Глава XX

Глава XX

Во все тяжкие. Именно так называла Цора происходящее. Места, лица и планы сменялись быстро и резко. Оставалось только верить, что путь, по которому они решили идти, приведет их к светлому будущему, а не в тупик или, что еще хуже, к забвению. Не то, чтобы она мечтала умереть безмятежной старушкой в своей постели, но и сгинуть в сорок в ее планы не входило. Не мешкая Ланмар создал портал в оранжерею королевского сада в столицу Нарды – Номград. Посреди бела дня. Зачем, спрашивается, скрываться, если уже нечего терять. На их счастье, оранжерея была пуста, но садовник искренне удивился, когда мимо него, мирно подстригающего кусты березолистной спиреи, прошло трое мужчин и одна женщина, явно чем-то недовольная. Кто он такой, чтобы задерживать незнакомцев? Король Ормеон держит на этот случай стражу, а он – садовник, и знает свое место. Путники остановились напротив входа во дворец. Наверное, невежливо вот так ломиться к незнакомому монарху, но спросить было некого, поэтому они поднялись по широкой правой лестнице и постучали. Через несколько минут им открыл дворецкий: - Добрый день! Чем могу помочь? - Здравствуйте! Мы хотели бы попросить аудиенцию у короля Ормеона, - обратилась к нему Цора. - Как вас представить? - Делегация их Хроникена. - Хорошо. Я доложу. Но вам придется подождать возвращения владыки. Я распоряжусь, чтобы вам принесли воды и фруктов. Прошу за мной. Дворецкий проводил гостей во внутренний двор. Через пятнадцать минут они лакомились свежими фруктами, сидя на патио. Прошло уже больше часа прежде, чем в воздухе послышался отдаленный шум. Рэма уже сморило на свежем воздухе. Цора достала карандаши и бумагу из планшета, с которым почти никогда не расставалась, и что-то чертила – ее обычное занятие в свободное время. Ланмар и Фех разговаривали. Вообще они путешествовали налегке – из убежища они взяли только самое необходимое: Цора - планшет, Ланмар - посох, Фех – дорожную аптечку. Они издалека заслышали глухой звук, как от горной реки, бегущей по камням. Он становился интенсивнее. И тут солнце заслонила тень… Ланмар успел рассказать об Ормеоне, но не успел упомянуть, что у того есть дракон. Сонливость Рэма как рукой сняло, когда он увидел крупного черного дракона, сверкающего на солнце чешуей. Он плавно снижался по кругу, пока не приземлился во дворе. Черным он казался издали, на самом деле чешуя была подобна зеленому авантюрину: черно-зеленая с многочисленными сверкающими крапинками. Голову украшали четыре воинственного вида шипа, по два с каждой стороны. Золотые глаза в вертикальными черными зрачками рассматривали незнакомых людей. Мощные широкие крылья имели размах метров тридцать, не меньше. С дракона легко спрыгнул высокий осанистый эльф. Светлые волосы до плеч убраны назад. Глаза небольшие, но необыкновенного цвета – как будто смотришь со дна чистого озера на солнечный свет. В его взгляде читалась мудрость, приправленная безразличием. Точеные скулы и узкий подбородок придавали овалу лица утонченность. Одним словом, канонический эльф, поражающей своей красотой. Одет он был в графитовые штаны, черные кожаные сапоги и замшевую тунику зеленого болотного цвета, подпоясанную черным ремнем. Плечи и спину накрывал плащ. Фех первым оправился от изумления, вызванного эффектным появлением, и низко поклонился, его примеру последовали Ланмар и Рэм, Цора присела в книксене. Рэм настолько был поражен встречей с живым драконом, что забыл о привычной стеснительности и обратился к эльфу: - Добрый день! Вы в паре с драконом выглядите потрясающе. - Спасибо, юноша. Приятно, что я еще произвожу впечатление. Я Ормеон – владыка Нарды. С кем имею честь разговаривать? - Мы делегация из Хроникена, - произнес Ланмар. - Пройдемте в дом. Хитон, - обратился он к мужчине, который уже гладил дракона по морде, - позаботься о Мракане, пока я разговариваю с гостями. - Конечно, хозяин. Не беспокойтесь. Этот малыш в надежных руках. - Подождите меня в приемной, - с этими словами владыка ушел, чтобы, видимо, привести себя в порядок и переодеться, а ожидавший его распоряжений слуга отвел четверых гостей в приемную. Цора с мужчинами расселись за столом напротив кресла хозяина и ожидали, когда тот придет. Он не заставил себя долго ждать. Сменив костюм наездника, Ормеон переоделся в тунику до пола, сшитую из мерцающего переливчатого белого материала. Весь его образ казался невесомым, волшебным, как будто что-то вместе с игрой света на ткани, ускользало от внимательного взора смотрящих на него людей. За очень долгое время Ормеона впервые что-то заинтриговало. Долгий срок жизни, отпущенный эльфам - испытание. Кто не справлялся со скукой и разочарованием, угасал как свеча от долгого горения: - Знаете, я прожил долгую жизнь. В это трудно поверить, но когда-то я был ребенком. Моя мать рассказывала мне удивительные сказки: сказка о юной красавице Найель, сказка о храбром юноше, подчинившем себе мрак; о мастерах, об эльфах, людях, ангелах и о многом еще. Красивые сказки. Главное их отличие от других - со временем они начали сбываться. Я полюбил девушку, и дело шло к свадьбе, но она отправилась в Верту, выдав себя за мужчину, чтобы воевать за Нарду и быть в бою рядом со мной. Там юная Найель Узорд и погибла. Сказка о любви с печальным концом. Однажды я отправился в Хроникен, чтобы достичь невиданных берегов чудесной страны, о которой слагались легенды, но где еще никто не был или был, но не захотел вернулся. А быть может, и не смог. Но я сбился с курса, мой корабль потерпел крушение. Меня выбросило на Драконий остров, где я встретил лучшего друга – Мракана. Он был ранен, я его лечил и помог встать на крыло. Потом мы улетели в Нарду. Храбрый юноша, подчинивший мрак, вернулся в родную сторону на спине могучего дракона. Сказка о чудесном возвращении со счастливым концом. Теперь я понимаю, что сказки матери не были просто сказками. Они были пророчествами. А теперь вы оказались на пороге моего дома, и я хочу вам рассказать еще одну историю. Но прежде задам вопрос – вы же ко мне прибыли не в полном составе? - Верно, наши девушки вернулись к обучению. - Среди них и Ваша сестра, Рэм? - Да. - Не удивляйтесь, утром я встретил гонца. Родион Гроло передавал короткое сообщение о шестерых, вас же четверо. Про то, что среди вас брат и сестра я догадался сам. Рассказывая свои истории, мать учила меня верить, любить и никогда не сдаваться. Даже когда однажды мир, все, что мы знаем и любим, окажется на краю гибели. Я чувствую, что этот момент настаёт, ибо проснулась темная сила, чье влияние расползается как пятно от пролитого вина на скатерти. - Почему Вы так думаете, Ваше Высочество? - Тому есть подтверждение. Раньше мы жили с Мендосом в мире, теперь мы во враждебных взаимоотношениях. Мы воюем за Верту, но не так как вы себе представляете. Не за их ресурсы. Ими богата и Нарда, а наоборот – за их независимость. Мендос напал на наших слабых соседей без объявления войны. Те были абсолютно беспомощны, поэтому нардийцы откликнулись на призыв о помощи и отправились в Верту. Многие пали за чужую страну, но их жертвы были не напрасны. Если Мендос захватит Верту, то Нарда следующая. А, что ни говори, воевать на своей территории и видеть, как гибнет твой народ, мирное население, невыносимо больно. Дорогой ценой мы отстояли независимость Верты, но стычки продолжаются и не видно им конца. Только истощение ресурсов Мендоса отделяет нас от масштабного столкновения. - Откуда такие амбиции у Петоко Гафар, посредственного политика, занятого больше собой, чем государственными делами? – спросил Ланмар. - Слышал, что за ним стоит некто, находящийся вне публичного поля или не имеющий официального статуса, но обладающий огромной властью и влиянием на правящего монарха. Думаю, что именно он возжелал подчинить себе всех, а несогласных убрать. Но даже в самые темные времена есть надежда. Прежде всего на себя и свой народ, но и от сторонней помощи не откажемся. Я так понимаю, вам нужны союзники в борьбе с Мендосом? - Верно. - Тогда вы по адресу. - Мы ценим Вашу отзывчивость. Почему же Вы согласились так быстро? - Много лет погодя, я осознал, что моя мать обладала даром прорицания. У меня есть все основания доверять ее пророчествам, хотя поначалу я им не доверял, потому и поплатился жизнью своей любимой женщины, не предугадав ее поступок, не помешав ей. Мать говорила, что много позже к мудрому правителю, летающему меж облаков на драконе, обратится шестерка иностранцев и им нужно помочь, так как оно оберегает нас ото зла. Неведомые и недосягаемые, заботливые и участливые, оберегают от гибели наш мир. И им понадобится моя помощь. Больше пренебрегать ее словами я не буду. - Вы готовы помочь любым, если их будет шестеро? Вам не кажется, что не стоит полагаться только на сказки? Кто-то мог и узнать про слова Вашей матушки и выдать себя за шестерку из пророчества      , чтобы добиться своих корыстных целей. - Такое ощущение, что Вы пытаетесь переубедить меня? – улыбнулся Ормеон. - Вовсе нет. Лишь хочу, чтобы не было недопонимания. - Немного людей путешествуют вшестером. Еще меньше, чтобы среди них были брат с сестрой. И никогда, чтобы эти люди умели перемещаться в пространстве. Вы именно те, кого я ждал. - Ваше Высочество, - Рэму не давало покоя, что именно его с Риной Ормеон отдельно выделил, - позвольте спросить, почему вы акцентируете внимание на мне и сестре? - Потому что во всей этой истории вам отведены важные роли. - Вот уж точно нет. - Поверьте, потенциал безграничен, не надо себя недооценивать. Перед вами еще долгий путь, чтобы стать теми, кем вы должны. Именно время превратило меня из скептика в философа, а покуда сбылось все, кроме последней сказки, рассказанной матерью. - Чем же эта сказка закончилась? - Я не стал бы ввязываться в заранее проигрышную авантюру – это то, что вы должны знать. Но какими путями и решениями мы придем к финалу зависит только от вас.