Часть 12 Флеркен

Брок понимал, что им придётся по роду деятельности сталкиваться с внеземными угрозами, но даже не представлял, насколько всё серьёзно. Он вырос в магическом мире, он рос как дитя магии, а не простой смертный, и пусть Ритуал познания дал многое, знать и осознавать — разные вещи. Стив с Баки помогали не очень: Стив тоже не слишком понимал, что это такое, когда из космоса шишки на голову падают. Он даже в летающие машины, которыми Старк когда-то хвастался, что уже в проекте, не слишком верил. В будильник на пропеллере верил, потому что купил такой, Баки бесить, а в летающую машину — нет. Баки было немного проще. Он видел запуски космических ракет, знал о Гагарине и высадке американцев на Луне, читал фантастику и мечтал о космической эре всей душой. Его страшно разочаровало то, что люди до сих пор не освоили Солнечную систему и в целом занимались какой-то бессмысленной фигнёй вроде роликов в Тик-Токе, тупых пранков и косметической хирургии. — Нам надо разобраться, откуда в ЩИТе взялись скруллы, — заявил он. — Потому что я думаю, что их полно не только в ЩИТе. Не удивлюсь, если в руководстве космических программ во всём мире сплошь скруллы. — Дельная мысль, — одобрил Брок. — Как раз через полчаса предоставят новые отчёты по допросам Фьюри. Он ведь больной был на всю голову. И при этом скруллов полно. Не замечал, что ли? Не верю. Оказалось, правильно не верил. Допрошенный Фьюри выдал такое, что у Брока с остальными глаза на лоб полезли. Фьюри боролся с внеземной агрессией как мог, не щадя своих, а главное, чужих сил. Для этого он сотрудничал с теми самыми скруллами, потому что они бедные и несчастные и их притесняют; строил космический корабль в рамках проекта «Пегас», изучал Тессеракт и облучал этой опасной хренью всех подряд. Обычно подопытные дохли, но были и исключения: Кэрол Дэнверс. Крии-полукровка, она приняла звучный псевдоним Капитан Марвел и улетела с планеты своим ходом, пообещав вернуться в годину нужды, но в это никто не верил, кроме самого Фьюри. — Зачем ему всё это? — хмурился над распечатками допроса Роджерс. — Я не понимаю. Чего он хотел добиться? — Если принять за факт то, что Фьюри сумасшедший, то понять его цели невозможно, — сказал Баки. — Но он не того рода сумасшедший, что строят космические станции из ливанского кедра и заселяют их воинствующими монахами. Мы его просто пока не раскололи. — Расколем, — буднично заметил Брок, читая страницу за страницей. Присутствующий на совещании Александр молча смотрел в потолок, почти не моргая. Узнанное не укладывалось в голове. Никак. И ведь был директором Николас не слишком долго, меньше десяти лет, но натворить успел… Не сосчитать и не осмыслить. Неожиданно дверь открылась, и в неё, мягко ступая, вошла рыжая гладкошёрстная кошка. — Ты ещё откуда? — нахмурившись, спросил у неё Брок. Кошек он знал и видел неоднократно, здесь их было неестественно много, но эта чем-то неуловимо отличалась от обычных мурлык, которых Баки, как выяснилось, обожал. — На ней ошейник, — сказал Стив, протягивая руку. — Замри, — скомандовал Брок, вставая. Кошка пахла совсем не кошкой. Нечто острое, как слизь морских гадов, пряно-сладкое, ядовитое. Стив молниеносно оказался за его спиной, на предплечье повис щит. В руке Баки возник меч. По углам сгустились тени, а потолок осветился. Александра задвинули подальше от опасности. Кошка переступила лапками и заорала, видимо, требуя еды. Брок прищурился, хвост рассёк со свистом воздух. — Спрашиваю один раз, — ровно произнёс он. — Кто ты и что здесь делаешь? — Оно не говорящее, — сказал Баки. — Зверь, покажи мне, — велел он. Рыжая тварь повернулась к нему и уставилась в глаза. После чего пасть открылась, и из неё вырвались длиннющие склизкие щупальца, покрытые присосками с когтями. Завоняло желудочным соком и чем-то неописуемо сладким, до приторности. Охнул Александр. Брок сложил руки на груди, наблюдая, как кракен принимает форму кошки. — Флеркен, — сказал Баки, схватив кошку за шкирку металлической рукой. Животное поджало лапки и усиленно мурлыкало, показывая, какое оно безобидное и даже полезное местами. — Жрёт всё. В том числе и скруллов. — Скруллов… — повторил Брок. — Даже так. Разумное? — Вполне, — сообщил Баки, так и продолжая держать кошку на весу. — Фьюри держал её при себе, чтобы скруллы в ЩИТе страх божий знали. Флеркен жалобно мяукнула, но отпускать её Баки не спешил. — Надо как следует потрясти Фьюри, — решил Стив. — Узнать о флеркенах побольше. Не внушает мне доверия эта тварь. Флеркен замурлыкал ещё громче, на глаза навернулись слёзы. Лапки так и были поджаты, и в целом вид изображал, что бедная кошечка — сиротинушка, голодная, несчастная, необогретая. — Значит так, Рыжик, — сурово произнёс Баки, кошка тут же уставилась на него с нескрываемой надеждой. — Если ты разумная, то мы договоримся. Просто так тебя кормить никто не будет. Нет? Сверну шею и брошу в доменную печь. Кошка мелодично замурчала, показывая, что готова к переговорам. Баки посмотрел на ошейник. Гуся, надо же. Чтобы враги не догадались? — Будешь выслеживать скруллов, — постановил Брок. — Поняла? — Мя-а! — согласилась флеркен и облизнулась. Видимо, скруллов она считала лакомством. — Бери её и пробегитесь по агентству, — велел Брок. — По всем филиалам. Баки кивнул. И бывший ЩИТ, и не менее бывшая Гидра будут проверены полностью. Он сам проследит. И по результатам они решат, будет ли Гуся жить дальше или станет пеплом. Подхватив животное, Баки тут же пошёл по этажам. Флеркен то ехал на его руках, то бежал сам. Входы и выходы закрыли, опустили толстые роллеты, всё заблокировали. Баки обходил кабинет за кабинетом, всё больше зверея. Они проводили проверки! Анализы! Отсеяли кучу мутантов и ещё невесть кого! А тут скруллы табунами бегают! Их предупредили, значит? Кто? — Всех не ешь, — приказал Баки Гусе. — Буду допрашивать. Она согласно мяукнула. Не так уж ей и есть-то хотелось. Поиграть всегда интереснее. При виде маленькой рыжей кошечки прикидывающиеся агентами скруллы сбрасывали чужой облик и вжимались в стены. Их вязали и оттаскивали в камеры — протокол был уже отработан. Скруллы выдавали информацию охотно, всю и сразу — в желудок флеркена никто не стремился. Брок читал и ужасался: эти твари прибывали на Землю попутными кораблями, спасаясь от крии, а тут плодились и размножались со скоростью крыс. Да, Фьюри зачем-то с ними дела вёл, тот самый космический корабль, который строили, строили, и так невесть куда он и делся. Но в целом… Скруллы копировали любое живое существо с соответствующей массой тела. И, пробираясь куда-то, убивали оригиналов без зазрения совести. Пользы от них не было, Фьюри почему-то этих хамелеонов в качестве шпионов не использовал. Кэрол Дэнверс то ли защищала, то ли нет… Непонятно. Следовательно… Скруллы подлежали тотальному истреблению. — Президент должен знать об этом, — поправил пиджак, вставая, Пирс. — Я к нему. — Об этом должны знать все главы государств, — сказал Брок. — Возьми с собой Барнса и Гусю. Мы не можем быть уверены, что президент США — не скрулл. Что в его окружении нет скруллов. — Ох, да. — Александр вытер вспотевшее лицо платком. — Это мой просчёт. Я имею в виду Николаса Фьюри. — Нет, Александр, — качнул головой Брок. — Не ваш. Вы не телепат, мысли читать не умеете. Это вина Фьюри. Он решил, что будет использовать должность в своих интересах. Александр слабо улыбнулся и убыл в сопровождении Баки с Гусей, а также отряда, конвоирующего скрулла, которого планировалось показать общественности. Брок тяжело вздохнул и переглянулся со Стивом. — Интересно, что ещё мы обнаружим, о чём бывший господин директор предпочёл умолчать? — задал вопрос в никуда Брок. — Эксперименты на людях, растрата бюджетных средств, биологическое оружие, — навскидку перечислил Стив. Брок молча прикрыл глаза кончиком хвоста. Визит Пирса в Белый дом произвёл фурор. Президент оказался настоящим, а вот некоторые секретари, помощники и охранник живо сменили цвет лица на зелёный при виде облизывающейся Гуси. Начались проверки. Скруллы были везде. Как и предсказывал Баки, в НАСА и подобных агентствах они окопались глубоко и со всеми удобствами. То ли чтобы строить те самые корабли, то ли чтобы не строить… Понять хоть что-то было действительно невозможно. Гуся помогала как могла. Баки носился, высунув язык. Фьюри постепенно кололся. Брок тряс подчинённых. А потом на них свалилась Кэрол Дэнверс. Как оказалось, Фьюри успел вызвать её на помощь перед арестом — улетая, она оставила ему пейджер, который сейчас лежал в хранилище вещдоков. Всполошённая девица сходу атаковала Брока, топавшего в сопровождении Стива и Баки к машине на парковке, и теперь тупо пялилась на вошедший ей под рёбра и выступивший из межключичной ямки кончик хвоста. Брок жестоко улыбнулся, выдернул хвост, острыми гранями разворотивший внутренности, после чего отступил, и Баки плавным движением отрубил ей голову. Довершил расправу Стив, щитом располовинивший всё ещё довольно осознанно двигающееся тело. Парковку наводнила охрана, примчались работники лабораторий… Тело упаковали и потащили исследовать. Брок молча поправил иллюзию, маскирующую хвост, и задумчиво пожевал губами. — Пошли, надо с Фьюри поговорить. — Вывернуть его и выпотрошить, — прорычал Баки, который совсем уже настроился на спокойный отдых и вкусный ужин. — Не человек, а matrioshka, — высказался Стив. — И в каждой какая-нибудь пакость. Фьюри их визита не ждал, это точно. И уж тем более он не ожидал увидеть фотографию тела Дэнверс. Вот это его проняло. Он шокировано уставился на экран смартфона, показывающий разрубленный на части труп. — И чего вы хотели добиться этим, мистер Фьюри? — полюбопытствовал Брок, пряча смартфон в карман. — Что мутантка прикончит нас, а потом вынесет вас из тюрьмы на руках, и это встретят аплодисментами? А? Что же вы молчите? Брок внимательно смотрел на осунувшегося человека — а человека ли? — в кандалах, пытаясь понять, что же у него в голове творится. Судя по всему, там была помойка. — Вивисекция, — хмуро предложил Баки. — Раньше начнём — раньше закончим. Мышление тут явно извращённое, возраст с внешностью не сходится совершенно. Я приступаю? — Да, — подумав, кивнул Брок. — Мистер Фьюри должен быть готов сотрудничать. По всем вопросам. Он встал и вышел в сопровождении Стива. Баки дождался, пока дверь захлопнется, и помещение погрузилось в непроглядный мрак. Фьюри застыл, чувствуя, как его собственное дыхание оседает инеем на губах. — Вы не сделаете этого, — без большой уверенности произнёс он. — Вы не можете. Не посмеете! — И кто же меня остановит? — раздался отовсюду низкий голос. — Ты? Бешеная тварь. Выскочка, решивший, что умнее всех. Становилось всё холоднее, Николас дёрнулся, пытаясь встать, но кандалы держали крепко, не позволяя подняться с металлического стула. Разом навалились страхи, сомнения, неуверенность и опасения. Сердце застучало как бешеное. Ник пытался дергаться, вспоминать что-то приятное, свои победы над врагами, к примеру, но мысли тянулись тягучей патокой, отчаяние и осознание бессмысленности всего затопили полностью, окончательно и бесповоротно. Подбородок сжала ледяная рука, Фьюри закричал, срывая голос. Наблюдающий сквозь камеры охранник хмыкнул: Фьюри что-то орал, пытался доказывать скептически поджавшему губы Барнсу, пока не схватился за сердце и не свалился в обморок. Барнс вздохнул, забрал со стола папку и вызвал врача. — Ничего особенного, — отчитался он Броку. — Ослабленный вариант сыворотки суперсолдата и мания величия. Фьюри мечтал, чтобы его признали величайшим спасителем Земли, но стратегического мышления ему не досталось, да и тактическое так себе. Неплохой боевик, но не более того. Множество когнитивных искажений. Именно поэтому предпочитал хватать, давить, грести под себя. Был бы обычным агентом, возможно, до такого бы не дошло. Но сыворотка нанесла ущерб. Недоработанная. Один из вариантов Эрскина. Красный Череп из Фьюри не получился, но… Нарушена работа нейронов мозга, и вот результат. Он всю порочность своего поведения даже не осознавал. — Псих во власти, — хмыкнул Стив. — Банальный псих. — А разгребать нам, — подвёл итог Брок. — Джеймс. Выдать Николасу диктофон, пусть начитывает мемуары. Память ему простимулируй: нельзя, чтобы упустил хоть что-то. Чую, наплачемся мы ещё.