Часть 9

— Я — Шикен Р. Верт. Я не проиграю тебе! — его крик прозвучал так, будто удар молота пришёлся прямо по моему сознанию. Мой занесённый кулак застыл в воздухе, а глаза расширились от ошеломления. — «Шикен… Р… Верт… Это… мой потомок?»       Мысль пронзила разум, лишив на секунду всего вокруг — звука, движения, даже огня в груди. Я не заметил, как он уже успел собрать силы. Следующее, что я почувствовал, — резкий, обжигающий толчок. Ядовитая волна ударила прямо в грудь, отбросив меня назад. В теле вспыхнула жгучая боль; дыхание сбилось, словно кто-то вырвал воздух из лёгких.       Яд просачивался в тело, будто кипящая волна, растекающаяся под кожей и давящая изнутри. Даже моё хаки вооружения не выдержало — токсичная энергия пробивалась сквозь него, накатывая тяжёлыми, удушающими импульсами. Мир на мгновение поплыл, но мысль о сказанном им не отпускала. — Потомок… значит, он действительно носит моё имя.       Мысль вспыхнула и погасла так же быстро, как вспышка огня на ветру. Во рту появился горько-металлический вкус, и я не успел сдержаться — изо рта вырвалась алая кровь. Тело дрожало, когда я поднялся на ноги; дыхание было рваным, хриплым. Шикен стоял напротив, спокойно, даже самодовольно. — Что, Рэм? — ухмыльнулся он. — Тебя так потрясло моё имя? Его тёмно-рыжие волосы развевались на ветру, а осанка была высокомерной, уверенной — как будто передо мной человек, уверенный, что уже победил. — Твоё… имя? — хрипел я, чувствуя, как внутренности словно сводит в узел. Яд прожигал меня изнутри, накатывая волнами. Но я поднял руку. — Если бы мы встретились… не так, — произнёс я, собирая в ладони плотный шар ярко-синего пламени. — Как твой предок… я бы гордился тобой. — Я говорил почти шёпотом, но он услышал. Шикен на долю секунды потерял уверенность — глаза расширились, как будто его ударили невидимой пощёчиной. Но времени у него не осталось. — Огненный крест.       Пальцами я очертил знак, который вспыхнул так ярко, что перекрыл сияние прошлых техник. Синие языки огня сжались, и в тот же миг цвет сменился — от небесного к ярко-белому, ослепительному. Температура внутри удара поднялась до предельных шести тысяч градусов. Воздух вокруг задрожал, словно сам мир боялся прикоснуться к такому огню. — Прости меня. — И крест сорвался вперёд.       Когда яд Шикена прорвал мою защиту, я почувствовал, как внутри что-то треснуло — будто сама граница моего пламени лопнула. Огонь во мне перестал быть свободным и живым, словно фрукт обезумел, сжимая всю силу в одну ослепительную точку. Яд, боль, эмоции… всё смешалось в один импульс, и на миг я перешёл за предел, который раньше казался непреодолимым.       Это означало лишь одно — я был в шаге от пробуждения своего дьявольского фрукта. Моё пламя приблизилось к температуре солнца… и, несмотря на цену, которую пришлось заплатить, эта мысль наполняла меня мрачной гордостью.       Шикен не успел даже осознать происходящее. Ярко-белый крест, сверкая как раскалённый металл, сорвался вперёд с невероятной скоростью. Всё, к чему он прикасался — доски палубы, мачты, воздух — мгновенно обращалось в пепел. И когда он достиг Шикена, его тело встретило мой удар лишь на долю секунды. Инстинктивно поднятая воля вооружения не выдержала — белое пламя прожгло её так же легко, как бумагу.

***

      После того как я сокрушил Шикена, Рокс завершил свою часть битвы. Он одолел Була — того самого громилу с цепями, который превращал любое столкновение в бойню. Его корабли были разгромлены, а остатки команды раскиданы по палубам. Победа была полной.       Мы вернули свои корабли, забрали земли Шикена и Була, а уцелевших пиратов поставили перед выбором — служить или умереть. Часть подчинилась, остальные легли в землю рядом со своими капитанами. Золота у них оказалось немного, но даже его хватило, чтобы укрепить наших людей. Более шестидесяти процентов мы разделили между основным составом — мной, Роксом, Джейсоном и Джузо. Оставшиеся сорок ушли на долю их команд. Это подняло боевой дух — люди видели, что за преданность им платят.       После захвата островов начался новый этап. Я взял на себя роль экономиста и погрузился в разработку плана развития наших владений: структура торговли, управление ресурсами, усиление обороны, маршруты снабжения. Рокс же, напротив, направил внимание туда, куда его всегда тянуло — в мир грязных сделок и теневых связей. Он продумывал схему захвата чёрного рынка, чтобы превратить нашу силу не только в военную, но и экономическую угрозу всему Новому Миру.       В наше владение перешли будущие земли Тотто Лэнда — шестнадцать островов, а также наша родина, которая стала нашей основной базой — Хачинасу. Все острова, предназначенные для будущего Тотто Лэнда, оказались чрезвычайно плодородными и идеально подходящими для аграрного развития, поэтому именно на них я сперва сосредоточил своё внимание.       Приняв прямое управление над всеми шестнадцатью островами, я начал постепенное развитие этих территорий. Для начала я передал земли крестьянам в аренду: обеспечивал их зерном, семенами фруктов и овощей, а они занимались обработкой полей и сбором урожая. По установленной системе распределения, тридцать процентов продукции оставалось крестьянам, двадцать процентов составляло арендную плату, а оставшиеся пятьдесят процентов доставались владельцу земель — то есть мне. Таким образом, со временем мы смогли бы превращать буквально «ничто» в стабильные сто миллионов белли.       План был полностью реализован всего за пять лет, и для нас это стало настоящим успехом. Развив как основные, так и скрытые силы, мы наконец уверенно стояли на ногах — настолько, что даже другие пираты уже не могли пошатнуть наше положение. Напротив, мы сами начали расширять влияние и вербовать новые силы по всему Новому Миру. Одним из тех, кто привлёк наше внимание, оказался будущий Белоус — Эдвард Ньюгейт. Я заметил его сразу же и сразу сообщил об этом брату. Позже Эдвард смог доказать свою ценность и получить место на основном корабле Рокса, тем самым укрепив наши ряды.       Каждый год мы совершали рейды на острова в Раю. Каждый такой выезд наносил морскому флоту удары по гордости, укрепляя нашу репутацию и влияние. Когда же в наши ряды вступил такой человек, как Ньюгейт, мы решили проверить его в бою. Он проявил себя сильным и волевым, что, естественно, произвело впечатление на моего брата. Собрав богатства с островов Рая, мы смогли вернуться в Новый Свет целыми и невредимыми, укрепив как свои позиции, так и авторитет среди союзников и врагов.       К этому времени за наши головы с Роксом была назначена награда в размере одного миллиарда белли — ошеломляющая сумма, отражавшая наш растущий авторитет и силу. После похода в Рай мы также узнали, что там появились средства массовой информации. Естественно, информация находилась под строгим контролем Мирового Правительства, а главным инструментом её распространения были газеты.       После прибытия в Новый Свет брат устроил грандиозное празднество в честь повышения награды. Корабли гудели от смеха и крика, рюмки звенели, а море отдавало эхом веселье. Все пили до посинения, некоторые безумцы устраивали драки и спарринги прямо на палубах и пирсах, испытывая друг друга на прочность. Каждый хотел доказать свою силу — и каждый знал, что наблюдает за этим сам Рокс. Именно в этом хаосе я впервые сблизился с Ньюгейтом. Он проявил не только силу, но и волю, смелость и умение держать себя среди буйства пирацкой братии. С этого момента я понял: он станет одной из ключевых опор будущих пиратов Рокса, верным союзником в любом сражении.

***

      Жизнь шла неспешно. Даже не знаю, с чего начать. Хотя в начале моей жизни всё было далеко не радужно и спокойно, сейчас я рад снова ощущать умиротворение и покой. Экономика шестнадцати островов будущего Тотто Лэнда радовала глаз, а радость и довольство жителей росли почти в геометрической прогрессии.       Ранее прежний владелец этих земель только и делал, что грабил и терроризировал народ, не понимая, что деньги не берутся из воздуха. Я тогда едва мог представить, как жители вообще смогли выжить при таком режиме. Когда же я пришёл, многие воспринимали меня как очередного тирана, похожего на прошлых хозяев островов. Но постепенно, предоставив людям средства для развития, вернув им земли и часть свободы, я завоевал их доверие. Они полюбили меня и стали трудиться ради общего блага, созидая будущее вместе со мной.       Увидев такой порядок и стабильность, другие острова также захотели присоединиться к нам, чтобы больше не терпеть набеги не только со стороны моей команды, но и других пиратов. Вскоре все острова будущего Тотто Лэнда оказались под моим контролем. Главным сюрпризом стала находка ещё одного члена нашей команды — Шарлоты Линлин. Она проживала на одном из островов Тотто Лэнда и после появления пиратов братьев Шебеков решила присоединиться к нашим рядам.       Шестнадцатилетняя девушка обладала огромным потенциалом, а её фрукт «Душа-Душа» был не менее сильным и многообещающим, чем её владелица. Поэтому я не удивился, когда Рокс сам принял её в состав команды. Вскоре она завоевала огромную славу в Новом Мире и несколько раз участвовала с нами в рейдах на острова, находящиеся в Раю.       Харизма и сила девушки притягивали многих пиратов, а её красота манила даже таких суровых морских волков, как Джейсон и Джуз. Вскоре она сумела собрать вокруг себя собственную пиратскую команду, которую возглавлял её заместитель и управлял её кораблём. На это Рокс не сказал ни слова, лишь искренне радовался. Он никогда не ограничивал своих подчинённых в развитии и всегда был доволен, когда они могли наращивать силы и влияние самостоятельно, без его прямого вмешательства.       Следующим членом команды стал, как вы думаете, новый сверхновый — Шики, уже получивший прозвище «Золотой Лев». Это имя он заслужил благодаря своим длинным ярко-жёлтым волосам, напоминавшим львиную гриву. Шики прибыл из Рая, чтобы бросить вызов известным пиратам. Так как он был мастером меча, он выбрал в соперники такого же — Рокса. Сначала Рокс был раздражён такой наглостью, но увидев силу Шики, изменил своё мнение. После поединка он предложил Шики присоединиться к команде.       Однако просто так Шики не хотел вступать в чужую пиратскую команду. Пришлось применить силу ещё раз и провести долгие убеждения, после чего он согласился. Таким образом, состав пиратов Рокса практически сформировался.После того как Шики стал полноправным членом команды, оставались ещё двое — Глориоза и Стуси. Их появление было столь же драматичным, как и все ключевые пополнения команды Рокса.       Глориоза, женщина-пират с Амазон Лили, сразу привлекла внимание своей силой и харизмой. Она была известна среди амазонок как непреклонная воительница, способная противостоять любому противнику. Рокс лично устроил с ней дуэль на тренировочном поле, чтобы проверить её боевые навыки. Глориоза показала себя достойной, продемонстрировав не только силу, но и стратегический ум. После этого Рокс предложил ей присоединиться к команде. Глориоза сначала колебалась — она привыкла к независимости и власти среди своих, но уважение к силе Рокса и понимание перспектив, которые давала команда, убедили её вступить в ряды пиратов.       Стуси же появился позже, как своеобразная «подпорка» для команды. Он был искусным тактиком и человеком, способным управлять сложными операциями и координировать действия команды в бою. Рокс заметил его на одном из тайных складов в Новом Мире, где Стуси умело справлялся с опасными заданиями. После демонстрации своих навыков Рокс предложил Стуси место в команде, и тот согласился без колебаний, понимая, что с Роксом он сможет реализовать свой потенциал по-настоящему. С приходом Глориозы и Стуси команда пиратов Рокса наконец сформировалась.       Со всеми членами команды я выстраивал отношения с осторожностью и продуманностью, чтобы не повторить прежний раскол пиратов Рокса. Каждое взаимодействие было как ход в шахматной партии — доверие и уважение строились шаг за шагом.       Когда в наши ряды вступил Ньюгейт, я сразу распознал в нём потенциал и силу характера. Мы смогли наладить дружеские связи, и я помог ему поставить под защиту пиратов братьев Шебеков его родной остров, передав управление Эдварду. Это укрепило нашу дружбу, а его верность и сила сделали его одним из надёжных столпов команды. Вскоре Белоус овладел силой Гура Гура но Ми и закрепился в роли одного из ключевых лидеров пиратов Шебеков, наравне с Джейсоном и Джузом, усиливая команду до невиданного уровня мощи.       Следующей была Линлин. С ней было непросто — её характер был упрям и своенравен. Я передал ей под контроль часть островов будущего Тотто Лэнда, и это создало между нами своеобразный «долг». Она знала: предать команду в критический момент она не может, и со временем уважение к нашей стратегии и силе команды укрепило её приверженность.       С Шики ситуация была сложнее всего. Его гордость и независимость делали любые попытки сблизиться трудными. Мои усилия не увенчались полным успехом, но это не огорчило меня. Важнее было, что уже четыре из пяти столпов доверяли мне и друг другу, формируя ядро команды, способное выдержать любые испытания Нового Мира.       Каждое действие, каждое слово, каждая миссия укрепляли эти связи. Команда Рокса становилась не просто группой пиратов — она превращалась в легенду, где каждый столп был незаменимым, а взаимное уважение и доверие делали нас непобедимыми.