Часть 13

      Интересно, у кого-нибудь ещё бывает такое чувство — просто взять и бросить дело, которым занимаешься? У меня оно появляется так часто, что я уже почти привык… и перестал понимать, что с этим делать. После очередного “конца главы” моё тело не восстановилось — вместо этого меня снова отправили на перерождение. Открыв глаза, я не сразу понял, где нахожусь. Только спустя минуту осознание накрыло меня, и я понял, куда именно меня занесло. — Ну я, конечно, не самый красивый человек, но это уже перебор, — пробормотал я, махнув рыжим мохнатым хвостом и сложив лапки крестиком. — Это что, тонкий намёк на мои прошлые жизни? — подумал я, автоматически дёргая этим несчастным хвостом.       Да, как вы уже могли догадаться, мир решил не просто подшутить надо мной — он выдал мне, пожалуй, самое абсурдное тело из всех возможных: тело толстого рыжего кота. Да, красивого — спорить не буду. Но всё-таки кота. Какое уж тут развитие или потенциал? Как вообще кот может иметь потенциал?       Сидя на роскошном деревянном стуле, я пытался понять, что вообще делать дальше. Хаки Наблюдения и Хаки Царя при мне — тело помнит их само по себе. Но вот Хаки Вооружения… нет, это тело слишком слабое. Обычный кот просто рассыпался бы от такой нагрузки. Все мои техники, боевые приёмы, трюки, скрытые манёвры — всё, что я оттачивал годами, теперь бесполезно. Остаются только стратегия и хитрость.       Я тяжело вздохнул, и в этот момент дверь мягко открылась. В комнату вошла девушка в форме прислуги. Молодая, аккуратная, ухоженная — а строгий наряд горничной добавлял ей какой-то почти театральной элегантности. Её карие глаза скользнули по комнате и остановились на мне. Она сразу же сделала почтительный поклон и произнесла: — С Здравствуйте, Святой Морис. У меня буквально отвисла челюсть, а хвост завис в воздухе, как сломанная антенна. — Какой, мать его… СВЯТОЙ?! — только и смог выдать я.       Оказалось, что род Мориса — а точнее тело этого жирного рыжего кошака — принадлежит к одной из самых умных линий кошек в мире. В древние времена, ещё до образования Мирового Правительства, все расы презирались и подавлялись… кроме одного необычного существа — кота-торговца по имени Морис.       По чистой случайности он съел редчайший дьявольский плод Человек-Человек, превратившись в гибрид человека и кота. Но главное было даже не в этом: обладая врождённой кошачьей интуицией и неожиданно высоким интеллектом, Морис сумел заинтересовать самих представителей Древнего Королевства.       Благодаря хитрости, деловой хватке и умению предугадывать людей (и не людей), он постепенно стал незаменимым советником. Со временем Морис вошёл в управляющий круг Королевства — и именно его позже признали одним из прародителей Небесных Драконов. Его потомки унаследовали фрагменты силы плода Человек-Человек: разум, речь, личность и способность мыслить почти по-человечески, оставаясь при этом в теле кошек.       Одним из прямых наследников этой линии был Морис V, предок нынешнего Святого Мориса. Остальные ветви рода разошлись по миру: кто-то стал компаньонами знатных родов, кто-то — хранителями древних архивов, кто-то — «духовными символами» для семей Небесных Драконов, а некоторые — исчезли бесследно, утратив связь с родом. — Святой Морис… — тихо повторила служанка, всё ещё склонившись и ожидая ответа своего господина. Я же понятия не имел, как должен реагировать, поэтому просто махнул лапкой: мол, свободна. Она тут же поклонилась и поспешно вышла. Я спрыгнул со стула, мягко и бесшумно приземлившись на лапы. — Значит, я теперь Святой кот? — пробормотал я, расхаживая по своим хоромам.       Покои Святого Мориса поражали роскошью даже по меркам Небесных Драконов. Помещение было огромным, почти как небольшой зал дворца. Потолки поднимались на высоту трёх этажей, украшенные изысканными фресками — сценами из древней истории рода Мориса, где коты вели торговые караваны, сидели на тронах и держали в лапах свитки.       Пол был покрыт мягким, словно облако, белоснежным ковром, в который я буквально проваливался на лапках. По центру стояла массивная кровать — да-да, кровать для кота, но размерам она могла соперничать с королевской. Бархатные подушки, шелковые одеяла и даже специальная мраморная ступенька, чтобы мне было проще забираться.       Слева от кровати — огромная панорамная арка с видом на Мариджоа. Газовые фонари освещали белоснежные улицы, а сверху падал мягкий золотой свет облаков. По периметру комнаты располагались роскошные золотые когтеточки, миниатюрные фонтаны с чистейшей водой и целая коллекция игрушек, изготовленных мастерами по индивидуальному заказу рода Мориса. Некоторые даже светились слабым оттенком хаки — судя по всему, артефакты.       На противоположной стене висел гигантский портрет — я, стоящий на двух лапах, в парадном мундире, с надменным выражением морды. Выглядело слишком пафосно… и слишком похоже на мстительный юмор самой судьбы. Даже воздух здесь пах роскошью: смесью благовоний, дорогого дерева и чего-то тёплого, пушистого — кошачьего.       Выйдя из комнаты, я оказался в просторном коридоре, который ничуть не уступал моим покоям по роскоши. Мягкий ковёр приглушал каждый мой шаг — ну, лапу — будто весь дворец заранее создан для того, чтобы я мог ходить бесшумно и величественно. Стены были украшены высокими зеркалами в позолоченных рамах, так что куда бы я ни повернулся, отовсюду на меня смотрел величественный… жирный рыжий кот с царственной походкой. Приятно? Может быть. Унизительно? Тоже да.       Слева и справа стояли каменные статуи предков Мориса — кошачьи силуэты с высоко поднятыми хвостами, каждая с выгравированным именем: «Морис II — Великий Дипломат», «Морис III — Покоритель Южных Морей», «Морис IV — Первый Кот, Посмевший Плюнуть на Святого Рыцаря». Последнее я даже уважительно хмыкнул. Служанки и слуги, заметив меня, мгновенно замеряли и низко кланялись, будто передо мной не кот, а король. Один из охранников — массивный мужчина в белоснежной форме — даже отдал честь. — Святой Морис, желаете утренний обед? — почтительно спросила молодая горничная, едва заметно дрожа. Я бы сказал: «Я хочу тело человека, три тонны мяса и хаки вооружения на максималках», но лишь коротко кивнул, потому что иначе начну кричать и опять махать хвостом. — Утренний обед позже. Сперва… прогулка.       Слуги закивали синхронно, и двое охранников тут же заняли позиции, чтобы сопровождать меня, словно я — не кот, а какой-нибудь небесный генерал. Я же продолжил идти по коридору, размышляя: «Хорошо… Если я теперь Святой Морис — значит, это мой шанс. Надо понять, куда именно меня занесло, кто мои враги, где слабые точки Мариджоа… и почему судьба решила превратить меня именно в пухлого рыжего пушистика».       Выйдя из замка, я замер — передо мной раскинулся величественный двор, окружённый массивными стенами из светлого камня, блестевшего на солнце так, будто каждую плиту шлифовали веками. Башни вздымались в небо, острые шпили касались облаков, а на их вершинах развевались золотые флаги с гербом Святого Мориса.       Двор был усеян аккуратными дорожками из белого мрамора, петляющими между клумбами с редкими, экзотическими растениями, чьи листья блестели под утренним светом. В центре возвышался фонтан, где вода взмывала в воздух, образуя хрустальную спираль, переливавшуюся всеми цветами радуги.       По обе стороны от главного входа стояли статуи величественных зверей — львов, тигров и даже фантастических существ, словно охраняя замок от любого, кто осмелится приблизиться. Лёгкий ветер приносил аромат жасмина и роз, а мелкие птицы, совершенно не боясь меня, сновали между деревьями и фонтанами, добавляя жизни этому грандиозному месту. Каждый камень и каждая деталь здесь дышали властью и благородством, и в этот момент стало ясно: этот замок — не просто жилище, а символ могущества Святого Мориса.       Выйдя из замка, я оказался перед величественным городом Мариджао — столицей Небесных Драконов. Город словно парил в облаках: высокие белоснежные здания с золотыми куполами и сверкающими шпилями пронзали небеса, а широкие мраморные мостовые соединяли гигантские платформы, рассеянные на разных уровнях.       По воздуху медленно скользили разноцветные дирижабли, сверкающие солнечным светом, а внизу между облаками виднелись подвесные сады с редкими деревьями и водопадами, которые словно стекали прямо в пустоту. Порой сквозь воздух пронзительно раздавались мелодичные звонки колоколов, отзываясь эхом по всему городу.       Город дышал величием и спокойствием, но в этом великолепии чувствовалась абсолютная власть. Каждое здание, каждый мост и даже каждая улица казались продуманными до мелочей, словно сама архитектура подчёркивала превосходство Небесных Драконов над всем остальным миром.       Войдя в зал, я оказался в просторном банкетном помещении с высокими сводчатыми потолками, украшенными золотыми рельефами и резными витиеватыми люстрами, чьи огни мягко отражались на мраморном полу. По длинным столам, покрытым белоснежными скатертями, сияли роскошные блюда: жаркое с золотистой корочкой, свежие фрукты редких сортов, ароматные пироги, нежная выпечка, бокалы с переливающимися напитками и экзотические яства, привезённые со всех уголков мира.       Воздух был наполнен невероятным ароматом свежих трав, пряностей и сладкой выпечки, который переплетался с запахом еды и мягким дыханием сада за высокими окнами. Служанка, элегантная и грациозная, появилась у двери, держа поднос с горячими блюдами: — Здравствуйте, Святой Морис. Сегодняшний банкет приготовлен специально для вас.       Её глаза блестели уважением и почтением, а лёгкая улыбка придавала всей сцене ощущение одновременно величественной роскоши и домашнего уюта. В зале уже стояли несколько других слуг, аккуратно раскладывающих блюда, а в дальнем углу можно было заметить гостей — некоторых одетых в яркие одежды небесной знати, других — в строгие мундиры прислуги, создавая атмосферу важного и торжественного события.       Столы тянулись почти до самого конца зала, словно желая показать всю мощь и богатство замка. На первом столе стояли огромные жареные птицы с золотистой хрустящей корочкой, украшенные съедобными цветами и листьями редких трав. Рядом расставлены блюда с диковинными морепродуктами: огромные омары, сверкающие как красные рубины, и устрицы, блестящие, будто из драгоценных камней.       На втором столе — горы фруктов с отдалённых островов: фиолетовые бананы, зелёные апельсины, блестящие красные гранаты, а рядом крошечные ягоды с тонким ароматом жасмина. Бокалы с золотистым вином и разноцветными напитками переливались, будто солнце отражалось в каждом из них.       Особое внимание привлекал третий стол — сладости и выпечка. Там стояли пироги с начинками из тропических фруктов, кремовые торты с золотой глазурью, хрустящие булочки с мёдом и крошечные шоколадные пирожные с блестящим посыпом. Пахло всё одновременно и сладко, и пряно, и настолько насыщенно, что казалось, воздух сам по себе был съедобным.       Служанки тихо перемещались между столами, аккуратно расставляя блюда, поднося подогретые соусы и заполняя бокалы. Их движения были слажены, грациозны, как будто танец — каждая пауза и шаг выверены до миллиметра. И за всем этим великолепием, в дальнем углу зала, скромно стоял старый кот, видимо один из советников или слуг замка, наблюдая за гостями и готовыми блюдами с тихим вниманием, словно каждый здесь был частью грандиозной сцены, а я — её главный герой.       Я прыгнул на высокий стул, удобный специально для «малых гостей» вроде меня, и с любопытством окинул взглядом стол перед собой. Для кого-то это могло быть обычной трапезой, но для Мориса это был настоящий пир: сочетание запахов, текстур и цветов, от которых котячий нос и человеческий разум приходили в экстаз. Сначала я осторожно коснулся переднего блюда — огромной жареной курицы, золотистой, с хрустящей корочкой, источающей аромат специй и трав. Один кусочек на лапке — и тепло, сочность и лёгкая пряность мгновенно разлетелись по моему рту. Я удивился, как привычный вкус так способен захватить внимание, когда тело маленькое, а разум огромный.       Рядом стояли блюда с морепродуктами — блестящие омары, крабы и устрицы. Я понюхал их, и морской запах почти заставил меня вытянуть нос и щёлкнуть лапкой, но сразу же вспомнил о манерах — нельзя есть лапой прямо с тарелки, я же Святой Морис!       Дальше — фрукты, такие сочные и яркие, что каждый кусочек казался кусочком самого солнца. Я попробовал один фиолетовый банан: сладость взорвалась во рту, оставляя лёгкий цветочный привкус. Гранаты лопались, выплёскивая сок, который чуть не попал на мой хвост, и я с удовольствием наблюдал за этим маленьким фейерверком вкуса.       Не обошлось и без сладостей. Кремовые торты с золотой глазурью, булочки с медом, шоколадные пирожные — все они манили своим ароматом, а один лишь запах шоколада заставил мои глаза засиять. Я осторожно взял пирожное на лапку, прижал к носу, вдохнул аромат, а потом аккуратно попробовал — сочетание сладости и легкой горчинки шоколада вызвало у меня странное ощущение счастья, будто весь мир сжался до этого момента и больше ничего не существует.       Между кусками я делал паузы, обнюхивая бокалы с разноцветными напитками. Красное вино с фруктовыми нотами почти разжигало сознание, золотистый сок — напоминал солнечные дни в саду замка, а лёгкие прозрачные жидкости с пузырьками — словно пузырящиеся облака внутри бокала.       Я, Морис-кот, сидел за этим столом, и ощущение грандиозности происходящего было абсолютным. Каждый запах, каждый вкус, каждая текстура — всё подчеркивало, что этот мир создан не для обычных смертных, а для тех, кто способен оценить красоту и мощь жизни во всей её полноте.