Часть 14

      После плотного завтрака я всё‑таки решил спустить свою жирную кошачью задницу и продумать дальнейший план развития. Оставаться в том положении, в котором нахожусь сейчас? Конечно же нет. Моя натура свободного человека просто не позволит мне спокойно сидеть на месте. Тогда чем же я могу заняться?       Задав себе этот вопрос, я позвал служанку в свои покои и попросил принести свежие новости. Через пару минут она вернулась, аккуратно держа газету — издание специально для мировой знати. На первой полосе жирными буквами было выведено: «Пираты братьев Шебек уничтожены силами Мирового Правительства». После этих слов шестерёнки в моей голове завертелись как бешеные. Я понял, что переродился буквально сразу после своей смерти. И это одновременно и хорошо, и плохо.       Хорошо — потому что: У меня есть второй шанс, да ещё и в безопасном месте, под защитой Мирового Правительства. Я теперь обладаю доступом к информации, ресурсам и влиянию, о которых раньше мог только мечтать. И самое главное — никто не подозревает, что «Святой Морис» теперь совсем не тот Морис, что был раньше.       Плохо — потому что: Я переродился НЕ человеком, а котом… и не обычным человеком. Я окружён врагами в дорогих одеждах: если раскроют, что я не настоящий Морис — мне конец. Мои силы ограничены. И что самое неприятное — я в самом сердце Мэри Джоа.       После недолгих размышлений у меня родился чёткий и наглый план — тот самый, от которого любой здравомыслящий человек сказал бы: «Ты точно не перегрелся?» Но я уже не человек. Я — кот. И, похоже, самый амбициозный кот в истории. Стать одним из Старейшин… или хотя бы занять место Главы Святых Рыцарей.       Да, звучит безумно, но кто сказал, что безумие — это плохо? Тем более, когда речь идёт о том, чтобы стать врагом в тылу врага. Не просто врагом — а самым коварным, хитрым и опытным… Котом. Святым Морисом, которого будут гладить по голове, уважать, бояться и — главное — никогда не заподозрят в предательстве. — Хе-хе-хе-хе… — рассмеялся я, и мой хвост начал бешено метаться из стороны в сторону, словно отражая бурю эмоций внутри. Но смех прервал резкий стук в дверь. Через мгновение в комнату вошла одна из служанок. — Святой Морис, — сказала она, слегка поклонившись. — Интересные новости. Глава семьи Донкихот, Святой Донкихот Хоминг, собирается отказаться от статуса Небесного Дракона и спуститься к людям. — Я чуть не подавился от неожиданности, но быстро взял себя в руки, включив привычную роль: — Хоминг? Отказаться от статуса Небесного Дракона? Да у него с мозгами точно не всё в порядке! — воскликнул я, вставая на задние лапы и едва не грохнувшись. — Блин… прошлый владелец тела уж точно бы так не справился со своим телом, — пробормотал я, балансируя на двух лапах и стараясь удержать достоинство. — Скажи моей страже, чтобы сопроводили меня до Врат Мариджао, — скомандовал я, и служанка, поклонившись, вышла, оставляя меня в тишине собственной решимости.       Я неспешно спрыгнул с мягкого кресла, на котором устраивался весь этот кошачий комфорт, и мягко приземлился на пол своего роскошного кабинета. Мои лапки почти не издавали звука, а хвост величественно извивался за спиной, выражая всю мою власть и уверенность.       Сегодня я выбрал наряд, соответствующий моему положению: тонкий красный жакет с золотой вышивкой на плечах и манжетах, подчёркивающий мою миниатюрную, но властную фигуру. На лапках — чёрные кожаные сапожки с аккуратными пряжками, а на шее висел небольшой золотой медальон с гербом рода Морисов, одного из основателей Мирового правительства. Моя одежда подчёркивала не только статус, но и опыт, и хитрость, которыми я владел даже в этом кошачьем теле.       Я направился к Вратам Мариджао, которые охраняли вход в главный дворец. Огромные арки из белого камня с золотой резьбой и драгоценными камнями сверкали на солнце, демонстрируя силу и богатство рода. Каждое движение было продумано: я шёл с грацией и уверенностью, ведь теперь каждый шаг мог сыграть роль в предстоящих событиях, а в этом мире осторожность и хитрость важнее даже силы.       Придя туда, я увидел толпу Небесных Драконов. Все они стояли с аристократичной осанкой, их фигуры были массивными и внушительными, словно природа сама наделила их силой и властью. Один из них, стоявший в конце группы, заметил меня и, слегка улыбнувшись, кивнул в знак приветствия.       Его лицо было круглым и слегка пухлым, с ухоженными волосами и густой аккуратной бородой, придававшими ему вид опытного и уверенного в себе человека. Наряд был характерным для Небесных Драконов: полностью белый костюм с плотной тучной рамой, напоминая скафандр, украшенный медалями и пуговицами, с зелёным воротником, который добавлял статусности и подчёркивал величие владельца. Сразу в голове вспыхнули воспоминания и имя этого человека. — Святой Морис, как ваши дела? — спросил Святой Чак. — Всё отлично, рад видеть вас в полном здравии, Святой Чак, — улыбнулся я по-кошачьи и поднял лапу в приветствии. — Вы тоже пришли, чтобы увидеть падение этого Хоминга? — поинтересовался он, на что я кивнул. — Он пренебрёг статусом и властью Небесных Драконов. Можно даже сказать, что это был плевок в нашу сторону, — сказал я хитро, наблюдая за реакцией Чака. Его лицо мгновенно потемнело. — Он хочет сказать, что мы равны той черни, которая живёт внизу? — спросил он, напряжённо сжимая руки. — Не могу утверждать точно, — ответил я, слегка наклонив голову. — Но его действия однозначно подрывают наши позиции и честь.       В это время гул стал громче. Повернув голову, мы увидели, как к воротам среди стражи идёт семья Донкихот. Первым шёл глава семьи, Хоминг. За ним шла его жена, держа мужа за руку. Третьим шёл их старший сын, будущий Джокер мира Ван Пис, Донкихот Дофламинго. И замыкал строй младший сын, Донкихот Росинант. — Хоминг! — вдруг прозвучал голос из толпы. — Ты сумасшедший, если хочешь отказаться от своего статуса и стать таким же, как та чернь, что живёт внизу! — слова неизвестного Небесного Дракона привели толпу в ярость, вскоре послышались такие же выкрики в адрес всей главной семьи Донкихот.       Сам Хоминг не говорил ни слова, лишь вежливо улыбался и уверенно шёл к вратам. Молодой Росинант задрожал от напряжения и, подойдя к матери, взял её за руку. Дофламинго с какой-то странной гримассой внимательно осматривал происходящее, прежде чем перевести взгляд на своего отца. — Хоминг, — вдруг сказал я. Мой голос звучал решительно и выделялся среди остальных, мгновенно приковав внимание всех присутствующих. Семья Донкихот также напряглась. — Это будет твоей самой большой ошибкой, Хоминг. Надеюсь, ты подготовил всё, чтобы выжить там, — произнёс я. После этих слов я развернулся и ушёл. В этом мероприятии больше не было смысла — пришло время заняться собственными делами.

***

      После того дня я всерьёз взялся за дела семьи Мориса. И довольно быстро понял: род Мориса живёт далеко не только за счёт дани Небесным Драконам. На деле всё куда масштабнее. Семья владела несколькими сотнями торговых кораблей и считалась одним из крупнейших торговцев во всех четырёх морях. Более того, Морисы имели вес и авторитет даже здесь, в самом Сердце Мира — в Мариджоа.       Компания Мориса обеспечивала флот транспортными судами, перевозила товары для знати, а также имела три корабля личного класса: один принадлежал напрямую Морису V, два других числились в резерве как рабочие — но при необходимости могли стать чем угодно. Разобравшись в масштабах, я понял простую истину: думать о деньгах — глупость. Мне нужна была сила. И власть. А как её получить, имея сотни кораблей? Всё просто. В своё время такими же методами пользовался Рокс.       Пара судов под флагом компании Мориса могла спокойно заниматься нелегальной деятельностью, оставаясь вне подозрений. Через них можно было установить связи в подпольном мире, вмешаться в тёмный рынок и постепенно монополизировать его. Если закрепиться в тени — я получу не просто влияние. Я получу площадку, с которой смогу действовать свободно, формировать собственную сеть лояльных людей, которые будут служить мне из глубокой тени. И никто из Небесных Драконов даже не поймёт, что один маленький рыжий кот начинает строить собственную империю.       Сначала было трудно найти темный рынок, но благодаря прошлым знаниям, компания Морис Шекель, смогла взять свое первое задание на торговлю нелегальным товаром и оружием. Первая сделка было выполнена прекрасно. Все корабли компании устроены так, что могут развивать огромную скорость даже в камбэлт. Выполнив первый заказ, за ним пошел второй, третий, четвертый. Тогда я понял, что внедренние прошло успешно, и надо лишь проверять самые важные моменты.       Разобравшись с экономическими вопросами, я наконец перешёл к делам физическим. Да, тело кота объективно хуже человеческого — но никто не говорил, что его нельзя тренировать. Проблема была лишь в одном: как, чёрт подери, тренировать кота? Я перебирал варианты один за другим. Одни казались нелепыми, другие — просто невозможными. Однако, отсеяв ерунду, я пришёл к нескольким реалистичным идеям.       Первое — утяжелители. Если обвесить всё тело небольшими, но постоянными нагрузками, мышцы будут укрепляться даже во время обычной ходьбы. На кошачьем теле это выглядело бы странно, но эффективно.       Второе — гравитация. Если достать артефакт или устройство, повышающее локальное давление, моё тело будет вынуждено адаптироваться. Это увеличит силу, плотность мышц и стойкость костей.       Третье — дьявольский плод. Зоан усиливает тело — идеальный вариант. Но обычный зоан мне не подходил: я и так кот. Мне нужен был мифический. Что‑то, дающее мощную гибридную форму, чтобы компенсировать недостатки моей пушистой тушки. Но тут был огромный минус — такие плоды редки и ценны. Достать один — почти невозможно… почти. — Святой Росвард. — сказал я, переступая через массивные мраморные ступени дворца семьи Росвард.       Внутренний двор встречал меня тихим шелестом фонтанов, где вода, освещённая мягким солнечным светом, переливалась в изумрудных и сапфировых оттенках. Каменные статуи львов и драконов стояли вдоль дорожек, словно охраняя двор, а аккуратно подстриженные клумбы создавали ощущение идеального порядка. Пахло свежескошенной травой и редкими цветами, которые могли позволить себе только семьи небесных драконов. — Святой Морис, как я рад тебя видеть. — голос Росварда прозвучал тепло, но с оттенком властной уверенности. Он стоял на мраморной галерее, которая вела к центральному залу дворца. В отличие от большинства Небесных Драконов, его фигура излучала желание силы и контроля — а не только роскошь и бездействие.       Мы направились в главный зал дворца. Потолок был огромный, арочный, украшенный резными деревянными балками, между которыми золотыми нитями были прошиты узоры в виде драконов и небесных облаков. На стенах висели гобелены, изображающие великие битвы и дипломатические достижения семьи Росвард. Пол выстлан полированным мрамором тёмно-серого оттенка с золотыми вставками, а вдоль стен стояли высокие кресла с бархатными спинками, покрытые вышивкой с гербом семьи. — Садитесь, Морис. — сказал Росвард, указывая на длинный овальный стол, вырезанный из цельного куска редкого древесного дерева, покрытого лаком и золотой инкрустацией. — Здесь, в тени наших предков, можно обсудить важные вопросы.       Я, устроившись на мягком кресле с высокими подлокотниками, заметил, что помещение было не только роскошным, но и очень функциональным. Каждое кресло имело встроенные мини-отсеки для документов и записей, а на стенах висели светильники, излучающие мягкий золотистый свет, который подчёркивал богатство интерьера, не делая его раздражающим для глаз. — Морис, — начал Росвард, откладывая бокал с редким вином, — я слышал о твоих успехах в торговле и экономических махинациях. Думаю, наши семьи могут извлечь взаимную выгоду из сотрудничества. — Абсолютно согласен, Святой Росвард. — я с лёгкой улыбкой положил лапу на край стола, — но прежде чем обсуждать детали, мне нужно понять вашу позицию по распределению влияния и силового контроля в Раю.       Разговор перешёл к конкретным цифрам, планам на торговлю, распределению ресурсов и стратегическим альянсам. Каждый из нас, Морис и Росвард, внимательно оценивал возможности и слабости другого, словно играя в шахматы на столе, где фигуры — это сотни кораблей, армии и торговые сети.