Часть 1. На пороге с сокровищем в руках

— Парни, зарплату немного задержу, слишком много средств ушло на переоформление документации. Тао привычно качался в директорском кресле, скрестив руки на затылке. Это не первое подобное обращение к товарищам за последние полгода, как он стал директором. Как хакер не старался, у него никак не получалось ужиматься и не тратить весь бюджет на все подряд. Да и порядочно денег ушло на помощь KSA. Организация все еще восстанавливала разрушенные участки города, поэтому и поддержка школы Е-ран была бесценной. Такео и М-21 понимающе закивали. Средства для них были не так уж и важны. Траты шли лишь на содержание дома Франкенштейна, в котором сам ученый давно не появлялся. Бывший директор школы Е-ран все свободное время отдавал Союзу, обрабатывая полученные от 3-его Старейшины данные. «Все в порядке, шеф. Можете не беспокоиться, школа в полном порядке, парни продолжают патрулировать». «Все окей, шеф. Дом содержим в порядке, наняли в школу новых преподавателей». «Все ок, шеф. Дом в порядке. Школа в порядке.» «Все ок, шеф.» «Все ок». «Ок». Сообщения от Тао с каждым месяцем были короче. Франкенштейн знал: случись что, модифицированные смогут со всем разобраться. Больше беспокоило, что спустя столько месяцев кропотливой работы, он никак не мог найти никакой информации о том, что случилось с Мастером. Франкенштейн продолжал чувствовать тонкую связь между их душами. Едва ощутимая, как стрелка паучьей паутинки. Но это единственное, за что держался ученый. — Господин Франкенштейн, почему вы продолжаете безвылазно сидеть здесь? Все данные вы могли бы просмотреть дома. 3-ий Старейшина задавал этот вопрос несколько раз, на что всегда получал простой ответ: это не твое дело. Да, Старейшина не надеялся на доверие со стороны ученого, учитывая предательские действия, что они вытворяли с 1-м Старейшиной. Франкенштейн продолжал сидеть в одном из кабинетов лаборатории бывшего Союза. Изучая, анализируя, подчеркивая, исследуя, сопоставляя. Новостей от Музакки не было. Как и от Лорда Благородных. Обе расы предложили свою помощь в поисках Мастера, но прошло полгода, и никаких результатов. Как и в первый раз, когда Кадис Этрама ди Рейзел пропал, провалившись в сон, Франкенштейн взял поиски на себя. Никакого доверия. Ни к кому.

***

Утро только началось. Дети скучали на втором уроке, пока частная охрана занималась патрулированием. Хотя занятие это было утомительное. Последнее время ничего не происходило. Никаких нарушителей, никаких проблем. Скукота. — М-21, — оборотню пришлось вынырнуть из мыслей, — можешь проверить состояние камеры на центральных воротах? Она не работает. — Хорошо. Получив указание от директора Тао, оборотень ловко забрался на высокий столб кованых ворот и проделал несколько несложных манипуляций, просто пошатав камеру в разные стороны. Конечно, он немного перестарался, отчего та хрустнула и повисла на проводах. Недовольно цыкнув, парень обхватил кованую решетку правой рукой, а левой стал вставлять камеру обратно в отверстие, из которого та вылетела. — М-21, ты все сломал? — издевка в голосе хакера не смогла пролететь мимо оборотня, отчего тот с еще большей силой начал приделывать камеру. — Пф, сам бы попробовал. Все на соплях держится! — Я бы попросил! — взбунтовался Тао через наушник, отчего оборотень поморщился. Слишком громко. — М-21, ты просто слишком сильный!.. Поправил? — Вроде да, посмотри… Тао?.. Тао? — когда в наушнике резко стало тихо, оборотень постучал по корпусу, подумав, что и тот тоже сломался. Сегодня явно был не лучший день. — О… Обернись! — резко послышалось в наушнике. — Такео! К центральным воротам! Не ожидая подвоха, М-21 резко спрыгнул со столба и развернулся корпусом к выходу. Через секунду по левую руку от него появился и Такео. Ступор. Вмиг похолодевшие пальцы, странное давящее чувство внизу живота, ощущение угрозы вперемешку с несказанным удивлением. Зрачки сузились, тело не слушалось, грудь вздымалась все реже, хотелось вдохнуть, но никак. Слишком шокировано. — Шеф, срочно! Подключаю вам онлайн-трансляцию одной из камер. Перед ними на расстоянии пяти метров стоял высокий молодой мужчина с короткими волнистыми волосами. Бледное лицо, глаза цвета темного красного вина. Его одеяние выдавало принадлежность к Благородным Лукедонии: черное с золотым обрамлением. Он был как будто бы знаком и Такео, и М-21, и неизвестно откуда взявшемуся Тао. Но что-то было в этом мужчине другое. Черты лица более взрослые, волнистые кончики, крепко слаженная фигура. Троица сделала бы вывод, что это Рейзел, если бы не одно большое «НО»: Незнакомец прижимал к своей груди тело Кадис Этрама ди Рейзела.

***

— В сторону, нелюди, — низкий жесткий голос, обладатель которого сверкнул кроваво-красными глазами. «Контроль разума». Парни почувствовали, как какая-то неведомая сила заставляет их разойтись в стороны, освобождая проход. М-21, чье чутье был лучше, чем у товарищей, заметил, как пространство вокруг начинает заполнятся густой багровой аурой. Она исходила от медленно движущегося вперед мужчины. Позже и Тао с Такео обнаружили, что их словно поглотила тяжелая аура. Как только незнакомец поравнялся с модифицированными, оборотень почувствовал, как тело пробрала мелкая дрожь. Плотная и густая, словно кровь, субстанция незримо коснулась его пальцев, неприятно покалывая, отзываясь комом в горле. Это был… Страх? Ощущение опасности? М-21 сделал немало усилий, чтобы взглянуть на товарищей, что стояли напротив. На их лицах читалось то же самое. — Остановитесь! Ощущение страха тут же испарилось, как и темная аура. М-21 вновь смог контролировать свое тело. Благодаря появившемся из ниоткуда Франкенштейну, вставшему лицом к лицу с незнакомцем. Ученый пытался скрыть свое удивление. Но парни, давно знавшие хозяина школы, знали, что на самом деле скрывается за сжатыми в кулаки ладонями, за нахмурившимися бровями и стиснутыми зубами. Это было безумное удивление, негодование, ужас и отчаянное желание выхватить Мастера из рук пришедшего. Незнакомец, как две капли воды похожий на Мастера, и Франкенштейн стояли на расстоянии вытянутой руки. Ученый мельком взглянул на стоявших по разные стороны модифицированных. Они были скованы «контролем разума». «Не может быть. Это не может быть он. Мастер отправил его в Вечный сон.» Франкенштейн предпринял попытку сократить расстояние, сделав шаг вперед, но тут же неведомая сила сковала ученого. Тело оцепенело и перестало слушаться как только мужчина встретился взглядом с кроваво-красными глазами Благородного незнакомца. — В сторону. Франкенштейн, на которого никогда раньше не действовал «контроль» — подчинился и отошел на шаг — в сторону М-21. Огромных усилий ему стоило сломать ментальное взаимодействие и взять себя в руки, когда незнакомец еще на несколько метров приблизился к ступеням входных дверей школы. — Если вы продолжите движение, напугаете учащихся! — высказался Франкенштейн, ринувшись вперед и снова оказавшись напротив Благородного. — Ну и что? — незнакомец остановился. Франкенштейн заметил, как Благородный сильнее прижал к себе покоящегося на руках Мастера. — Я иду туда, куда он привел меня. В сторону. Благородный вновь сверкнул налитыми кровью глазами. Но в этот раз Франкенштейн, стиснув зубы от боли, отозвавшейся во всем теле, преодолел желание подчиниться. Ученый не сдвинулся с места, вызывающе уставившись на стоящего напротив. — Вы не можете, — скрипя зубами, проговорил Франкенштейн. — Мастер… — прошипел ученый, чувствуя, как теряет контроль над Темным копьем, — не хотел бы этого. — Контрактор? — внезапно темно-красная аура, охватившая территорию, испарилась, снимая оцепенение с модифицированных, которые в тон друг другу томно и тяжело вздохнули и закашлялись. — Ты… его контрактор? — незнакомец сузил глаза. По телу Франкенштейна прошла дрожь, словно его ударили разрядом тока. — На колени, — резкая, ни с чем не соизмеримая боль в голове заставила ученого опуститься на колено. «Что там происходит?!.. Это же директор Ли!.. Эй, что там такое?!.. Что это за мужик?!.. Почему директор на коленях?!.. Что происходит?!.. Кто там у него на руках?!.. » — Дети? Учащиеся… Дети? — недоумение в голосе Благородного не ускользнуло от Франкенштейна. Ученый поднял взгляд и заметил, как стоявший напротив смотрит в сторону окон, откуда выглядывали школьники. — Нас здесь нет, — басисто произнес мужчина, сверкнув глазами. Окна тут же опустели, шум стих. Троица модифицированных переглянулась. Они совершенно не понимали, что происходит. И не знали, как реагировать на то, что шеф стоит, преклонив колени. — Но ведь… Это же… Он? — больше утверждая, нежели спрашивая, шепотом произнес Такео. — Простите, мистер! — громко высказался Тао, выйдя из оцепенения и приблизившись к незнакомцу, что еще крепче сжал Его тело. — Наши детки чудо, скажите?! А я директор этих прекрасных детишек, Тао! — модифицированный заслонил собой стоявшего на коленях Франкенштейна, закрывая тому обзор. Зато ученому было прекрасно видно, как повисли челюсти стоявших позади Такео и М-21. Тактика Тао заставать врасплох, цепенея от удивления и внезапности, всегда была полезной. Как и сейчас. Франкенштейн почувствовал, как «контроль» отпустил тело, и он смог подняться с колен. Выражение лица стоявшего напротив Благородного было сложно описать. Немыслимое удивление, граничащее с долей подозрения. Ученый перевел взгляд на Мастера. Обессиленный. До смертности бледный. С едва вздымающейся грудью, с застывшим на лице страданием. Сердце больно закололо, ногти неприятно впились в ладони. Стиснув зубы, Франкенштейн продолжил скользить по бездыханному телу в одеянии Благородного. Тонкие, почти белые пальцы ладоней покоились на груди. Растрепанные отросшие волосы, прикрывающие закрытые глаза. — Фран… Франкенштейн? — медленно, словно смакуя и пробуя имя на вкус, проговорил низкий голос, приводя ученого в чувство и заставляя поднять голову. Снова он столкнулся с этим прищуренным взглядом. — Да-да, это бывший директор этого места — Франкенштейн! — Тао не унимался. Отойдя на шаг в сторону, он позволил незнакомцу полностью рассмотреть статного мужчину в костюме, что смело смотрел ему в глаза. — Мой брат, — Благородный опустил голову, скрыв глаза за челкой. Но от Франкенштейна не ускользнуло, как уголки губ стоявшего напротив опустились, выдавая отчаяние и… боль. — Его последнее желание, — уже тише продолжил он, — посетить это место.

***

Немалых усилий стоило Франкенштейну не поддаться чувствам. Он готов был выхватить тело Мастера и прижать к себе, чтобы почувствовать тепло. Но нельзя. Слишком цепко сжаты пальцы незнакомца, слишком напряжено его тело, слишком аккуратные и непредсказуемые движения. Всепоглощающая темная аура, в разы сильнее и пугающе, чем его собственная. — Что… — Франкенштейн не мог оторвать взгляда от покоящегося на руках Благородного. Сердце больно сжимается, заставляя стискивать зубы. — Что произошло? Кто вы? — наконец, ученый поднял голову и смело взглянул в темно-бардовые глаза, едва прикрываемые непослушной челкой. Ответом была тишина. Прозвенел звонок, отчего незнакомец встрепенулся, едва не разжав руки. Еще бы чуть-чуть и Мастер оказался бы пойманным Франкенштейном. Это единственное, о чем сейчас ученый мечтал. Отобрать. Силой. — Так, парни! — нынешний директор быстро привел товарищей в чувство, заметив, что входные двери школы вот-вот откроются, и возникнет очень много лишних вопросов о происходящем. — Давайте развлечем детей, пока идет перемена! «Спасибо, Тао.» Хакер, скрывшийся за дверью школы последним, подмигнул ученому, и тот благодарно улыбнулся и кивнул. — Контрактор, — сухо произнес незнакомец, заставляя Франкенштейна взглянуть себе в глаза. — Я обещал ему… Попасть внутрь. «Сейчас слишком опасно провожать его внутрь. Аура может повлиять на детей, да и незаметно пройти не получится.» — Я провожу вас в более безопасное и тихое место. Позже мы обязательно сюда вернемся. Следуйте за мной, прошу вас.