Решение проблемы...

      - Что вытворяет эта пони? - вопрос, заданный Твайлайт, был скорее риторический.       - Пинает корзину? - Маг не знал, смеяться ему или посочувствовать этой пони.       С одной стороны, смотреть как она пинает воздух довольно уморительно. С другой, он не понаслышке знает каково это - плохо спать на протяжении нескольких дней. По его опыту это был далеко не худший из всех возможных исходов. По крайней мере она не поджигала свой дом по случайности... или от галлюцинаций... Но как бы печально это не выглядело, менее смешным оно не становилось.       - Я не в этом смысле. - лавандовый единорог закатила глаза. - Эй, Эпплджек! Эпплджек! - желание посочувствовать пересилило в тот момент, когда Рубик увидел, как она заснула буквально на ходу. - Эпплджек!       - Мне кажется... - Великого Мага прервала внезапная вспышка со стороны Твайлайт, после которой она блинканулась к спящей прямо на своих копытах пони. - Неважно.       Рубик ударил посохом по земле и от головы Твайлайт в сторону Мага полетела зелёная сфера, содержащая в себе одно из лучших заклинаний на его вкус. Оно даровало большую мобильность, оно было весёлым, оно экономило целую тучу времени. Ну и раз уж его всё равно не хотят здесь слушать, то он не станет лишний раз навязываться. Особенно теперь, когда у него была отличнейшая возможность повеселиться и осмотреться по сторонам.       - Эпплджек! - после того как Твайлайт крикнула прямо на спящую земнопони, она проснулась и затрясла головой.       - Как дела Твайлайт? - спросила фермерша, продолжая свой путь как ни в чём не бывало.       То, что происходило там дальше Великого Мага, не особо-то и волновало. Он решил дать Твайлайт возможность поговорить с Эпплджек наедине, чтобы не мешать ей помогать подруге. К тому же, пока она занята этим бесспорно важным делом, он мог провести испытания местной версии блинка. Других дел у него всё равно не было, поэтому из графика он не выбьется. Во всяком случае до сих пор он ни разу не выбивался из полностью пустого графика, и навряд ли небольшая прогулка изменит эту статистику. Особенно кога в его голове было, как он уже один раз упомянул, одно из его любимых заклинаний. Оно нравилось ему настолько, что Магу даже хотелось приобрести одну из копий того зачарованного кинжала, который позволял воспроизводить эффект телепортации. Пару раз, когда он оказывался на магических рынках, он находился в шаге от исполнения своей старой мечты, но у него буквально каждый раз не находилось для этого достаточно времени. Не говоря о том, что каждый из этих дубликатов буквально во всём уступал оригиналу, из-за чего желание взять один такой было на порядок слабее, чем могло бы. По сути именно по этой причине артефакт до сих пор не красуется у него на поясе. В любом случае, сейчас он использовал лучшее заклинание из возможных, принадлежащее Твайлайт, и без этой штуки. Поэтому его совершенно ничто не остановит от экскурсии по этой ферме. Он не посещал её когда обходил город, поэтому сие место вызывало у него живейший интерес, каким бы обыкновенным оно не выглядело со стороны. Он надеялся, что оно его не разочарует...       Но оно разочаровало. Экскурсия вышла, откровенно говоря, не очень. Подавляющую часть времени Рубик находился в окружении яблонь, большая часть из которых всё ещё несла на себе множество не собранных и очень крупных плодов. Размер каждого фрукта был на уровень больше, чем в большинстве яблоневых садов, в которых он когда-либо бывал за свою долгую жизнь, но на этом всё интересное как будто бы испарялось. Даже не смотря на то, что это совершенно другой мир, эта ферма не представляла из себя ничего уникального, за исключением очень вкусных и сочных яблок, грызть которые нужно было крайне осторожно, чтобы не обляпаться липким соком.        С размышлениями о причинах столь крупного размера местных фруктов, Рубик вышел к большому двухэтажному дому, который, с наибольшей вероятностью, был жилым домом семейства Эппл. Звучало в меру логично, учитывая что ферма принадлежала именно им.       - Постучаться и убежать что ли? - задумался Рубик, постукивая пальцем по посоху и догрызая позаимствованное яблоко. - Нет, какая-то слишком детская шутка.       Недолго думая он отправился дальше в поисках местных достопримечательностей, однако особого прогресса не достиг. Весь дальнейший осмотр совершенно не отличался от миновавшей пары минут до этого, из-за чего разочарованный Великий Маг решил вернуться к Твайлайт и проверить как у них с Эпплджек дела. Скорее всего она уже уломала её пойти спать, во всяком случае он на это надеялся, но если ничегошеньки не изменилось, то он по крайней мере сможет ещё чуть-чуть посмеяться. Самую малость, само собой. Однако на половине пути он всё же не удержался и дистанционно, при помощи телекинеза, постучал в дверь.       - Эпплджек, ты плохо выглядишь. - сказала единорог смотря на фермершу, качающуюся из стороны в сторону.       - Не стоит беспокоится обо мне, у меня всё отлично. - ответила земнопони, уходя в сторону следующего дерева. А уже подойдя к нему, она хорошенько прицелилась и уверенно пнула воздух рядом со стволом.       - Тебе нужна помощь? - спросила Твайлайт, уже который раз телепортируясь в точку перед своей подругой.       - Помощь? Ха, о нет, я сама справлюсь. - Эпплджек покачала головой.       - Но ты не за что не справишься со всем этим одна! - возразила Твайлайт, лишь для того, чтобы отступить в следующую секунду под напором оскорблённой земнопони.       - Я не поняла, это что вызов?! - резко и с небольшими нотками грубости спросила Эпплджек.       - Эм, не... - она не успела ответить ей, так как была прервана ярко-зелёной вспышкой с боку. В основном она прервалась из-за её внезапности.       - Привет, я что-нибудь пропустил? - Рубик блинканулся к пони и, к своему большому удовлетворению и тихому смешку, увидел как они, испуганно вскрикнув, подпрыгнули из-за его появления.       - Ох, я успела забыть что ты так можешь... - Твайлайт сделала глубокий вдох чтобы успокоится.       - Так... - сузив глаза, фермерша несколько секунд смотрела на трёх появившихся рядом зелёных существ, пока не поняла, что перед ней стояло всего одно знакомое создание. - А, только посмотрите кто пришёл! - фыркнув, она сделала твёрдый шаг в сторону Мага.       - М? - слегка опешив от такой неожиданной грубости, Рубик осмотрелся по сторонам. - Ты про меня? - положив руку на грудь, он слегка наклонил голову набок.       - А про кого ещё? - сейчас и не скажешь, что несколько секунд назад эта пони выглядела так, будто вот-вот заснёт прямо на траве под ближайшим деревом. - Ну? Будешь просить прощение или мне...       - Эпплджек, успокойся. - учитывая прямолинейный характер своей подруги и способности Мага, Твайлайт не хотела знать что он сделает если фермерша продолжит.       - Не припомню чтобы во время дуэли с ней, я сделал что-то, за что должен извиниться... - в моменте когда одна пони отвлекла другую, Рубик просто задумался, постукивая пальцем по подбородку.       - Успокойся? - Эпплджек повернула голову к лавандовому единорогу. - Успокойся?! Ты хоть знаешь что он натворил?! - фермерша шагнула к своей подруге, заставив её отступить назад.       - Ну... - Твайлайт пыталась лихорадочно вспомнить, чем Маг так насолил Эпплджек, но ей ничего не приходило в голову. - ...нет, но я уверена, что он...       Единорог вновь была перебита, однако в этот раз со сто процентной вероятностью вина лежала вовсе не на её подруге. Как минимум, на это указал тот факт, что её челюсть внезапно сомкнулась против её воли, хотя каких-то предпосылок или просто шальных нервов у неё не было.       - Всё в порядке, Твайлайт, я сам разберусь. - снова услышав голос Великого Мага, пони в шляпе повернулась обратно к нему с удивительно суровым взглядом. - У меня не лучшая память, так что не могла бы ты напомнить мне, что я такого натворил?       Рубик определённо не собирался извинятся за дуэль или как-то её оправдывать. Уж хотя бы потому, что в этом не было никакого смысла. Он величайший из дуэлянтов, поэтому для них должно быть честью схлестнуться с ним в битве. Однако в случае если он пробил её телом стену какого-нибудь дома, возможно что-нибудь сломав, он всё же принесёт извинения. Правда на этом он исчерпает все возможности для заглаживания вины, ведь его шанс предоставить нечто большее с текущими бюджетами были, откровенно говоря, маловероятен.       - Ага, так я тебе и поверила.       В ответ на это заявление Маг лишь задумчиво хмыкнул, принявшись по новому кругу разглаживать свой подбородок. С учётом того что эта пони была каким-то там элементом, то ли правды, то ли честности, было странно что она заподозрила его во лжи. Во всяком случае он точно помнил что у него была плохая память и что он определённо не лгал на этот счёт. Конечно не было никаких признаков что она была способная подрабатывать заклинанием распознавания лжи, но, наверное, это даже к лучшему, ведь при таких обвинениях её способность была весьма сомнительной с точки зрения эффективности. Ну либо же её совсем не было, во что он верил куда как больше.       - Ну так уж и быть, намекну. Помнишь жёлтую пони с красной гривой и бантом? - Эпплджек вытянула к Магу голову, угрожающе сузив глаза. Впрочем реакция Рубика, даже если бы он заметил этот угрожающий жест, была бы крайне скупой на содержание испугала или эмоциональность как таковую.       - Хм-м... - Маг попытался восстановить хронологию событий своего второго дня в этом мире, используя все имеющиеся в своём распоряжении обрывки воспоминаний.       Он вспомнил как проснулся в замке, вспомнил прогулку по лесу, вспомнил "дракона-змея-чем бы он там ни был," понадеялся что его не заставят извинится ещё и перед ним, а затем он перешёл к моменту когда впервые зашёл в эти яблочные дебри.       - Кажется припоминаю. Такая маленькая и жёлтая, верно?       Если Рубику не изменяла память, он подшутил над этой пони, сказав, что собирается её съесть. Но он понятия не имел как связан слегка напуганный ребёнок, который скорее всего уже забыл об этом, и ещё одна причина для извинений со стороны Мага. Он ведь ей совсем никак не навредил. Причём хоть каких-то альтернатив в этом вопросе не было, ведь он абсолютно и бескомпромиссно не станет причинять совершенно никакого вреда ребёнку, за исключением того же испуга и случайного ушиба при неудачной шутке. Но на большее он никак не пойдёт, и навряд ли требовалось так яростно требовать извинения за настолько незначительные неудобства.       - Мгм. Ну, припоминаешь ещё что-нибудь? - Эпплджек продолжала смотреть на Рубика испепеляющим взглядом, а он продолжал его игнорировать. И у него и у неё получалось просто отменно.       - Я помню что слегка испугал её. Но я не уверен как это...       Великий Маг был прерван внезапно взорвавшейся пони, перешедшей на гневный крик и злобно стучащей копытом по земле. У него даже возникло желание закрыть ей рот также, как он сделал это с Твайлайт, но он тут же откинул настолько неприличную идею. Это было бы в высшей степени невежливо по отношению к шляпнице, не говоря о нарушении абсолютно всех правил поведения в обществе В их число, конечно, входила такая вещь как контроль эмоций, но у земнопони определённо была причина для своей вспышки. Наверное. По крайней мере она говорила именно так, а причин не верить элементу правду он не видел.       - Слегка?!       Рубик вёл неофициальную коллекцию разгневанных на него голосов, выкрикивающих проклятья, оскорбления или простые, бессвязные ругательства, и он только что нашёл к ней самую что ни на есть жемчужину. Правда радость этого приобретения была сметена шансом получить копытом по любому месту ниже груди, ведь размеры пони не позволяли пинать достаточно высоко.       - Она уже третий день не спит или просыпается посреди ночи с громким криком! И мне нужно её укладывать, а я и так сплю слишком мало!       - Она Настолько пуглива? - проигнорировав предъявленные ему обвинения, Великий Маг обратил всё своё внимание на излишнюю боязливость той маленькой парнокопытной. - Вы ей что, про Баланара не рассказывали?       - "мго?" - услышав мычание сбоку от себя, Рубик повернул голову к Твайлайт, чей рот был до сих пор закрыт из-за его телекинеза. Тем не менее из этого мычания он предположил, что Твайлайт задала вопрос: "Кто?" или "Что?" Наверное он никогда этого не узнает, ведь совершенно не собирается отпускать её в ближайшее время, а в перспективе на подольше он наверняка забудет уточнить.       - Страшилка одна, неважно. - отмахнулся Маг.       - Какой ещё "балнар"?! - воскликнула фермерша, возвращая на себя внимание Рубика. - Ты сейчас же пойдешь и извинишься перед ней за то, что напугал! Понял?!       Эпплджек вытянула к Магу голову, из-за чего ему пришлось смотреть ровно вниз чтобы сохранять с пони зрительный контакт. Очевидно что это было не так уж и удобно для обоих, но она навряд ли отступится только из-за этого.       - Ну как скажешь. Веди. - у Великого Мага не было ни одной причины, ни уж тем более желания спорить с этой взрывоопасной пони, так что согласие виделось ему наиболее оптимальным вариантом. Да и возможность осмотреть дом Эпплов изнутри звучала крайне заманчиво, обещая хоть и небольшой, но шанс на в кои то веки удачную экскурсию. Разумеется это был обыкновенный фермерский дом разумных мини-лошадей, что в основе своей не звучало так уж весело, но он буквально оставался его последней надеждой.       - Оу, э-эм... - как ни странно, но фермерша внезапно поумерила свой пыл, чем заставила Рубика вопросительно наклонить голову набок. - Я немного занята, так что... Давай Твайлайт проводит тебя? - она наклонила на бок голову и ушки, со смущённой и извиняющейся улыбкой на лице.       - Хорошо. - просто пожав плечами на изменившееся поведение Эпплджек, Рубик направился примерно в сторону её дома. - Кстати, дам совет - постарайся отоспаться до того как у тебя начнутся галлюцинации.       Повернув голову к пони он увидел, что та открыла рот, видимо планируя что-то сказать, но промолчала и отвернулась. А потом ещё и громко зевнула, знаменуя резкое возвращение усталости. После Маг обратил внимание на всё ещё стоящую рядом с шляпницей лавандовую лошадку и, даже не задумываясь над своими действиями, поднял её телекинезом в воздух и поставил рядом с собой.       - Пойдём Твайлайт, не будем ей мешать.       - "Можно ты уже откроешь мне рот?" - промычала пони, адресуя непереводимые звуки идущему рядом Магу.       - Соглашусь, она ведёт себя странно. - Рубик бросил за спину взгляд, смотря на продолжающую работать Эпплджек. - Но это неудивительно, я и сам начну вести себя странно если не буду спать несколько дней.       - "Я не об этом!" - лавандовый единорог попыталась самостоятельно разжать челюсти, но его телекинез был слишком сильным. Хотя бы он не причинял никакого дискомфорта, за что она уже была благодарна. Далеко не у всех получается контролировать его так хорошо и аккуратно.       - Не спрашивай откуда я об этом знаю. Странно что ты сама не дала ей этот совет. С учётом того, что вчера мне пришлось изъять у тебя книгу чтобы отправить спать... - Маг сделал многозначительную паузу, во время которой он, прямо на ходу, наклонился к пони, которая после этого вздохнула закатив глаза. - Хе-хе-хе! Ладно, сейчас сниму намордник.       - Спасибо. - сказала Твайлайт, разминая немного затёкшую от отсутствия движений челюсть. - И можно, пожалуйста, больше не делать так? - посмотрев на выпрямившегося Мага, пони услышала только "невинный свист." - Ясно.       Твайлайт просто продолжила путь и в какой-то момент поймала себя на мысли что она не ведёт его к дому Эпплджек. Она просто идёт рядом с ним, пока он самостоятельно идёт в нужном направлении. Выйдя чуть вперёд, тем самым исправив эту оплошность, единорогу захотелось завязать разговор.       - И часто ты не спал?       - А ты? - Рубик задал встречный вопрос, опустив взгляд на пони.       - Эм... - Твайлайт смущённо отвернулась, после чего ей пришлось напоминать себе, что честность - одна из важнейших частей дружбы. - Чаще, чем мне бы хотелось.       - Аналогично. - воспоминания Великого Мага на несколько мгновений вернули его на последний курс, где ему приходилось учится еженощно, чтобы избежать этих проклятых голосов. С тех пор как он попал в этот мир, Рубик слишком уж часто стал вспоминать свою юность. - Хотелось бы мне, чтобы вся бессонница была только из-за учёбы или исследований.       Все эти мысли про отсутствие сна заставили его вспомнить о том, что у страха есть вполне конкретное, фиолетовое, безглазое, зубастое лицо. Хотя это была скорее морда, но это не так уж и важно.       - О чём ты? - ни то что бы пони не поддерживала мнение Мага, просто ей показалось странным, что он решил сказать об этом и сделать это именно так, подобрав именно такие слова и именно такие формулировки.       - Неважно. - Великий Маг просто отмахнулся. - Как говорится... - Рубик сделал свой голос более низким и угрожающим. - ...меньше знаешь крепче спишь.       В ответ на очевидно шуточную попытку запугивания, пони только закатила глаза и покачала головой. Маг часто вёл себя странно. Взять хоть те же шутки над Спайком, половина из которых, по словам самого Рубика, предназначались ей, но из-за странного стечения обстоятельств от них доставалось именно помощнику номер один. В любом случае, за эти два дня Твайлайт успела привыкнуть к Рубику и его уникальному поведению. Она даже предложила ему изучать магию дружбы вместе, к чему он отнёсся довольно скептично, если вообще слушал пони в тот момент. Но даже не смотря на это единорог была уверена, что он не будет против.       Погружённая в глубочайшие размышления, Твайлайт далеко не сразу заметила что они приближаются к большому двухэтажному дому.       - Кто из нас постучит? - как только Маг вспомнил о совей шутке, желание побывать в доме Эпплов как-то поубавилось.       Вернее, ему не хотелось навредить кому-то при самообороне, в случае если шутка была слишком уж плохой. Учитывая очень яркую реакцию одной из местных жительниц на испуганного ребёнка он мог только предполагать что они сделают с ним за лишний стук в дверь.       - Давай я. - не факт что пони вообще знала о шутке, но её самоотверженность позволила Рубику незаметно выдохнуть.       Подойдя к входной двери, Твайлайт негромко постучала в неё, после чего они с Магом принялись ждать. Сначала они услышали за преградой ворчание, а уже потом неспешный стук чьих-то копыт по деревянному полу, своим звукам напомнившего Магу о его одиноком особняке. Он постарался как можно скорее прогнать столь печальные воспоминания, чтобы ему не стало слишком грустно в такой неподходящий момент.       - ...клянусь Селестией, если тут опять никого не будет... - наконец стоявший на пороге дуэт смог разобрать в чужом бормотании хоть какие-то слова, и уже через несколько мгновений после этого чудесного события им открыла дверь старая, седая светло-зелёная кобыла, которая, увидев Твайлайт, даже перестала ворчать. - О, это ты... Как там тебя? Тайли?       - Твайлайт. - поправила лавандовая пони. - Добрый день, бабуля Смит, я и ещё кое кто... - она голову к держащему посох за спиной Магу. - ...пришли чтобы извинится перед Эппл Блум.       - Хм? - хмыкнув, бабуля Смит выглянула из-за двери и уставилась на Рубика. Маг заметил что взгляд пожилой пони был не гневливым, а скорее каким-то "оценивающим." - Да, ты выглядишь как тот, кто мог её так напугать. Да и под описание "жуткого зелёного чудовища" подходишь.       - Очень... прямолинейно. - Рубик достал посох из-за спины. - Хотя я понять не могу, чего она в тебе испугалась? Этой маски что ли? Или наряда? - Мага, конечно, немного обидела эта небрежность в голосе почтенной кобылы, но злится на неё за это он даже не планировал.       - Скорее того, что я пошутил будто хочу её съесть.       - Всего-то? - бабуля Смит наклонила голову набок. А Твайлайт, которая до этого переводила взгляд, то на Рубика, то на пожилую пони, устремила всё своё внимание на последнюю. - И в кого она такая пугливая?       - Ч-что...? - единорог, откровенно говоря, была удивлена услышанным.       - И не говорите. - согласился Великий Маг, закатив глаза. - У вас тут недалеко лес с монстрами, а она боится Мага с необычным чувством юмора.       - Ну, наверное, лучше чтобы она боялась тебя, чем ходила в этот лес. - бабуля Смит слегка рассмеялась, а затем отошла в сторону, пропуская гостей в свой дом. - Ладно, чем быстрее вы успокоите Эппл Блум, тем быстрее они с Эпплджек начнут высыпаться. Во всяком случае я на это надеюсь...       - Хм... - обойдя всё ещё удивлённую пони, Рубик, нагнувшись, зашёл в дом.       Интерьер сразу же показался ему очень уютным, но не более. А ещё потолки тут были ниже чем в библиотеке, из-за чего ему пришлось сгорбится чтобы не задевать их макушкой. Повезло что такое у Великого Мага было не в первой, так что лишних сложностей не возникло. Далеко не все древние руины подходили ему по росту, и, откровенно говоря, некоторые из списка "мелких" были ещё неудобнее чем этот домик.       - А почему Эпплджек выглядит такой сонной? - спросил он из чистого любопытства. - Если это, конечно, не страшная тайна, за раскрытие которой от меня избавятся.       - Хе-хе-хе-хе. Нет, всё не так жутко. Биг Мак поранился и Эпплджек из-за своего упрямства решила, что сможет собрать все яблоки в одиночку. Или они заключили пари...? - пони погладила свой подбородок. - Эх, не помню.       - Понадеюсь что она скоро образумится. - сразу за словами Мага, в дом вошла опомнившаяся Твайлайт. - Так, где мне найти виновницу торжества?       - Второй этаж, последняя дверь налево. - сказала бабуля Смит, направляясь, скорее всего, на кухню. - И постарайся не напугать её ещё сильнее.       С этими суровыми словами она окончательно покинула своих гостей, предоставляя их судьбу им самим.       - Мда.. - Маг с более-менее надуманным испугом почесал затылок.       В его закромах определённо не было опыта в успокоении детей, он разбирался только в кардинально противоположном, и что-то подсказывало ему что вариант "делать всё наоборот" в этой ситуации не сработает.       - Ну, попытка не пытка. - собравшись с мыслями, Великий Маг начал взбираться по далеко не самой удобной в своей жизни лестнице. Лучшее, что он мог о ней сказать, так это заявить что есть ещё хуже и упомянуть приятное поскрипывания.       - Подожди меня! - окликнула Мага лавандовая пони, поскакав вслед за ним.       - Спасибо за предложение, лошадка...       - Да сколько можно... - пробубнила Твайлайт закатывая глаза.       - ..но чем быстрее я закончу с этой маленькой пони... - миновав лестницу, Рубик направился по коридору к комнате Эппл Блум. - ...тем быстрее я вернусь в библиотеку.       - Но ты ведь уже закончил читать. Зачем ты туда торопишься? - пони вместе с Магом подошли к нужной двери.       - Вот именно! Так что теперь мне надо разобраться с картой. - Рубик постучал, после чего они оба услышали тихие шаги за дверью, которые остановили едва сформулированный вопрос Твайлайт.       - К-кто там? - донёсся смутно знакомый Великому Магу детский голос. Он уже собирался заговорить, но был остановлен жестом единорога.       - Давай лучше я. - прошептала лавандовая пони. - Эппл Блум, это Твайлайт. Открой, пожалуйста, кое кто хочет с тобой поговорить.       Закончив, она повернула голову к Магу и кивнула ему, надеясь таким образом подбодрить того, от кого сейчас зависело ментальное состояние младшей сестры Эпплджек. Но у маски не было мимики, так что она не поняла получилось у неё или нет. Лично она хотела верить именно в лучший вариант из возможных, но, наверное, она никогда этого не узнает.       Через секунду после ободряющего кивка Великий Маг увидел, как дверная ручка начала медленно поворачиваться в сторону, после чего дверь открылась вовнутрь и перед Рубиком предстала маленькая жёлтая пони с растрёпанной красной гривой. Увидев Мага она громко завизжала, но он тут же закрыл её рот телекинезом и поднял в воздух, где она могла лишь беспомощно дёргать копытами и отчаянно мычать. Возможно от потери сцепления с полом ей стало ещё страшнее, но слышать крики или пытаться ловить её по всему дому он определённо не хотел. Да и без свистоплясок будет намного проще привести её в чувства       - Я, конечно, не ожидал тёплого приёма, но чтоб настолько? - Великий Маг потёр уши и зашёл в комнату. - Предположу твой вопрос: Нет, я не пришёл тебя есть. Только поговорить. - мычание стало немного тише, что Рубик вполне закономерно счёл определённым успехом. - Хорошо, давай сразу договоримся, я сейчас поставлю тебя на пол и открою твой рот, а ты не будешь вредить моим барабанным перепонкам. Идёт?       Спустя несколько секунд раздумий с её стороны, Маг получил на своё предложение утвердительный кивок. Однако перед тем как опустить пони на пол он, чисто на всякий случай, приподнял руки, просто чтобы при недопонимании тут же прекратить её атаку на слуховой аппарат. Если нечего не случится, то он тут же опустит их обратно.       - Эм... - вновь оказавшись копытами на земле, Эппл Блум несколько секунд смотрела на Мага, переминаясь с копыта на копыто.       В частности её напрягала эта жуткая безэмоциональная маска. Для ночи кошмаров она была бы просто обалденной, но какой нормальный пони будет ходить в этом не в ночь кошмара? Хотя, это существо определённо не было пони... Вдруг это вообще его лицо?       - Ты точно не съешь меня?       Тактично кашлянув в кулак, Рубик наклонился к Твайлайт, чтобы задать ей один интересующий его вопрос:       - Полагаю, сарказм мне не поможет?       - Определённо. - ответила пони, утвердительно кивнув головой.       - Хорошо. - Великий Маг выпрямился и посмотрел точно на Эппл Блум, из-за чего маленькая кобылка испуганно съёжилась под его пристальным взором.       Вздохнув и закатив глаза, он поднял свободную руку.       - Я обещаю что не съем тебя в течении следующих двадцати четырёх... - Маг получил толчок в ногу со стороны лавандовой пони, из-за чего он ещё раз закатил глаза и откашлялся, вынужденный перефразировать заявление. - Кхм... обещаю что не съем тебя в принципе. Надеюсь ты довольна?       - Да. - синхронно ответили обе пони, из-за чего они удивлённо переглянулись, потому что сговора между ними определённо не было.       Честности ради, также не было понятно и то, кому конкретно Рубик адресовал этот вопрос.       - Так... - взяв себя в копыта, Эппл Блум приложила все возможные услилия чтобы посмотреть на лицо Мага. - О чём ты... ээ... вы хотели поговорить со мной?       - Во первых: Давай лучше на ты. А во вторых, отвечая на твой вопрос: Я слышал что ты продолжаешь меня боятся, по какой-то неизвестной причине, поэтому я пришёл чтобы показать тебе, что нет ни единой причины боятся самого обычного Великого Мага.       - Рубик сел на пол перед кобылкой, надеясь оказаться с ней на одном уровне.       Вот только у него вышло добиться лишь того, что ей больше не приходилось высоко задирать голову чтобы поддерживать с ним зрительный контакт. Из-за этого ему пришлось ещё немного согнуться в спине, но он был готов на это.       - Знаешь, думаю я боялась бы тебя меньше, если бы ни эта жуткая маска. Э-это ведь маска, да?       - Да это маска... - из-за радости от того, что скоро начнутся просьбы о снятии маски, Рубик аж закатил глаза.       И почему-то он был не меньше чем абсолютно уверен в том, что Твайлайт будет очень активно поддерживать кобылку в этом вопросе. даже не так. Она будет главным агитатором за снятие его боевой маски и, возможно, её скорейшее сожжение, дабы лишить его всякой возможности вернуть её на лицо. Он был твёрдо намерен не допустить потерю самой ценной среди всех памятных вещей, какие у него только были. С большей вероятностью он отдаст библиотекарше всю свою коллекцию ценнейших сувениров из всевозможных древних руин.       - Фух... - Эппл Блум выдохнула. - А можно ты тогда её снимешь?       - Нет. - готовясь к долгой осаде, Рубик прислонил голову к своему посоху и уставился в стену за кобылкой.       - Но почему..? - пони снова заговорили одновременно, из-за чего они снова удивлённо переглянулись. Он, на самом-то деле, практически не удивлялся что в их головах рождаются идентичные мысли, но менее занятной странностью это не становилось. Правда как-то реагировать на происходящие на глазах когнитивные аномалии ему не хотелось.       - Извини, продолжай. - с виноватой улыбкой сказала Твайлайт, делая небольшой шаг назад.       - Э-э-э... Твоя цель ведь показать мне что тебя не надо бояться, верно? - спросила Эппл Блум, наклоняя голову набок.       - Верно. - кивнул Рубик.       - И если бы ты снял маску, то это было бы намного проще, верно?       - Верно. - Рубик вновь кивнул.       - Тогда, может быть, ты её снимешь?       - Нет. - на сей раз Рубик качнул головой.       - Что?       - Я сказал нет.       - Почему?       - Не хочу. - Маг опустил взгляд на кобылку и уставился на неё немигающими глазами маски.       - Но... но... Но почему? - чуть ли не крикнула Эппл Блум.       По глазам другой пони в комнате Маг мог с уверенностью заявить, что была в одном шаге от того, чтобы её поддержать.       - Давай ты примешь ответ: "я хочу остаться инкогнито," и мы вернёмся к тому, что мне надо тебя успокоить?       - Нет! Я не стану успокаиваться, пока ты не снимешь маску. - пони села на пол перед Магом и скрестила копыта на груди. Кажется она пыталась выглядеть сурово, но у Рубика она вызвала только желание потискать эти милые, надутые щёчки. - Потому что мне всё ещё страшно.       - Конечно, я прям вижу как ты дрожишь...       Перед Великим Магом сейчас находилось очередное и, можно сказать, очевиднейшее доказательство того, что этот страх, из-за которого он должен был извиниться, оказался абсолютно и во всех смыслах надуманным. Правда вопрос; почему ей снились кошмары с Рубиком в главной роли всё ещё был открыт. Конечно у него был подозреваемый на этот счёт, но он очень сомневался в его кандидатуре.       - Именно так! Поэтому будет лучше, если ты побыстрее снимешь маску.       - Значит продвижения переговоров не будет, пока я не сниму маску?       Получив в ответ кивок, Рубик уже который раз за день закатил глаза. Он, конечно, мог играть в долгую и начать медитировать, пока кобылке не надоест ждать, но не смотря на обильные возможности для время затраты, а этот вариант как раз нельзя было назвать быстрым, у него ещё были дела, которые ему не хотелось откладывать слишком уж надолго.. Хотя, если продолжать поиск выхода из ситуации, он мог просто попытаться убедить её что она не хочет чтобы он снимал перед ней маску. Потенциально это может навредить главной задаче, но Маг как-нибудь переживёт необходимость заверить в своей безобидности ещё два-три лишних раза.       - А что если я не просто так ношу маску? - спросил Рубик выпрямившись и наклонив голову набок.       - Чт... о чём ты? - Эппл Блум как-то растеряла свою и так незначительную суровость. Честности ради, Твайлайт тоже насторожилась.       - Ну, скажем... - направив взгляд в потолок, Маг постучал по подбородку. - Вдруг под маской я окажусь монстром, с усеянной клыками пастью? Вот чисто гипотетически, если я выгляжу так, это поможет тебе перестать бояться?       Вероятность того, что Рубик сделает хуже росла в едва ли не геометрической прогрессии. Впрочем желание сохранить лицо закрытым по прежнему было намного и намного выше.       - Эм-м... - встав на все четыре копыта, кобылка отвернула голову и сделал шаг назад. - Н-нет, наверное... А-а-ам, а знаешь, эта маска не такая уж и плохая! Наверняка... э-э-э... у тебя будет один из лучших костюмов на ночь кошмаров! Хе-хе...       - Хм-хм-ха-ха. - посмеиваясь, Маг вытянул руку к Эппл Блум и положил её ей на голову.       Кобылка вздрогнула от неожиданности, но быстро успокоилась когда Рубик начал почёсывать её за ушком. На самом деле это было на удивление приятно.       - Рад что мы решили этот вопрос. А теперь перейдём к следующему, ты всё ещё меня боишься?       - Ну-у... - кобылка села на пол, продолжая получать удовольствие от почёсывания за подёргивающимся ухом. - Нет, наверное. Хи-хи, во всяком случае пока ты не попытаешься меня съесть.       - Хм, думаю это справедливо. - Магу стоило великих усилий сдержатся и не сказать: "Если я захочу тебя съесть, я не буду "пытаться" это сделать". - Ну что ж, раз уж проблема решена и ты больше не боишься... - Рубик поднялся с пола, но едва не стукнулся головой о потолок, не рассчитва расстояние. - ...мы, пожалуй, пойдём.       - Оу, вы уже уходите? - откровенно говоря, Эппл Блум скучала больше по почёсыванию, чем по самому Магу. - Ну ладно, пока! Увидимся на ночи кошмаров, эм... Кажется я не знаю как тебя зовут...       - Я Рубик, Великий Маг. - отвесив поклон на прощание, довольно блёклый, если учитывая срезанный потолком рост, Рубик вышел из комнаты кобылки и направился к лестнице.       - Ну что ж, мне тоже пора. Рада была повидаться, Эппл Блум. - сказала Твайлайт также выходя за дверь.       - Я тоже, Твайлайт! - попрощавшись с внезапными гостями, Эппл Блум, сладко зевнув, направилась к кровати. - Что-то спасть захотелось...       Попрощавшись с бабулей Смит, сидящей в кресле качалке на крыльце, дуэт из пони и Мага направился к выходу из фермы Сладкое Яблочко. Первое время они шли в молчании, потому что и Рубик, и Твайлайт думали о чём-то своём, методично прорабатывая эти вопросы в голове. Единорог, например, выбирала тему для того чтобы завязать разговор, а Маг размышлял о том, почему кобылка так испугалась в первую их встречу. В конце концов, он при всём желании не смог бы перепугать её одними лишь словами, особенно не настолько грубыми и конкретными. И он очень навряд ли использовал спецэффекты чтобы дополнительно подкрепить их. Здесь явно было ещё что-то, ведь она не показалась ему такой уж пугливой, но это ускользало из его памяти.       Впрочем совсем скоро он был вынужден отложить свои рассуждения в сторону, ведь Твайлайт всё таки выбрала выбрала тему для разговора и, по движениям открывающегося рта, была готова вот вот заговорить. В связи с этим Великий Маг экстренно пришёл к выводу что у Эппл Блум не было совсем никаких причин бояться.       - Это ведь неправда, что ты под маской, ну, какой-то монстр? - спросила пони чуть обогнав Мага и посмотрев ему в лицо... вернее на вышеупомянутую маску.       - Я готов в этом поклясться, если это будет означать, что ты больше не станешь просить меня снять её.       - Хе-хе, так это неправда, да?       - Хм-хм-хм-хм-хм, кто знает... кто знает... - ответил Рубик и постучал по посоху.       Он не знал почему пони, причём далеко не только Твайлайт, так сильно волнует невозможность посмотреть ему в лицо. Ни то что бы в его мире не было тех, кто хотел бы снять с него маску, но у них были совсем другие причины для этого. Однако даже так; тех, кто заявлял об этом в открытую, было многим меньше чем в Эквестрии.       - Х-хорошо, буду думать что это неправда. - сглотнув, пони начала судорожно думать о следующей теме для разговора.       До какого-то момента ей ничего не приходило в голову, но тут она внезапно вспомнила о том, что Маг сказал перед заходом в комнату Эппл Блум.       - Ты сказал что тебе надо разобраться с картой... Что ты имел в виду?       - Эх, Твайлайт, ты ходячий феномен... - ответил Рубик покачивая головой.       - Что ты имеешь в виду? - единорог наклонила голову набок.       - Ты умная пони, которая, тем не менее, задаёт очень глупые вопросы. Я же не просто так отправился в другой мир. Очевидно, что я хочу его исследовать.       - П-постой, т-то есть ты уезжаешь?! - Твайлайт остановилась. Это было последнее что она ожидала услышать.       - Мгм. - Великий Маг не сразу заметил, что она остановилась, из-за чего сделал ещё несколько шагов в одиночку. - Что-то не так?       Всё же заметив её отсутствие рядом он повторил за ней, встав на месте, и повернулся к ошарашенной пони.       - А-а как же исследование дружбы? И наша дружба в целом? Ты же ещё не научился дружить!       - Ну не сказал бы... - Рубик почесал затылок. - За последние три дня я узнал о дружбе больше, чем за прошедшие двадцать лет. - срок был выбран Магом абсолютно случайно. - А насчёт исследований... Ну, вернусь лет через пять-десять, ты введёшь меня в курс дела и мы продолжим работу уже в совместном формате. Ну или ты сама его закончишь к этому времени. - Великий Маг пожал плечами.       - А-а... - пони не могла держать Рубика здесь, вместе с собой. Да и это было бы неправильно, мягко говоря. Но она всё же нашла то, за что можно было ухватится дабы задержать его в Понивиле. - А как же бал Гала-Концерт?       - Ох, точно! - Маг довольно сильно ударил себя ладонью по лбу. - Как я мог забыть..?       - Значит ты не уезжаешь? Ну, до Гала-Концерта, я имею в виду. - в голосе пони теплилась надежда. Хотя у неё всё ещё были сомнения касательно того, правильно ли она поступала, но ничего плохого в этом поступке, если о нём задуматься, не было.       - Да, по всей видимости... - удивительно как один забытый факт может всё испортить. А ведь Маг уже начал строить грандиозные планы по исследованию Эквестрии... Правда они в основном строились на догадках. - Хм-хм, ну, было бы невежливо не приходить на приглашение самой принцессы. - развернувшись, Великий Маг направился дальше по дороге. - Что ж, надо бы перестроить план. Одну точку интереса я посещу ещё до начала своего турне.       - Я с удовольствием помогу тебе составить план путешествия! - бодро заявила Твайлайт, начав догонять Рубика.       В конечном итоге, в каком-то смысле из-за слов самого Мага, пони пришла к твёрдому выводу что нет ничегошеньки плохого в том, что он останется с ней до Гала-Концерта.       - Ну, чем больше друзей рядом, тем прощу изучать дружбу, верно? - спросила пони посмотрев в сторону Рубика.       - Хм, звучит логично. - отметил Маг. - Но между исследованием надо как-то убивать время, так что я буду обучать тебя телекинезу.       - Оу, это очень мило с твоей стороны, но зачем? Я же и так им владею.       - Твайлайт, ты с трудом вытащила меня на улицу. Я, конечно, далеко не лучшая цель, но тем не менее.       - Хм-м... А мы составим..? - начала пони...       - План уроков? Обязательно. - ...но была перебита. Причём услышав слова она даже и не думала возражать против этого. Весело взвизгнув, Твайлайт вместе со спокойно идущим Магом погарцевала в библиотеку Золотой Дуб. - Кстати, что такое "Ночь Кошмаров?"       - О-о, "Ночь Кошмаров" - это такой жуткий праздник. Хочешь расскажу тебе о нём на сегодняшнем сеансе вопросов?       - Хм, не откажусь.       На улице стоял поздний вечер, типичная городская суета давно утихла и практически все люди разбрелись по своим домам. Но по улице всё же кое-кто шёл. Сжимая в руках сияющие синие клинки он шёл к конкретному особняку конкретного человека. Он очень долго выслеживал свою цель и, откровенно говоря, в какой-то момент просто обалдел от того, насколько "Великий Маг" на самом деле плохо скрывался. Разумеется он не был целью номер один, ведь был ещё кое кто намного хуже, но неужели для него это было поводом таки сильно игнорировать свою безопасность? Анти-Маг скорее поверит что всё это хитрый план по запутыванию охотников, как и случилось, но уж никак он не примет глупейший вариант с невнимательностью. Очевидно что этот магдолжен был походить на другого в этом вопросе...       Но сейчас у него не было времени чтобы вспоминать о нём, поэтому минутка ненависти могла подождать. Наконец подойдя к двери необходимого особняка, на удивление не зачарованной никакими ловушками, охотник на магов, не церемонясь, выбил её ногой и зашёл внутрь. Он оказался в просторной прихожей без какой-либо мебели, что показалось ему очень подозрительным. Он принялся со всей внимательностью осматриваться на предмет других ловушек, как магических, так и не очень, но не смотря на все попытки у него так и не получилось ничего найти. Поверив в эту иллюзию безопасности он направился обыскивать особняк, твёрдо вознамерившись найти в его стенах "Великого Мага" и привлечь того к ответу.       Через десять минут, за которые он обошёл уже с десяток пустых комнат, в некоторых из которых даже осталась закрытая простынями мебель от прошлых хозяев, охотник вышел в комнату с множеством тусклых камней лазурита. Он никогда не хотел и не будет хотеть разбираться в магии больше необходимого, но даже он мог сказать что здесь был проведён какой-то очень могущественный и бесспорно сложный ритуал. И учитывая что никаких следов Рубика в особняке не было, это могло означать лишь одно... Он опоздал.