Часть 1 Падение в никуда

Я открыл глаза и сразу понял: что-то не так. Над головой вместо привычного серого потолка общежития раскинулось небо, густо-фиолетовое, с двумя лунами, одна из которых была разорвана пополам, будто кто-то ударил по ней гигантским мечом. Холодный ветер нёс запах хвои, мокрой земли и чего-то металлического, похожего на кровь. Я лежал на спине в высокой траве, и каждая травинка светилась слабым голубым светом. Рюкзак остался при мне, но телефон в кармане был мёртв: экран треснул, и даже после десятка перезагрузок он не подавал признаков жизни. Восемнадцать лет я прожил в мире, где самым страшным событием дня могло стать опоздание на пару. А теперь я здесь. Один. Я встал. Ноги дрожали. В голове крутилась только одна мысль: «Это не VR. Это не сон. Это реально». Шорох в кустах заставил меня замереть. Я инстинктивно схватил первый попавшийся камень и выставил его перед собой, как будто это могло кого-то остановить. – Спокойно, парень, – раздался низкий, чуть хриплый голос. – Если ты так встречаешь всех гостей леса, долго не протянешь. Из тени вышел мужчина лет сорока. Высокий, жилистый, с короткой бородой, в которой уже пробивалась седина. На нём была потёртая кожаная куртка, перетянутая ремнями, за спиной – длинный лук и колчан со стрелами, оперёнными чёрно-белыми перьями. Глаза светло-серые, внимательные, но не враждебные. Он остановился в трёх шагах и поднял ладони, показывая, что безоружен. – Меня зовут Элдрин. Ты где-то рядом с тропой Лунного Клыка, это территория свободных охотников. А ты… явно не местный. Я сглотнул. Говорить правду («я из другого мира») казалось глупостью. – Юто, – выдавил я. – Просто… заблудился. Он окинул меня взглядом: кроссовки в грязи, джинсы, толстовка с логотипом аниме, которое здесь точно никто не знает. – Заблудился, значит, – усмехнулся он, но без насмешки. – В этих краях «заблудившихся» обычно находят либо мертвыми, либо в желудке у лесных троллей. Идём. До моей хижины полчаса пути. Там разберёмся. Я хотел отказаться, но ноги сами сделали шаг вперёд. Выбор был невелик: остаться и стать ужином для неизвестно кого или пойти с единственным человеком, который пока не пытался меня убить. Мы шли молча. Элдрин двигался легко, будто лес был его домом. Я же спотыкался о корни и вздрагивал от каждого шороха. – Ты молчишь, как будто язык проглотил, – наконец сказал он. – Не бойся. Я не бандит и не работорговец. Просто старый охотник, который устал от одиночества. Я кивнул. Молчать было проще. – Здесь опасно ночью, – продолжил он. – После заката выходят твари, которым лучше не встречаться. Особенно новичкам. Мы вышли к реке. Вода светилась тем же голубым, что и трава. На другом берегу стояла небольшая хижина из тёмного дерева, крыша покрыта мхом. Дым из трубы поднимался ровной струёй. – Добро пожаловать, – сказал Элдрин и открыл дверь. Внутри пахло сушёными травами и копчёным мясом. Одна комната, очаг, стол, две лавки, пара полок с книгами и склянками. На стене – шкура какого-то зверя с шестью лапами. – Садись, – он указал на лавку. – Сейчас будет похлёбка. Я сел. Руки всё ещё дрожали. Он налил в деревянную миску густое варево с кусками мяса и кореньями. Я съел всё за минуту, не чувствуя вкуса – просто потому что желудок требовал. – Спасибо, – выдавил я. Элдрин присел напротив, подперев подбородок кулаком. – Теперь рассказывай, Юто. Кто ты, откуда и почему выглядишь так, будто тебя выплюнул портал прямо в кусты ежевики. Я замер. – Я… путешественник, – выдохнул я. – Из очень далёких земель. Там… всё по-другому. Он прищурился. – По-другому – это как? Нет магии? Нет богов? Нет драконов? Я молча кивнул. Элдрин долго смотрел на меня, потом тихо выругался. – Проклятье. Ещё один «потустороний». Давно их не было. – Ты… знаешь таких? – удивился я. – Видел одного. Лет двадцать назад. Тоже упал с неба, тоже ничего не понимал. Только тот был постарше и быстро сошёл с ума. Не повторяй его ошибок. Он встал, достал с полки толстую книгу в кожаном переплёте. – Это «Основы выживания для чужеземцев». Написал её маг из Академии Серебряной Луны специально для таких, как ты. Читай. Завтра начнём учить тебя не умереть в первый же месяц. Я взял книгу. Пальцы дрожали. – Почему ты мне помогаешь? – спросил я тихо. Элдрин пожал плечами. – Потому что когда-то мне тоже помогли. И потому что ты похож на моего младшего брата. Он тоже смотрел на мир так, будто всё вокруг хочет его съесть. Он бросил мне шерстяное одеяло. – Спи у очага. Завтра встаём с рассветом. И ещё, Юто… Я поднял глаза. – В этом мире не принято рассказывать всем подряд, откуда ты на самом деле. Люди боятся неизвестного. Если спросят – говори, что ты из затерянного северного княжества Арктхейм. Там никто не был, никто не проверит. Я кивнул. Той ночью я долго не мог уснуть. Огонь потрескивал, за окном выл ветер, а в голове крутилась одна мысль: «Я в другом мире. И вернуться, похоже, не получится». Но рядом был человек, который решил не бросать меня одного. И это уже было больше, чем я мог надеяться.