Часть 2 Первый урок: не умереть до заката

Я проснулся от запаха жареного мяса и резкого тычка в плечо. - Подъём, потусторонний . Солнце уже час как встало, а ты храпишь, будто всю ночь с демонами дрался. Элдрин стоял надо мной с деревянной миской в одной руке и коротким кинжалом в другой. На нём уже была та же кожаная куртка, только теперь поверх неё висел лёгкий кольчужный воротник, поблёскивающий серебром. Я сел, потирая глаза. В голове гудело. Спал я, похоже, всего часа четыре, но тело всё равно чувствовало себя так, будто меня пропустили через мясорубку. - Ешь, сказал он, ставя миску передо мной. Там были жареная оленина с травами и хлеб. - Потом пойдём. Сегодня твой первый урок: не умереть до заката. Я проглотил завтрак быстрее, чем хотел бы. Вкус был странный: мясо отдаёт дымом и чем-то сладковато-горьким, но голод оказался сильнее брезгливости. Через двадцать минут мы уже шли по тропе, которую я вчера даже не заметил. Элдрин двигался впереди, не оглядываясь, будто был уверен, что я не отстану. Я старался не отставать, хотя ноги всё ещё помнили вчерашнее падение. - Правило первое, бросил он через плечо. - В этом лесу всё хочет тебя съесть. Всё. Даже некоторые цветы. Поэтому первое, чему ты научишься, смотреть под ноги и слушать. Он резко остановился и поднял руку. Я замер. -Слышишь? Я напряг слух. Сначала тишина, потом едва уловимое шуршание в траве слева. Что-то двигалось, медленно, но уверенно. Элдрин бесшумно натянул лук. Стрела легла на тетиву. Я даже не успел моргнуть, как он выстрелил. Из кустов раздался визг, похожий на звук рвущейся ткани. Элдрин пошёл вперёд и вытащил из травы тушу размером с крупную собаку. Шесть ног, чешуя вместо шерсти, длинный хвост с шипами. Морда вытянутая, как у ящерицы, но зубы вполне человеческие. - Лесной шипастый крот, сказал он спокойно. - Слепой, но чует тепло тела за двадцать шагов. Один укус, и ты три дня будешь корчиться от яда, пока печень не превратится в кашу. Запомни звук. Он всегда такой. Я проглотил ком в горле. - А если бы ты промахнулся? - Я не промахиваюсь, ответил он так просто, будто говорил о погоде. Дальше мы шли молча. Элдрин показывал следы: вот здесь прошёл олень, вот здесь медведь-рогалик (тварь размером с грузовик, но, к счастью, травоядная), а вот это трёхпалый отпечаток драконьего детёныша. Последнее заставило меня вздрогнуть. - Драконы… они правда есть? - Есть. Но молодняк редко спускается ниже гор. Пока. Он остановился у огромного дерева, ствол которого был испещрён глубокими бороздами. - Урок второй. Оружие. Он вытащил из-за пояса короткий прямой кинжал в простых ножнах и протянул мне рукоятью вперёд. - Держи. Твой первый клинок. Сталь обычная, но заточка моя. Пока не заработаешь на что-то получше. Кинжал лёг в ладонь неожиданно удобно. Вес правильный, баланс идеальный. - Покажи, как держишь. Я взял его так, как видел в играх: обратным хватом, лезвием вниз. Элдрин вздохнул. - Если будешь так махать, отрежешь себе палец в первой же драке. Смотри. Он взял мою руку и перевернул кисть. Теперь лезвие смотрело вперёд, большой палец лежал вдоль спинки клинка. - Так бьёшь в уязвимые места. Горло, сердце ну и другие слабые места. Не размахивайся, как дровосек. Коротко, точно. И главное, не жалей. Здесь жалеют один раз. Мы тренировались почти два часа. Он заставлял меня повторять одно и то же движение: выпад, поворот кисти, удар снизу. Пот лил градом, рука ныла, но я чувствовал, как тело начинает запоминать. Потом он показал, как правильно падать, чтобы не сломать себе шею, как прятаться в тени деревьев и как дышать, чтобы не выдать себя шумом. К полудню я уже еле стоял на ногах. - Хватит, сказал Элдрин. - Теперь самое важное. Он подвёл меня к небольшому ручью и заставил сесть. - Закрой глаза. Слушай воду. Слушай лес. Слушай себя. Я послушался. Сначала ничего, только гул в ушах. Потом постепенно начал различать: журчание воды, шелест листвы, отдалённый крик какой-то птицы. И что-то ещё. Едва уловимое тепло в груди, будто там тлел маленький уголёк. -Что чувствуешь? спросил он тихо. - Тепло. Внутри. Элдрин кивнул. - Это твоя искра. У всех потусторонних она есть. У кого-то гаснет сразу, у кого-то разгорается. У тебя, похоже, ещё не решила. Но если разгорится, ты сможешь колдовать. Пока просто не забывай про неё. Она может спасти тебе жизнь. Мы вернулись в хижину только к вечеру. Я валились с ног, но впервые за два дня чувствовал себя… живым. Не просто жертвой обстоятельств, а человеком, который начинает учиться выживать. Элдрин молча поставил передо мной миску с ужином и кружку тёмного травяного чая. - Завтра будет тяжелее, сказал он. - Научу тебя ставить капканы и читать звёзды. А потом пойдём в Оуквилл. Тебе нужны нормальные ботинки и плащ, а то в своих тряпках ты долго не протянешь. Я кивнул, проглатывая ужин. Перед сном я сидел у очага и крутил в руках кинжал. Лезвие отражало пламя, и в этом отблеске я вдруг увидел своё лицо: усталое, грязное, но уже не такое потерянное. Я не знал, как долго мне здесь быть. Не знал, вернусь ли когда-нибудь домой. Но впервые за всё время у меня появился человек, который не просто не бросил меня, а решил научить жить в этом безумном мире. И пока огонь потрескивал, а за окном выл ветер, я позволил себе одну мысль: «Может, я и справлюсь».