5. Джедай

      Дел было невпроворот, а рабочих рук критически мало. Хоть побег и дальнейший путь по безлюдным болотам получились непростыми, Лана не слишком устала, и поэтому могла искать припасы или помочь Коту в ремонте. Расчистить палубы от диких зверей или обойти периметр вместе с Эйчкеем. Но вместо всего полезного она сидела рядом со спящим джедаем и не находила сил отойти от неё хотя бы на шаг. Маленький костёр не помогал девушке согреться. Она свернулась клубком под чужой курткой, как ребёнок, и на сером лице блестела нездоровая испарина. Как и предполагала Лана, изучая индикатор состояния карбонитового блока, отравление было серьёзным. Но перед ней — не беглый преступник или контрабандист, а мастер-джедай. Она продержалась четыре года. Продержится и до базы.       «Такие люди не погибают в безымянной топи, — мысленно успокоила себя Лана. — А вам, мастер Тао, тем более грозит смерть поинтереснее».       Бенико никогда бы не подумала, что вновь окажется с ней на одном пути. Первая встреча была так давно… Явин-IV, экспериментальная миссия, объединившая джедая и ситха, влиятельные лидеры, пристально наблюдающие за результатом. Ещё не услышав имени, Лана испытала обиду и разочарование. Ей, повелительнице ситхов, заставшей две галактических войны, поставили в напарники молодую джедайку. В ставке коалиции тогда заключали пари, кто из них не вернётся в лагерь: мастер Тао или леди Бенико.       Но они не только вернулись, но и нашли точки соприкосновения.       Не случись того задания, текущий настрой Ланы оказался бы пессимистичнее. Не будь она свидетелем могущества Тао на Зиосте, то не стала бы рисковать всем ради джедая.       Сила будто вложила в неё весь Свет, как воплотила в Императоре тёмную сторону. Её лицо напоминало тионскую кариатиду древних времён, которой влюблённый скульптор придал черты милостивой богини с белокурыми локонами, а для её мягкого мудрого взгляда использовал драгоценнейшие зелёные самоцветы. Но высокий рост и по-воински крепкое телосложение не давали усомниться в недостатке физической силы. Увы, пока от неё было мало толку.       Лана оглянулась, убеждаясь, что вокруг лагеря безопасно и никто не застанет их врасплох. Следовало открыто предложить помощь, но она не была бы ситхом, если бы спрашивала на всё разрешения. Тем более проснуться мастер Тао могла нескоро. Пока было время и возможность облегчить её состояние. Следовало ими воспользоваться.       Она призвала Силу, нащупала в себе клубок чистой, живой энергии, требуемый для целительных техник. Ситхам они давались труднее, требовали большей концентрации и большего вреда для себя или окружения. Но ради общего дела стоило постараться.       Лана направила на джедая руку. Сила продолжила вектор, точно протягивала невидимую нить. Но когда та едва задела цель…       Пришлось зажать рот, чтобы сдержать стон боли. Лана с опаской поднесла к глазам руку. Внешне та была цела, но по ощущениям её ударили хлыстом с миллионом шипов. Будто… запрещали трогать.       «Неужели недостаточно хороша для тебя тёмная Сила, джедай?» — с каплей досады предположила она, но быстро отмела этот вариант. Неосознанное сопротивление. Вероятно, ментальные барьеры Тао были настолько сильны, что даже ослабленную ограждали от постороннего влияния. Не так ли она устояла перед Вишейтом? — Ладно, — шёпотом сдалась Бенико. — Попробуем, когда проснёшься.       Дел было невпроворот, а рабочих рук критически мало. Ей предстояло создать культ покрупнее Ордена Ревана, и если для этого требовалось таскать воду и патрулировать ржавый корабль, то приступать следовало как можно скорее.

***

      Последний час она притворялась, что спит. Чтобы её не беспокоили. Не говорили с ней. Не спрашивали о том, что произошло и происходит. Потому что она сама не понимала, что происходит. То ли туманная реальность до сих пор отказывалась становиться реальностью, то ли ей просто снился очередной сон. Один из тех, долгих, где она представляла, как возвращается в старую жизнь, в которой ещё ничего не случилось. Где Император лгал, говоря, что всё, чему она становилась свидетелем, произошло на самом деле. Короткая война и миры, склонившиеся перед мощью Вечного Флота. Жестокий режим Арканна, пришедший на смену справедливому правлению Валкориона. Гибель джедаев. Годы, отнятые Закуулом то ли в качестве мести, то ли из страха перед ней.       По металлической обшивке рвано стучали капли дождя. Слабый ветерок разносил запах тины и сырости. Над головой размеренно качались сгнившие провода, неприятно похожие на вывалившиеся из стального брюха внутренности. Небольшой костёр потрескивал рядом, успокаивающе равнодушный к происходящему. Всё выглядело слишком реальным, чтобы не верить в это.       Она выглядела слишком настоящей.       Кто-то тихонько прокрался в укрытие, наспех оборудованное в дырявом корпусе корабля. Пальцы потянулись к мечу, но легли на пустое бедро. Арканн забрал оба. Точно. В её голове царил настоящий бедлам. — Ты проснулась, — импульсивное движение не осталось незамеченным появившейся женщиной. — Извини, если разбудила. — Всё в порядке, — Нирма села, зябко натягивая на плечи кожаное пальто. От него пахло машинным маслом и незнакомцем. Кот, кажется, так звали одолжившего свою одежду человека. — Я уже не спала.       Ей непросто давался дружелюбный тон. Умом Нирма понимала, что спасшие её люди не заслуживают необоснованного раздражения, но почему-то не покидало ощущение, что это они выдернули её из своего времени на четыре года вперёд. Отняли шанс, что увиденное было дурным сном и через пару дней плена её обязательно вытащит прежняя команда. Живы ли они теперь? В спешке и растерянности она даже не успела спросить Ти-Севен, знает ли он что-нибудь об остальных.       Лана Бенико, знакомая по явинской операции и Зиосту повелительница ситхов, опустилась по другую сторону костра. Блики пламени придали её глазам живой блеск. — Выглядишь лучше, — сказала она с неподдельной заботой. — Как себя чувствуешь? — Как будто спала дольше обычного, и теперь ужасно болит голова. — Это пройдёт. Токсический эффект карбонита спадёт через пару дней, однако… — Я понимаю, — не дала ей продолжить Нирма. — У нас нет пары дней. Арканн не будет ждать, когда я восстановлю силы. — Меня не радует необходимость бросать тебя в действие, мастер-джедай, но император не оставит того, что мы сделали, просто так. За нами следует погоня. Хуже, если он сам или его сестра Вэйлин. Вероятно, они считают, что мы задели их гордость… Но я допускаю, что Арканн видит в тебе то же, что и я. — О чём ты? — Я не успела ничего объяснить, — Лана помрачнела, словно заново переживала едва не провалившуюся эвакуацию. — Мы выбрали тебя не случайно. Это было наставление Силы. — Вроде видения? — Нет. Не знаю. Четыре года назад галактика осталась беззащитна перед новым врагом, многие отчаялись и сдались. Спустя некоторое время мне и Терону удалось объединить тех, кто ещё имел желание сражаться. Но без лидера мы оставались лишь кучкой недовольных режимом мятежников. Тогда я стала искать человека, вокруг которого миры смогли бы сплотиться, и однажды мне явилось твоё лицо.       Нирма спрятала взгляд, не желая огорчать Лану тем, что её состояние далеко от звучащего в её интонации идеала.       «Я не имею к этому отношения. Воспользуйся ими, но не слишком полагайся. Повстанцы — импульсивная и ненадёжная сила. Они будут поддерживать тебя, пока ты служишь их интересам».       По многим причинам. — Понадобились недели, чтобы отыскать информацию о том, что случилось после вашей предполагаемой гибели в Диком Пространстве, — продолжила Лана. — В конце концов, мы вышли на императорскую сокровищницу близ Шпиля. А дальше ты уже знаешь.       Глубокий болезненный вдох. Её тело висит на руках незнакомки, а глаза слезятся, пытаясь избавиться от слепоты. Каждая клетка отвечает нестерпимым жжением. Сила молчит. Несколько мгновений дезориентации, и в мыслях появляется собственное имя. Фаотранирмарис Тао.       Джедай.       Герой Тайтона.       Бенико немногословно описывает положение. Восемь минут на экстракцию. Некогда стонать и приходить в себя. В первом же переходе их ожидает группа смутно знакомых боевых дроидов, и ситх буквально раздирает их на части.       Чем сильнее действует стимулятор, тем яснее чувствуется она — надвигающееся тёмное грозовое облако, ищущее, жаждущее свершить казнь. Если немного напрячь память, то можно вспомнить…       Вэйлин.       Дочь императора Валкориона преследует их по всему кварталу. Разрушает всё на своём пути, как тайфун. Если бы не подоспевший на помощь Кот Вортена, то побег окончился бы, не начавшись.       Правда, вскоре он действительно окончился крушением в бескрайних болотах Закуула.       И странными слуховыми галлюцинациями. — А где остальные? — Нирма попыталась вернуть обеих в настоящее. — Эйчкей продолжает очищать палубы, а Кот второй час сидит на мостике. Он чем-то очень взбудоражен. Никогда не думала, что у него такой интерес к антиквариату. — Ты так и не сказала, как давно вы знакомы. — Не то чтобы долго. Мастер… — Нирма. Не вижу смысла в титулах сейчас. — Не смотри, что он закуулец, Нирма. Вортена — надёжный человек.       Джедай кивнула в знак согласия. — Держи, — Лана отстегнула с пояса и передала световой меч, который подобрала с тела закуульского рыцаря в хранилище. — Пока ты спала, я занялась восстановлением, но не уверена, что он будет работать стабильно.       Тао поднялась на ноги и зажгла оружие. Ярко-голубой луч вспыхнул над костром, телескопическая рукоять удлинилась втрое. Понадобилось перебрать несколько настроек, чтобы она вернулась к привычному размеру. — Я с ним разберусь. Благодарю, — Нирма приподняла уголки губ, пряча огорчение. Ей ещё больше стало не хватать своих мечей, привычных и не преподносящих никаких сюрпризов.       Первый она собрала сама, ещё на Тайтоне. В храме ей подобрали детали и корпус из светлого орхиалька с зеленоватым отливом, а кристалл Тао получила в подарок от мастера Оргуса Дина. Словно предвещая, что ученице вскоре придётся столкнуться с могущественными врагами, он выбрал синий мефит, настолько же яркий, насколько мощный. С этим мечом Нирма всегда чувствовала умиротворение и незримую защиту.       Второй меч отличался: чёрное дюритовое покрытие, сложная конструкция адеганских кузнецов-джедаев. Кристалл тоже был подарком — голубой лезвийный туррин от Прэйвена, чистокровного ситха, которому Тао помогла встать на путь искупления. Обычно спектр турринов варьировался от розового до красного, но в редких случаях встречались крохотные жилы другого оттенка. Размер кристалла, на треть меньше стандартного, являлся причиной постоянных насмешек Скорджа, однако придавал клинку бесцветно-холодный, слепящий свет, подобный ситхским молниям. Это был меч возмездия, решимости. Его энергия — смерть, отмеренная справедливой рукой.       Оружие было проводником её Силы, а теперь услаждало взор Арканна в какой-нибудь дурацкой витрине.       Звонкие удары подошв по металлической лестнице оповестили о возвращении ещё одного участника операции. — Заявление: никаких признаков жизни на верхних палубах! Теперь. — продекламировал HK-55 с неуместным энтузиазмом. — Рекомендация: там понадобится уборка. — Хорошая работа, Эйчкей, — похвалила его Тао.       Дроид с человеческим довольством моргнул оптикой. Несмотря на то, что Вортену и Бенико он знал чуть дольше, особая лояльность к Нирме, выходящая за рамки программы, сразу сформировалась в его схемах. — Отлично, все здесь, — из-за спины дроида появился Кот и помахал компактной декой. — Думаю, это он. — Кто? — переспросила Лана. — Корабль! «Надгробие». — Боюсь, нам это ничего не говорит, Кот, — сказала Нирма, видя, что Лана тоже озадачена. — Какая-то редкая модель? — О, лучше! Я боялся загадывать, пока не просканирую главный компьютер. Но это он! Легендарный корабль, в одиночку победивший Вечный Флот. Понимаете, куда я клоню? — Вечный Флот у Шпиля, а этот металлолом — здесь. Не слишком-то похоже на победу, — не разделила его восторга Тао.       «Занимательный оборот событий. Такого я не предвидел». — Флот старше Валкориона, если не Закуула. Та битва произошла века назад, и никто не знает, что случилось на самом деле. Корабль в отличном состоянии для своего возраста. И чем быстрее мы начнём ремонт, тем больше шансов, что рыцари не успеют до нас добраться. — Меня это начинает беспокоить, — вставила Лана, с тревогой оглядев пространство корабля вокруг себя. Им требовалось укрытие на ночь, ничего больше. — То, что мы набрели на него случайно. — Значит, не случайно, — легкомысленно ответил Кот. — Это судьба. Сначала тебе явилась твоя Чужеземка, у нас получилось её спасти, потом мы нашли корабль… Судьба благоволит нам. — Или что-то ещё.       Тао не стала ввязываться в их спор. У неё были свои подозрения, но она не решила, уместно их высказывать или нет.       Нирма пока не могла доверять никому из них. Закуулец, несмотря на обходительность, относился к ней настороженно, как и подобает человеку, чьего любимого императора она убила. Лана была давним союзником в войне против Вишейта, однако её отношение, как и любого ситха, могло быть переменчивым. Такая настороженность не была присуща Тао. Но её команда оставалась далеко, и Нирма никак не могла избавиться от чувства, что находится одна в окружении врагов.       Легче было списать всё на последствия отравления, чем разбираться. — Занимайся кораблём, Кот, — не выдержала его упрямства Лана. — Мы постараемся найти припасы. И… — Что? — Чужеземка, — Лана коснулась языком губ, словно пробовала прозвище на вкус. — Мне нравится. — Воу! Это было сказано без любви. Всю войну крутили трансляцию, как засланная противниками Чужеземка убила нашего императора, поэтому мы обязаны отомстить. Если продолжим так её называть, это будет… — То, что нужно, — закончила за него Лана. — Мы обратим против Арканна его же ложь. Пусть и Закуул, и Старые Миры сомневаются в каждом слове. Будем опровергать все наветы, пока Чужеземка не станет ассоциироваться с праведным гневом, а не жестоким убийством Валкориона. — Это не совсем нав… — начала было Нирма, но Бенико прервала её, подойдя и ободряюще положив руку на плечо. Ситх сделала незаметный вздох, чтобы собраться с мыслями. — Я знаю, что ты привыкла решать проблемы по-другому. Но эта война — нечто иное. Чтобы победить, нам придётся использовать методы, которые никому не по душе. Иначе результат будет прежним. Можешь не доверять мне, Коту и остальным, но скажи, что мы можем доверять тебе. — Я не хочу, чтобы моё имя ассоциировалось с местью. Вот и всё. — Месть — лишь один из аспектов справедливости. Справедливость тебя устроит?       «Справедливость… Красивое, но пустое слово для оправдания собственных желаний перед остальными. Не всё ли равно, если кто-то узнает, как истово ты желаешь чьей-то смерти? Отнять то, чем хочется владеть?» — Хватит! — резко сказала Тао вслух. Заметив на себе вопросительные взгляды, поспешно добавила: — Давайте лучше займёмся чем-нибудь полезным.       Медленно фильтруемой болотной воды едва хватало утолить жажду, поэтому Тао с Бенико отправились глубже в топи на поиски пресного водоёма. Скрасивший путь разговор прошёл в спокойном ключе. Лана пересказывала события прошлых лет, о которых Нирме было не полностью известно, а она поведала о том, что случилось в той злополучной экспедиции. Лана хмурилась; когда Тао сказала, что снова уничтожила тело Императора, она мало обрадовалась. Да, у них появилась очередная передышка, но её расстраивало, что они опять потеряли след.       Вопрос о судьбе Дарта Марра Бенико задала как-то вскользь, словно не больно-то и желала слышать ответ. Тао была убеждена, что шансов выжить у повелителя не оставалось. И она, по правде сказать, огорчилась. Им немного довелось общаться, но Нирма верила, что, устранив Вишейта, с ним они рано или поздно смогли бы добиться мира для обоих государств. В речах Марра прослеживались суждения человека, не подверженного своим прихотям и страстям. Такой смог бы указать Империи направление, позволяющее Республике мириться с её существованием.       Пока что её законы были суровы, а порядки бесчеловечны. Однако худой мир лучше войны. Столько планет страдали от неё, и справедливости следовало добиваться мирными методами, а не выжигать всё мечом. Мало джедаев поддержали бы такую позицию. Когда-то и Нирма была нетерпелива и категорична. Ей казалось, что в убийстве всех ситхов кроется ключ к всеобщему благу. Однако Сила и время переменили её мировоззрение. Лорд Скордж переменил её мировоззрение. Они заключили союз, обнаружили нейтральную территорию между враждебными идеологиями. Способ действовать заодно.       Тао с радостью назвала бы чистокровного другом, если б избавилась от глупой юношеской очарованности им. Если бы он сам позволил так себя называть, имея возможность почувствовать значимость этого слова. Скордж напоминал ей бескрайний неизведанный мир, увлекающий своими тайнами. Его были интересны, но опасны. Темны.       И всё же сейчас она тосковала по компании Скорджа не меньше, чем по остальным.       К вечеру пришлось разбить лагерь. Воду нашли далеко от корабля, и к утру HK-55 должен был доставить резервуары.       Лана с интересом наблюдала, как Тао переворачивает на тонкой ветке подрумянившиеся плоды незнакомого дерева. Сама она не была уверена, что их можно есть, однако Нирме хватило нескольких секунд изучения, чтобы заявить, что плоды сгодятся. — Могу я спросить? — Ботаника — моё хобби, — джедай обнадёжила её улыбкой. — Я редко ошибаюсь в съедобности и токсичности. — В твоих талантах я не сомневаюсь, — позолоченная шкурка и вправду выглядела аппетитно. — Но я бы хотела спросить о другом.       Тао с готовностью кивнула. — Когда ты спала, я попробовала применить к тебе целительную практику, — честно рассказала Бенико. — Но что-то не дало мне прикоснуться. И это была не монолитная стена, а ответная агрессия. Ты владеешь какой-то редкой техникой защиты?       Она молчала настолько долго, что Лана начала сомневаться в том, что задала безобидный вопрос. Джедаи обычно не ограждали других от знаний, если не считали их опасными. Но разве защита бывает опасной? — Пожалуй, я должна кое-что тебе рассказать, Лана. — Мне это не понравится?       «Глупо». — В какой-то мере, — с нервным смешком ответила Тао. — Дело в том, что… Кажется, я знаю, где находится Император.