6. Дисгармония

      Свет белый, болезненный. Пробуждение сулило мучения, но вместо них принесло неприятное, неодолимое онемение. Неужели так выглядела смерть?       Постепенно свет формируется в стальное перекрытие с геометрическим узором ламп. Нет, не смерть. События наваливались стремительнее, чем мозг успевал осознавать их, и сердце с ровного ритма в несколько ударов разогналось до безумного стука.       Тао попробовала пошевелиться и тут же свалилась с узкой койки, сбитая с толку тяжестью рук. Массивные блокираторы, каких она ещё не видела, буквально пригвоздили к полу. Они непрерывно, хоть и тихо, гудели, словно генерировали некое поле. Развитость местных технологий не утешила. Кира учила наставницу взламывать простые замки, позже Нирма наловчилась делать это с помощью Силы. Нужно сосредоточиться, представить, как звенья механизма…       Она всего на мгновение отвлеклась от блокираторов и оглядела помещение. Три шага до соседней койки. Четыре до силового поля. Между точечным освещением спальных мест — пустое тёмное пространство.       Такое тесное.       В нём мгновенно перестало хватать воздуха. Перед глазами поплыли белые пятна, горло сдавило до тошноты. Нирма отчаянно и бестолково старалась вызволиться из оков, невзирая на боль, которую те причиняли, цепляясь за кожу. Ей хотелось избавить себя от них, даже если придётся остаться без рук. Они растворяли, поглощали её энергию. Её Силу. — Мастер Тао? — смутно знакомый голос едва достиг её через шум в ушах. — С вами что-то не так?       Она принуждала себя успокоиться, но безуспешно. Ей казалось, что из помещения выкачали весь воздух, и тщетные спазмы лёгких лишь растягивали агонию. — Дайте мне минуту, — велела она голосу, не различив, принадлежал он другу или врагу.       Ей не хотелось конфликта, только чтобы к малоприятным ощущениям не добавлялся ещё и звук. Но строгий менторский тон, несмотря на её нежелание, продолжал резать слух, как затупленный нож. — Вам нельзя терять самообладание. Мы среди врагов. Сфокусируйтесь и найдите свою проклятую точку равновесия.       Тао прижалась лбом к ледяному борту кровати. Как бы резко всё ни звучало, в словах было здравое зерно. Она и сама отлично знала, что нужно делать, чтобы достичь покоя, но с напоминанием прийти в себя получилось быстрее.       Последний неровный вдох — и она, наконец, сумела подняться на ноги. Добравшись до заградительного поля, Нирма бегло осмотрела пустой коридор и соседние камеры. Ни охраны, ни каких-либо панелей управления. Впрочем, она сомневалась, что с этими хитроумными блокираторами способна доставить тюремщикам хоть какие-то проблемы.       Исключив простые варианты, она села у барьера так, чтобы видеть мужчину в камере по диагонали. Он неподвижно сидел лицом к выходу, руки в таких же оковах лежали на коленях. Глядя на его полную бесстрастность, Тао молчаливо укорила себя за эмоциональный всплеск. — Для мастера-джедая у вас неподходящая реакция на заключение. — А вы слишком смиренны для ситха, Марр, — не изменённый вокодером голос тоже звучал унизительно безмятежно, и Тао не смогла сдержаться. — Где мы? — Один из кораблей противника. Мне ведомо не больше вашего. — Значит, плен. — Для казни были все возможности.       Два барьера, разделяющие их, ограничивали обзор, поэтому Тёмного лорда Нирма могла рассмотреть не во всех деталях. Почти вся броня была на месте, но шлема и наручей, мешавших замкнуть блокираторы, ему не оставили. Однако даже они не могли сдержать пылающую во взгляде тёмную сторону Силы. Пожалуй, Марру не нужна была ситхская маска, чтобы внушать страх и вызывать неприязнь; каасец высшей марки, он одним своим видом источал убеждённость в собственном превосходстве и отсутствие жалости ко всем, кто не родился в сердце их империи. С другой стороны, как джедаю ей не следовало иметь такое предвзятое мнение, основываясь на поверхностном впечатлении. О повелителе больше говорили его поступки, и они не расходились с договорённостями. — Пока сделать ничего нельзя, — ситха не беспокоило направленное на себя внимание. — Наберитесь терпения и сил для подходящего момента.       Сидеть и ждать… ужасная тактика. Но Нирма и сама не представляла, что ещё можно сделать. Чувство, что поле блокираторов рассеивает Силу, не было следствием кратковременной паники. Сейчас, восстановив контроль, Тао так и не смогла призвать её. А значит, лишалась почти всех вариантов.       Сидеть и ждать.       Тишина Дарта Марра полностью устраивала, зато Нирме было слишком не по себе, чтобы поддерживать её. — Вы наверняка знаете про ту историю с атакой на станцию Императора, — завела разговор Нирма, вспомнив его колкость про неподобающую реакцию. Советнику, может, и хотелось коротать время до встречи с хозяевами десантных дроидов молча, а она желала думать о чём угодно, но не о том, что их ждёт. — Рука засекретила все сведения, но до Тёмного Совета дошли слухи о вашем бессмысленном «подвиге», — с лёгкостью включился он в диалог. Тао даже показалось, что в ответе проскользнуло тщательно скрываемое любопытство.       Она хмыкнула, не став добавлять, что её всё равно никто не послушал бы. Высший совет принял решение, и долгом рыцаря-джедая было его исполнить. — Вишейт завладел нашим разумом с помощью тёмной стороны Силы, — продолжила Нирма. — Нас передали наставникам, чтобы подготовить к служению. Остальные сдались быстро. Мне не повезло оказаться неуправляемой, правда, об этом и многом другом я узнала гораздо позже.       Марр не комментировал, хотя она не сомневалась, что ситх слушает не без интереса. Личного или с намерением узнать нечто новое об Императоре — не имело значения. Ей требовалось кому-нибудь выговориться. Пусть и ситху. Всё равно шансы на жизнь и свободу для обоих выглядели призрачными. — Я вспомнила, что произошло, только через пару лет. А до этого… Мне перестали нравиться закрытые пространства. На одной из миссий я оказалась в тесной запертой комнате, и мне стало нечем дышать. Да что там, я испытала настоящий ужас, как какой-нибудь юнлинг. — Непокорного, но подающего надежды ученика всегда сначала пробуют привести к дисциплине. Методы бывают… разнообразны. — Ага. Например, саркофаг для медитации. — В том числе. —…с тремя замками, брошенный на дно водохранилища-охладителя. — Вероятно, вы и вправду доставляли много проблем. — На космических станциях они довольно глубокие. — Могу пересчитать по пальцам учеников, с которыми не хотелось сделать то же самое.       Она разочарованно покачала головой. — Я всё-таки выбралась. И топила надзирателя в этом резервуаре до тех пор, пока нас не разняли. Наставник меня невзлюбил ещё сильнее, но стал относиться с большим уважением.       Вместе с воспоминанием пробудилось другое, и Нирма с тяжёлым выдохом спрятала пылающее лицо в блокираторах. Кроме Императора, единственным на станции, кто мог утихомирить её без боя, был лорд Скордж. Его-то и вызвали к месту инцидента. Галантно укрыв послушницу, насквозь мокрую и продрогшую, полой мантии, ситх увёл её обратно в покои. А она по пути говорила такие непристойные вещи, которые не смогла бы сейчас повторить при всём желании. Благо Скордж не отпустил ни одной колкости по этому поводу, хотя насчёт всего остального имел их вдоволь. — Честно сказать, — отметила Нирма, — я думала, что уже преодолела это. Но иногда до сих пор слышу, как мой крик тонет в тишине, а ногти оставляют кровавые следы на камне. Секундное помешательство. В остальном я давно в гармонии с собой и Силой, — она печально посмотрела на руки. — Когда та есть. — В летописях вы останетесь как великий воин, мастер Тао. Никого не будет интересовать ваша клаустрофобия. — Уверена, о вас тоже многого не напишут.       В образовавшейся паузе послышался негромкий смешок. — Вы когда-нибудь сами пробовали медитировать в саркофаге, Марр? — Минуты четыре. На большее меня тоже не хватило.       Тао невольно улыбнулась. — Не думала, что вас можно чем-то напугать. — Если вас это успокоит, некоторые вещи до сих пор вселяют в меня ужас. Вы юны, многого ещё не ведаете, и оттого подвержены распространённым страхам. Но, когда столкнётесь с вещами, которых по-настоящему стоит бояться, эти страхи покажутся смешными. Сейчас вас, скорее всего, беспокоит перспектива допросов, пыток, надругательств, смерти, но любое внешнее воздействие, физическое или ментальное, не будет сравнимо с тем, что ваш собственный разум способен сделать с вами.       Тао поморщилась. Плохие варианты развития событий перечислять было совсем необязательно. Она почти забыла, что находится в заключении у неизвестной и очень развитой цивилизации. — Наверное, я вас не до конца понимаю. — Молитесь, чтобы не пришлось.       Советник прислушался к звукам пустого коридора. Никакой деятельности не происходило, словно про них забыли. Или время отбоя погрузило корабль в безмолвие. — Худшую пытку мне пришлось вынести от джедая, — добавил Марр спустя некоторое время. — Разве… — Тао не могла найти слов и, честно говоря, не поверила, что даже самый фанатичный джедай решится на хладнокровное истязание. — Он считал это благим делом. Обратить тёмную сторону внутрь меня, чтобы я сам выступил своим мучителем и, ужаснувшись, отказался от неё. Только подсознание знает все ваши слабые точки и готово бить с точностью тончайшей иглы. — И всё же вы остались лордом ситхов, — мрачно отметила Тао. — Моё заключение было частью военного плана. Непродолжительное. — А что стало с джедаем?       Ситх не ответил, и Нирма посчитала, что из вежливости. Глупый был вопрос. Что с ним могло стать, в самом-то деле. Однажды ей пришлось столкнуться с Дартом Марром в коротком бою, и она сомневалась, что многие противники пережили его разрушающее поле Силы. — Я снова чувствую это, мастер Тао, — вдруг сказал повелитель. — Разлад в Силе.       Она спешно пересела из расслабленной позы в положение для медитации. Нащупать ниточку Силы за подавляющими её механизмами Нирме было легче, чем ситху, тем более что она долго отвлекала его от концентрации разговорами. — Да, — подтвердила джедай, наконец обнаружив истинную причину своей и всеобщей дисгармонии. — Он рядом. Император. — Помните одно. Не давайте ему никаких инструментов влияния. Если впустите его в свои мысли, ни вам, ни тем, кто вам дорог, уже ничего не поможет. — Твоя враждебность бессмысленна.       Нирма ощущала, как напрягается её тело, точно само старается отторгнуть инородную сущность. Ещё одна ночь на Закууле прошла спокойно, однако связь с Валкорионом с каждым часом становилась всё сильнее.       Она видела его, как видела команду Бенико рядом с собой, и не могла повлиять никакими способами. Тао не приходилось сталкиваться с призраками Силы, столь настойчиво преследующих её. Мастер Оргус появлялся, когда нужно и насколько нужно. Этот же, по всей видимости, планировал трепать нервы круглосуточно. — Чего ты от меня хочешь? — Всего лишь предупредить об опасности.       Разума коснулся укол тревоги. — Они нашли нас! — по восстановленной внутрикорабельной связи прогудел голос Вортены. — Всем приготовиться к бою!       Вмешательство Валкориона в каком-то смысле принесло пользу. Не спавшая уже несколько минут, Нирма без промедления взяла меч и покинула каюту. Кот всё время проводил на мостике, поэтому джедай отправилась туда, надеясь объединиться с остальными и организовать оборону. Их было мало: три человека и дроид-убийца. Но каждый обладал достаточным талантом, чтобы забрать с собой десятки врагов.       Первые десантники, хлынувшие на борт «Надгробия», пали сразу. Закуульский меч всё ещё причинял неудобство своей балансировкой, однако несколько часов практики позволили Тао к нему привыкнуть. Бластерные очереди пролетели мимо джедая. Три аккуратных, выверенных удара. Хрупкие корпуса рассыпались по переходу. Следующая позиция.       В бою Фаотранирмарис Тао чувствовала себя, как мон-каламари в воде. Фокус был совершенным, делал её частью Силы. Бездушные дроиды ничем не отличались от тренировочных целей для падаванов постарше — такие же медленные и неповоротливые. Рой мог доставить проблемы, но узкие коридоры не позволяли им собираться в большие отряды. Дроид, дроид, дроид…       Рыцарь.       В чистое восприятие Силы его смерть вкралась тёмным, выбивающим из баланса пятном. Сколько раз Дин укорял ученицу за это, сколько раз требовал ограждать себя. Женщина, направлявшая дроидов, была подготовлена к бою, но отразила только две атаки опытного мастера-джедая. Световой меч прошёл через мягкие брюшные пластины без сопротивления. — Рыцарей будет больше, — холодно отметил Валкорион.       Его равнодушие показалось Тао напускным. Будто голодное животное лизнуло первую каплю крови жертвы и не хотело, чтобы кто-то заметил его предвкушение.       Мостик пока сдерживал натиск, однако противники скапливались у бронедверей. Стоило джедаю появиться на палубе, половина дроидов переключилась на неё. Меч терял эффективность против такой толпы, и Тао призвала Силу. Всплеск энергии разошёлся невидимым взрывом, за считаные секунды очистив подступы к управлению. — Комплимент: отличная ликвидация, мастер! — с уважением отметил Эйчкей.       Лана посмотрела с хорошо различимой тревогой. — Мы почти готовы к взлёту, — Кот на мгновение оторвался от датчиков. — Нужно задержать их. — Я помогу Нирме, — ситх вернула меч на пояс и направилась к дверям. — Эйчкей тебя прикроет.       Тао без возражений последовала за ней. Несколько палуб они довольно быстро преодолели до самого выхода — джедай с трудом узнала залатанный грузовой отсек и по привычке едва не дёрнулась в сторону бывшей дыры в обшивке, минуя рабочий шлюз.       Прежде чем открыть его, Лана тихонько тронула Тао за плечо, словно опасалась, что их кто-то может заметить или подслушать. — Когда Кот починил связь, я вызвала кое-кого нам на помощь, — призналась Бенико. — Но я не рискнула посылать сигнал за пределы Закуула. Надеюсь, мой контакт не подведёт. — Почему ты не сказала об этом на мостике? — Скажем так, у Вортены с ней напряжённые отношения. Он будет не рад.       Тао и сама не испытала крайнего восторга, когда в полчище дроидов ворвался одинокий спидер. Синий луч мелькнул за корпусами десантников, и они принялись падать один за другим. Белая броня незнакомки отличалась от общепринятой; Нирма не определила ранга, но с уверенностью могла заявить, что женщина — рыцарь Закуула.       На их стороне.       Воодушевление поддержкой вскоре спало. Как бы ни была велика их общая Сила, вскоре защитники начали уступать бесконечному воинству, подкреплённому дюжиной рыцарей. Корпус «Надгробия» за спинами становился всё ближе. Нирма начинала уставать, и её фокус сменялся злостью. — Их слишком много, — вторил её переживаниям Валкорион. — Позволь…       Очередным Толчком Силы Фаотранирмарис сбила рыцаря с ног. Он не успел встать, когда меч новой союзницы Сеньи хладнокровно снёс ему голову. — Не отвергай мою помощь, пока кто-нибудь не пострадал, — не унимался призрак. — Дай мне только миг контроля, и всё будет кончено.       Нирма рискованно задала клинку вращение, отражая град летящих в неё бластерных зарядов. Оружие было тяжелее её привычных мечей, и несколько выстрелов опасно прошили воздух рядом с ней. Лану окружали сразу два рыцаря, не давая ослабить оборону.       «Только миг контроля».       Тао ещё ярче, чем ночью, вспомнились предупреждения Дарта Марра о том, что ни при каких обстоятельствах не нужно давать Императору доступа к глубинам своего сознания. Но могла ли она пожертвовать всеми остальными, чтобы защитить себя? Эти люди не были её друзьями и союзниками. Некоторые — даже врагами. И всё же они оказались на волосок от гибели, потому что поверили в её способность помочь.       Время замедлилось — или она ускорилась. Секунда превратилась в десять, давая ей время на размышления.       Фаотранирмарис Тао всегда внушали, что Сила определила ей великий путь. Наставники вели её и возвышали, но все как один опасались, как бы исключительное могущество не стало для юного джедая губительным. Лорд Скордж ждал её три сотни лет, чтобы она убила Вишейта. Что бы он вообще сказал, узнав, что она связана с призраком Императора? Пожалуй, стал бы отговаривать от любых контактов. Но благодаря им всем она была уверена, что единственная способна сдержать это чудовище. — Приступай.       Тао не чувствовала обмана, с помощью которого ситхские призраки завладевают нерадивыми послушниками. Тело не перестало слушаться. Лишь что-то, сродни инстинкту, побудило её поднять руку и пропустить через себя волну ледяной незнакомой силы, которая схлынула так же быстро, как и появилась.       Но все противники, только что окружавшие её плотным кольцом, лежали на земле.       Никто ничего не сказал, однако на лицах Сеньи и Ланы читалось недоброе напряжение. Одна из них знала истинную природу этой силы. И она ей не нравилась.       Но Тао верила, что таково было предназначение.       В тумане болот снова появлялись огни шаттлов. Нирма прислонилась к вибрирующему борту корабля. Появившаяся слабость говорила, что ещё одного вмешательства Валкориона она попросту не вынесет. Последние силы ушли на то, чтобы помочь «Надгробию», утопавшему в вековой грязи, подняться в воздух.       Бенико, ведущая джедая внутрь, напоминала настоящего ситха. Её глаза полыхали жёлтым пламенем, а шаги звенели несмотря на мягкую обувь. — Лана… — Нирма попробовала высвободиться, но та держала её за локоть крепко, как мать, утаскивающая непослушное дитя домой. — Мы поговорим об этом потом.