На грани жизни и смерти

      Группа пони шла по лесу в блаженной тишине. Все, кроме одной, клоны? Неважно. Казалось, все были погружены в свои собственные мысли. Твайлайт наслаждалась тишиной и возможностью подумать. У неё был план, как получить Элементы, и план на ближайшее время после этого, но никаких долгосрочных целей не было. Все её действия должны были быть продуманы заранее, чтобы был шанс на успех.              К сожалению, от размышлений её отвлёк клон Пинки, которая подошла к ней так близко, что они почти соприкоснулись плечами. Наклонившись, Пинки с интересом изучала пассажирку на спине Твайлайт.              Настоящая Пинки, очевидно, находила этот осмотр некомфортным – если нервное шевеление на спине Твайлайт было хоть каким-то признаком. Как раз в тот момент, когда Твайлайт собиралась огрызнуться, чтобы они прекратили это, любопытный клон решил заговорить.              – Так это ты, типа, развлекаешь, да?              - Эммм... - беспрестанное ёрзанье Пинки раздражало Твайлайт.              – Потому что у тебя сейчас не очень хорошо получается, – продолжила "Пинки" с ноткой раздражения в тоне, – мне скучно до безумия. Разве не твоя работа это исправить? – Она ткнула оригинал в плечо, словно пытаясь найти тумблер. – Займись чем-нибудь интересным.              Пинки вздохнула и заговорила с такой напускной вежливостью, что Твайлайт была уверена: в любой момент она сорвётся и ударит клона.              Или разрыдается. Честно говоря, любой из этих вариантов казался ей вероятным.              – Слушай, эм, клон? У меня действительно был не самый лучший день, и у меня и раньше был... не самый лучший опыт общения с клонами. Я абсолютно уверена, что ты не похожа на тех клонов, которых я создавала, но...              – Ты создавала клонов? – перебила Твайлайт, устав от напускной вежливости. По её опыту, если ты так явно хочешь, чтобы кто-то оставил тебя в покое, лучший способ – заставить их.              Твайлайт почувствовала, как Пинки смущенно вздрогнула, хотя ей не составит труда оглянуться и увидеть это. – Ну, хе-хе, забавная история. Я вроде как создала целую армию из них с помощью древнего магического пруда. Это, кстати, хороший урок – не связываться с древней магией, которую не понимаешь. Но те, кого я создала, были гораздо более... бездумными созданиями, чем вы, девчата.              – И что это значит? – спросила «Радуга», паря прямо над ними. – Эти тоже кажутся мне довольно бездумными.              – Нуууу, – хмыкнула Пинки, обдумывая вопрос. – Во-первых, у вас, девчата, похоже больше индивидуальности, чем одна крошечная задача. За исключением, возможно, Рэрити-клона?              Все, даже Твайлайт, посмотрели назад, где Рэрити разжигала фонарь и бормотала под нос: «Мой... о, блестящий, красивый мой».              – Но в любом случае, – продолжила Пинки через мгновение, вернув внимание группы к себе, – вы также, кажется, очень испугались, что Кризалис вас поймает. Копии, которых я создала, видели, как их коллеги-клоны растворялись у них на глазах, и, похоже, их это совершенно не волновало! Хотя они должны были знать, что они следующие.              Все клоны вздрогнули от этого мысленного образа, а Твайлайт ускорила шаг.              – Так что я уверена, что вы не просто волшебные марионетки, а настоящие существа, – продолжила Пинки, – Вот почему я вам помогаю. Даже если Кризалис сделала вас просто пешками для своего злого плана, вы не заслуживаете того, чтобы вами управляли, когда другие пони свободны.              – Ты не помогаешь нам, – подчеркнула Твайлайт, возвращаясь к разговору, - Мы используем тебя. Это совсем другое.              – Мы? – спросила "Эпплджек", присоединяясь к разговору, – Разве мы не пытаемся не быть использованными? Как она только что сказала?              – Именно, – Твайлайт использовала точные слова, чтобы их медленные умы могли понять, – Мы не хотим, чтобы нами управляли, и лучший способ сделать это – самим всё контролировать.              – Это значит, что мы оставим ее у себя? – спросила Рэрити, подойдя к Твайлайт с другой стороны и тоже осматривая ее пассажирку, – Потому что я мечтаю завладеть своей собственной пони.              – Знаете, – негромко проворчала Пинки, скрестив передние копыта и задрав нос, – я твердо убеждена, что в каждой пони есть что-то хорошее, но вы, девчата, усложняете эту теорию.              Эта шутка вызвала несколько смешков со стороны других клонов, но Твайлайт могла только закатить глаза. Они родились благодаря темной магии, и она была уверена, что они не могут быть "хорошими" ни по какому определению.              – О! Остановись. Мы пришли!              Твайлайт остановилась и огляделась по сторонам, не обнаружив, что эта поляна чем-то отличается от других, которые она видела. Гора, к которой они шли, была уже гораздо ближе, так что камни усеивали тропинку даже больше, чем деревья, но Элементов, насколько она могла судить, не было. – Где? Неужели Древо Гармонии спрятано?              Сверху донёсся ехидный смешок, и Рейнбоу закатила глаза. – Посмотри вниз, гений.              Твайлайт сделала это и удивлённо отпрянула назад. Не далее чем в дюйме от того места, где она остановилась, находился край глубокого каньона, простиравшегося под горой. Из-за растительности и камней она не могла разглядеть его издалека. Но теперь, когда она смотрела прямо вниз, стало ясно, что если бы она сделала ещё один шаг, то упала бы вниз по длинной лестнице из твердого камня.              – Я чуть не упала! Почему ни один пони не предупредил меня? – Она обвиняюще посмотрела на двух пегасов, парящих в воздухе, которые со своих точек обзора легко заметили бы пропасть.              Рейнбоу Дэш окинула ее безразличным взглядом, а затем безразлично пожала плечами.              Флаттершай, с другой стороны, хихикнула и безжалостно улыбнулась. – А я-то думала, что для тебя, о "бесстрашный лидер", будет полезно поваляться. И не волнуйся, я бы поймала нашу маленькую пассажирку.              – Я предупредила тебя! – ответила пассажирка, искренне смущаясь, – И поэтому ты не упала!              Твайлайт сделала глубокий, успокаивающий вдох. Не было смысла тратить время на ругательства. Они уже почти достигли цели, и она не собиралась позволять нескольким идиотам портить ей жизнь и разрушать ее планы.              – Ладно. – Она левитировала Пинки со своей спины, чтобы та не поскользнулась, когда они спускались по лестнице. – Неважно. Значит, здесь находятся Элементы?              Парящая пони кивнула. – Ага, там, в самом конце пещеры. Это большое светящееся дерево. Его нельзя пропустить.              – Тогда идём. Все: держитесь рядом на случай, если Элементы нас опередят.              К счастью, при спуске группа не встретила других пони. Однако они обнаружили полностью готовый к работе кемпинг, который несколько из них с большим удовольствием снесли. К большому огорчению Пинки Пай, если судить по ее хныкающим возгласам.              А еще дальше в расщелине, в глубокой пещере, находилась их цель.              Честно говоря, когда Пинки сказала, что кристаллическое дерево хранит Элементы, Твайлайт ожидала увидеть чуть больше дерева и чуть меньше кристалла.              То, что находилось в центре пещеры, было сверкающим и кристаллическим. Выглядело так, что на него было больно смотреть. Оно больше походило на звезду, заблудившуюся на пути к небу, чем на растение. Тёмные корни, уходящие в землю, были единственным, что удерживало его от оскорбления деревьев во всём мире.              Твайлайт это знала, ведь она сама на тридцать процентов была деревом.              Не обращая внимания на все это безумие, Твайлайт сосредоточила взгляд на пяти светящихся драгоценных камнях, свисающих с кристальных ветвей. – Вот они! Все клоны, хватайте Элементы!              Твайлайт бросилась вперед, даже не обратив внимания на вопль Пинки, когда выронила её у входа в пещеру. Клоны начали атаковать дерево с разной степенью старания. Рэрити пыталась выгрызть зубами фиолетовый алмаз, а Рейнбоу просто свернулась калачиком у основания ствола.              Твайлайт, в свою очередь, ухватилась за драгоценный камень в виде красной молнии и дернула изо всех сил. А потом ещё сильнее. Она чувствовала, как от силы её магии начинает болеть голова, но все равно драгоценный камень не сдвинулся с места. Он не просто прилип – казалось, будто что-то активно тянет его к себе.              Сосредоточившись на том, чтобы как можно больше сил потратить на перемещение дурацкого самоцвета, Твайлайт даже не заметила, как середина дерева начала пульсировать угрожающе черной аурой. Она была полностью застигнута врасплох, когда поток энергии, более чистой, чем любая магия, которую мог сотворить единорог, обвился вокруг туловища и поднял её в воздух.              Ужас охватил её, когда она поняла, что происходит, и мельком увидела своих товарищей-клонов, подвешенных на таких же лентах вокруг неё.              – Нет, нет, нет! Почему это происходит? – кричала она, извиваясь в своих путах. По крайней мере, она могла сказать, что происходит. Энергия разрывала ее на части. Магия, удерживающая её тело вместе, отрывалась от неё так же легко, как папье-маше, разрушая её физическую структуру и заставляя ее плоть стекать с неё, как жидкий клей.              К счастью, её нервные окончания, похоже, пострадали первыми. Разрушение внутренней матрицы заклинания, её души, болело меньше, чем разбитая губа. Она умирала. И она даже не могла набраться сил, чтобы забеспокоиться, так как остальные чувства медленно угасали.              Она гадала, исчезнет ли сознание, или она навсегда останется высокоинтеллектуальным бревном.              Она надеялась, что остальным тоже не больно.              – Остановись! Пожалуйста, остановись, они не плохие пони!              Сквозь оплавленные комки, которые когда-то были её ушами, Твайлайт едва могла разобрать неистовый голос, зовущий её. Она попыталась сфокусировать взгляд, но при всем старании смогла различить лишь смутные цвета.              Отвратительный светло-голубой цвет дерева, коричневые стены пещеры и маленькое пятнышко розового на полу.              – Я знаю, что они пытались украсть часть тебя, но им очень жаль! Они не знали, что делали. Пожалуйста, не убивай их!              Следующее, что почувствовала Твайлайт, - это удар спиной о землю и камень, вонзившийся ей прямо между крыльев. Она отчаянно задыхалась, пока её тело начинало восстанавливаться – магия чейнджлингов сшивалась обратно, теперь уже не разрываясь на куски.              Смахнув пух со своих глаз, Твайлайт села и сосредоточилась на пони, которая только что спасла ей жизнь.              Пинки стояла перед Древом Гармонии, опираясь копытом на ствол, и яркая магия дерева окружала её. Но в отличие от суровых лент, которые атаковали клонов, эта магия была мягкой и нежной и окутывала Пинки тёплым сиянием.              На глазах у Твайлайт земная пони словно становилась светлее. Её раны и синяки закрылись и зажили, осанка стала более устойчивой, когда она давила на бок, который был у неё в порядке, и даже её шерсть и грива, казалось, разгладились и заблестели.              Когда всё закончилось, на лице Пинки расплылась радостная улыбка. Она хихикала, прыгала и, наконец, подкатилась к Твайлайт, которая лежала, полностью исцеленная.              – Эй, ты в порядке, Клонлайт? Тйалйавт? Спаркл Твайлайт? - Она склонила голову набок, даже когда протянула копыто, чтобы помочь Твайлайт подняться. – Хм, над этим мы еще поработаем.              – Что случилось? – спросила Твайлайт, не обращая внимания на слова земной пони, но позволяя поставить себя на все четыре ноги. Она с облегчением заметила, что остальные поднимаются вокруг неё, похоже, ничуть не пострадав. – Почему Элементы негативно отреагировали на нас? Мы – точные копии вас и ваших друзей. Они должны действовать на нас так же, как и на вас!              – Ну... – Пинки прикусила губу и оглядела окружающих ее клонов. – Может быть, вы, ребята, такие же, как мы, физически, но Элементы не связаны с нашими физическими телами? Это скорее духовная связь. – Она наклонилась поближе и прошептала Твайлайт на ухо. – И, без обид, но вы, ребята, довольно плохо разбираетесь во всей этой "магии дружбы".              Твайлайт глубоко вздохнула. – То есть ты хочешь сказать, что мы не можем использовать Элементы, и любая попытка даже украсть их приведет к тому, что мы все погибнем. Верно?              Пинки извиняюще улыбнулась. – Я сожалею. Я действительно не знала, что Древо нападёт на вас.              – Верно, – резко сказала Твайлайт, не обращая внимания на бессмысленные извинения, – дай мне секунду.              Однако Пинки продолжала говорить. - Я супер-пупер рада...              Твайлайт закричала. Достаточно громко, чтобы остальные пони подпрыгнули.              Исследования показали, что крик – это здоровый способ выплеснуть своё разочарование. Это уж точно лучше, чем пытаться проделать дыру во всемогущем дереве, жаждущим убийств.              Поэтому Твайлайт кричала, била ногами по земле и произносила столько нецензурных слов, сколько знала. Потом она проклинала оригинальную Твайлайт за то, что та знала мало нецензурных слов!              В конце концов, она израсходовала все свои крики и стояла, задыхаясь, посреди пещеры, пот блестел на её шерсти.              – Ты в порядке, чемпион? – воскликнула Рейнбоу со своего места, прислонившись к стене, – Всё хорошо?              Твайлайт провела копытом по глазам и застонала. – Весь этот путь. Мы прошли весь путь. Мы нашли Элементы.              – А я нашла вас!              Семь пони вихрем обернулись ко входу в пещеру, где стояла разъярённая Кризалис, глядя на свои творения с глубокой, жгучей ненавистью. Она сильно хромала, опираясь на бок, который Твайлайт повредила взрывом, оборванное крыло дергалось и дымилось.              – А теперь, когда вы так услужливо привели меня к Элементам, я заберу их себе, если вы не возражаете, – с рычанием продолжила Кризалис, пробираясь дальше в пещеру, – А потом я переплавлю вас, клоны-предатели, в порошок и начну всё сначала. Я позабочусь о том, чтобы у ваших преемниц не было столько свободы.              Твайлайт отчаянно искала выход из сложившейся ситуации. Конечно, однажды она уже ранила королеву, но тогда она была полностью отвлечена. Теперь же, когда Кризалис сосредоточилась на них всех, воспринимая их как угрозу, она была уверена, что королева сможет дать более достойный отпор.              – И ты! – крикнула Кризалис, вырывая Твайлайт из раздумий. Но она не смотрела на Твайлайт. Вместо этого она агрессивно указывала на Пинки Пай. – Я собираюсь выкачать из тебя все эмоции в твоём маленьком тельце! А потом я использую твой хвост в качестве пиньяты!              Пинки отступила назад, пока не упёрлась боком в дерево, укрывшись за извилистыми корнями.              Она открыла рот, чтобы что-то сказать. И Твайлайт открыла рот, чтобы сказать что-нибудь. Но заговорила другая пони с другой стороны пещеры.              – Вы не посмеете напасть на нас, – крикнула Эпплджек, топая копытом, – у нас Элементы!              Кризалис повернулась к ней, ненадолго замешкавшись, когда благодаря Эпплджек у Твайлайт появился план.              – Конечно! – Она сделала уверенный шаг вперед и ухмыльнулась Кризалис, демонстрируя ложь во всей красе. – Что, по-твоему, мы делали? Ждали, когда ты появишься? Как видишь, мы овладели Элементами и даже захватили одного из Носителей. С моей точки зрения, вся власть в наших копытах. Не у тебя.              Твайлайт пришлось сдержать себя, чтобы не затаить дыхание. Многое могло пойти не так с этим планом. Не с её выступлением, конечно, а со всеми остальными факторами. Кризалис могла услышать её разглагольствования раньше, кто-то из остальных мог оступиться и выдать что-то, или, что ещё хуже, Кризалис могла просто решить рискнуть и начать стрелять. Тогда они окажутся в проигрышной ситуации.              Лицо Кризалис медленно переходило от ярости к замешательству, и она сделала полшага назад. – Ты... ты блефуешь! Если вы подчинили себе Элементы, то почему они все ещё на Древе?              Твайлайт насмешливо хмыкнула и закатила глаза. – Зачем нам лишать их источника энергии до того, как они нам понадобятся? – Её улыбка стала дьявольской. – Но если ты действительно настаиваешь на том, чтобы увидеть их вблизи и лично... Пони, подай мне Элемент!              Пинки подпрыгнула, когда Твайлайт повернулась к ней. Твайлайт держала Кризалис на расстоянии вытянутого копыта, но бросила на Пинки взгляд, не терпящий возражений.              К счастью, пони оказалась умнее, чем казалась, и легким толчком задней ноги отправила Элемент Смеха в своё открытое копыто.              Твайлайт подавила дрожь от того, как легко она это сделала. Приготовившись к самой сложной части своего плана, она снова повернулась к Кризалис. – Хочешь попробовать нашу новую силу? – Остальные собрались вокруг неё, двигаясь в строю, который был одновременно знакомым и чужим.              У Кризалис расширились глаза. Она пыталась сохранять решительную усмешку, но Твайлайт видела, что её уверенность постепенно даёт трещину. Взгляд королевы метался от клона к клону и к Древу Гармонии, а затем снова остановился на Твайлайт.              Твайлайт сделала шаг вперед. – Раз уж ты моя создательница, я дам тебе один, один, шанс убежать! – Её рог опасно сверкнул, и она приготовилась даже вырвать Элемент Смеха из копыта Пинки, если до этого дойдет.              Но этого не случилось. Кризалис закричала от ярости, и её рог ожил. Твайлайт приготовилась защищать своих товарищей-клонов от любой атаки, когда бывшая королева чейнджлингов начала разглагольствовать.              – Вы ещё ответите за своё предательство! Я обещаю вам! Никто не спрячется от моей мести! Мы ещё встретимся!              Затем, вспыхнув ярким зелёным огнем, она исчезла. Лишь выжженный круг грязи указывал на то, что она вообще здесь была.              Наступило блаженное мгновение тишины, прежде чем...              – Ты сделала это!              – Ах! – Твайлайт задохнулась от двух сильных белых копыт, обхвативших её шею.              – Я думала, что этот ужасный жук заберет у меня всё, что я нажила непосильным трудом!              – Р-Рэрити! – прохрипела Твайлайт, с помощью магии отталкивая единорога от своей яремной вены, – Отвали! – Едва она успела отстранить Рэрити, как сильное копыто хлопнуло её по спине, выбив из неё дух.              – Ух ты! Как же хорошо ты врала, Твайлайт! – сказала Эпплджек, сияя от одобрения.              – А я бы хотела взорвать её, – добавила Флаттершай. – С удовольствием.              Несмотря на их агрессивную манеру, Твайлайт не могла не сиять от похвалы сестер. Наконец-то она стала главной. Кризалис больше нет, и они полностью и окончательно свободны. Никто больше не мог управлять ими. Она чувствовала себя такой счастливой, что могла бы присоединиться к сёстрам в праздновании.              – Пинки?              Зов эхом разнёсся по пещере и сразу же заставил клонов замолчать.              Голос был знакомым. Настолько знакомым, что он пронзил шерсть Твайлайт и пробрал до костей.              – Пинки, ты... здесь?              Твайлайт медленно повернулась, чтобы посмотреть на вход в пещеру и заглянуть прямо в собственные фиолетовые глаза.              Шесть пони стояли у входа в пещеру, застыв в шоке.              Твайлайт, настоящая Твайлайт, разрывалась между тем, чтобы задать миллион вопросов и просто напасть. А с Элементами, так легко доступными для их использования, клоны не продержались бы против Носителей и минуты.              Первой заговорила оригинальная Радуга Дэш. – Какого...?              Ни один план, ни одна ложь или уловка не могли их спасти.              Поэтому клон Твайлайт Спаркл впервые обратилась к примеру своей матери, Кризалис.              Она телепортировалась прочь.