Как остаться в живых

      Клон Твайлайт Спаркл никогда раньше не телепортировалась. Она смутно представляла себе, как это делается, – воспоминания, которые на самом деле были не её и никакой реальной практики. Поэтому она была безмерно рада, когда очутилась на первой в своей жизни поляне, а все конечности остались на месте и ничего никуда не съехало.              Ей отчаянно захотелось опуститься на землю и подышать: она считала, что заслужила это, но знала, что они еще не выбрались из леса.              В прямом или переносном смысле.              – Ладно, ладно, нам надо подумать, – пробормотала она про себя, оглядываясь по сторонам, чтобы убедиться, что все её сестры тоже попали в телепорт. Пять пони. Никто не пропал без вести. Хорошо. Отлично. – Какие преимущества и недостатки нашего положения на данный момент?              – Кризалис ушла, – заговорила Эпплджек, поправляя шляпу, – и не думаю, что она вернется в ближайшее время. Это, по крайней мере, неплохо.              – Но теперь настоящие Носители Элементов знают о нас, – заметила Флаттершай, с досадой пиная валяющийся пень, – так что они наверняка придут нас выслеживать. Да и мы не так далеко, так что они могут настигнуть нас меньше чем через час.              – Ну и что? – Рейнбоу пожала плечами и устроилась на соседней ветке. – Они же не знают, кто мы такие. Они могут просто подумать, что увидели кучку случайных чейнджлингов или что-то в этом роде. Тогда они будут проблемой Кризалис.              – Но мы потеряли Элементы! – завопила Рэрити, – И мое походное снаряжение! Как мы будем защищаться без наших вещей?!              – Мы разработаем план, вот как! – воскликнула Твайлайт, прервав драматическую игру Рэрити и размышления остальных клонов. Она начала вышагивать, бормоча про себя. – Сейчас дела обстоят плохо, но я всё ещё могу вытащить нас из этой ситуации. Если мы придумаем какую-нибудь внезапную атаку, то сможем застать Носителей врасплох и занять их место. Или мы можем повлиять на них...              – Подожди, подожди! Зачем это делать, Ивнинг (Вечер)?              Твайлайт замерла и в движении, и в словах. Голос, который заговорил, был слишком бодрым, слишком искренним, чтобы быть голосом одного из клонов Твайлайт.              Медленно, как будто отсрочка визуального разоблачения могла как-то изменить исход, Твайлайт повернула голову и оглядела группу вокруг себя.              Там было пять пони. Белая, оранжевая, желтая, голубая, розовая. Нет, ярко-розовая. Энергично розовая, которая смотрела на Твайлайт, обеспокоенно нахмурившись, и все еще сжимала Элемент Смеха.              Твайлайт притащила не ту Пинки Пай.              Она снова ненадолго отвернулась и скорчила гримасу от потрясения. Твайлайт совершила ошибку, конечно, но она не могла допустить, чтобы кто-то из пони узнал об этом. Самая важная часть управления – это заставить всех верить в то, что ты не ошибаешься. Что с того, что это разрушило все предыдущие планы? Она может импровизировать!              Раздраженно нахмурившись, Твайлайт подошла к Пинки, пока они не оказались нос к носу.              – Что? Как ты меня назвала? – шипела она на пони. Если бы она разбирала ситуацию по порядку, то в конце концов придумала бы что-нибудь блестящее для решения настоящей проблемы.              Пинки так сильно улыбалась, что она могла ослепить любого пони. – Ивнинг! Это новое имя, которое я придумала для тебя. Понимаешь, я думала о том, как ты сказала, что хочешь освободиться от Кризалис, стать свободной пони и всё такое, и я подумала: ну, вы не можете носить те же имена, что и все мои друзья; поэтому я провела мозговой штурм, придумывая хорошие имена для тебя. Таким образом, тебе не придётся быть просто клоном, ты сможешь быть кем захочешь! – Она вздохнула и посмотрела на Твайлайт с невинной потребностью в одобрении. – А Ивнинг казалась такой красивой и загадочной. Идеально для тебя, понимаешь?              Ивнинг сделала шаг назад, застигнутая врасплох щедростью подарка. Имя для себя? Она даже не задумывалась о том, насколько это важно. Тончайшая частичка индивидуальности поможет ей чувствовать себя намного полнее. Более настоящей. Но она быстро тряхнула головой и вернулась к усмешке, пока никто не заметил её минутной растроганной слабости. – И почему ты думаешь, что мне нужно имя от тебя?              Пинки наклонила голову, ее улыбка исчезла. – Ну, то есть, я думаю, ты не обязана использовать это имя. Но я подумала, что раз уж мы подруги...              Ивнинг прервала её резким смехом. – Подруги? Ты думаешь, я твоя подруга? – Она обвела копытом окружающий их лес. – Оглянись вокруг, дура! Я забрала тебя от твоих подруг в такую глушь, не дав тебе даже намёка на право голоса. Мы не подруги. – Она наклонилась, чтобы снова оказаться нос к носу с настоящим пони. – Ты наша заложница.              – О! Это был твой план! – воскликнула Рэрити, заключая Ивнинг и Пинки во внезапное объятие, от которого они обе задыхались, – Взять что-нибудь для нас вместо них! Это самый лучший план, который я когда-либо слышала!              – Да, – прохрипела Ивнинг, высвобождаясь из объятий единорога, – мы используем ее как рычаг, чтобы заставить других Носителей выполнить наши требования. И вернём нашу Пинки. Наверное.              – А если они этого не сделают, – добавила Флаттершай, злобно улыбнувшись Пинки, – тогда мы сможем немного повеселиться.              Ивнинг подняла на неё бровь. – А что случилось с той мамой-медведицей, которую ты изображала пять минут назад?              Флаттершай пожала плечами и отвела взгляд. – Игрушки не веселят, когда они сломаны.              – Зачем вам вообще нужно угрожать моим друзьям? – заговорила Пинки. Её улыбка исчезла, но она не выглядела особенно испуганной тем, что они обсуждают её судьбу. Она нахмурилась, скорее, от огорчения и досады. – Я думала, вы просто хотите свободы, а не власти.              – Власть – это свобода, – медленно поясняла Ивнинг, словно разговаривая с особенно туго соображающим ребёнком, – Если ты будешь контролировать мир, то некому будет контролировать тебя. Единственный способ получить то, что ты хочешь, – это уничтожить всех конкурентов на своём пути. Так устроен мир.              Пинки покачала головой и высунула язык. – Дурёха. Нет, всё не так. И я не думаю, что ты вообще веришь в то, что говоришь. – Она положила копыто на плечо Ивнинг, словно мудрый мудрец, говорящий маленькому ребенку, что от слишком большого количества конфет можно заболеть. Ивнинг пришлось бороться с желанием отшвырнуть её. – Я свободна и при этом не контролирую никого из пони!              Ивнинг фыркнула и пренебрежительно отмахнулась от неё. – Тогда ты просто бредишь. Потому что ты не свободна. Ты наша пленница! – Она прикусила губу и отвернулась, бесстрастно глядя вдаль. – К тому же, даже если бы мы и хотели попробовать по-твоему... мы тебя похитили. Сомневаюсь, что принцесса Твайлайт Спаркл стала бы даже выслушивать наши доводы, зная, что мы злодеи.              Пинки только сильнее нахмурилась. – Но ты же спасла меня! Кризалис убила бы меня, если бы ты ничего не сделала! Я уверена, что если мы вернемся и объясним всё Твайлайт, она без проблем обеспечит вам свободу.              – О да, это точно сработает, – насмешливо подхватила Эпплджек, нацепив слишком фальшивую улыбку, – Мы просто подойдем к ней и скажем: “Извините, мы похитили вашу подругу и пытались украсть ваши артефакты, но в глубине души мы очень милые. Честно!”              – Ну... ладно, может, и не так, – согласилась Пинки, – но если я поговорю с ней и скажу, какие вы все были милые...              Ивнинг фыркнула, перебивая Пинки. – Тогда она просто подумает, что мы что-то сделали, чтобы ты так сказала. У неё есть все основания считать нас своими врагами, включая предположение, что мы чейнджлинги. Мир – это не вариант. – Ивнинг обернулась к своим товарищам-клонам, подавая знак пони, что их разговор окончен. – Лучшее, что мы можем сделать, – это украсть нашу Пинки обратно и использовать эту как инструмент обмена на силу и...              – Только попробуй! – Очевидно, она не поняла сигнала.              Пинки прыгнула перед Ивнинг, и клону ничего не оставалось, как посмотреть на неё. – Ты не можешь просто сдаться и быть плохой, даже не пытаясь быть хорошей. Ты думаешь, что Твайлайт ничем не лучше Кризалис. Если бы ты просто дала им шанс...              Ивнинг встретила многозначительный взгляд Пинки равнодушно. – Спасибо за помощь, но я не собираюсь подвергать риску всех клонов только ради шанса, что они выслушают наши мольбы о пощаде.              – А зачем нам вообще разговаривать с этими неудачниками? – спросила Рейнбоу, незаинтересованно закатив глаза, – Не обижайтесь, но то, что я видела о пони до сих пор, делает их, похоже, самыми глупыми существами во вселенной. И я видела Кризалис.              – Тогда тебе не обязательно идти к пони. Если ты хочешь побыть одна – это прекрасно! Только не нападай ни на кого. – Пинки продолжала настаивать, переходя от клона к клону, пытаясь найти ободряющее лицо, – Вы ведь хотите быть свободными, правда? Но вы не будете таковыми, если всё время будете убегать и прятаться от всех пони. Если вы просто пойдёте своим путем, я смогу убедить девочек оставить вас в покое. Вы могли бы просто пойти и стать... не знаю... отшельниками или что-то в этом роде.              – Ты хоть иногда думаешь? – огрызнулась Ивнинг, её терпение иссякло, – Мы будем совершенно беззащитны и в темноте! Если кто-нибудь решит, что мы представляем угрозу, мы окажемся беззащитными котятами, не имеющими возможности дать отпор.              Пинки моргнула, как будто только что-то поняла. – Ну, если вам нужна защита, то можно это исправить! Защищаться гораздо проще, чем нападать. Просто возьми это. – Она ткнула копытом в сторону Ивнинг, и все клоны дружно отпрыгнули назад.              В копыте розовой пони по-прежнему был зажат сияющий голубой драгоценный камень Элемента смеха.              Флаттершай встала в оборонительную позицию, широко раскинув крылья и поджав ноги, словно собираясь наброситься. - Что ты себе позволяешь? Эта дрянь пыталась нас убить!              Пинки в замешательстве наклонила голову и посмотрела на драгоценный камень. – Что? Не-а, это было древо. Элемент смеха не причинит вам вреда. – Она хихикнула про себя. – Особенно если я подарю его, а вы не захотите его красть.              Глаза Ивнинг сузились. Её рог засверкал на грани защитного заклинания. – И ты думаешь, что мы доверимся тебе? Ты ведь не думала, что древо нападет на нас.              Пинки вздрогнула и прикусила губу, услышав обвинение. – Ладно... это была небольшая оплошность с моей стороны. Но я почти не была рядом с деревом! Это странная штука, которой около миллиарда лет. Но Смех... – Она прижала драгоценный камень к щеке и улыбнулась. – Этот малыш у меня уже давно. Это мой друг! Я знаю, что он никогда не причинит вам вреда.              Ивнинг расслабилась, почти бессознательно. Она не знала почему, ведь Пинки была её врагом, но она доверяла странной земной пони. Если она была уверена, что Элемент не причинит им вреда, то Ивнинг ей верила. Но это не означало, что она опустит свой подозрительный взгляд. – Тогда зачем давать его нам? Конечно, если ты знаешь его так хорошо, как говоришь, ты могла бы использовать его, чтобы сбежать.              – Возможно, – быстро кивнув, согласилась Пинки, – но я хочу убедиться, что с вами всё будет в порядке, если я уйду. Если вы возьмёте его с собой, то сможете просто поразить силой Гармонии любого плохого пони, который попытается вас обидеть!              Все пять клонов уставились на неё так, словно она только что говорила о том, что собирается бежать в Кантерлот и плюнуть в лицо принцессе. Она просто... передавала его. По сути, оружие, которое они, несомненно, будут использовать против пони, которых Пинки обычно не называет "плохими". А она просто отдавала его им.              – Зачем ты это делаешь? – подхватила Рэрити, - Зачем тебе из кожи вон лезть, чтобы помочь нам?              Теперь настала очередь Пинки смотреть, но это был странный взгляд. Сочетание жалости и искренней растерянности заставило Ивнинг почувствовать себя почти неловко. – Ну! Потому что вы мои подруги!       

***

      Твайлайт Спаркл, на этот раз настоящая, уже прошла через режим паники и теперь катилась по скользкой дорожке к полному безумию. Мало того, что прекрасно спланированный пикник был полностью испорчен, друзья на взводе из-за драки в лесу, Элемент Смеха пропал, а Пинки, судя по всему, похитили, так теперь она имела дело с потенциально самым раздражающим сгустком чейнджлингской магии, когда-либо известной роду пони.              Существо, похожее на Пинки, как очень грустное зеркальное отражение, совершенно не желало помогать Твайлайт понять, что именно происходит. Не важно, какую информацию она пыталась выудить из неё, волшебная штуковина отвечала лишь как скучающий ученик, который даже не взглянул на домашнее задание.              Пренебрегая всем святым в этом мире.              – Итак, – снова попыталась Твайлайт, глубоко дыша в попытке взять себя в копыта, – ты хочешь сказать, что, несмотря на то, что ты пропитана магией чейнджлингов, на самом деле ты не являешься чейнджлингом? Верно?              Твайлайт никогда в жизни не видела такого сильного выражения презрения.              – Если бы я была чейнджлингом, зачем бы я была в этом скучном теле земной пони? – Не-чейнджлинг со стоном упала на спину. – Наличие магии сделало бы эту ситуацию хотя бы немного интересной. Потому что сейчас это тааааак скучно.              Твайлайт почувствовала, как прядь гривы выскочила из гривы. Она не знала, оскорбляет ли эта сущность её, Пинки, или как-то и ту, и другую сразу.              – Ну... по крайней мере, теперь мы знаем, почему все пони вели себя так странно, – заговорила Дэш, одарив Флаттершай, которая не разговаривала с ней всю прогулку, обнадеживающей ухмылкой, – Просто ошибочная идентификация... опять.              – Наверное, – фыркнула Флаттершай, вытирая глаза от остатков слез, – В том, что в этом замешаны чейнджлинги, больше смысла, чем в том, что все вдруг стали злыми...              – Полагаю, это успокаивает, – заметила Старлайт, осматривая самозванку Пинки, – Но кто эти существа? И какой у них план?              – Шут знает, – пробормотала Пинки, перекатываясь на бок, когда Старлайт экспериментально ткнула её, – Планирование – это скучно. Я не обращаю на это внимания.              Твайлайт чувствовала, что её эмоции разрываются на части от утешительного облегчения, что её друзья не злятся друг на друга, и от жгучего разочарования, что их единственная зацепка почти полностью зашла в тупик. – Послушай, ты... кем бы ты ни была. Если ты не вернешь Пинки в целости и сохранности прямо сейчас, я...              Она не успела закончить свою, скорее всего, неискреннюю угрозу, как её прервала яркая вспышка света, и пещера вдруг стала на шесть пони больше.              Когда она закончила моргать и свет в глазах погас, Твайлайт оказалась лицом к лицу со своим собственным ворчливым отражением. Отражение, окружённое зеркальными изображениями остальных её друзей и держащее ярко-синий драгоценный камень, подвешенный в её магии.              – Мы сдаёмся, – сказало отражение, прежде чем Твайлайт сбила с ног взволнованная розовая ракета.