Чай (признание в любви)

ㅤ Описание: Путь к сердцу мужчины лежит через желудок. Но как получить расположение сломанной куклы? ㅤ — И чего ты удумала на этот раз? Странник расслабленно сидел на толстой ветви дерева напротив крыши Академии Сумеру. Прятался от назойливых студентов, желающих навязаться в друзья. Он до сих пор осуждал «приказ» Маленькой властительницы Кусанали, однако беспрекословно выполнял. Правда, настолько по минимуму, что для некоторых стал неуловимой легендой Академии — призрачным студентом, являющимся лишь избранным. Зато пересказать мог почти любую лекцию, тайком подслушивая, лёжа на ветряной подушке за окном. Время перерыва Странник предпочитал проводить в максимальном отдалении: на такой высоте, на которой его никто побеспокоит. Вот только счастливо машущая с крыши Люмин таки до его покоя добралась. Странник не спешил, буквально дразня своим изучающим взглядом. Ждал, что Люмин будет делать дальше. «Не станет же эта ненормальная карабкаться по дереву? А нет, станет…» — Тебя тоже послала Буер? — устало на выдохе произнёс Странник. Забота Нахиды порой переходила все границы. Её познания о нуждах людей ограничивались… людьми, к коим Странник себя при всём желании причислить не мог. Он давно отказался от мечты стать «настоящим мальчиком». Всего лишь кукла, которой не нужны ни еда, ни сон. Ни друзья. Но всё равно его заваливали подарками и окружали вниманием. — Нахида? — удивилась Люмин. Она даже не задумалась о том, чтобы навестить маленького Архонта: её мысли были поглощены другим. — Точно, надо будет и к ней потом заглянуть. — Тогда что ты здесь забыла? Странник говорил певуче-спокойно, почти убаюкивающе. Люмин обладала парадоксальной способностью приносить умиротворение. И сколько бы Странник ни ворчал, он не противился её компании. Наоборот, она была на удивление приятна, что он не признал бы никогда. Как и то, что принимает её дружбу. — Мне попался новый рецепт в Ли Юэ. Тебе должно понравиться. Люмин лучезарно улыбалась, доставая аккуратный свёрток. В нём пряталась на тарелке небольшая хорошо подкопчённая птичка. Смехотворное блюдо в своих размерах. Странник изучил блюдо и смерил осуждающе-вопросительным взглядом Люмин, то ли за девичью глупость, то ли за нелепое блюдо, отчего девушка картинно отодвинулась, торопливо произнося: — Не смотри на меня так, словно ты Тимми и это твой голубь! — Кто такой Тимми? Люмин лишь хихикнула. — Попробуй, тебе должно понравиться. Это копчённый в чайных листьях голубь. И лучше Тимми не знать о существовании этого рецепта. Он не выносит даже когда пугают голубей. — Уговорила. Я съем это, — поднял Странник птичку за ножку двумя пальцами, чтобы та оказалась наравне с глазами Люмин, — на его глазах, показывая пальцем на того, кто это приготовил. — Какой же ты вредный! — фраза совсем не сочеталась с радостной интонацией и счастливым лицом. — Ну же, попробуй, — по-доброму и с заботой просила Люмин, нежно уговаривая. — Я так долго искала интересный рецепт с чаем в долине Чэньюй. — Так ты намеренно искала? Я думал, он тебе попался. — Ой… — Люмин отвела взгляд в сторону, румянец окрасил щёки, стал подбираться к ушам. — Пожалуй, мне и правда стоит навестить Нахиду. Ты только попробуй, потом скажешь своё мнение! Люмин поспешно встала, поправляя платье. Бесстрашно спрыгнула с ветви и раскрыла планер.

* * *

Неделя. Две. Месяц. Странник постепенно успел подзабыть глупость последней встречи с Люмин. Стал спокойнее игнорировать студентов. Сам не заметил, как начал добровольно посещать заинтересовавшие курсы без напоминания Кусанали. По недосмотру позволил даже поздравить себя с днём рождения. Полное недоумение сменилось смехом, когда Странник остался один. Смехом, полным отчаяния и накопившихся эмоций. «Так нелепо… Какая чушь!» — в мыслях повторял он. И только думал он, что всё закончилось, как к часу ночи к нему наведалась непрошенная гостья. Как нашла посреди пустынного холма далеко от людских селений? Не иначе как Нахида подсказала. Странник только хмыкнул вместо приветствия, отворачиваясь, но продолжая искоса наблюдать за Люмин. — Ты не против, если я подарю тебе подарок? — А если против, ты развернёшься и уйдёшь? — с вызовом вопросил Странник. — Нет конечно! — рассмеялась Люмин, скромно прикрывая рот ладошкой. — Тогда чего спрашиваешь? — Вдруг порадуешь меня и дашь разрешение. Ведь сегодня особенный для меня день. — Хм? — выразил удивление Странник. Его весь день пытались убедить, что это его «особенный день». «А, ну да, вчера уже закончилось», — вспомнил он о времени. И всё же Люмин вновь сумела его удивить. — С Днём рождения! — торжественно произнесла она, протягивая красиво перевязанную коробочку. Вновь подарком оказалось нечто съестное. Песочное печенье, формой и цветом напоминающее денро слайм. — Ты хотела порадовать меня или себя? Ты же знаешь, я не люблю сладкое. — Попробуй для начала, прежде чем критиковать. — Люмин упёрла руки в бока, проявляя настойчивость. — Я специально для тебя немного подправила рецепт, добавив больше чая. Надеюсь, не перестаралась… — продолжила она упрямо, но тут же стушевалась, произнося уже смущённо: — И я так и не узнала, понравился ли тебе голубь… Странник с ответом не спешил. Забавляло смотреть на нерешительную путешественницу, упорно пытающуюся не встретиться взглядом. Она совершенно не была похожа на того человека, который одолел зарвавшегося лже-Архонта. Стояла перед ним совершенно открытая и беззащитная. «Глупая… Что если я лгал тебе и ждал подходящего момента, чтобы убить?» Выдохнув, условно поправляя шляпу, всё же соизволил ответить: — Неплохо. По крайней мере, это было съедобно. — Сочту за похвалу! — мило улыбнулась Люмин, рдея. — А теперь попробуй печенье. Я пока заварю чай. — Разве не вернее будет сначала дождаться чай? — вновь взглядом обвинил он её в глупости. — Как тебе будет приятнее, — кивнула Люмин, садясь на корточки перед подвешенным над открытым огнём чайничком. — Мне просто хочется поскорее услышать твоё мнение. — Оно так важно для тебя? Опять Люмин не удержала взгляд, внезапно сбилось дыхание. Она прикусила нижнюю губу, сконцентрировалась на полыхающем огне, словно отражающимся алым на её щеках. Сглотнула, собираясь с силами, чтобы дать простой ответ: — Да. Очень. — Странная ты, — выдохнул Странник, садясь рядом. Нехотя Странник надкусил печенье. Приятная горечь послевкусием осталась на языке, заглушая смешавшиеся солёность и сладость, но не затмевая их полностью. Идеальное сочетание с крепким терпким вкусом, надолго остающимся во рту, нарастающим с каждым укусом. Странник ел молча, пока Люмин внимательно за ним наблюдала, пытаясь прочесть впечатление по лицу. Даже упустила момент, когда вода закипела. Как и встречный вопросительный взгляд Странника. — Мы будем употреблять чай, вдыхая испарения, или всё же пить? — Ой! Второпях Люмин сняла чайник с огня, поставила на землю. Теперь нужно было дождаться, когда вода остынет до нужной температуры, чтобы заварить максимально правильный чай по всем заветам обучавших старцев из деревни. — Так… — якобы ненавязчиво начала Люмин, — как тебе? — Недурно, — признался Странник. — Готовка — то немногое, что ты умеешь. Улыбка коснулась губ Люмин. Странник лишь отвернулся. Смущение застало и его, хотя скрывал он его гораздо лучше Люмин. Странник сидел совсем рядом, не стремился поддержать разговор: его устраивало молчание. Он чувствовал себя комфортно, отстранённый от мира. Близость Люмин привносила в его существование особенное тепло. Оттого он едва не дрогнул, когда путешественница расслабленно положила голову ему на плечо, блаженно вдыхая свежесть ночного ветра. Слабого, но бодрящего. И Странник был готов поклясться, что в груди его забилось сердце быстро-быстро, но то было лишь ноющее чувство: не человек. И всё же… Жар разбежался по всему телу, позабылся от мыслей вкус недоеденной «сладости». Больно кольнуло осознание, что всё может прерваться в один миг. Объял страх, но вместе с ним успокаивающее тепло от нежного прикосновение Люмин, накрывшей невзначай его ладонь своей, заполнило каждый пустой уголок его души, скрепило все трещины. Удержать, никогда не отпускать — больше всего в тот момент хотел Странник. Таких простых пустых дней, наполненных ничем. Зато вместе. В блаженных тишине и покое. — Я люблю тебя… — сорвалось с губ, будто глупая фраза способна была сотворить чудо. И тут же молнией вернулся рассудок: Странник только понял, что произнёс. Прежде чем Люмин успела что-то сказать, в удивлении распахнув глаза, Странник заткнул ей рот надкушенным печеньем. — Просто молчи! — повысил он тон от смущения, не имея возможности скрыть лицо за шляпой. — И не смей говорить, что ты не этого добивалась… Улыбка с полным ртом и в крошках выглядела нелепо. Люмин едва сдержала слёзы счастья. С трудом прожевала слишком горькое для неё печенье. С опаской нежно сжала ладонь и коснулась лбом плеча, пряча лицо. Дрожала всем телом от пережитых эмоций: так сильно боялась быть отвергнутой, готовясь признаться самой. Первой. — И я люблю тебя. Очень, — звучало очень тихо. Ветер почти сдул слова. Но Странник прекрасно всё расслышал. — Ненормальная… — Ты же знаешь, я не из мира сего. С улыбкой посмотрела на него Люмин. На ресницах её блестели слёзы, добавляя особенного шарма в лунном свете… ㅤ