Часть 1

От автора: У меня есть достаточно необычная просьба к людям, шарящим за "Ведьмака". Дело в том, что я довольно давно писал свою собственную историю, и некоторые прочитавшие её люди говорили, что главный герой уж очень сильно похож на Геральта. Однако я с данной вселенной вообще нисколько не знаком, и, скорее всего, так просто совпало. В общем, хотелось бы узнать, насколько сильные сходства, и стоит ли мне переписывать некоторых персонажей, чтобы данных сходств избежать. Ну и вообще, интересно ли мою историю читать?

***

- У тебя странное имя, ты сам его выбрал? - Спросил Ортин, присаживаясь на широкую и грязную подушку, валяющуюся в центре подвала. - Ты прав. - ответил Тлетворный, переливая фиолетовую жидкость из одной склянки в другую, - Как по мне, имя должно отражать твою сущность, какой толк в бессмысленном наборе звуков? Кстати говоря, если уж речь зашла об именах, - мужчина прервался, доставая глиняную миску, наполненную сине-чёрным порошком, из нижнего ящика алхимического стола - смело могу предположить, что ты родом не отсюда. Ортин... Тут видны Люмийские корни, однако внешне на люмийца ты не смахиваешь. Человек, называющий себя Тлетворным, бросил короткий оценивающий взгляд на своего собеседника, а затем снова принялся смешивать ингредиенты за алхимическим столом. Большие и обожжённые в нескольких местах руки мужчины двигались с поразительной ловкостью, пробирки и склянки слегка звенели, а получающаяся смесь издавала тихие шипящие звуки. Обычно мастера ядов выглядели совсем иначе. Изуродованные, с искажёнными пропорциями тела, хриплым голосом и совершенно больной худобой. Однако этому мастеру, по всей видимости, повезло больше других. Крупная лысая голова, ничем не примечательное, загрубевшие от времени и особенностей работы лицо с короткой чёрной бородкой, крепкое и массивное тело, покрытое несколькими слоями плотной одежды, защищающей от химикатов и войда. - Почти угадал. Мои родители выросли на северной стороне лучевого залива. Остров Тивий, если быть точнее. Я же родом из южной части Маргиса. - Небось, держишь путь в Люмию? Довольно разумное решение пойти именно по этому пути, вот на севере... - Для мастера ядов ты уж слишком много болтаешь. Слышал, вы предпочитаете работать в тишине. От такого неожиданно резкого и наглого заявления, Тлетворный слегка разозлился, хоть и не подал виду, однако его пульсирующая около виска вена, говорила сама за себя. А Ортин, в свою очередь, не смотря на слегка отстранённый и потерянный вид пугающе хорошо умел считывать чужие эмоции. За последующие пару дестяков минут никто так и не проронил ни слова Неожиданно раздался громкий хлопок, ознаменовавший конец работы мужчины. Колба слегка треснула, поэтому мастер ядов перелил её содержимое в другую колбу, а затем неспешными шагами направился в сторону своего гостя. Товар готов. Отборная отрава, произведённая в Сквенде, один такой пузырёк по слухам способен убить целый отряд здоровых воинов. Ортин принял пузырь в руки, рассматривая его со всех сторон, далее гость закрыл глаза и медленно выдохнул. В этот же момент Тлетворный ощутил Предчувствие, витающие в воздухе. - Хороший яд. - сделал вывод Ортин. - На здоровье! - Съязвил в ответ мастер. После этого гость скривил странную улыбку, лёгким движением кисти выбил пробку, закупоривающую пузырь, и одним глотком выпил всё содержимое, при этом продолжив смотреть на своего собеседника так, словно ничего не произошло. Первое время Тлетворный никак не реагировал, а просто наблюдал. Всё-таки сложно как-либо адекватно отреагировать на человека, выпившего целую колбу сильнейшего яда сразу после покупки. Для самоубийства существуют менее изощрённые и уж точно менее дорогие способы. Гость медленно закрыл глаза, однако не повалился на землю. Его бледные и достаточно длинные волосы, доходившие до плеч, слегка приподнялись, а гладкое и спокойное лицо с вытянутым крупным носом и впалыми скулами стало ещё более спокойным, более мёртвым. Не смотря на внешнюю непропорциональность тела Ортина, сам он находился в состоянии полного внутреннего баланса. Крупные руки и ноги, прикреплённые к худому и тонкому корпусу, должны смотреться смехотворно, но почему-то такого эффекта не наблюдалось. Мастер по ядам снова начал ощущать поднявшиеся вокруг Предчувствие. Спустя некоторое время Ортин, неспеша, встал с подушки, отряхнулся и вытер губы рукавом. - Нет. - констатировал он, - Так тоже не сработало. В любом случае стоит вас отблагодарить. Яд получился действительно хорошим. С этими словами гость раздёрнулся и направился к выходу, расположенному около стойки для оружия - Стой! Даже не вздумай уходить! - выкрикнул Тлетворный. - Прямо сейчас ты объясняешь мне, что я сейчас видел. Ортин остановился и, слегка замявшись, сказал: - Да в общем-то ничего. Не ты один умеешь использовать Войд. - Ты имеешь в виду Предчувствие. - Да, но правильнее говорить именно Войд. Это, конечно, мало на что влияет, но, раз уж мы с тобой недавно беседовали об именах, то, думаю, не будет лишним. - Но зачем? Зачем ты показал всё это мне? Знал ведь, что я буду задавать кучу вопросов. - Ты - способный человек. Используй Предчувствие чаще, почувствуй пустоту... И, тогда, быть может, ты сможешь открыть глаза. Ортин ушёл молча, игнорируя все последующие вопросы Тлетворного, а мастер ядов остался размышлять над словами гостя. Газовые лампы освещали каменные стены ярко-жёлтым и немного неестественным цветом, массивный алхимический стол и шкафы с ингредиентами по прежнему стояли на своих местах, грязные подушки беспорядочно валялись по всему подвалу. Однако что-то изменилось. Тлетворный закрыл глаза и выдохнул, смотря внутрь себя. Как и говорил его учитель, ничего, кроме странной и будто бы засасывающей внутрь пустоты. Её можно увидеть, если смотреть долго и внимательно. Возможно, это и был тот самый Войд, о котором говорил этот странный посетитель. Хозяин заведения не знал ответа, но почему-то понял, что мыслит в правильном направлении. Его голова болела, а руки тряслись, пустота внутри начала расширяться, пытаясь вырваться наружу. Мастер ядов с ужасом отступил назад, помотав головой в попытке отбросить эмоции и вернуться в норму. Тем временем Ортин, полный разочарования, уже вышел из подвала. У него снова не получилось. Он искренне не понимал, почему все перепробованные способы не работают, и как ему действовать дальше. Вот только обида и разочарование, как правило, ни к чему не приводят, необходимо отбросить эти чувства, скормить их внутренней пустоте. На самом деле, такая техника в обращении с Войдом считается дилетантской и крайне не профессиональной. Управление пустотой в большей степени подразумевает полное слияние с ней, принятие её, а не отношение к ней, как к запертому в клетке зверю. Ортин прекрасно понимал это, однако далеко не всегда у него получалось использовать Войд правильно. Перед ним раскинулся город Волчий, один из главных и печально известных городов королевства Сквенд, прославившегося своими мастерами ядов, умеющими изготавливать отраву наивысшего качества. Именно в Волчьем, как говорили местные, обитают самые талантливые мастера, к тому же, этот город по совместительству является столицей. Именно здесь находится находится Кривой дворец, в котором располагаются покои короля, а обучение будущих мастеров тут совершенно законно, хотя используемые методы, честно говоря, ужасают. Но, к сожалению, подробно об этом узнать нет возможности. Всё, естественно, держится в строжайшем секрете. Однако, по слухам, детей подвергают жесточайшим испытаниям с раннего детства. На взгляд Ортина, в такое можно поверить. Предчувствие, которое использовал Тлетворный, - всего лишь одна из форм проявления Войда. А пробудить Войд в обычном человеке искусственным методом - задача не из простых. На данный момент Ортину необходимо идти дальше, не зря же ему дали титул искателя, зацикливаться на одном из способов никак нельзя. Искатель побрёл по изогнутым и узким улицам Волчьего. Большое количество людей и обилие громких звуков вокруг не давало покоя. Всюду находились высокие, напоминающие башни дома, а рядом с ними стояли маленькие ветхие постройки без окон. Качество дорог тоже оставляло желать лучшего: грубая каменная кладка имелась далеко не на всех улицах, а идти по песку и слякоти было не особо приятно. Так же напряжение создало множество бедных, тянущих руки практически к каждому более-менее прилично одетому прохожему. Ортину не любил, когда перед ним унижаются, а ещё он не любил людные и шумные места, поэтому и старался как можно скорее уйти из города. Внезапно Войд прошил воздух вокруг и вонзился прямо в прямо в затылок Искателю. Искатель, в свою очередь, мгновенно развернулся, направив взгляд на источник энергии. Им оказался слегка полный мальчишка лет четырнадцати. Мальчик стоял около соседнего дома, чуть пошатываясь от усталости, и пустым взглядом смотрел на пузатого мужчину, вставшего у него на пути. Войд, по сути, достаточно редкое явление, он крайне практически не встречается у людей, и, обычно, эту силу используют только искажённые. Скорее всего, мальчишка - не совсем человек, если судить по уровню высвободившейся энергии. Тем временем пузатый мужчина схватил мальчика за ободранную накидку, замахнулся, отводя оставшеюся руку в сторону, и в следующее мгновение нанёс ему размашистый удар ладонью. Малец, не выдержав, повалился на бок, ударившись головой о каменную кладку, а на его щеке остался широкий красноватый след. Ортин понял, что вмешаться нужно именно сейчас. Он быстрыми и чёткими шагами проскальзывал сквозь толпу, постепенно приближаясь к своей цели. Мальчик уже успел встать на ноги и выкрикнуть в адрес обидчика несколько слов. Искатель отчётливо услышал слова "яд" и "испытание". Мужчина снова замахнулся, но в этот раз его руку схватил и крепко сжал Ортин. Устраивать разборки в столице было не очень хорошей идеей, ведь город нужно немедленно покинуть, а проблемы со стражей уж точно не поспособствуют этому. Соответственно, у Искателя оставался один выход - использовать Войд снова. Произошло незаметное для обычного человека колебание пространства, и толстяк, ощутив страх и смятение, отступил на пару шагов, а лицо его сделалось совершенно потерянным. Тем временем мальчишка внимательно рассматривал своего спасителя, пытаясь понять, что только что произошло. - Руку. - спокойно сказал Ортин, протягивая мальчику ладонь. Ребёнок неуверенно выполнил просьбу Искателя, после чего таинственный спаситель ускорил шаг, протаскивая мальца сквозь постепенно собирающуюся толпу. За сегодняшний день Искатель и так истратил достаточно много энергии, а поддерживать маскировку нужно ещё хотя бы несколько часов. - Сегодня мы уйдём отсюда, всё уже кончилось, - говорил Ортин, - наверное, ты не понимаешь, кто я такой и зачем пытаюсь тебя спасти. Знаю, тебе страшно. Но, поверь мне, я всего лишь хочу помочь. Кстати, - искатель сменил свой привычный холодный тон разговора на более мягкий и располагающий к дальнейшему общению, - могу я узнать твоё имя? Далее наступила долгая пауза. Видимо, мальчик не хотел говорить, как его зовут. Но, спустя некоторое время, он всё же поборол свой страх. - Джейдж.. - тихо ответил он. Не мудрено, что изначально малец не особо горел желанием называть своё имя. В Сквенде сочетание букв "д" и "ж" считалось совсем неблагозвучным и в какой-то степени унизительным. А тут оно встречается целых два раза. Скорее всего, родители ребёнка недолюбливали. - А тот толстяк? Он твой отец, верно? На этот раз Джейдж и вовсе не ответил. Видимо, подобные вопросы стоит задать позже. Чтобы наладить контакт, Ортин решил действовать слегка иначе. - Можешь не отвечать. Всё, на самом деле, ясно и без твоих объяснений. Твой отец или кто он там тебе - не самый лучший человек, ведь решил отдать тебя прямиком в гильдию мастеров яда. Но а тебе, по всей видимости, такое будущее не нравилось, вот ты и решил сбежать, однако... К сожалению, ничего не получилось. - мальчик чуть приподнял голову и неуверенно посмотрел на Искателя, - О, вижу! Кому-то стало интересно, но самое интересное, поверь мне, только впереди. Перед тем, как толстяк тебя ударил, ты почувствовал что-то странное, не совсем ясное, отдалённо похожее то ли на искреннюю радость, то ли на полное отчаянье. Словно все чувства куда-то ушли, оставив после себя безграничную пустоту, которую и заполнила неведомая сила. И вот, эта сила плескается внутри и рвётся наружу, но ты понятия не имеешь, как правильно её выпустить. Но, вроде бы, у тебя получилось. Энергия вышла наружу и растворилась в воздухе, а ты стал чувствовать себя хуже. Джейдж удивлённо приподнял бровь и уставился на Ортина совершенно ошарашенным взглядом. - Да как ты... - Как я угадал, - чуть улыбнувшись, ответил таинственный спаситель, - да всё просто. Не ты один способен чувствовать эту силу. Теперь, надеюсь, стало попонятнее? Джейдж еле заметно кивнул - То есть вы пришли спасти меня от отца, заметив во мне эту силу? - Правильно думаешь. - Скажите... - мальчик говорил совсем неуверенным и испуганным голосом, - а много ли таких, которые как мы? - Мне нравится ход твоих мыслей, малец. Таких как мы мало, а таких как я - всего трое. Но об этом следует рассказать чуть позже. Сейчас нужно просто поскорее уйти из города, не хотим же мы, чтобы отец тебя нашёл, верно? К тому же, у нас могут возникнуть неприятности со стражей. Понимаешь ли, похищение ребёнка на глазах у толпы может оставаться незамеченным лишь короткий промежуток времени. Джейджу явно было не комфортно слышать всё это, но, увы, другого способа убедить мальчика поскорее убраться отсюда Искатель не знал. Скорее всего, малец сейчас голодный и уставший, поэтому долго идти он не сможет, однако сразу за пределами Волчьего находится обширный хвойный лес, где можно будет спрятаться и найти еду. Вдруг Ортин почувствовал опасность. Город будто бы зажимал его своими узкими и кривыми улочками, а вскоре среди общей мешанины различных звуков вклинилось металлическое лязганье. Охрана, протискиваясь сковзь толпу, приближалась к ним. Искатель ускорил шаг, пытаясь скрыться от преследования, но, увы, этого сделать не получилось. Тяжёлая рука резко упало ему на плечо. - Остановитесь. - скомандовал стражник. Пытаться бежать - идея глупая, ведь запас Войда на сегодня почти полностью израсходован, а побег только усугубит и без того не лучшее положение. Человек в облегающем кожаном шлеме со стальными вставками внимательно осмотрел задержанных. Описание, выданное гильдией, подходило идеально. Средней длинны светлые волосы, непропорциональное тело и широкий полуторный меч на поясе. Единственное, про ребёнка ничего не было сказано. Но, всё же, сходств слишком уж много. - Вас желают видеть в нижней палате Кривого дворца. Пройдёмте со мной. Удивлению светловолосого не было придела. Кривой дворец - резиденция самого короля. Конечно, встретиться ним лично никто не позволит, однако вот так просто приглашать случайного проходимца было весьма странным решением. Значит, тут замешан Тлетворный. Скорее всего именно он рассказал кому-то из своей Гильдии про таинственного незнакомца, выпившего первоклассную отраву. А значит, видеть Искателя желает кто-то из более высокопоставленных мастеров. Да, работа у Ортина опасная. Никогда не знаешь, чем обернётся очередной рассказ способному человеку о силе пустоты. - Хорошо. Но мальчишка пойдёт тоже. Он, уверяю, сможет удивить вас не хуже моего. Спустя несколько минут разговора стражник всё же согласился не оставлять ребёнка одного на улицах Волчьего. Они двинулись в противоположном от выхода направлении, прямо к сердцу города, к Кривому дворцу. Ситуация, если быть честным, совсем уж неприятная. Необходимо каким-то образом ответить на вопросы гильдии, сохранить жизнь Джейджу и убраться куда подальше.