Часть 2

Люмия На большом деревянном столе одиноко горела газовая лампа. Решение сделать стол деревянным принял сам учёный. Ему, видите ли, комфортнее работать в такой обстановке. Благо, в Люмии есть прочная и огнеупорная порода дерева, иначе рабочее место бы сгорело уже несколько раз, ведь эксперименты, проводимые тут, часто заканчивались взрывами или всплесками подожжённой горючей смеси, активно используемой в оружейном деле. Рядом с газовой лампой, заключённой в тонкий металлический ободок, аккуратно лежала стопка потрёпанных книг в зелёных и коричневых обложках. Около них беспорядочно валялись листки с формулами и чертежами, а в центре располагался прочно прикрученный к древесине комплекс алхимических приборов, состоящий из нескольких замысловатых аппаратов и пары десятков колб различный размеров. В ящиках рядом были аккуратно разложены всевозможные ингредиенты, а прямо возле сложного алхимического комплекса находился виновник непрерывной двухнедельной работы - кусок мозга одного из недавно выловленных в центруме морских чудовищ. На поимку этого монстра понадобилось отправить отряды сразу двух элитных государственных подразделений. Конечно, без жертв не обошлось, но они не были напрасны. Труп быстро разобрали на органы, и Карлос как раз получил именно то, что и хотел. По подсчётам учёного с помощью данного образца можно наконец-то закончить работу над одним из его главных проектов - литрумом. - Келин, - с характерным для всех стариком хрипом и некоторой тяжестью выдавил из себя пожилой исследователь, - направь, пожалуйста внутренний свет на изучаемый объект. Пусть Карлос и являлся весьма высокомерным до такой степени, что искренне считал себя умнее всех, кого знал, однако он никогда не позволял себе грубить подчинённым, ведь такое поведение в перспективе могло стоить учёному многого. Высокая девушка с короткими рыжими волосами и мутно-зелёными глазами, подошла ближе. На её лице читалось отвращение ко всему происходящему. Нет, конечно, она была готова к подобному, ведь уже полтора года состояла в одном из люмийских гвардейских отрядов, но всё же эксперименты над "органическим материалом", как выражался сам исследователь, ей совсем не нравились. Келин молча вытянула руки вперёд, положив ладонь одной руки на запястье другой. В следующие мгновение девушка начала концентрироваться и всматриваться себя, пытаясь увидеть собственный внутренний свет. Долгое время ничего не происходило, однако после минутной заминки помощница учёного заметила тонкий и еле уловимый лучик, летящий где-то неподалёку. Она вцепилась в луч, расширяя его и придавая ему сил. Вскоре тьму пронзил сильный и согревающий всё тело поток тепла. Девушка открыла глаза и выпустила накопленную силу прямо в кусок страшно выглядящей мёртвой плоти. Мокрая сера масса, лежащая на столе, начала тускло мерцать синим и шевелиться. Зрелище не из приятных. Далее мозг чудовища резко подпрыгнул вверх, а потом снова шлёпнулся на стол, распластавшись по его поверхности ещё больше - Мы такими темпами и летать научимся! - усмехнувшись, проворчал Карлос, - Мы ведь толком ничего не знаем об этих тварях из центрума. Гигантские странные рыбы, обладающие, по всей видимости, неким подобием сознания. Только благодаря этим рыбам мы смогли приблизиться к изучению магии. Конечно, ваш орден "внутреннего света" так не считает. Магия, как вы выражаетесь, исходит исключительно из человека, однако многие научные исследования это полностью опровергают. Келин немного напряглась, услышав такое от своего учителя. Естественно, она понимала, что истинная природа внутреннего света и волшебства гораздо глубже, чем кажется, и сам орден обладает поверхностными знаниями, именно поэтому она и напросилась в ученики к одному из самых влиятельных учёных Люмии. Однако такая резкая и жёсткая критика всего, что ей известно о магии, выбивала девушку из колеи. Но с нравом исследователя, так или иначе, приходилось мириться. Тем временем Карлос вылил на кусок чудовища содержимое одной из своих многочисленных пробирок и достал тонкий серебряный нож, находившийся в верхнем ящике стола, которым учёный принялся аккуратно вычленять что-то из внутренностей монстра. Послышался неприятный хлюпающий звук, а Келин с любопытством наблюдала за работой исследователя. В ход шли всевозможные приборы и инструменты. Алхимический аппарат, состоящий из множества металлических блоков, соединённых между собой трубками различной длинны, монотонно гудел, а из его отверстий то и дело капала неизвестная тягучая субстанция чёрного цвета. Девушка использовала магию ещё несколько раз. Волшебство заставляло растворы вскипать и загораться, а её учитель, смотря на происходящее, постоянно делал пометки в своей зелёной тетради. Вскоре, исследователь и вовсе перестал объяснять, чем конкретно он занимается, и полностью погрузился в работу. Так прошло около часа времени. - Да! - судорожно воскликнул Карлос. Его голос одномоментно сделался радостным и немного напряжённым. - Похоже, у меня получилось. - Что получилось? - непонимающие спросила Келин, - неужели вы говорите о... - Именно. - перебил её учёный. - Литрум. Согласно моим расчётам, он должен быть готов. - Вы довольно смутно рассказывали мне о Литруме. Говорили, что это изобретение способно изменить мышление, и описывали его свойства, скорее как свойства какого-нибудь дурманящего растения. - Да... - многозначительно выдавил из себя исследователь, - действительно, не легко объяснить, как именно оно работает. Понимаешь ли, даже с моими знаниями в области естественных наук, я не могу дать этому чёткого определения. - Тогда каким образом вы объясните суть вашей работы научному совету? На несколько мгновений Карлос замолчал, придумывая ответ и расчёсывая свою сероватую бороду свободной рукой. - Смотри. - резко сказал он. - Вот ты. Когда ты чувствуешь себя счастливой? Что доставляет тебе радость? Девушка задумалась, размышляя над словами учителя, радость ей доставляли многие вещи. Изучение мира, его законов, знакомство с новыми людьми, обращение к своему внутреннему свету. Но всё это объединяло некое странное ощущение, описать которое весьма трудно. - Счастливой, - задумчиво говорила она, - Мой ответ может показаться вам странным, однако иногда мне кажется, будто бы у меня отобрали что-то важное и крайне необходимое... И в некоторые моменты, это что-то на несколько мгновений возвращается ко мне обратно. Например, когда вы показывали работу некоторых механизмов, это было так... Восхитительно. - Хм... Хороший ответ. Молодец. Если обобщить твои слова, выходит, что обычно ты чувствуешь себя неполноценной. Тебе вечно чего-то не хватает. А теперь представь, что выпив одну пробирку Литрума, это загадочное "что-то" вернётся к тебе навсегда. Люди постоянно ищут себя, однако сделать это получается не у всех... Но моё изобретение способно изменить мышление таким образом, что тебе больше не понадобятся поиски. Ты всегда будешь чувствовать себя на своём месте, понимаешь? - Если честно, то не совсем... Карлос слегка нахмурился, приподняв левую бровь. - Ничего страшно, вскоре мы и проверим моё изобретение Слова учёного прозвучали немного зловеще и эхом разнеслись по всей лаборатории. Сама лаборатория представляла из себя огромное строение с очень высоким куполообразным потолком, сделанным из наслаивающихся друг на друга слоёв металла и железных перегородок, не дающих конструкции провалиться. Перегородки обвивали тонкие газовые шланги, подключённые к свисающим сверху светильникам. Немного завораживало то, что ещё никому до сих пор не известно, как именно эти шланги изготавливают. Секрет изготовления строго хранит Истеркрай - государство, находящиеся далеко на севере, именно там производят самые совершенные технологии, однако магию северяне не признают. Поэтому лидирующей страной на данный момент остаётся Люмия. Никакие боевые механизмы не могут противостоять внутреннему свету. Около стен расположились массивные книжные полки, тянущиеся вдоль вдоль всего периметра здания - личная библиотека Карлоса. Исследователь испытывал невероятную страсть к чтению и коллекционированию прочитанных книг. И, к сожалению, не все книги разрешены официально, однако учёный, в прошлом занимавший почётное место в Люмийском совете мог позволить к себе такую роскошь. Иногда, как говорил он сам, "талантливым людям дозволено чуть больше". Остальное пространство лаборатории занимали огромные ящики, наполненные самыми разными вещами, и сложные механизмы, помогающие Карлосу в исследованиях. Как-то раз учёный показывал своей ученице действие одной из таких машин, позволяющих перерабатывать ингредиенты для зелий особым образом. Наверное, такого оборудования нет даже у мастеров яда из Сквенда, хотя создать что-то более смертоносное, чем сквендские яды у учёного пока что не получалось. Пол был выполнен из матового белого камня. Белый цвет здесь обозначал чистоту намерений и гордость, и имел, скорее, чисто символическое значение. Больше всего на свете, казалось, Келин ненавидела его мыть, ведь на белом цвете пыль и грязь заметны особенно хорошо, а сегодня как раз день генеральной уборки. Так же в лаборатории имелись огромные окна с видом на море, а если точнее - на лучевой пролив, за которым располагался остров Тивий. Проплыть туда, кстати, довольно сложно из-за слишком сильного и бурного течения. Девушка ездила на Тивий лишь один раз в своей жизни, сопровождая какого-то торговца. На самом деле она до безумия любила путешествовать, и хотела объездить весь мир, однако также ей нравилось поглощать знания и изучать что-то новое. Остаться на долгое время со старым и ворчливым исследователем для неё было не простым решением. Зато Келин точно решила, что обязательно отправится в Сквенд после того, как Карлос обучит её зельеварения и алхимии. Сзъездить туда нужно, чтобы получить более продвинутые знания о ядах. Конечно, путешествие будет опасным, но девушка с самого детства отличалась от остальных людей излишней храбростью и решительностью. - Ты над чем-то задумалась? - спросил учёный. - Да нет, - ответила Келин, - просто стало интересно, когда я уже смогу отправиться в путешествие. - Всему своё время, - проворчал Карлос,- Естественно, со своей силой внутреннего света в обиду ты себя не дашь, однако тебе ещё предстоит многое узнать. Кстати, неплохо было бы поскорее отыскать человека, на котором можно безопасно испытать Литрум Массивные газовые люстры, свисающие с куполообразного потолка лаборатории, начали слегка покачиваться, со временем покачивание усилилось, что выглядело весьма странно. Воздух будто-бы пропитался влагой. Он стал тугим и тягучим, как туман. Сравнение внезапно сгущающегося воздуха с туманом пришло в голову Келин не спонтанно, ведь стоящие вдоль вытянутых стен книжные полки медленно покрывались лёгкой облачной дымкой, постепенно приближающейся столу учёного и образующей кольцо. Стало прохладно. Карлос, по всей видимости, тоже не понимал, в чём же дело, это можно легко определить по его удивлённому и слегка напуганному лицу. Морщины стали более чёткими, брови распушились и приподнялись, а мускулы лица были напряжены, от чего учёный казался ещё старше своего настоящего возраста. Девушка приблизилась к своему учителю, решительно сжала деревянную рукоять меча, пока что находившегося в ножнах, и приняла боевую стойку, немного согнувшись и расставив ноги чуть шире, чтобы лучше держать равновесие, а потом обратилась к своему внутреннему свету и практически моментально получила ответ в виде мощного луча, пролетевшего в глубине сознания. Келин тоже немного боялась, хотя по её внешнему так точно не скажешь. Чего стоил один суровый взгляд зеленоватых глаз, рыскающий по помещению в поисках потенциального противника. Кольцо тумана постепенно сжималась, а обстановка становилась всё более напряжённой. Потенциальный противник не спешил выдавать своё расположение, по крайней мере девушка не ощущала постороннего присутствия, однако в весь воздух был пронизан чем-то крайне похожим на магию чудовищ из центрума, некая бесформенная и холодная сила окутала всё помещение лаборатории. - Может ли это быть результатом вашей работы? - серьёзно спросила девушка. - Исключено, - быстро ответил исследователь, в этом чёртовом рыбьем мозге попросту не может быть столько силы. А магия, насколько тебе известно, доступна доступна лишь не многим. И меня, как ты знаешь, она обошла стороной. Соответственно, случайно провести какой-нибудь древний обряд я не мог. К тому же, прошло уже слишком много времени, если бы нас действительно кто-то напал, то ты бы уже, скорее всего, сражалась с ним. Но пока что будь на готове. Огромная механическая дверь, отделяющая покои учёного от внешнего мира со страшным и противным звуком вылетела из петель и рухнула на пол, от чего по полу поползли постепенно расширяющиеся трещины. За выбитой дверью стояла окутанная туманом мужская фигура. Келин сразу заметила, что мужчина сжимал в руках два коротких и широких меча. Этот факт ввёл девушку в замешательство. Парное фехтование, безусловно, выглядело эффектно, однако эффективность такого способа ведения боя оставляла желать лучшего. Сражаться сразу с двумя мечами - слишком энергозатратно. Такой боец не сможет биться долгое время, ведь выдохнется из сил. Размахивать одной рукой легче, чем двумя, гораздо практичнее носить с собой щит. Опытный убийца точно вооружился бы по-другому. Уроки военного дела и тактики ей преподавали в стенах ордена. Имея знания о ведении боя и правильном обращении с оружием можно на глаз определить, на сколько опасный противник стоит перед тобой. У опытного воина особая походка, взгляд и привычки. А этот человек шёл на ни них слишком медленно и вальяжно, плавно перекатываясь с одной ноги на другую, словно и не видел перед собой никакой опасности. Но в данном случае противник - не дурак и не необученный. Дурак или необученный просто не смогли бы пройти мимо целого отряда стражников и пары истеркайских защитных механизмов. Значит, сейчас можно было ожидать чего угодно. Самое страшное, когда ты не можешь даже предположить, что предпримет враг следующим действием, и этот страх только что ощутила на себе Келин. Атаки можно было ожидать откуда угодно: сбоку, с верху, снизу, сзади, его присутствие ощущалось повсюду и одновременно нигде. В таком случае самым правильным решением будет вытащить учёного из области действия неизвестного заклинания, а затем привести на место происшествия несколько членов гвардейского отряда. У Карлоса, как и у любого влиятельного человека, имелись недоброжелатели, однако учёный постоянно работал над тем, чтобы сократить их количество до минимума и обзавестись надёжными союзниками. Исследователь понимал, что в мире существуют сильные наёмники, и все его исследования могут оборваться вместе с его жизнью, если он позволит себе иметь врагов. Сам Карлос тоже был в недоумении. Он, похоже, пытался понять, кто именно пришёл по его душу, и кто мог за это заплатить, однако мысли исследователя сковывал леденящий страх, поэтому придумать что-то дельного учёный так и не смог. Девушка оценила обстановку вокруг. Кольцо тумана сжалось, а наёмник уверенно приближался к ним. Сбежать невозможно. Поэтому Келин ещё сильнее сжала рукоять своего меча и пропустила внутренний свет по всему своему телу, чтобы увеличить скорость реакции и силу удара. В глубине души девушка надеялась на лучшее, но все её чувства били тревогу, а опасность подходила всё ближе.