Часть 4

Люмия Наёмник выглядел странно. Сквозь туман отсвечивали яркие ядовито-зелёные глаза, а кожа казалась слишком ровной и гладкой для обычного человека. Впрочем, человеком он явно не являлся. Светлые волосы были аккуратно убраны назад, и стягивались в небольшой узелок на затылке. Острые скулы, большой нос и рот, из которого торчали два клыка, придавали лицу нападавшего угрожающий вид. Неестественно пропорциональное тело прикрывала отливающая бронзовым светом чешуйчатая броня, однако, если присмотреться к убийце повнимательней, что и сделала Келин, направив внутренний свет в глаза, чешую можно было разглядеть и на коже. Крепкую шею, изуродованную тонким продольным шрамом дополняли жутко выглядящие жабры. Оба меча чем-то напоминали акульи зубы, такие же прочные и толстые. На поясе наёмника висело несколько небольших бутылок, содержащих в себе мутную жидкость. Враг всё так же вальяжно и медленно приближался к учёному, широко улыбаясь, от чего девушке становилось не по себе. От противника веяло силой и безумием, а каждым его шагом обстановка становилась всё более напряжённой. Келин не особенно любила сражаться, однако внутренний свет давал ей множество преимуществ в бою, начиная от ускорения рефлексов и заканчивая парой мощных боевых заклинаний. Если говорить честно, то обычно она не испытывала чувства страха, ей скорее было скорее жаль отнимать чью-то жизнь, хотя убивать подопечной учёного приходилось всего лишь дважды. И, скорее всего, третью жизнь она отнять не сможет. Келин вдруг вспомнились её планы на следующие годы: освоить азы алхимии, посетить Сквенд, окончательно оставить орден внутреннего света и изучать магию самостоятельно. Неужели всё это так и не случится? Тем временем Карлос до сих пор оставался погружённым в свои мысли. Он искреннее не понимал, кто и с какой целью послал этого загадочного убийцу. Но одно оставалось ясно - необходимо действовать немедленно. Из-за нахлынувших чувств девушка и учёный едва ли не упустили важнейшую деталь, объяснявшею довольное многое - нападавший внешне напоминал рыбу. Да, одну из тех самых чудовищных рыб центрума, из-за которых в центральных водах никогда не ходят корабли. А если вспомнить, что Карлос несколькими минутами ранее разделывал рыбий мозг алюминиевым скальпелем, то всё вставало на свои места. Нередко части тела чудовищ могли навлечь на их исследователя беду, и, скорее всего, произошло именно это. Кто-то, почуяв мощный всплеск магии, сопровождавший создание литрума, пришёл мстить за своего мёртвого товарища. Однако, пусть убийца и имел очевидные сходства с рыбой, но в большей степени он напоминал именно человека. Голова, туловище, руки и ноги, походка, выражение лица и явное наличие разума. И, если верить истории - всех культистов, поклоняющихся чудовищам, перебили около десятка лет назад. Снова тупик. Карлос и Келин окончательно запутались, с кем они имеют дело, а все попытки понять приводили лишь к появлению ещё большего количества вопросов. А значит, остался только один вариант - победить, иначе всем их трудам и планам на будущее придёт закономерный конец. Девушка, сконцентрировав магическую энергию внутри себя, моментально совершила выпад вперёд, одновременно выхватывая меч из ножен. Оружие, прорезая туман, устремилось в сторону нападавшего. В ответ противник лёгким движением отшагнул в сторону, и этого как раз хватило, чтобы атака не достигла своей цели, клинок остановился в паре сантиметров от туловища наёмника. Далее последовало ещё несколько размашистых и хлёстких ударов, обладающих силой, способной разрубить человека пополам, не встретив никакого сопротивления. Однако все попытки девушки задеть оппонента оказались неудачными. Убийца постоянно уклонялся, прыгая вокруг подопечной учёного. Келин мимолётно задалась вопросом, почему же наёмник не атакует в ответ. Неужели он просто играет с ней? Умение мыслить, находясь в бою, - одно из самых важных для гвардейского воина. Именно так можно проанализировать и предугадать действия противника, найти его уязвимости и воспользоваться ими. Однако сильный поток сознания мешал концентрации, снижая бдительность, поэтому соблюдать баланс между боем и мыслями - необходимость. И в данный момент девушка пыталась сохранить этот баланс. Она проводила атаку за атакой, размахивая мечом, пытаясь выяснить, на что способен наёмник. Но противник не спешил выдавать свои секреты, а просто ритмично уклонялся от всех ударов. Казалось, его довольное выражение лица практически не изменилось. Всё тот же сверлящий, строгий взгляд и лицо, в котором безумие и ясность ума отражались одновременно. Девушка, вновь обратившись к внутреннему свету, усилила натиск. На этот раз в ход пошли боевые заклинания. С конца меча, шипя и искрясь, сорвалась яркая жёлтая искра, напарившаяся в сторону убийцы. Но искра, на удивление подопечной учёного, растворилась в густом тумане, как кусок металла в кислоте. Туман, подобно губке, впитывал в себя магию, поглощая её. Все следующие магические атаки постигла та же участь. Внутренний свет, даже когда он отлично отзывается на просьбы о помощи, всё равно рано или поздно истощается и гаснет. А если магические атаки неэффективны, то придётся влить всю энергию в простое, но в то же время действенной заклинание, улучшающая физические параметры тела. Келин начала двигаться быстрее, пытаясь задеть убийцу всевозможными ударами мечом. Клинок то устремлялся вперёд, стремясь проколоть броню наёмника, то описывал полуокружности в воздухе, отвлекая внимание противника, но, как на зло, ничего не получалось. Нападавший снова и снова уклонялся, не давая девушке попасть по себе. Спустя некоторое время наёмник неспешно занёс руку с оружием вверх и отпрыгнул назад, готовясь к выпаду. Келин быстро приняла защитную стойку. Убийца неестественным образом выгнулся и моментально исчез с места, где находился одно мгновение назад. Казалось, девушка увидела лицо монстра только после неприятного режущего звука, раздавшегося от соударения клинков. Удар оказался настолько сильным, что практически сразу же отозвался невыносимой болью в руках, медленно расползающейся по всему телу. Монстр снова исчез из поля зрения и почти сразу же появился за спиной Келин. То, что происходило дальше, затруднительно описать какими-либо словами. Девушка, полагаясь лишь на усиленные внутренним светом рефлексы, совершенно неосознанно сумела развернуться, отразив атаку наёмника, при этом успев контратаковать. Клинок Келин практически достиг шеи убийцы, однако нападавший снова исчез из виду. Эта битва выглядела крайне странно и одновременно завораживающе, однако убийце, по всей видимости, надоело оттягивать неизбежное. Сильный порыв ветра, взявшийся из неоткуда, сбил девушку с ног, а также непонятным образом порвал её связь с внутренним светом. Тело Келин перестало быть усиленным магией и находилось в крайне истощённом состоянии, отчего девушка больше не могла пошевелиться. Тем временем убийца уже стоял над ней, замахнувшись широким обоюдоострым клинком, но в ту же секунду нападавший перевёл взгляд на учёного. Выглядело это так, словно наёмник увлёкся боем и совсем забыл про основную цель своего визита. Мгновенно нападавший переместился и оказался за спиной Карлоса. Убийца сильным и метким ударом меча с лёгкостью разрезал шею учёного, отделив голову от тела. Из места, куда пришёлся удар, хлынул фонтанчик крови. Раздался неприятный хлюпающий звук, тело глухо рухнуло на белый пол. Голову наёмник аккуратно положил на край алхимического стола. Всё казалось призрачным и туманным, совершенно ненастоящим и странным. Одномоментно произошло столько необъяснимых и ужасающих вещей, что сознание попросту отказывалось их воспринимать. Расчётливый и холодный Карлос, всегда имевший сильных союзников, не мог вот так просто умереть, а Келин, пройдя подготовку в гвардейском отряде и, научившись использовать магию в ордене внутреннего света, не могла оказаться полностью беззащитной перед убийцей... Монстр, использовав, уже не кажущуюся удивительной, телепортацию и занёс оружие над неподвижным телом девушки. Последнее, о чём успела подумала Келин - сегодняшний день генеральной уборки. Если бы она выжила, то, вероятно, наводить порядок во всей лаборатории после такого было бы сущим кошмаром. Грудь девушки пронзил острый, но совсем не холодный материал. Видимо, меч наёмника действительно сделан не из металла, а из какого-то подобия большого акульего зуба. Карлос от страха выронил из рук бутыль с литрумом. Бутыль ударилась о твёрдый пол, но, к счастью, всё обошлось лишь маленькой, похожей на молнию, трещиной в стекле. По лицу учёного стекали капли пота, а сам исследователь выглядел крайне растеряно. В это же время его ученица выхватила из ножен свой меч, обратилась к внутреннему свету, и мощным ударом разрезала воздух, выпустив при этом пару ярко-жёлтых искр, устремившихся по направлению к двери. Никакого тумана не было. Лаборатория находилась в целости и сохранности. Газовые истрекрайские лампы, бесконечные ряды книжных полок и коробок с ингредиентами, сложные механизмы. Всё оставалось на своих местах. - Карлос, - тихо сказала девушка, - вы ведь тоже только что видели это? Учёный ошарашенно посмотрел на девушку и дрожащим голосом ответил: - К сожалению, тоже... - Этот монстр, он точно был тут. Густой туман, опустившийся на лабораторию, безумный и одновременно спокойный взгляд, клинок, пронзивший мне грудь и снявший вам голову с плеч. Всё это только что случилось, случилось по-настоящему. Учёный, поглаживая свою густую и аккуратно подстриженную голову долго молчал, пытаясь осознать, что же только что случилось. Мозг того чудовища, скорее всего, обладал гипнотическими свойствами, а значит, литрум в какой-то мере, затуманивал рассудок. Исследователь вдруг задумался, не является ли его изобретение обычной мощной дурманящей смесью, которые в огромном количестве производились в Сквенде. Там подобные зелья пользовались спросом у бедных слоёв населения и были глобальной проблемой всего королевства, ведь человек, прибывающий в иллюзиях, вряд ли снова захочет вернуться в мрачный реальный мир. Однако Карлос прекрасно понимал, что его изобретение - нечто большее, нечто, способное кардинально повлиять на всю Люмию. К тому же, оставаться в недавней иллюзии не особо-то и хотелось. И всё же, рыбы из центрума мало изучены. Их кожа, органы и кости обладают особыми магическими свойствами, берущими своё начало непонятно откуда. Магия в принципе с трудом поддаётся какому-либо научному объяснению. Из последних исследований стало понятно, что внутри человека содержится некая сила, пробудить которую способны лишь члены ордена внутреннего света. Но откуда эта сила взялась, как именно происходит пробуждение, почему пробудиться получается далеко не у всех. На данные вопросы пока что не существовало однозначного ответа. Учёный склонялся ко мнению, что найти ответ помогут именно чудовища. Существа, обладающие огромной силой и лишённые разума... В человеческом понимании этого слова. - Вы о чём-то думаете? - неуверенно спросила Келин. - Пытаюсь. - уклончиво ответил Карлос, - по крайней мере думать после того, как тебе только что отрубили голову, - весьма сложновато. На несколько минут в лаборатории воцарилась тишина. Исследователь лёгкими движениями покалывал мозг своим алюминиевым скальпелем и дрожащей рукой делал пометки в тетради, а его ученица тем временем расхаживала вокруг массивного алхимического стола, пытаясь забыть всё, что она только что испытала. Эти двое, не смотря на совершенно разные характеры и темпераменты, отлично работали в команде. Учёный постепенно пытался изучать магию, а девушка, в свою очередь, пыталась объяснить, как именно она могла выпускать из своего меча жёлтые горячие искры, способные с лёгкостью прожечь лист металла. Наверное, Келин с исследователем объединял лишь пытливый ум. - И всё же, - вновь заговорила девушка, - какой дальнейший план действий? Учёный медленно окинул её снисходительным взглядом и тихо, чуть улыбнувшись, произнёс: - Пожалуйста, не разговаривай больше как военный. Мне от этого становится дурно. А если серьёзно, то нам срочно необходимо найти испытуемого. Честно, я бы предложил на эту роль какого-нибудь преступника, но мне не позволяет гордость. Не хочу, чтобы моё изобретение впервые опробовал заключённый. Хотя, других вариантов на данный момент нет. Я слегка пересмотрю рецепт и... - Карлос, - прервала его девушка. Я вас полностью понимаю, однако о случившимся стоит незамедлительно доложить. Всё-таки, ваши эксперименты слишком опасны. - Не стоит ни о чём докладывать, - спокойный и ровный голос донёсся откуда-то сзади. Исследователь и его ученица мгновенно развернулись. Перед ними стоял он. Ядовито-зелёные и слегка святящиеся глаза, длинные светлые волосы, заплетённые в несколько косичек, заканчивающихся плотным пучком у затылка, мускулистое и немного непропорциональное тело, облачённое в лёгкую броню, надменное и наглое выражение лица, острые клыки, выпирающие изо рта, чешуйчатая синеватая кожа, жабры, и два широких острых, как акульи зубы клинка, свисавшие с пояса. Карлос от страха отпрыгнул назад, слегка ударившись виском об машину, предназначенную для варки зелий, а Келин моментально выхватила из ножен свой меч и направила лезвие прямо на шею монстра - Ой, прошу меня простить, - легко ответил нападавший, - мне, наверное, не стоило показываться вам в таком облике. В ту же секунду с убийцей начало происходить что-то странное. Из его кожи начали просачиваться струйки белого пара, жабы постепенно исчезали, острые клыки медленно втягивались, волосы укоротились и стали менее густыми, а углы лица сглаживались, придавая монстру более человеческий вид, кожа побледнела и с неё полностью пропали чашуйки. - Какого... - ошарашенно произнёс учёный. - Такого! - весело ответил убийца. - Нападать на меня не имеет смысла, так что, прошу убрать свой меч. Не люблю разговаривать, когда на меня наставляют оружие. Знаете ли, неприятно. Вновь над лабораторией повисла тишина. - Что? - с ухмылкой продолжил монстр. - У меня тоже есть чувства. Келин, не веря своим глазам, смотрела на противника. Он был прав. Нет никакого смысла сражаться. Сейчас противник выглядел уже не так страшно, однако девушка всё равно понимала, что любые её приёмы на данный момент бесполезны. - Кто ты? - грубо спросила она. - Меня зовут Геррон. Геррон Охотник. Понимаю, вы слегка озадачены моим появлением. Туман, битва, отрубленные головы - ужас. Однако, уверяю вас, беспокоится не стоит, я не причиню вам вреда. - Тогда зачем ты пришёл, и к чему, чёрт возьми, это представление! - Ох, какие эмоции! Опять же, то, что случилось несколькими минутами ранее, как бы сказать... Не совсем представление. Скорее что-то вроде иной реальности, порождённой туманом. Хотя, не буду вдаваться в подробности. А цель моего визита - помочь вам. Литрум вроде бы? Так называется ваше изобретение? Карлос, набравшись смелости открыть рот, вступил в разговор. - Верно, Литрум. Вы, Геррон, явно не настроены враждебно, однако после той иллюзии разговаривать всё равно немного страшно, - убийца, выражая сочувствие, кивнул, - Да-к вот, - продолжил учёный, - думаю, нам стоит подойти к решению вопроса более конструктивно. Можете, пожалуйста, описать, что именно вам нужно чуть точнее. - Без проблем. - почесав затылок, ответил Охотник. - Я помогу вам в работе над литрумом, а вы, в свою очередь, поможете мне найти одного моего старого знакомого. Ортина Искателя. Кстати говоря, не слышали о таком?