*2*

Дорога ведёт нас через весь Эриадор прямо в Хоббитон. По рассказам Гэндальфа, нам нужен дом некоего Бильбо Бэггинса, который, не раздумывая, отправится с нами. Но чем дальше Алько увозил меня от Королевства сумеречных эльфов, тем сильнее становился лесной шёпот, который призывал меня быть настороже.   Вечера мы с волшебником коротали в небольших деревушках, останавливаясь у кого‑то на ночлег. У Гэндальфа было много друзей, которым хотелось ему услужить, что (не будем лукавить) играло нам на руку. А когда нам удавалось остаться наедине и вокруг наступала тишина, Митрандир доставал какой‑то свиток с картой и просил меня прочитать все письмена, которые там были начертаны.   Под лунным светом мне удавалось читать одно и то же пророчество: «Скоро Одинокая гора будет вновь под властью гномов. Но лишь шанс дан им для возвращения былого величия». На эти слова мой спутник лишь печально качал головой и закуривал трубку, произнося вслух только: «Там должно быть что‑то ещё. Какая‑то подсказка…» Но, к сожалению, я не могла её найти.   Так мы доехали до Шира, и Гэндальф начал выискивать среди нор хоббитов нужную. На самой вершине, сразу под высоким холмом, скрываясь от посторонних глаз, располагался дом, около которого беззаботно сидел хоббит, выпуская дым из курительной трубки.   — Бильбо Бэггинс! Мой дорогой друг! — воскликнул Гэндальф, как только мы поравнялись с забором перед домом.   На второй день пути волшебник предупредил меня о том, что знакомство должно проходить спокойно и размеренно. Именно поэтому, во славу Эру, говорить будет только он.   — Гэндальф? — всполошился хоббит. — Не может быть! Но год же ещё не прошёл. Мы не ждали тебя так рано…   — Мы, с моей сопровождающей, — как только в мою сторону направилась рука Гэндальфа, я присела в лёгком реверансе. — Ищем того, кто готов отправиться навстречу приключениям… И ты, Бильбо, сын Бунго Бэггинса, мальчишка, который следовал за мной по пятам и старался влезть в какую‑нибудь историю…   — Прошу прощения, но вы ошиблись! — перебил Бильбо, вскочив со скамьи. — Шир — не то место, где стоит искать таких помощников. Тут живут исключительно добропорядочные хоббиты, и у нас ничего неожиданного никогда не случается. Что насчёт меня… Мне нравится моя спокойная жизнь…   «Вот и помощник», — подумала я, искоса посмотрев на Митрандира. В голове всплыла его фраза про то, что этот хоббит будет рад такому повороту событий и предложению в целом, и никаких проблем у нас не возникнет. Но передо мной сейчас — опешивший молодой хоббит, которому нет ещё и сотни лет.   — Что же, потомок Туков. Я приму это решение за тебя. Будь готов к гостям, — произнёс Гэндальф и, подтолкнув меня в сторону, зашагал прочь.   Пока Гэндальф вдумчиво рассматривал на карте наш дальнейший путь и был погружён в какие‑то свои мысли, я отправилась прогуляться. О хоббитах я знаю только из рассказов учителей; сюда я никогда не стремилась, да и их размеренная и быстротечная жизнь не привлекала моего внимания. Сейчас, оказавшись в Хоббитоне, у меня был шанс рассмотреть их получше и, может быть, что‑либо о них узнать.   Протискиваясь сквозь полуросликов, я оказалась на центральной торговой площади. Здесь жизнь бьёт ключом: кто‑то рассматривает товар, два хоббита не могут договориться о цене, маленькие дети бегают туда‑сюда, пожилые передвигаются с тросточкой. И только один хоббит передвигается от прилавка к прилавку, пригибаясь и странно оглядываясь по сторонам. Бильбо! Аккуратно, стараясь никого не задеть, я пробираюсь к нему.   — Бильбо? Мы можем поговорить? — спросила я, поравнявшись с ним.   — Нет, нам не о чем больше разговаривать, — ответил хоббит, спешно покидая торговое место. — Прошу прощения, я не знаю, как вас зовут, но Гэндальфу я уже всё сказал. Это было давно, сейчас мне нравится моя жизнь…   За его монологом мы оказались около его дома, куда он ретировался, особо на меня не глядя. Я не стала бы заходить в чужой дом без приглашения или какого‑либо дозволения, но дверь в жилище осталась открытой. Мне подумалось: если Митрандиру нужен этот полурослик в походе, было бы неплохо его на это и уговорить.   Осторожно согнувшись, чтобы не задеть головой потолок, я пробралась в прихожую, а оттуда, определяя местоположение хозяина по звуку, направилась к нему.   — Моё имя — Тинувиэль, — представилась я. — Я дочь Менелтора и наследница Королевства сумеречных эльфов и нимф. Неделю назад Гэндальф Серый прибыл к нам с отцом в Королевство и попросил составить ему компанию в нелёгком путешествии к Одинокой горе…   Слов вдруг не осталось, и я прервала свой рассказ. «Что мне сказать дальше? Как просить отправиться с нами полурослика, который привык к своей норе и, скорее всего, никогда и не задумывался покидать своё скромное жилище?»   Почему волшебнику понадобился именно он — непонятно. Оглядываясь по сторонам, мой взгляд ни на чём не останавливается. Вокруг нет ничего военного или научного. Нет географических карт, семейных архивов. Повсюду расставлены статуэтки или книги с биографиями великих людей. Возможно, так выглядит среднестатистическая нора хоббита.   — Мне очень жаль… Тинувиэль, — вдруг, прерывая молчание, сказал Бильбо. — Но я не могу пойти с вами. Вы можете остаться на ужин, если пожелаете, но не больше.   Не произнося больше ни слова, меня расположили на удобной софе в углу комнаты; хозяин дома же отправился на кухню, где, по звукам, начал готовить этот ужин. Чтобы чем‑то себя занять, я взяла в руки первую попавшуюся книгу и погрузилась в удивительный приключенческий роман о доблестном хоббите, покорившем злобного тролля.