Глава VII. Нижний квартал.

— Не жди, что я буду играть в поддавки. — В слух рыжеволосого студента корпуса ударил грубый голос оппонента. Сердце Наруто стучало в ушах, пока он наблюдал за крепкой высокой фигурой Такаши. Подросток с темно-русыми волосами с нетерпением переминался с ноги на ногу, вертя запястьями и разминая шею. Он был в своем репертуаре: гордый и самоуверенный. Наруто мог его понять. С неохотой. Фыркнул мальчик. — Бей со всей силы. — Впервые подал свой тихий бесстрастный голос Наруто. Он выдохнул, а время будто замедлилось. Деревянный пол жалобно застонал, когда Такаши рванул вперед тяжелыми шагами. Наруто последовал его примеру. Холодный утренний воздух хлестнул его по лицу, но тот не обратил внимания. Наруто услышал скрежет своих стиснутых зубов, когда почувствовал, как его предплечье столкнулось с предплечьем Такаши. В отличие от прошлого спарринга с Лен, этот парень с легкостью перевесил его и начал вдавливать его в пол. Наруто ослабил давление. Капля пота стекла с его виска, когда мальчик нырнул под мощный замах большого кулака Такаши. Перекатываясь, Наруто краем глаза заметил занесенную в его сторону ногу, которая быстро приближалась к его голове. Наруто сильнее вжался в пол, наблюдая как тяжелый ботинок пролетает над его носом. Он вскочил, отталкиваясь руками от пола в сторону противника. Такаши почувствовал дрожь в своем теле от сильного удара ног. Рыжеволосый студент быстро развернулся на руках, не забыв взмахнуть ногой в бок. Встретив блок, Наруто прыгнул на руках, совершая сальто назад и становясь на ноги. Его темные глаза заметили приближающийся удар в лицо, от которого он увернулся наклоном корпуса. Сердце бешено качало кровь по его телу. Адреналин ударил в голову, когда руки почувствовали жжение от заблокированного колена, нацеленного в корпус Наруто. Наруто фыркнул, когда его попытка оттолкнуть тяжелого подростка не увенчалась успехом. Такаши ухмыльнулся, разгоняя воздух своим ударил локтя сверху вниз. Мальчик сделал шаг назад, потом еще один, не давая подсечке задеть его ноги. Грубоватое лицо Такаши сморщилось, когда его атаки не достигли цели. Он стал быстрее? Что за черт! Наруто тяжело дышал, наблюдая за все еще свежим Такаши. — Отлично. Видимо ты кое-чему научился. Придется снова преподать тебе урок! — Наруто увернулся от джеба, затем заблокировал хук, который болезненно отразился бы на его теле. Чакра, бурлившая в руках Наруто, плавно перетекла в его кулаки. Такаши совершил ошибку, широко замахнувшись на своего оппонента. Слишком широко. Наруто в одно мгновение преодолел небольшое расстояние и соединил кулак с корпусом Такаши. Мальчик сморщил лицо, когда почувствовал, что ударил не тело, а крепкую скалу. Из чего он сделан?! Такаши оттолкнулся и попятился назад, держась за бок и ошарашено смотря на рыжеволосого мальчика. Он… он ударил меня! Старший студент Специального корпуса закричал, привлекая внимание остальных учеников корпуса и бросаясь с яростью в глазах. Увеличившаяся скорость не застала Наруто врасплох, хотя его напряженное тело напряглось до предела. Сердце бешено билось в груди, когда взмахи Такаши сотрясали воздух и трепали рыжие волосы. Наруто громко вздохнул, когда почувствовал, как Такаши наступил на его ногу, пригвоздив на месте. Черт! Наруто отлетел на несколько метров, получив мощный удар хуком в живот. Воздух вышибло из легких, а пружинистые мышцы на ногах почти потеряли свою силу. Мальчик встал на одно колено, держась за больную область. — Стоило проявить хоть одно давление, так ты сразу же на коленки падаешь. — Усмешка Такаши обожгла сознание Наруто. Он стиснул зубы так, что они могли потрескаться. Наруто выдохнул, а после медленно встал. Такаши смотрел на это с еще большей самодовольной ухмылкой на лице, но нахмурился, когда его рыжеволосый оппонент встал в боевую стойку, не отражая эмоций на своем лице. — Дерзишь мне, коротышка. Хорошо. Видимо, ты не такой бесполезный. Оппоненты кинулись друг на друга. Чакра младшего мальчика внутри него ярко вспыхнула, разливаясь по всему телу и заряжая все тело до предела. Пот у обоих стекал ручьем, когда они боролись, давя на предплечья друг друга. Такаши снова громко заревел, надавив своим большим весом на миниатюрное тело Наруто. Рыжеволосый отошел назад, но мгновением позже встретил инерцию Такаши ударом ноги с разворота. Тот поднял руку, которая болезненно заблокировала усиленный чакрой удар. Пелена с его темно-карих глаз спала, сменившись чем-то острым. Его взгляд наблюдал за взмахами ног и рук мальчика, от которых уклоняться становилось все сложнее и сложнее. — Поймал тебя! - Крупный подросток взревел, поймав ногу Наруто в крепкой хватке. Притянув его тело, он попытался сделать подсечку. Глаза Такаши округлились, когда Наруто прыгнул, разворачивая свое тело и выворачивая его руку. Чт… Поймал тебя. Наруто дико ухмыльнулся, когда приземлился на ноги сбоку от противника. Чакра, бурлившая в теле, снова вспыхнула, перетекая в ноги. Я не успеваю! Подумал в панике Такаши. Наруто взревел с занесенным коленом. Такаши издал жалобный стон, когда его тело болезненно отлетело на пару метров от соприкосновения их тел. Все еще стоит. С горечью подумал Наруто. Такаши изумленно опустил свой взгляд на внезапно заколовший сильной болью бок. Он фыркнул, а затем тихо рассмеялся. Наруто с поднятой бровью хмуро смотрел на Такаши. — Если это твой самый сильный удар, то ты проиграл. - Мальчику пришлось увернуться от почти невидимого кулака, который едва не снес ему голову. Его глаза расширились. Как он ускорился? Неужели он до сих пор не показывал своей истинной мощи? Почти онемевшие ноги смогли отодвинуть тело назад, а после опустить его, не давая мощным взмахам ног достигнуть его кожи. Глаза застилала пелена темноты, когда прямой удар ноги сдавил его органы, а сам Наруто отлетел на край импровизированного круга. С глухим звуком он тяжело рухнул на деревянный пол, который почти сочувственно скрипнул под тяжестью его веса. Как… почему он настолько силен? … Наруто хмуро шагал по заполненным улицам деревни. Тяжелые солнечные лучи давили на него, пока он, прихрамывая, шел по дороге. Чертов силач! Ему потребовалось несколько минут, чтобы заново ощутить свое тело, и еще столько же, чтобы встать и начать ходить. Удар был настолько сильным, что затмил все, что он когда-либо ощущал. Очевидно, что это какая-то техника. Он не мог увеличить свои характеристики настолько. Он фыркнул. Ему было очевидно, что этот парень — самый сильный среди группы студентов Специального корпуса. К черту его. Подумал мальчик, приняв невыразительную маску на свое лицо. На этот раз я заставил его выложиться сильнее. Наруто удовлетворенно вздохнул, не заметив, что задерживал воздух в легких. — Раз ему пришлось применить технику, то технически я выиграл? — Мальчик пробормотал, а его губ коснулась легкая ухмылка. День стал не таким дерьмовым. К черту этого мутанта. Усмехаясь, Наруто ускорил шаг, направляясь в один местный киоск.

***

Теплый, даже горячий, ветер приходил в гости к Теучи, пока тот протирал посуду в своей лавке. Утром было несколько посетителей, которые быстро убежали по своим делам, не забыв расплатиться за самый вкусный завтрак. Мужчина усмехнулся. Теучи протер свои руки полотенцем на поясе, а после облокотился о свою барную стойку в ожидании чего-то или кого-то. Его губы тронула мрачная и хитрая ухмылка, а карие глаза незаметно для мира сверкнули. Интересно, а мальчишка побрел вчера туда? Внутри себя Теучи чувствовал странное возбуждение. Он будет доволен. Теучи тихо рассмеялся, оглядывая чистую кухню с блестящей посудой. Какой замечательный день. Он медленно и натянуто выдохнул, принимая мечтательный вид, оперев подбородок кулаком. Представление начинается. Хитро подумал Теучи, принимая прямую позу и заходя обратно на кухню. … Наруто с подозрением смотрел на открытый прилавок «Ичираку Рамен». Свет солнца мягко ложился на на такую же мягкую краску киоска, незаметно зазывая внутрь. Тело мальчика разрывало от любопытства. Боль от тренировок поутихла, но каждый раз, когда Наруто касался области, боль вспыхивала моментально. Он покачал головой. Тихо заглянув внутрь, рыжеволосый студент Специального корпуса никого не заметил. Его тонкий слух различил мычание, которое кто-то ошибочно принимал за пение. Наруто покачал головой. Он тихо шагнул внутрь и сел за один из высоких стульев. Прикрытая белым кухонным колпаком голова Теучи выглянула из-за угла, в своей привычной манере весело улыбаясь. В его руках покоилась несчастная тарелка, которую тот протер в тысячный раз. — Доброе утро, Наруто-кун. — Мальчик, если и заметил новый суффикс, то решил не комментировать это замечание. — Как дела? — Лукаво спросил Теучи, чувствуя внутреннее нетерпение парня. Он смеялся, параллельно уважая терпение этого мальчишки. — Хорошо вчера погулял? Наруто поднял бровь. Он знает о вчерашнем? О драке тоже? Он нахмурился, а темные глаза пронзили мужчину, который поднял в защитной манере руки и покачал ими, посмеиваясь. — Ну-ну, Наруто-кун, просто интересно. Такие мальчишки, как ты, никогда не могут потерпеть до следующего дня. Интересно, он видел то самое место? Теучи искушался спросить мальчика, но решительно сдержался, играя свою маленькую роль. — Это был… — Наруто наполнил легкие воздухом, проясняя разум. — …необычный опыт. — Он наконец заключил, а мужчина мягко рассмеялся, прикрыв рот рукой. — Действительно-действительно, Наруто-кун. — Протянул Теучи, оперев подбородок кулаком и с интересом посмотрев на мальчишку. — Видимо, ты хотел что-то у меня спросить, раз ты не хочешь ничего заказывать. — Но ничего, сегодня тебе две миски моей лучшей острой лапши за счет заведения! — Теучи радостно подпрыгнул, а перед Наруто с ошеломительной скоростью появились две те самые миски. Маленький киоск наполнился острым ароматом, от которого Наруто в предвкушении вздрогнул. Запах был одновременно сладким и жгучим, и у Наруто кружилась голова. — Ты можешь есть, пока я буду говорить, Наруто-кун. — Итадакимасу. — Наруто разломал палочки, смотря на знакомый красный цвет бульона. Пока он рассматривал, мужчина в белом кухонном халате драматично вздохнул. — То место, которое ты нашел… — Теучи протянул, подняв руки и встав в задумчивую позу. — …необычное. Наруто фыркнул и с весельем в глазах посмотрел на повествующего мужчину, но тот не обратил на него совершенно никакого внимания. Теучи покачал головой, с усмешкой смотря на мальчика. — Но про это место тебе расскажет мой приятель, которого мы ищем. — Он крутой парень, а помимо этого еще и неуловимый. Но факт таков, что он обитает в этом загадочном месте. Если ты один раз туда забрел, то этот человек тебя найдет. Не сомневайся. Наруто хмуро смотрел на Теучи, закончив поедать свою пару мисок острой лапши. — Но… — Его прервала пара новых посетителей. Теучи почти сочувственно посмотрел на мальчика, а затем улыбнулся новым гостям, переключая внимания на них и обхаживая. Наруто сжал кулаки до хруста костей. Глубоко дыша, он успокоился. Значит, он сам ко мне придет? Может, чтобы он поспешил, наделать там шума? Наруто усмехнулся. Бред. Он замер, вытянувшись прямо словно струнка. Он почуствовал знакомое присутствие. Его губы украсила легкая усмешка, и Наруто выбежал из киоска в сторону.

***

Под ярким ослепительным солнцем лесную тишину нарушали мягкие шаги. Прохладный воздух под тенями толстых и пышных деревьев были необходимой наградой для Лен Учиха. Она набрала полную грудь воздуха, а в нос ударил тонкий, чуть сладковатый запах. Ее тело расслабилось и почти упало навзничь от наслаждения. Девочка открыла свои ониксовые глаза и, оглянувшись, посмотрела вперед. С ее тела обильно струился пот от многочасового бега. Маленькая улыбка украсила ее лицо, кожа ощутила влагу в воздухе. Она тихо сделала шаг навстречу озера. Солнце почти пригвоздило ее к земле, но влажная и прохладная среда вокруг небольшого озера защитила Лен. Та рухнула на колени и погрузила руки в прозрачную воду до локтей. Она зачерпывала воду ладонями и умывала лицо, наслаждаясь ощущениями жидкости на своей коже. Ее бледная, почти фарфоровая кожа покраснела, но она проигнорировала легкое жжение. Она выпрямилась, вставая на ноги, с привычной грацией и гордым клановым знаменем на спине шагая к небольшому пирсу. Чакра внутри нее вспыхнула, разгоняясь по телу. Ее руки начали складывать ручные печати, направляя и формируя энергию внутри нее. Легкие наполнил воздух, смешиваясь с чакрой. Стихия огня: Техника огненного шара! Резкий выдох Лен Учиха сопровождался сильным сухим кашлем. Она упала на колени, держась за горло, из которого вываливался черный густой дым. Уголки ее губ покрылись сажей, скрывая появившиеся только что ожоги после неудачного исполнения техники. Черт! Она медленно потянулась вперед, зачерпывая воду в ладони и прочищая лицо с горлом. На гладкой, слегка колыхающейся водной глади глубокие ониксовые глаза смотрели на свое отражение. Ее лицо отражало раздражение внутри нее, пока мозг пытался забыть боль, которую она себе непроизвольно причинила. Она зажмурилась, заставляя себя не вспоминать вчерашний вечер. Клан возлагает на тебя большие надежды, Лен Учиха. Девочка вздрогнула, а события снова всплыли в ее голове. … Солнце давно зашло за горизонт, сменившись ярким полумесяцем, который неземным сиянием красил изысканные и утонченные улицы поместья клана Учиха. Члены клана Учиха занимались своими делами, пока Лен спокойно шагала по главной улице. Ее лицо в клановой манере было стойческим, без грамма эмоций, но внутри она дрожала от волнения и страха. «Старейшины просто так не вызывают». — Она вспомнила слова своей матери, когда выходила из дома, и мягко покачала головой. «Будь почтительна». — Сказала ей мать напоследок. Лен нахмурилась, а ее тонкие пальцы невидимо дергались. Закусив губу, она с тревогой смотрела на главные ворота, ведущие в дом. Девочка остановилась перед воротами. Два массивных столба из черного дерева, пронизанные золотыми прожилками, уходили вверх, и на вершинах, на изогнутой перекладине, висели два флага. Полотнища шевелились даже в полном безветрии, и на каждом из алый белый веер с черным кунаем в центре. Ворота манили ее, и она неуверенно шагнула внутрь поместья. Ее тело дернулось, когда она почувствовала невидимую силу, которая пробежалась по ее телу. Укол тончайшей иглы в сердце, а затем и в мозг почти заставили ее упасть. Стиснув зубы, она наконец прошла через врата. Внутри двор казался безупречным. Каменные плиты дорожки были подогнаны так, что между ними не пробилась ни травинка. Газон, мягкий и пушистый, был подстрижен под идеально ровную поверхность. Любой, кто попытался бы пробежать по нему, оставил бы след, как на снегу. Фонари вдоль дорожки излучали ровный белый свет, но их тени не лежали на земле, а стекались к центру двора, образуя на газоне причудливую спираль. Лен смотрела на эту спираль и чувствовала, как она затягивает ее в свирепом вихре. Она пошла дальше, и перед ней открылась веранда. Девочка восхитилась блестящим полированным черным кипарисом, которым был уложен пол веранды. Она сняла сандалии, а затем сделала первый шаг. Лен Учиха опустила взгляд на зеркальную поверхность черного дерева, и ее сердце пропустило удар, когда вместо своего отражения она обнаружила, что на нее смотрят десятки пар зловещих алых глаз. Та немедленно подняла взгляд, пока ее сердце бешено колотилось в груди. — Проходи, девочка. — Лен услышала приглушенный голос за бумажными раздвижными дверями. Как только они захлопнулись за ней, она в почтении поклонилась троим теням, которые сидели на две ступени выше внутри этого загадочного храма. Лен Учиха подошла ближе, стоя на три шага от ступеней в том же поклоне, не смея поднять взгляд, а под стук пальца одного из них — села, положив руки на ноги. При свете ярких фонарей в конце зала был ярко виден пар от ароматного чая, запах которого давил на разум девочки. От тени, отбрасываемой светом, фигуры старейшин клана Учиха выглядели еще более устрашающими. Гробовое молчание в почти пустом зале создавало удушающую атмосферу, из-за которой девочке было трудно сделать вдох воздуха. — Лен, — фигура, сидящая во главе маленького чайного столика обратился к ней, а звук его тихого, но достаточно тяжелого голоса привлек ее внимание. — мы вызвали тебя для того, чтобы напомнить о важных вещах. Ты понимаешь меня? — Да. — Лен коротко кивнула, смотря на деревянный пол перед собой. Эйджи Учиха — холодный и расчетливый старейшина клана Учиха, в прошлом сильный и грозный искусный шиноби, острыми ониксовыми глазами наблюдал за маленькой фигурой младшего члена клана. — Наш клан в это время нуждается в сильных. В силе, которую можно использовать. — Ровный тяжелый голос резал уши, но Лен молчала. — Не в потенциале. Ты это понимаешь? — Понимаю, Эйджи-сама. Старейшина сухо хмыкнул, а сидящая рядом с ним женщина сложила руки на коленях. Ее жесткий голос пронзил небольшую тишину. — Кровь нашего клана обязывает тебя, девочка. — Каё Учиха без тени тепла указала, довольная выдержкой Лен. — Ты не обычный ребенок. От тебя ждут совершенно другого уровня. Авторитета. Результатов, которые нельзя ни в коем случае ставить под сомнения. — Женщина сделала глоток горячего напитка, прикрыв глаза и наслаждаясь горьким и крепким вкусом. — Среди вашего поколения есть те, на кого мы можем опереться. Ты тоже. — Подчеркнул Эйджи, сурово глядя на миниатюрную фигурку внизу. Девочка незаметно поежилась, но тихо кивнула. — Пока. — Лен напряглась, а на ее опущенном лице читались страх и что-то другое. Старое лицо Каё Учиха поморщилось. — И тем более мы не хотим повторения… ошибок. — Словно выплюнув горечь, пробормотала она, но ее все услышали, а затем женщина отпила напиток. Эйджи хмыкнул. — Обито хороший мальчик. Но… традиции клана для него далеко не на первом месте. Третья тень, внимательно наблюдавшая и слушавшая разговор, подала голос, — Мы наблюдаем за тобой, Лен. — Его сдержанный голос разбавил давящую атмосферу. Белоснежная повязка, закрывавшая его глаза, опустилась, словно смотря на стол перед собой. — Ты подаешь надежды, и мы не хотим, чтобы один из детей был… посредственностью. Слово как молот ударило по Лен, из-за чего она почти упала на бок от головокружения. Она прикусила щеку, едва сдерживая слезу из глаза. Со стороны ее фигура лишь один раз дернулась, что не упустили суровые старейшины клана. — Несмотря на возраст, тебе надо «занять» свое место в клане, девочка. — Эйджи сухо сказал. — Пора. — Ты Учиха. Каждый твой шаг отражается на лице нашего великого клана. — Каё отметила. — Начни соответствовать. Ты понимаешь? — Да, Каё-сама. — Девочка выдавила из себя. — Я понимаю. Молчание растянулось на долгую минуту, пока старейшины, словно стервятники, внимательно наблюдали за склоненной фигурой Лен Учиха. — Можешь идти. Лен медленно встала, сохраняя поклон. Шагая назад, она чувствовала строгие взгляды теней в зале. … Ученица корпуса ударила кулаком по крепкой доске пирса, яростно глядя в водную гладь и вспоминая глаза, которые смотрели через зеркальную поверхность пола в храме. — Я не посредственность! — Лес сочувственно наблюдал за ней. Птицы замолчали, когда услышали крик Лен. Она начала складывать ручные печати со скоростью, которую не смог бы разглядеть невооруженный глаз. Стихия огня: Техника огненного шара! Воздух заполнил ее легкие до предела. Он насытился чакрой огненной стихии. Девочка покрыла свое горло и губы тончайшим слоем чакры за мгновение до выдоха. Лес и поляну заполнил громкий звук испарения жидкости. Из губ Лен Учиха вырывалась раскаленная струя огня, которая через несколько метров раздулась до огромных размеров огненного шара. Шар был в четыре раза больше девочки, но она ничего не видела с закрытыми глазами. Воздух в легких закончился, и девочка постепенно ослабила поток чакры. Она опустила руки, набирая глубоко воздух в легкие. Лен медленно открыла глаза, завороженно наблюдая за летающим паром над водной поверхностью. Ученица Специального корпуса почти рухнула, но та заставила свои ноги держать. Ее губы тронула мягкая улыбка, а лицо выражало восторг от настоящего триумфа.

***

— Ты! — темноволосый мальчик воскликнул, указывая пальцем на Наруто, стоящего в недоумении. — Рыжее чучело! Из-за тебя теперь у нас будут неприятности! Несколько минут назад Наруто почувствовал, как за ним наблюдает пара глаз. Решив раскрыть их в уединенном месте, мальчик наблюдает за тем, как перед его носом висит дрожащий палец мальчишки, которого он вчера спас от рук бандитской группы. — С чего это?! — Наруто скрестил руки на груди, глядя сверху вниз на ребенка. — Я спас тебя от тех придурков, малявка! Это твоя благодарность? — Рыжеволосый подросток раздраженно посмотрел в ему глаза. — А кто тебя просил, придурок?! — Мальчишка наворачивал круги перед Наруто с отведенными за спину руками. — Они бы нас попугали и отвалили! А ты из них всю дурь выбил! А они потом укажут на кого, как ты думаешь? На тебя? Нет! На нас, болван! Наруто молчал в ошеломлении, пока коротышка что-то ему объяснял. — Теперь ты мне должен! — Чего? — Ученик Специального корпуса открыл рот в изумлении. — Я тебе должен? — Да, придурок. Теперь ты должен защитить и меня, и мою младшую сестру от этих громил и их группы клоунов! Наруто хмуро хмыкнул. Во что я вляпался? … Пара остановилась перед заляпанной витриной. Стекло, которое не протирали несколько месяцев, было старым и мутным. Острые темные глаза Наруто следили за размытыми силуэтами внутри. Сквозь тяжелую дверь доносился приглушенный гул. Это что? Музыка? Где-то звякнула кружка с резким звуком, заставившим Наруто почти вздрогнуть. Он толкнул дверь, и в это же мгновение в лицо Наруто ударил воздух — густая, тягучая смесь из дешевого кофе, старого табака и чего-то кислого. Ученик Специального корпуса поморщился и почти закашлялся, когда запах осел на его языке. Света внутри и не было, если бы не блики солнца из ужасного проема с подобием стекла. Наруто вздохнул, все еще морщась. Интерьер оставлял желать лучшего — несколько столов и пара стульев рядом с ними. Все элементы мебели могли от одного чиха развалиться. Наруто посмотрел на Кенджи, которого ничуть не смутили ни интерьер, ни зловоние, обитавшее в, видимо, кофейне. Они сделали шаг внутрь, и половица скрипнула, нарушив гнетущую внутри заведения тишину. Никто на них не обратил внимания, продолжая свои приглушенные разговоры. Мальчики сели за самый крайний стол, который был скрыт от солнечного света и лампы, свисающей с потолка и светящей вполсилы. Наруто бросил взгляд на своего спутника. У него были растрепанные темно-каштановые волосы, несколько прядей которых падали ему на лицо. Большие карие глаза внимательно оглядывались, желая найти что-то. Видимая кожа на лице была бледноватой. Его подбородок заостренный, лицо узким, с тонкими губами. Темная куртка Кенджи закрывала его худощавое тело. — Закончил пялиться? — Сухой и тихий голос Кенджи привлек внимание Наруто. Тот фыркнул. — В общем, еще раз объясняю, рыжий. — Кенджи смотрел прямо в темные глаза Наруто, словно оценивая. — Те громилы, которых ты вчера раскидал, не простые шавки, любящие кошмарить людей. — Они работают на Рёту. — Шатен почти обвинительно прошипел, сжимая руки, лежащие на его коленях под столом, в кулаки. — А Рёта держит несколько переулков вот в том районе, который ты разворошил. — Он вздохнул, почесывая свою голову, пока Наруто внимательно слушал, напряженно о чем-то размышляя. — Он мелочь громкая и сумасшедшая, крышует, выбивает долги и может за деньги сдать нужных кому-то людей. И теперь из-за одного придурка у него три побитых громилы, а значит, и побитая гордость. Кенджи вздохнул, наблюдая за Наруто, который сидел и поглядывал за окружающими. — Ты меня слушаешь, придурок?! — Шатен воскликнул, привлекая внимание ученика Специального корпуса. — Да. — Просто ответил Наруто, почти взбесив Кенджи. — И что? Дитя переулков стиснул зубы, кидая взглядом кинжалы на ничего не подозревающего Наруто. Кенджи почти шипел: «А то, что этот урод с заплаканными глазами будет искать не тебя — случайного придурка, а нас. Он придет ко мне, потому что это банально проще!» Он постучал пальцами по столу. — Поэтому теперь ты в деле. Будешь держаться рядом со мной. Я не хочу, чтобы с моей сестрой случилось что-то плохое, когда… — Кенджи недоговорил. — Короче, ты будешь нас защищать. Ты же проявил интерес к этому проклятому району, взамен на защиту я дам тебе всю имеющуюся у меня информацию. Мальчики застыли в тишине, думая каждый о своем. Наконец, Наруто нарушил молчание тихим голосом: «А этот Рёта… сильный?» Кенджи хмыкнул. — Для нас, простаков, да, а вот для тех, кто повыше, — нет. Этот трус сам платит кому-то из старших, чтобы его не трогали. В Нижнем квартале всегда есть кто-то повыше. — Шатен горько усмехнулся. Кенджи дернулся и замялся. Он внимательно рассмотрел Наруто: его лицо, позу и руки. Секундная заминка привлекла внимание Наруто: «Что еще?» Дитя Нижнего квартала вздохнул: «Короче, есть в этом районе один парень. Очень крутой парень. Про него говорят, что он бывалый шиноби, но закончил свою работу из-за какого-то телесного увечья. Конкретно я ничего про него не знаю». Наруто слушал, резко заинтересовавшись. — Ты знаешь, как заинтересовать людей, сопляк. — Собеседник рыжеволосого мальчика дернулся от прозвища, а затем вопросительно выгнул бровь. — И что про него? — Сейчас он сидит тихо, никого не трогает. Но к этому шиноби даже такие отморозки, как Рёта, не лезут. Если этому парню дорогу перейти, то мало никому не покажется. — Кенджи прикрыл глаза, не замечая, как он вываливает кладезь информации для Наруто. Ученик Специального корпуса запомнил его слова, но не подал виду. Кенджи откинулся на спинку стула, и его голос снова стал прежним — колючим и язвительным. — Итак, чучело, я хочу разобраться с этим ублюдком Рётой и сесть на шею за это достижение этому парню-шиноби. И ты мне в этом поможешь. Наруто моргнул.

***

— Этот рыжеволосый сукин сын! — Полупустой зал бара затрясся от рева громилы перед барной стойкой. — Когда я его еще раз увижу, я этому ублюдку выпотрошу брюхо и съем его органы, отдав кости псам из канавы! — Он сильно хлопнул кулаком по деревянной стойке, и от силы удара по материалу пошли маленькие трещины. Голова этого громилы была забинтована, открывая морщинистое жирное лицо, которое обливалось потом и изо рта текла слюна, словно у бродячего пса. Одним залпом он осушил свой напиток из маленькой чашки. Горо продолжил орать, хлопая по стойке, пока слюна капала на дерево. — Я ему кишки руками вытяну! Слышите?! Рыжий ублюдок еще пожалеет, что на свет появился! — Он хотел что-то взять и разломать, но под грозным взглядом бармена сник. Джиро, сидевший рядом, криво ухмыльнулся, а затем и усмехнулся, но его прежнее выражение лица быстро сморщилось, пока он потирал область груди. Удар, из-за которого он отлетел в стену, был довольно сильным, сломав его ребра. — Сначала его надо найти, Горо. Ты вообще его морду запомнил? Или только то, как тебе по пустой черепушке твоей же дубинкой врезал? — Джиро снова усмехнулся, но схватился за грудь из-за боли. — Заткнись! — Горо резко развернулся. — Я его из тысячи узнаю! Рыжая бошка, мелкий и дерзкий. Как только я его увижу — его голова станет моим трофеем! — Он хлопнул по столу, но схватился за голову. Его рев скоро доведет его до инсульта. Третий, сидевший рядом с ними, сгорбился на своем месте, тихо слушая и помалкивая. Он почти жалобно смотрел на свой напиток, а затем вниз. Сабу молча кивнул и глухо добавил: «Бить надо сильнее. Чтобы один раз и больше не встал». В баре было светло из-за дневного света из окон на фасаде здания и из-за большого количества ламп внутри. Но в углу было темно, словно что-то мешало свету пройти и осветить все вокруг. В дальнем конце бара, в углу почти не было слышно криков троицы громил. Худощавый мужчина сидел в задумчивости, медленно крутя в пальцах маленькую чашку. Янтарные глаза спокойно смотрели на громил через призму стекла. Когда Горо снова замахнулся, чтобы ударить по стойке и оставить новый след, Кай, наконец, заговорил. Его голос был негромким, но в помещении в то же мгновение стало душно, перекрывая шум, а здоровяки сразу смолкли. — Хватит орать. — Кай сделал маленький глоток из напитка и поставил чашку на стол. — Мальчишка непростой. Его просто так не уложишь. Двигался тот слишком быстро и умело для какого-то уличного сопляка. Горо скрипнул зубами и сжал кулаки, внимательно слушая и не смея перебивать. — Если полезете без подготовки и просто так — он вас снова положит. Возможно, даже хуже. — Мрачный голос заставил похолодеть разгоряченных верзил. — Найти его можно, даже нужно, — поправил себя Кай, спокойно продолжив. — Но сначала мозгами пошевелите, а не кулаками. Иначе в следующий раз будете лежать уже не в переулке. Кай снова замолчал, давая понять, что разговор для него окончен. Давление в помещении постепенно спало, а спокойные янтарные глаза мужчины прикрылись в задумчивости.

***

— И да, кстати, — Наруто не взглянул на Кенджи, когда тот заговорил, предпочитая внимательно наблюдать за мелькающими тенями на крышах зданий. Приятная прохлада под зданиями освежала. — Раз мы теперь работаем вместе, то мы должны знать наши имена. Меня зовут Кенджи. — Наруто. — Он просто ответил, не замечая по-детски надутого выражения лица Кенджи. — Что у тебя за план насчет этого Рёты? Кенджи вздрогнул, кидая пронзительный взгляд на рыжеволосого мальчика: «Тише, придурок. Не здесь и не сейчас. Везде есть уши». Наруто дернулся, но кивнул, ничего не говоря в ответ. — Расскажи про тот район. — Ученик Специального корпуса спустя несколько минут ходьбы нарушил тишину. Кенджи пожал плечами, а затем фыркнул. — Это необычный рай… Его перебил раздраженный Наруто, которому надоело слышать загадки: «Да-да, я знаю, что необычный. В чем заключается его так называемая необычность?» — Зануда. — Буркнул Кенджи, но продолжил. — В деревне про этот район никто не знает, разве что верхушка Конохи. Там район называют «Нижним кварталом», но в самом районе все называют это место «Районом красных фонарей». — Наруто сложил два и два. — По понятным причинам. — Добавил Кенджи, пока рыжеволосый мальчик вспоминал красные фонари, которые тянулись вдоль всей улицы. — Главное место формально в Нижнем квартале — это «Улица Красных фонарей», но на деле это просто обложка журнала. — Кенджи пожал плечами. — Там обычно богачи занимаются официальными делами и прочей ерундой. Основные действия происходят внутри района — в переулках. Район сам по себе мал по сравнению со всей деревней, но внутри квартала улиц достаточно, чтобы большие шишки могли поделить земли и управлять ими. Наруто кивал, внимательно слушая. Кенджи тихо продолжил: «Вероятно, даже я сам много не знаю, несмотря на то, что прожил там всю жизнь. Но есть основные правила, которым мы должны следовать на улицах района». Дитя переулков остановил свой шепот, когда мимо них прошла пара высоких мужчин в жилетах джонина. Наруто напрягся, когда их тяжелая чакра ударила в его органы чувств, но не подал виду. Кенджи незаметно для джонинов проводил их взглядом карих глаз, пока те не свернули на другую улицу и не скрылись из виду. — Самое первое правило: все, что происходит внутри улиц, остается внутри улиц. Как только ты сдашь какого-то важняка верхушке власти, тебя либо сожрут сами власти, либо внутри района. Ты либо станешь отбросом местного общества, который будет на побегушках, либо твое холодное и бездыханное тело будет гнить где-то в мусорном баке. — Наруто поморщился. — Поэтому помалкивай. — Кенджи издал легкий смешок. — Именно поэтому никто про красные фонари и не слышал. Никто не говорит о них, а верхушка деревни позволяет маленькому песочному криминалу играть у них под носом, чтобы отделить большую часть жителей от этого. — Разве не было бы легче Хокаге просто направить кучу ниндзя, чтобы зачистить это место? — Наруто вопросительно посмотрел на маленькую фигуру Кенджи. Тот пожал плечами. — Не знаю. Деревне удобно, чтобы грязь была в одном месте. Если бы они могли, то, вероятно, уже сделали это. Раз нет, то значит какие-то высшие причины есть. — Кенджи усмехнулся. Как только мальчики ступили на главную улицу, Наруто потупил взгляд. Выйдя из-за угла вместо красочного и загадочного места Наруто увидел невзрачную, совершенно обычную улицу. Недавние прекрасные фонари стали потертыми и пыльными. И в целом улица стала похожа на самое обычное случайное место в Конохе. — Э-это… Как? — Наруто замялся, не зная что и сказать. — Поэтому никто ничего и не знает, болван. — Кенджи рассмеялся, прикрывая глаза. — Если бы все жители деревни знали о таком месте, как Нижний квартал, который ты запомнил ночью, то вместо пристанища грязи здесь была бы какая-то достопримечательность. — В целом тут окраина деревни, и впридачу здесь ничего интересного для жителей, поэтому это место в дневное время пустует. Весь движ и вся суматоха начинается ночью. — А как же улицы? — А что улицы? Туда никто и не зашел бы, даже случайно. Поэтому на «земле» ничего не меняется: ни днем, ни ночью. Все законы действуют, как и всегда. Поэтому старайся лишний раз никуда без надобности не ходить. Если увидят в неположенном месте, то приятно тебе не будет. — Как мне понять, что я на чужой территории? — Наруто оглянулся, заметив мелькнувшую тень. Кенджи фыркнул, забавляясь заданным вопросом. — Болван, куда бы мы ни пошли, мы всегда будем на чужой территории. Главная улица — что-то вроде нейтральной территории, но в районе всегда надо быть внимательным. — Понял. … Кенджи и Наруто тихо шли по улице, стараясь не привлекать внимания случайных мрачных жителей квартала. Внезапно Кенджи свернул в сторону, заставляя Наруто удивиться. — Но… — Молчи. Чем быстрее мы проскочим здесь, тем лучше. Побежали, только тихо и аккуратно. Наруто кивнул, и он побежал за Кенджи медленным шагом. Очень медленным. Признался тот, пока они преодолевали улицу за улицей и переулок за переулком. Через несколько минут Кенджи, явно запыхавшийся, остановился. Он вытер каплю пота со лба и посмотрел на спокойного Наруто. Рыжеволосый мальчик посмотрел вперед, наблюдая за маленьким тупиковым переулком и выгибая бровь. — Зачем мы здесь? Кенджи не сразу ответил, смотря сложным, немигающим взглядом вперед, в стену. Дитя переулков пошел в направлении своего взгляда, и Наруто поплелся за ним. — Надеюсь, что ты запомнил дорогу. Наруто посмотрел вниз, заметив выглядывающее окно подвала. Через пару шагов мальчики нашли деревянный люк, который был спрятан за мусорным баком, открывая его и спускаясь по узкой лестнице. Зловоние и старый воздух почти заставили Наруто снова поморщиться, но тот сдержался, наблюдая за напряженной фигурой Кенджи. — Все в порядке? — шепотом спросил Наруто, но Кенджи его проигнорировал, пока они спускались. Это была небольшая, скорее маленькая комната в сыром полутемном подвале, где единственным источником света на данный момент служило окно под потолком, пропускающее недостаточное количество света, которого явно было недостаточно. Внутри была пара матрасов вместе с небольшим ящиком, служившим в качестве стола, где лежали несколько вещей. Острые глаза Наруто не сразу заметили сжавшуюся в клубок фигуру в дальнем углу подвальной комнаты. Если бы не тихое, тяжелое и приглушенное дыхание, которое уловил слух Наруто, то он бы остался в таком же неведении, сколько и мгновениями раньше. — Здесь наш дом. — Сказал, как отрезал, Кенджи, зажмуривая глаза и не желая смотреть на маленькую фигуру своей сестренки. — Один мелкий торгаш сдает мне эту комнату, а взамен я таскаю товары или выполняю другие мелкие поручения. — На еду почти не хватает, но мы держимся. — Это… — Наруто не решился спросить, но посмотрел на Кенджи, указывая головой на миниатюрную фигуру. — Она моя сестра. Я ее опекаю и кормлю. — Тихо прошептал Кенджи. — Она спит. Не будем ей мешать. Я тебе показал наш дом, где мы иногда будем тусоваться. Рассказал про то, как у нас тут все устроено. Многое тебе, конечно, предстоит познать на собственной шкуре, но ты быстро привыкнешь. Ученик Специального корпуса кивнул, наблюдая за Кенджи. — Я тебя найду, если понадобишься. Но постарайся почаще приходить сюда, потому что я сделал немного запасов, и нам с сестрой можно не выходить пару дней. — Хорошо. — Наруто тихо развернулся под незаметным взглядом темно-карих глаз Кенджи. — Приятно познакомиться, Кенджи.

***

День плавно сменился вечером, а вечер — долгожданной ночью. Луна освещала деревню и улицу, по которой шел Наруто. Наруто тихо шагал по одной из многочисленных улиц Конохи. После похода в Нижний квартал и экскурсии по этому району, мальчик решил снова потренироваться в Специальном корпусе. Его успехи в тренировках могли бы увидеть все, но только не он. Ему все еще приходили воспоминания об утреннем спарринге с Такаши, который каким-то образом смог уложить его с новообретенной скоростью и мощью. Жулик. Фыркая, подумал Наруто. Но, учитывая, сколько всего он пережил за один маленький день, он при должном рассмотрении выглядел побитым и уставшим, словно выжатый лимон. Наруто поднял усталые глаза на многоэтажное здание, в котором располагалась квартира Дайсукэ, которую занимал мальчик. Он пригнулся и высоко прыгнул, прилипая к стене ногами с помощью чакры и забираясь наверх к крыше. Мальчик сел, глядя на безоблачное ночное небо и яркую луну, которая отражалась в его темных глазах. Его мысли метались по всем событиям сегодняшнего дня: от тренировок до комнаты Кенджи и его сестры. Последняя фигура беспокоила его больше всего. Он практически не чувствовал в ней чакры. Она еле пульсировала в ее теле, и от этого Наруто стало не по себе. Хоть Кенджи и старался не показывать этого, но рыжеволосый мальчик уловил с помощью своего чуткого слуха легкую дрожь в его голосе, пока тот мельком упоминал своего близкого человека. Наруто понял, что тот вынужден скитаться по району в надежде заработать на хлеб и, возможно, лекарства. Он глубоко набрал воздух носом, а затем тихо выдохнул, приводя свое сознание в подобие умиротворения, но ему мало чем это помогло. Коноха не такая чистая, как я себе представлял. Мальчик подумал. Она сознательно позволяет существовать такому месту. Место, где сосредоточена вся грязь. Наруто повторил слова Кенджи во время прогулкия, размышляя. Видимо, эта грязь представляет некую ценность для властей деревни. Информация — главный ресурс в шатком мире шиноби. Этот урок с самого первого занятия вбивали в головы всех студентов под началом Шимуры Данзо. Этого ресурса у мальчика было чрезвычайно мало, но даже исходя из уже имеющихся данных, он мог делать некоторые выводы. За советиком… Теучи. Наруто сузил глаза. Он знал об этом месте. Мальчик сделал утверждение. Сознательно втянул меня в мир Нижнего квартала. Почему? На этот вопрос он не мог дать однозначного ответа. Наруто опустил усталые глаза на свои руки, сжатые в кулаки. Он разжал руки и посмотрел на свои ладони. Его глаза расширились, когда он вспомнил… вспомнил… рыжие волосы. Почти такие, как и его. Длинные и шелковые… Мама? Образ на его ладонях сменился, показывая свернувшуюся калачиком фигуру маленькой сестры Кенджи. Он сильно сжал руки в кулаки. Я помогу ему. Прошел, наверное, час или два, пока Наруто смотрел сонными глазами на луну, размышляя о разных вещах. А затем ты тренируешься, Наруто? Тот вспомнил случайный вопрос Теучи. Ч-чтобы… стать сильнее? Наруто поморщился, вспоминая свой неуклюжий ответ. Ради чего я тренируюсь? Мальчик задал себе вопрос. Сила? А для чего мне сила? Тяжелый вопрос затмил все остальные мысли в сознании юного шиноби. Зачем мне эта сила? Ради чего? Ради чего? Ради чего??? Наруто тяжело дышал, хватаясь за голову. Он поднял взгляд на луну, которая, казалось, с сожалением смотрела на него. Маленький шиноби бросил на спутник Земли сложный взгляд. Образы громил, которых он отпинал в переулке, неизвестного четвертого мужчину, который почти поймал его, других случайных людей заполнили его разум. А посередине всего этого стояло одно имя: Рёта. Ради чего бы я ни тренировался или какие бы вопросы у меня ни появлялись, все ответы я смогу найти там.