Глава 2

~Я тебя читаю~

Утро субботы. Точнее, полдень. Мое утро началось с телефонного звонка моей подруги Виолетты. — Ви? Доброе утро? — хрипло, сонным голосом проговорила я, отвечая на звонок. — Мэди, добрый день уже! У тебя что, только утро начинается? Чем ты занималась всю ночь, подруга? — Виолетта смеется. — О нет, Ви, отставить эти мысли — проворчала я, переворачиваясь на спину.— Я приехала домой около двух часов ночи. — Ты снова поздно ездила? — в голосе подруги послышалось легкое напряжение. — Я недолго, совсем чуть-чуть. Тем более, ты знаешь, я делаю это редко. — Мэделин, ты уехала от нас с Эби в девять вечера и вернулась домой в два часа ночи? — подруга переживала, я чувствовала это по голосу. — Ви, mon cher не переживай за меня, ладно? Подушки и ремни безопасности у меня в порядке, и права я тоже не покупала. — Я это понимаю, — Виолетта немного нервно вздохнула. — Но ты же помнишь, что подобная ситуация уже была в нашей жизни? - девушка замаялась. - Мэделин, я правда переживаю. — Последнее предложение подруга сказала чуть тише.       В моей голове сразу же всплыло событие, которое произошло давно, но оставило осадок на всех нас. Хотя, сейчас... я мало помню, кто был рядом. Помню лишь, как я боялась. *Воспоминание* — Майки, что с тобой? Эй?       «Майки» — так я называю своего лучшего друга Майкла. Была ночь, 22 июня, мы сидели в ресторане, где было много людей, которых Майкл позвал отмечать свой день рождения. И уже как час моему лучшему другу исполнилось 20 лет. — Я в порядке.       Короткий ответ друга и его маленькая улыбка. Это всё, что я получила в ответ. Я знала, что он врет, но я не хотела быть слишком навязчивой, так как за последнее время он перестал разговаривать со мной так близко, как это было раньше. — Я пойду покурю, жди меня тут.       И он ушел, а я осталась ждать. Пять минут, десять минут, пятнадцать минут, тридцать минут. Мое чутье, а точнее внутренняя тревога, нарастала с каждой минутой. Но когда я увидела, как его близкий друг Даниэль заходит растерянный в ресторан и буквально бежит ко мне, сбивая всех с ног, я почти что впала в панику. — Мэделин... Мэди... — Даниель был максимально потерян. — Моя машина... Я оставил на стоянке... Но ее нет... Майкла тоже... А он, он... он подошел ко мне и сказал... просил сказать тебе, что объяснит все утром и чтобы ты... ты не волновалась. - на одном дыхании проговорил парень, в то время как его глаза выдавали весь страх который он испытывал — ta mère! — я почувствовала, как агрессия и страх окатили меня волной в одну секунду. — Даниель, ищи любые способы, чтобы выследить свою машину! - Я судорожно стала искать свой телефон в сумке, а также ключи от своей машины. — Я... я не знаю... Сейчас ночь, они не работают, — парень панически смотрел в одну точку. — Мне плевать! Мне абсолютно плевать, что они не работают, нам нужно его найти! — я почти что закричала на весь ресторан       Но растерянный взгляд Даниеля дал мне понять, что не только я переживаю о том, где сейчас Майкл. Холодный пот стекал с его лба, галстук валялся где-то под столом, а рубашка, расстегнутая на пару верхних пуговиц, открывала вид на покрасневшую шею. Всё это лишь подтверждало, что он находится в таком же отчаянии, как и я — Прости, я на нервах, — единственное, что сказала я, прежде чем поспешила выйти из здания, а следом за мной и Даниель. — Я понимаю, мы не так много выпили, но мы не можем вести машину,- взгляд Даниэля прошелся по мне, оценивая мою реакцию. - Вызовем такси, — говорит уже менее панически парень. — Я в любом случае еду на машине, — отвечаю я, смотря на дорогу и куда она ведет, если выезжать с ресторана. — Он бы не поехал в людное место. — Ты уверена? — Я знаю. — Хорошо, — парень нервно вздохнул и так же нервно стал ворошить свои волосы. — Давай я все-таки проверю людные места? Я возьму машину Теда. «Кто это, черт возьми, такой?» — пронеслось в голове. — Договор. На связи. — Всё, что ответила я, прежде чем поспешила к своей машине.       Около часа мы объезжали весь город в поиске Майкла, но все тщетно. Моя агрессия сменилась истерикой. Я плакала и искала Майкла. Плакала и ехала по пустым трассам. Я рыдала так сильно, что в глазах стало плыть, и мне пришлось остановиться. Голова раскалывалась, но сейчас это было последнее, что меня заботило. Но резкий звонок Даниеля, вывел меня из транса. Я сразу подумала о Майкле, поэтому мгновенно приняла звонок. — Ты его нашел? — как можно спокойнее старалась спросить я. — Да. Я видел, как моя машина выезжала из небольшого леса, заехала на парковку Макдональдса, и после из нее вышел Майкл. Я сейчас буду подъезжать к нему. - услышав эти слова, мое сердце словно встало на место слегка успокоившись. — Хорошо... - сказала я на выдохе — С тобой всё в порядке? — Да, — я восстановила дыхание. — Я недалеко от этого места, я не доехала пару километров...сейчас буду.       Я сбросила звонок первая и, сев в машину, как мне казалось, за несколько минут преодолела эти километры. Я увидела Майкла, которого обнимал Даниель, после чего парень начал жестикулировать руками. А услышав достаточно громкий мат, поняла, что Даниель очень ярко высказал наши переживания.       Припарковав машину — скорее всего, в неположенном месте — я пошла прямо по направлению к парням. Я не знаю, как быстро шла, но мне казалось, что это моя самая быстрая ходьба. Я подошла к Майклу, обняв его так крепко, как никогда в жизни. Я снова плакала. К сожалению, я позволила эмоциям выйти наружу — я не могла их скрывать. Не в этой ситуации. — Ты идиот, ты зачем так сделал? — всхлипывая, но все еще обнимая Майкла, говорила я. — Я думала, что с ума сойду, когда Даниель мне сказал, что ты уехал.       Последние слова были сказаны шепотом, ведь слезы вновь лились из моих глаз, а меня всю трясло так сильно, что я не знала, устою ли на земле без помощи Майкла, который обнимал меня так же крепко.       По хлопку двери я поняла, что Даниель вернулся в свой автомобиль, который стоял около въезда в здание. И, услышав рёв мотора, я точно поняла — парень уехал, оставив нас двоих. Спасибо ему за это. — Прости меня, Мэди, прости, — голос парня дрожал. — Я не смог...       Я слышала, как он тяжело дышал, ему было больно. Я ощущала его, и мое сердце буквально с хрустом разломалось в тот момент — я знала, что он испытывает. — У тебя есть я, — шепотом говорила ему на ухо я. — Пожалуйста, - в этот раз я посмотрела в его стеклянные глаза. — Не делай больше так. Всегда звони мне, всегда.       Слезы снова покатились из моих глаз. Майкл легко кивнул мне, и одна слезинка скатилась по его щеке. Не успев ее вытереть, я лишь крепче обняла его. Он плакал в мое плечо. Сколько он плакал, столько мы и стояли в объятиях на парковке.       Никто так и не узнал, что он плакал в мое плечо на парковке ночью.       Я никому не рассказала.       Это тайна.       Наша с ним тайна. *Конец воспоминания* — Ви, хорошо, хорошо, — вернувшись в реальность из своих воспоминаний, я вновь заговорила с подругой. — Я постараюсь не ездить больше так поздно ночью... Так всё же, что сподвигло тебя позвонить мне в такую рань, а? — всё-таки переведя тему, я улыбнулась самой себе. — Точно! Я же не просто так звонила! Так как прошлая неделя была сильно забита и плюс у всех были дела, братья Уайт устраивают вечеринку в эту субботу, и приглашены ребята со второго и третьего курса, — по голосу подруги было понятно, что ей эта затея нравится. — Уайт, который Итан, а другой Уайт..? — Нейт. Нейт Уайт, братья, — напомнила мне подруга. — О, подожди! — я поставила телефон на громкую связь и положила его на столешницу, чтобы было удобнее. — Нейт — это тот блондинчик с голубыми глазами? — Да... Он еще выше меня на целую голову, и всегда, когда мы пересекаемся с ним в универе, он целует меня в щеку в знак приветствия, — подруга блаженно стала рассказывать об этом парне, и я поняла, почему вечеринка так манит ее. — Ви, стоп, — я посмеялась. — Я прекрасно поняла, как сильно он тебе нравится, но если это типичная вечеринка, где в каждом коктейле подмешаны наркотики для улучшения настроения, то я пас. — О боже, Мэди, — я буквально знала, что в этот момент подруга закатила глаза. — Ты на первом курсе попала на гнилую вечеринку и больше не ходишь на другие? Так не пойдет! — Виолетта слегка разозлилась. — Значит так, Мэделин Грин, чтобы ровно в пять вечера ты была готова на вечеринку! Мы за тобой заедем! — Слушаюсь и повинуюсь - я улыбнулась, представляя лицо подруги в этот момент — Я серьезно. — Хорошо, Ви, — я действительно согласилась? — Я пойду на эту вечеринку. — Я обреченно вздохнула. — Какой там дресс-код? — Нейт сказал, что мы будем в доме и, скорее всего, на заднем дворе будем жарить мясо, поэтому я думаю что-то повседневное и точно без каблуков. — Так, ладно, — я сделала глоток своего кофе, который готовила, параллельно разговаривая с подругой. — Кто из наших будет? — Эбигейл, Майкл, Даниель. — Хорошо. Отлично. Я пойду собираться? — Давай! Без опозданий, Мэди! — И я тебя люблю!       Сбросив телефонный звонок, я вновь глотнула черного кофе и уставилась в свое панорамное окно. Суббота обещает быть веселой. Если честно, я без понятия, как так быстро прошло время, но пока я делала себе макияж (а точнее, большую часть времени я танцевала перед зеркалом, порой подкрашивая глаза), на часах стукнуло уже четыре часа вечера.       И самый тяжелый выбор — это одежда. Я без понятия, что лучше надеть. Как я поступлю? Выбираю музыку по настроению, настраиваюсь на нее пару секунд, и в мою голову приходит хорошая идея любимого лука. Серый в белую тонкую полоску оверсайз костюм, состоящий из пиджака и брюк. То, что надо. Но вот с обувью я определилась заранее. Почти всегда я выбираю идеально белые кроссовки. Дабы все смотрелось гармонично, а под пиджак надеваю белый короткий топ.       Любуюсь собой у зеркала и даже сквозь громкую музыку улавливаю звонок своего мобильного. Это Эбигейл. Уже!? — Мэди, мы подъехали! - радостно воскликнула девушка - Прекрасный черный автомобиль ожидает тебя под подъездом! — Какие же вы быстрые! — в спешке проговорила я, недовольно вздыхая так как думала, что успею сделать прическу. — Уже выхожу!       Не дослушав, что говорит Эбигейл, я оборвала звонок и принялась выключать свет и локон, который только разогрелся, чёрт... И без ровных волос пойдет!

***

— Клянусь, если это очередная подростковая вечеринка, то я ухожу, — заявляю я, как только мы остановились около трехэтажного дома.       На вид здание был довольно приличным. Я бы даже могла подумать, что там живет какая-нибудь рыжая женщина с аккуратными маленькими руками, имеющая свой личный сад. — Мэди, — Эбигейл мягко посмотрела на меня. — Тебе понравится.       Слегка улыбнувшись подруге, мы вместе вышли из машины, которую Виолетта припарковала возле дома братьев. Светлый, красивый дом. На участке есть бассейн, даже издалека видно, что он чистый, и, на удивление, там стоит мангал для того, чтобы жарить мясо. Стоп, я серьезно на взрослой адекватной вечеринке? Даже если это сон, я не хочу просыпаться. — Виола? - мужской голос привлекает наше внимание.       Высокий блондин вышел из дома и, искренне улыбнувшись, встретил нас при входе. На нем были темно-синие джинсы и бледно-зеленая футболка. По взгляду Виолетты было прозрачно ясно, вот она причина почему мы тут. Парень притягивает девушку в свои объятия и мы переглядываемся с Эбигейл, даря друг другу улыбки. — Нейт, привет! — почти что пропела Виолетта и растаяв в объятиях парня. — Ты с сопровождением? - спрашивает Нейт, мягко отстранившись от Виолетты. — Да.. - подруга ненадолго замешкалась. - Мэделин Грин и Эбигейл Мур. - мы с Эбигейл все еще стоя на месте, вежливо помахали рукой Нейту. - Девочки, Нейт Уайт.. — Рад знакомству, - вежливо говорит блондин, так же махая нам в ответ.       Не успевает пройти и секунды как его взгляд возвращается к Виолетте. Это замечаю не только я. Эбигейл тихо смеется и взяв меня под руку ведет в дом. — Думаю, им и вдвоем хорошо, — сказала мне Эби шепотом, и мы вместе захихикали. — Где остальные люди... — проговорила я вслух, осматривая дом. — Мы же пойдем вдвоем проверим? — уточняю я у Эби. — Конечно, Мэди, — подруга улыбнулась. — Ставлю сто баксов, что ты заблудишься спустя пять секунд. — Я бы поспорила, но это правда. — Так... на кухню? — девушка крепче взяла меня под руку. — Думаю, да... Я надеюсь, мы найдем там Майкла или хотя бы Даниеля.       Мы обе осматривали дом с большим удовольствием: везде было убрано, чисто, стильно и, на удивление, комфортно. Я чувствовала — тут живёт хорошая женщина, и она мне уже нравится, её стиль в интерьере — это нечто. — Привет? — низкий мужской голос вывел нас с Эбигейл из мыслей.       Когда мы зашли на кухню, там стоял парень с двумя бутылками вина. Он брюнет с короткими волосами, карими глазами, а лёгкая щетина была заметна при ярком свете. Парень был одет в серые брюки и белую рубашку, которую он расстегнул на несколько пуговиц и закатал до локтей — видимо, для удобства, так как в плечах она была ему узковата. — Я Ни... — парень слегка замешкался в поисках чего-то и, поставив две бутылки на столешницу, вернул взор на нас и протянул руку Эбигейл. — Я Николас Мартин. — брюнет вежливо улыбнулся. — Я Эбигейл Мур, — подруга пожала руку парню и, слегка посмотрев на меня через плечо, отошла ко второму выходу из дома, который был на кухне. — Николас, я Николас Мартин, — парень уже стоял ближе ко мне и протягивал руку мне. — Мэделин Грин, — я слегка улыбнулась и пожала руку парню, приветствуя его. Я уважаю этот жест рукопожатия. — Я так понимаю... Вы с Виолеттой? — Да, только Виолетта сейчас с Нейтом, — сказав это, я заглянула парню в глаза.       Знаю, что кареглазые симпатичные парни — моя слабость, но спасибо моим подругам, у которых кареглазые братья: моя потеря сознания переносится на другое время. — Тебе помочь? – спросила я, осматривая кухню. — Если не сложно, — брюнет слегка улыбнулся, и я ответила тем же. — Я возьму вино, — говорит парень и берёт две бутылки. — Сможешь взять салаты? — парень указал головой на две маленькие тарелки, и я, конечно же, поспешила ему помочь.       Подхватив тарелки, я направилась следом за Николасом. Он первым подошёл к выходу и, распахнув тяжелую стеклянную дверь, остановился, пропуская меня вперед. Я ощутила едва уловимый шлейф его парфюма, смешанный со свежим ночным воздухом. Поблагодарив его легким кивком головы, я шагнула на улицу и аккуратно поставила закуски на массивный деревянный стол в центре беседки.       Здесь царила какая-то особенная магия. Территория утопала в зелени: раскидистые кроны деревьев мягко шумели от ветра, скрывая нас от остального мира и создавая ощущение абсолютного уюта. Где-то вдали играла музыка, но здесь, среди шелеста листвы и теплых огней гирлянд, мне на секунду показалось, что я вернулась в детство. Словно я снова маленькая, в безопасности, в деревне у бабушки, где нет никаких забот, а есть только этот теплый ветер и запах скошенной травы. — Спасибо, что помогла мне, — парень заглянул мне в глаза. — Я отлучусь к остальным. Если будет нужна помощь, то мы в гостиной.       Я слегка прищурилась, дав понять, что я не знаю, где находится гостиная, и он меня понял без слов. — Когда заходишь на кухню со второго входа, то справа будет арка — и там гостиная, — парень потёр руки. — За белой шторой гостиная? — я решила уточнить. — Миссис Уайт закрыла этот вход небольшой белой шторой, по ее словам, для того, чтобы было меньше летающих насекомых в доме, — объяснил мне парень и, отсалютовав, что вызвало у меня смешок, удалился в дом.       Оценив местность в округе, я заметила незнакомых мне ребят, но мой взгляд остановился на Майкле, который разговаривал с кем-то. Он заметил меня и слегка помахал, тем самым позвав к себе. Я подошла не совсем близко, давая понять, что этих людей я знать не знаю. Майкл понял меня и, сказав что-то ребятам, подошёл ко мне. — Мэдик! — парень крепко обнял меня двумя руками. — Выглядишь шикарно, — прошептал мой лучший друг мне на ухо, и я улыбнулась, слегка толкнув его в плечо. Сказать честно, он выглядел не хуже. Но я ему это не скажу. Майкл был одет в бежевые брюки и белую рубашку, которую он не застегнул на верхние две пуговицы. — Дай угадаю, ты знаешь тут всех? — слегка прищурив глаза, с улыбкой я смотрела на Майкла. — Бинго! — парень улыбнулся уголком губ. — Я всегда удивляюсь, как у тебя получается знать всех людей, абсолютно всех! — Радуйся этому, твой лучший друг имеет связи во всех странах мира, Мэди, — парень подмигнул мне, на что я лишь улыбнулась и принялась осматривать местность.       Эбигейл и Виолетта стояли в разных компаниях незнакомых мне людей, и я не решалась подходить к ним. Мне было хорошо с Майклом, и спасибо ему, что он не отошёл от меня, как только мы закончили разговор. Он-то уж знает, как мне иногда бывает тяжело в новых компаниях. — Майк, раз ты всех тут знаешь, расскажи мне немножко про каждого, — я скрестила руки на груди и повернулась к парню.       Он же обвел всех людей вокруг глазами и после, опустив взгляд ниже, так как разница в росте у нас была около 10 сантиметров, обнял меня одной рукой за плечи, прижав к себе. Мы были словно радар. — Итан Уайт — зеленоглазый блондин. Нейт Уайт — голубоглазый блондин. Вот те два крупных парня, они родные братья, и они же зачинщики этой вечеринки. — Ты решил начать с тех, кто меньше всего меня привлекает? — перебила я парня шуткой, сдерживая смех, и его взгляд переместился ко мне. — Тебя не привлекают светлые парни со светлыми глазами? — друг спрашивает, кажется, серьезно. — Конечно нет! — теперь я улыбнулась, и смех уже был на подходе. — То есть, я тебя не привлекаю? — парень скорчил грустную гримасу, и меня прорвало на смех. — Боже, Майкл, успокойся, — я уткнулась в плечо парня, чтобы мой громкий смех не услышали окружающие. — Если бы ты мне нравился, ты бы не был моим лучшим другом. — Справедливо... Но всё же, они действительно отличные парни. За своих стоят горой, и не раз ввязывались в драки ради близких. Им можно доверять. — Майкл тепло улыбнулся и, прижав меня к себе чуть крепче, продолжил экскурсию взглядом. — Обри Трейт, кареглазая блондинка, с ней я общался мало. А рядом Маргарет Кенни... — Друг почему-то тяжело вздохнул. — Они лучшие подруги с детского сада, очень добрые девчонки, вроде бы им по девятнадцать... И я нравлюсь Маргарет, — резко добавил он, понизив голос. — Серьезно? — Я даже остановилась. — Почему ты молчал? — Шутишь? Я её боюсь. — Ты? Боишься? — Я вскинула брови, переводя взгляд на девушку. — Она же красивая! Пепельные волосы, голубые глаза... — Серые, — поправил Майкл, выдержав паузу. — У неё серые глаза. И она наносит столько туши на ресницы, что мне становится страшно. Однажды я увидел её без макияжа в полумраке и думал, что умру на месте.       Я ощутимо ткнула его локтем в бок. Он скорчился, но промолчал. Девушка и правда была симпатичной, и его страх казался нелепым. — Ты с ней общался? — Нет, я не могу это развидеть... — Он помахал ладонью перед глазами, словно отгоняя наваждение, и я снова наградила его тычком. — Я тебя поняла. Давай дальше, — скомандовала я. — Мне не нравится твой тон, Грин, — притворно нахмурился он. — Успокойся, — я не сдержала улыбки. — Просто жду, когда очередь дойдет до одного человека. - Майкл тихо присвистнул. — Да ладно! — Его улыбка стала шире, чем за всё время нашей дружбы. — Ты запала на кого-то из моих друзей? — Майк, дальше! — я попыталась сделать строгое лицо, но предательские ямочки на щеках выдавали меня с головой. — Мэйсон Холл, брюнет с темно-зелеными глазами, — он выдержал театральную паузу. — Тебя теперь такие интересуют? — Иди к черту! — рассмеялась я, и Майкл подхватил мой смех. — А я то думаю: зачем ты описываешь их внешность, если можешь просто ткнуть пальцем? — Так вот, Мэйсон — хороший парень, но я тебе его не доверю. Даже не думай. Ему скоро двадцать три, и я слишком хорошо знаю, чем он живет. — Я хотела возразить, но друг опередил меня. — Фредерик Фел, зеленоглазый блондин, стоит вон там. — Майкл чуть развернул нас в сторону высокого парня. — У нас с ним общая бывшая. Трикси. — Серьезно? Трикси была с ним? — Моему шоку не было предела. — То есть, вместо тебя она выбрала его? — Мэделин, — мягко осадил меня друг. — Мы поговорили с ним и решили, что простого перемирия достаточно. Пытались дружить, но... — Он усмехнулся. — Ты бы не хотел, чтобы я с ним общалась? — Ну... — Майкл почесал затылок, наконец посмотрев мне в глаза. — Если честно... Мне будет неприятно. Он душа компании, вы точно найдете общий язык, начнете гулять, переписываться... - Я поняла, что этот монолог может затянуться, поэтому перебила его. — Проще сказать, что ты будешь ревновать меня к Фреду. Я поняла. — Я отвела взгляд, давая ему передышку. — Да, буду. Я буду ревновать тебя к Фреду, потому что ты — мой единственный близкий человек. И я не намерен делить тебя с людьми вроде него. -Он произнес это на одном дыхании, с пугающей искренностью. — Давай дальше, — тихо ответила я, разглядывая газон, лишь бы не встречаться с ним взглядом. Странный момент. — Мм... Николас и Тед Мартин. Два брата, брюнеты, карие глаза. Учатся на одном курсе с Уайтами и со мной. Но Уайты старше. Если Виолетта не говорила, им по двадцать четыре. У Мартинов же разница в возрасте: Николасу двадцать три, а Теду почти двадцать шесть. Мы часто зависаем вместе, и я хотел вас познакомить. Думаю, у вас есть что-то общее. — Друг замолчал, сканируя мою реакцию. — Как я понял, на одного из них ты и запала, да? — Что значит «запала», Майкл? Мне просто все симпатичны. — Сделаю вид, что поверил, Мэд, — хмыкнул он. — И последний: Джейден Кинг. Брюнет, зеленые глаза, стоит возле Эбигейл. Мы вместе занимаемся боксом, когда я не прогуливаю. — Майкл чуть замялся. — Ему можешь доверять, я его хорошо знаю. Это первый человек, с которым я хочу познакомить тебя лично. — Какая честь, Майкл Райт! — рассмеялась я, поудобнее перехватывая его руку.

***

— Джей? — окликнул друга Майкл. Тот обернулся. — Знакомься, это моя самая красивая и лучшая подруга, Мэделин Грин. Мэди, это мой брат, Джейден Кинг. — Приятно познакомиться, — произнес Джейден, протягивая ладонь. — Взаимно.       Я пожала его руку, и мне пришлось заметно задрать голову — парень был, кажется, под два метра ростом. — Честно говоря, когда я впервые услышал о Мэделин от Майкла... — Джейден улыбнулся, погружаясь в воспоминания. — В общем, я был уверен, что вы встречаетесь. — Если бы мы встречались, я бы задушила его галстуком в первые же двадцать четыре часа, — парировала я, демонстративно скрестив руки на груди. — Ой, да ладно! — возмутился Майкл, картинно приложив руку к сердцу. — Кто бы кого еще задушил! - В ответ я нанесла ему легкий, предупреждающий удар кулаком в пресс. — А выше не достанешь? — съязвил он, глядя на меня сверху вниз. - Я набрала воздуха для новой атаки, готовая защищать свою честь, но он вовремя рассмеялся, выставляя ладони вперед. — Шучу! Шутка! Мир! — Я бы помогла Мэделин с галстуком, — неожиданно поддержала меня Эбигейл, и мы все рассмеялись, разряжая обстановку. — Парни, вы не против, если я украду её ненадолго?       Майкл и Джейден кивнули, возвращаясь к своему разговору, а мы с Эби нырнули в сторону беседки, где братья Уайт должны были накрывать на стол. — Ты больше не видела Виолетту? — первым делом спросила подруга, оглядываясь по сторонам. — Я потеряла ее из виду. — Она ушла с Нейтом, так что за неё можно не волноваться. Майк сказал, Уайтам можно доверять, — успокоила я её, окидывая взглядом пустой стол. Ни тарелок, ни приборов, только сиротливые миски с салатами. — М-да... Похоже, организация хромает. Может, помочь им расставить всё? — Мэделин, мы можем поговорить? - голос Эбигейл прозвучал слишком серьезно, даже взволнованно. Я тут же отбросила мысли о сервировке и опустилась на скамейку рядом с ней, заглядывая в глаза. — Конечно. Что случилось? — В общем... — Она нервно огляделась, словно мы собирались обсуждать государственную тайну, и понизила голос до шепота. — Когда все стали расходиться, я осталась с Джейденом. Вдвоем. И... — Она судорожно выдохнула, её щеки залил румянец. — Он обнял меня за талию. Притянул к себе, совсем близко, и шептал что-то на ухо, списывая всё на громкую музыку.       Мои глаза округлились. Эбигейл сияла. Её буквально распирало от эмоций, которые она сдерживала последние полчаса. — Эби... — Я расплылась в улыбке, хватая её за холодные от волнения руки. — Да ты сто процентов ему нравишься! Он сделал комплимент? — Сказал, что я великолепно выгляжу. Дважды.       Я прикрыла рот ладонью, чтобы не взвизгнуть от восторга на весь сад. — Это победа! — прошипела я громким шепотом. — Хочешь, узнаем больше? Я попрошу Майкла, чтобы он аккуратно провел разведку. — Мы не спалимся? — В её глазах мелькнуло сомнение. — Поверь, если за дело беремся мы с Майклом, гриф «Секретно» обеспечен. — Я пыталась звучать уверенно, но, встретившись с ней взглядом, мы обе не выдержали и прыснули со смеху. — Честно, Эби, вспомни, сколько всего мы провернули? И никто ничего не узнал. Слава Богу. — Хорошо, я подумаю, — она улыбнулась, уже спокойнее, и я подмигнула ей, поднявшись со скамейки. — Посидишь тут? Я пойду спрошу у Николаса, не нужна ли им помощь. — У Николаса? - Бровь подруги медленно поползла вверх, а на губах заиграла та самая хитрая ухмылка, которую я знала слишком хорошо. — Эби! — возмутилась я. — Я здесь знаю только его! Ну, кроме Майкла и Джейдена. — Да-да, конечно, — в её голосе было столько сарказма, что его можно было резать ножом. — Ведь Майкл понятия не имеет, что нужно нести на стол, правда? — Нет, конечно нет... он же гость... — Мое оправдание звучало жалко, и Эбигейл уже не сдерживала смех. — Ладно, всё, я ушла! — Я жду подробностей! — прилетело мне в спину, пока я быстрым шагом направлялась к мангалу, пытаясь скрыть глупую улыбку.

***

      Николас стоял у мангала с братом. Черт, как же его зовут? Майкл ведь говорил. Я снова всё забыла. Mais sinon comment — Николас? — позвала я, подходя со спины. — О, Мэделин? — Он обернулся. — Это мой брат, Тед. Точно. Тед. "Мэди будь внимательнее" - сказала сама себе я — Тед, это Мэделин, подруга Виолетты и Майкла. — Приятно познакомиться! — Парень вытер ладонь о футболку на груди и протянул её мне. — Взаимно! — Я пожала руку, стараясь не затягивать момент. — Вам нужна помощь? На столе пусто. — Merde, — тихо выругался Николас. — Где носит Нейта и Итана? — Ник... Николас — Моё внутреннее «я» решило придерживаться полной формы имени, пока он сам не предложит иной. — Скорее всего, Нейт с Виолеттой. Не думаю, что мы их быстро найдем, так что я могу помочь. — Николас благодарно кивнул. — Тед, ты разберешься с мясом? Мы с Мэделин займемся посудой и закусками. — Конечно. Ты знаешь, где меня искать, — Тед добродушно улыбнулся.       Николас похлопал брата по плечу и, едва ощутимо коснувшись моей талии, направил меня в сторону дома. От этого легкого прикосновения по спине пробежали мурашки. — Ты уже успела с кем-то познакомиться? — поинтересовался он по дороге. — Только с Джейденом... Майкл представил нас. — Вы встречаетесь? — спросил он, когда мы подошли ко второму входу. — Нет, мы лучшие друзья. — Я ответила быстро, может, даже слишком.       Николас открыл передо мной дверь, пропуская внутрь. — Я понял, — он сбавил шаг, заходя следом на кухню. — Честно говоря, когда Майкл рассказывал о тебе, я был уверен, что вы пара. — Клянусь, если я услышу это еще раз, я кого-нибудь ударю, — выдохнула я, скрестив руки на груди и остановившись в проходе.       Николас лишь усмехнулся, глядя на меня с нескрываемым интересом. — Почему? Это действительно похоже на правду. Вы так... гармоничны. — Во-первых, он не в моем вкусе, как и я не в его. А во-вторых... — Я осеклась, не желая углубляться в эту тему. — Что нужно нести?       Он понял намек. Слегка опустив голову, он почесал затылок и посмотрел на меня уже с мягкой, извиняющейся улыбкой. — Тарелки, вилки и всё, что найдешь в холодильнике. — Хорошо, Николас. — Я пожала плечами и потянулась за подносом, чтобы захватить побольше за один раз. — Просто Ник, — его голос стал тише, глубже и я замерла подняв на него глаза. — Называй меня просто Ник. — Хорошо... Просто Ник.       Я улыбнулась уголком губ, принимая это предложение, но не спешила давать разрешение называть меня «Мэди». Это право нужно заслужить..       Я с трудом заставила себя разорвать зрительный контакт, напоминая себе, что гости, вероятно, уже умирают от голода. Вернувшись к реальности, я принялась заполнять большой черный поднос закусками. Мы работали быстро и на удивление слаженно: я расставляла тарелки, Ник относил напитки.       Когда мы закончили последний рейс, в беседке уже было шумно — Тед успел собрать всех за столом, и в центре красовалось огромное блюдо с мясом. Вернувшись на пустую кухню с пустым подносом, я застала Ника в задумчивости. Он стоял, опираясь бедрами на столешницу, и хмуро смотрел в экран телефона. Атмосфера вокруг него неуловимо изменилась. — Мы всё вынесли, — негромко произнесла я, привлекая его внимание. — Можно идти. — Да... Спасибо. — Он вскинул голову и улыбнулся, но улыбка вышла натянутой, не коснувшись глаз. — Всё в порядке? — вопрос вырвался сам собой. — Да, всё в порядке, Мэделин. — Ник заблокировал экран, убрал телефон в задний карман брюк и оттолкнулся от столешницы. Он сделал шаг ко мне, сокращая дистанцию. — Идем? — Его взгляд снова задержался на моем лице, становясь тяжелее, теплее. — Да, идем, Ник. - Я едва заметно улыбнулась уголком губ и развернулась к выходу, но тут же едва не врезалась в грудь вошедшего человека. — Извините... Я, кажется, помешал.       Майкл. Мой лучший друг смотрел на нас с нескрываемым удовольствием. На его лице играла хитрая, лисья ухмылка, а взгляд метался между мной и Николасом, явно считывая повисшее в воздухе напряжение. — Я вообще-то за бокалами, — продолжил он, наслаждаясь моментом. — У Виолетты и Хлои их нет. - Улыбка мгновенно сползла с моего лица. — Хлои тут? — голос прозвучал резче, чем я планировала. — Да... Она тут, — ответил Майкл, и теперь его взгляд стал серьезным, изучающим. Он следил за моей реакцией. — Она близко общается с Итаном, он её и пригласил, — вмешался Николас, мгновенно уловив перемену в моем настроении. Он шагнул чуть ближе, словно предлагая защиту. — То, что она здесь... это проблема?       Парни замолчали. На кухне повисла тишина, и два пара глаз — одни встревоженные, другие выжидающие — уставились на меня. *Воспоминание* — Слушай, я знаю, что это не твоя цель по жизни, — Хлои указывает на деньги, которые я держала в руках. — Верни мне себя же. — Подруга подходит ближе и кладет свои руки на мои плечи, начиная говорить истерическим голосом. — Вернись, Мэди, вернись, черт возьми! Где та Мэди, которую я знала все эти годы? Что ты с ней, сделала? - глаза подруги заслезились, и я отошла от нее, скидывая ее руки с себя. — Я уже говорила, — холодно произнесла я в ответ, хоть в глазах стояли слезы. — Я не могу уделять много времени всем вам, — я сделала ударение на последнем слове. — Я буду работать на износ. Я не хочу возвращаться в эту гребаную жизнь и ощущать реальность всего происходящего. Я выбрала свой путь.       Смотря в глаза подруги, я видела слезы, которые вот-вот уже польются из ее глаз. — Я пыталась, Мэделин. Я пыталась помочь тебе, — тон подруги стал менее мягким. — Я не отказываюсь от тебя, и я не собираюсь этого делать, как это делаешь ты. — Я не отказываюсь. Я беру перерыв.       Но Хлои даже не глянула на меня сейчас. — Запомни, Мэделин, — подруга продолжила говорить, даже не услышав, что я сказала. — Рано или поздно богатство сыграет с тобой в злую шутку.       Девушка подняла на меня глаза буквально на секунду и, прикрыв рот рукой, выбежала из квартиры. Я осталась стоять на месте. *Конец воспоминания* — Нет... Нет, это не проблема, — ответила я, заправляя прядь волос за ухо, стараясь, чтобы голос звучал ровно. — Бери бокалы, Майкл, и идемте за стол.       Друг кивнул, но его внимательный взгляд задержался на мне еще на секунду. Людей в беседке прибавилось. Я не сразу встретилась взглядом с Хлои, которая сидела рядом с Виолеттой, но, заметив её, не стала задерживать внимание. Я переключилась на Майкла: он уже устроился с края диванчика, возле Джейдена. На противоположной стороне осталось два свободных места — как раз для нас с Николасом. — Можно я сяду с краю? — тихо спросила я у Ника, прежде чем он успел предложить мне место. Мне нужно было чувствовать пространство справа от себя. — Конечно.       Николас сел рядом с каким-то парнем. Черт побери, я уже забыла, как зовут половину гостей. Я заняла место с краю и посмотрела на Майкла, сидевшего напротив. В моих глазах читался немой вопрос: «Почему ты не дал мне сесть возле своих? Возле Джейдена и Эбигейл?» .Вместо ответа глазами Майкл достал телефон. Через минуту мой экран загорелся уведомлением. Майкл Райт: Я хочу, чтобы ты пообщалась с новыми людьми сама. Без ярлыков "он нравится Эбигейл, поэтому мы общаемся втроем". Перестань закрываться в своем мире. Дай себе немного эмоциональной свободы, Мэд. Пожалуйста.       В голове тут же возникли сотни возражений: «Майк, ты знаешь, как мне тяжело», «Я не хочу ни с кем сближаться». Я начала печатать их, стирала, печатала снова... и в итоге стерла всё. Мэделин Грин: Может быть, ты прав. Я не знаю. Мне непривычно. Майкл Райт: Ты давно не общалась с новыми людьми один на один, это нормально. Перестань контролировать каждый свой вздох. Ты напряжена, как струна, с момента прихода. Расслабься. Я рядом. Майкл Райт: Мы уедем в любую секунду, как только тебе станет некомфортно.       Я выдохнула. Это обещание было моей страховкой. Мэделин Грин: Хорошо, я попробую. Спасибо тебе, Майки. Майкл Райт: <3       Улыбнувшись, я заблокировала телефон и подняла глаза на друга. Мы встретились взглядами, и он едва заметно подмигнул мне.       Следующий час пролетел незаметно. Я старалась следовать совету Майкла и постепенно вливалась в разговор. Мы обсуждали нелепые стычки с преподавателями, вспоминали, кто и как впервые сбегал с пар. Оказалось, у нас гораздо больше общего, чем я могла предположить. Смех и легкая атмосфера сделали своё дело: я действительно отключила внутренний контроль. Я ощутила забытое чувство — свободу. Мне было спокойно и хорошо. — Народ, вопрос на миллион! — Нейт поднялся со своего места, привлекая внимание. — У кого здесь самый крутой музыкальный вкус? — У Мэделин! Определенно! — не задумываясь, выкрикнула Виолетта. — Если вам нужен человек с идеальным плейлистом — это к Мэди! — тут же поддержала Эбигейл. — Брат, вынужден согласиться, — усмехнулся Майкл, вытирая руки салфеткой. — Эта девушка разбирается в музыке лучше нас всех, вместе взятых.       От такого внимания мои щеки вспыхнули. Удивительно: я веду блог на огромную аудиторию, но в жизни краснею от пары комплиментов друзей. — Что ж... Тогда, — Нейт расплылся в улыбке, — Мэделин, прошу к пульту. Включи нам что-нибудь.       Окончательно смутившись, я всё же встала и подошла к Нейту. Он протянул мне свой телефон, и пока я подключалась к колонке, параллельно набрасывая очередь треков, он тихо спросил: — Вы с Виолеттой давно дружите?- задал вопрос парень, когда я включила трек Chase Atlantic, и басы мягко наполнили беседку. — Мы знакомы лет с четырех, — я подняла на него взгляд. Нейт нервно взъерошил волосы на затылке. — Кстати, если хочешь узнать, какие цветы любит Ви или от каких конфет она сходит с ума, я могу сохранить этот разговор в секрете.       Парень расплылся в широкой, облегченной улыбке. — Ты меня раскусила, Мэделин. — Он даже слегка покраснел. — Боже, ты краснеешь! — рассмеялась я. — Она так сильно тебе нравится? - он кивнул, и от его искренности у меня на душе стало тепло. — Ей нравятся белые пионы. А вместо конфет бери молочный шоколад. Или тот, что с клубничной начинкой. — Спасибо тебе огромное, Мэделин. — Нейт обернулся к компании, но снова глянул на меня. — Слушай... Если я позову ее на свидание, она согласится? — Спроси — и узнаешь.— Я по дружески подмигнула ему и, вернув телефон, направилась обратно к своему месту.

***

— Всё в порядке? — спросил Ник, поворачиваясь ко мне. — Да, конечно. — Я улыбнулась. — Хочешь клубнику? — Он подвинул ко мне тарелку с ягодами. — Хлои сказала, что ты её любишь. Я взял нам на двоих. — Спасибо.       Я мельком глянула на Хлои. Она смотрела на нас. В груди разлилась странная смесь тепла и старой боли. Мы не общались столько лет, но она всё еще помнит такие мелочи. Моя добрая Хлои... Я тряхнула головой, прогоняя мысли. Не сейчас. Я не буду думать об этом в разгар вечеринки. — Николас, — я наклонилась к нему, понизив голос, — Ты ешь мягкую клубнику? — Я ем любую, — он улыбнулся, не сводя с меня глаз. — Я не люблю мягкую. Будешь? — Я протянула ему ягоду, которую только что взяла — она была чуть примятой.       Николас с той же мягкой улыбкой забрал клубнику из моих рук. Я осталась довольна. — Мэделин...- я узнала этот голос сразу. Хлои. — Мм? — я повернулась, находя её взглядом. — Итан принес горячий шоколад, — она протягивала дымящуюся чашку через стол. — Ты ведь любишь...       Николас перехватил чашку, ставя её передо мной. — Спасибо, Хлои, — я постаралась улыбнуться искренне, и она ответила мне тем же.       Повисла пауза. Ник, казалось, что-то обдумывал. — Я знаю, это не моё дело, но всё же... — Он прочистил горло. — У вас с Хлоей точно всё в порядке?       Я молчала секунд десять, гипнотизируя взглядом узор на скатерти и нервно перебирая пальцами. — Вообще — да. — Я наконец посмотрела на него. — У нас был конфликт. Нам было по шестнадцать. Всё тянулось так долго и мучительно, что в семнадцать, сразу после моего дня рождения, мы перестали общаться. Совсем. — Я так понимаю... конфликт был серьезный? — аккуратно уточнил он, делая глоток вина. — Угу. — Я замолчала, подбирая слова. — Ссора была из-за денег. Но не в том смысле, что кто-то кому-то задолжал. Это было... глубже. — Мэделин, если ты не хочешь рассказывать — не нужно, я понимаю. — Он развернулся ко мне всем корпусом. — Если это слишком личное... — Это личное. Но я могу рассказать. — Я быстро обвела взглядом шумную компанию. — Просто здесь мне тяжело об этом говорить. — Я понял. — Николас потер ладони друг о друга, кивнул мне, приглашая встать, и поднялся сам. — Парни! — окликнул он братьев Уайт. — Мы отойдем ненадолго.       Он уверенно положил ладонь мне на талию — жест был собственническим, но аккуратным. Крайний раз окинув взглядом место, он повел меня к выходу со двора. Я увидела вопросительные взгляды девочек, но ничего сказать не успела. Пока Ник забежал в дом за бумажником, я решила быстро написать девочкам в чат, чтобы они не ждали меня и ехали домой, если захотят. Написала, что я в порядке и я с Николасом. — Чтобы ты не подумала ничего такого — я не маньяк, — с улыбкой произнес Ник, появляясь передо мной и я поспешила спрятать телефон в сумку, что бы не видеть слишком радостных смайликов подруг. Мы ведь просто пройдемся. Как знакомые. — Я подумал, мы можем прогуляться по поселку, — он указал на освещенную фонарями дорогу. — Пройтись и поговорить. Без лишних ушей. — Это хорошая идея. — Я вдохнула прохладный ночной воздух. — Я давно не гуляла вот так, ночью. Ночные прогулки — мои любимые. Тишина, пустые улицы, есть только ты и твои мысли. — Но теперь во всё это затесался я, — тихо рассмеялся он. — Николас Мартин собственной персоной. — Он картинно развел руки. — И всё же... Идем? — Да, идем.       Первые минут десять мы говорили о пустяках: об универе и о том, как я вообще согласилась прийти сюда, учитывая мою репутацию затворницы. Ник упомянул, что многие знают обо мне и о моем отказе от тусовок.       Я догадывалась об этом. С ранних лет я активно веду социальные сети, и хотя не считаю это своей профессией, цифра в сто тысяч подписчиков делает меня узнаваемой. Для меня это самовыражение — ловить настроение, эстетику, эмоцию. Люди подписываются на атмосферу, которую я создаю. — И насчет Хлои, — я решила вернуться к главной теме. — Мы поссорились из-за того, что я поставила своей целью деньги. А она выбрала любовь. — Я нервно поправила волосы. — Понимаешь, это был переломный момент в шестнадцать лет.— Я слегка улыбнулась, осознавая как была глупа младше. — Когда тебе разбивают сердце, и ты начинаешь работать на износ, чтобы заглушить боль. Ты работаешь как проклятая, словно... — Я запнулась, жестикулируя, пытаясь подобрать верную фразу. — Словно если ты не получил достаточно любви, ты получишь достаточно денег? — закончил за меня Ник. — Потому что над любовью должны работать двое, а над деньгами ты властна сама.       Я остановилась и посмотрела на него. Он попал в самую точку. Откуда он знает? — Ты... проходил через это? — Думаю, да. Я ощущал это, — Ник замедлил шаг. — Потом я понял, что это замкнутый круг. Ты гонишься за успехом, но внутри пусто. А когда получаешь любовь, ты к ней не готов. — Он остановился под светом фонаря. — Я нашел баланс. — А друзья? Они принимали тебя таким? — спросила я. — Честно... Думаю, они меня терпели. — Он грустно усмехнулся. — Я был невыносим. Каждый день — новый человек, новые загоны. Им было нелегко, но это стало отличной проверкой на прочность. — Я смотрела себе под ноги, переваривая его слова. — А твои друзья? — Мои... — я закусила губу. — Не принимали и не терпели. По большей части никому не было близко то, чем я жила. Но знаешь, — я подняла на него взгляд.— это пошло на пользу. Я нашла обходной путь. — Та-ак, расскажешь секрет? — Соцсети. Я нашла там своих людей, единомышленников. Я создала мир, где меня понимают. Но есть побочный эффект: теперь, общаясь с реальными людьми, я всегда держу в голове мысль, что это, возможно, в последний раз. И мне становится легче. Я знаю: если всё пойдет наперекосяк, я просто вернусь домой, в свой выдуманный мир, где мне всегда хорошо. — Получается... — начал Ник, но трель его телефона разрезала тишину. — Извини, — он достал мобильный. — Это Тед. — Он принял вызов. — Да? Мы рядом. Минут десять ходьбы... Нет, только я и Мэделин... Что за допрос, Теди? - Николас улыбнулся брату, и меня это умилило. — Хорошо, скоро будем. — Что-то случилось? — спросила я, когда он сбросил вызов. — Всё хорошо. Виолетта и Эбигейл устроили бунт. Сказали, что без тебя не уедут, и ждут нас.       Я невольно улыбнулась. Эта забота, эта ультимативная преданность девочек была сейчас самым ценным, что у меня было. — Тогда идем?       Николас кивнул, и мы пошли обратно. Напряжение спало, мы переключились на музыку, и спор зашел так далеко, что мы начали напевать любимые отрывки прямо на улице. — Нет, Ник! — спорила я сквозь смех. — Какая разница, что эта песня из того сериала? Ты что, сноб? — Кто? Я? Нет! Но это же попса чистой воды! — отбивался он, тоже смеясь. — Мэди! — голос Виолетты прервал наш концерт. — Наконец-то! Мы уже собрались вызывать поисковый отряд! — Она была не одна, — тут же вступился за меня Николас. — Извини, красавчик, но мы знаем тебя не настолько хорошо, чтобы доверять тебе Мэди. Без обид, — заявила Эбигейл, складывая руки на груди. — Я понял, понял. — Ник усмехнулся поднимая руки в жесте "сдаюсь". — Остальные уже разъехались? — спросила я. — Почти все. Хлои с Итаном пьют коктейли на кухне, — отозвался Нейт, подходя к нам. Руки в карманах, вид расслабленный. — Меня звали, но шоколадные коктейли Нейта мне нравятся больше. Тем более, Майкл, Даниель и Тед уже вырубились где-то в гостиной, — добавил Джейден, возникая из темноты. — Ну что, мы поедем? — начала Виолетта. — Спасибо за приглашение, парни. - Девушка вежливо улыбнулась. — Считаемся ли мы достаточно близкими, чтобы обняться на прощание? — с улыбкой спросил Джейден.       Мы переглянулись и рассмеялись. Конечно, считаемся.       Эти парни оказались на удивление хорошими джентльменами.        Обнимая их на прощание, я чувствовала тепло и спокойствие. Никогда бы не подумала, что простые объятия могут вызывать столько эмоций. Может, мне и правда стоит быть более тактильной?

***

      Мы сели в машину. Я естественно попросилась за руль . Дорога до дома прошла в уютном молчании и тихом подпевании музыки с аукса.       В моей квартире всегда нравилось всем моим друзьям, и сегодня не было исключением. Мы быстро умылись, смывая остатки макияжа и усталости, натянули мои безразмерные футболки и все вместе завалились на большую кровать.       Я засыпала с чувством, что, возможно, сегодня я сделала маленький, но очень важный шаг к чему-то новому. Или к кому-то.