Глава 6: Письма, метлы и сравнения

      Первый рабочий день всегда самый долгий. Кэтрин сидела за маленьким столом в ещё меньшем кабинете на пятом уровне Министерства и пыталась не думать о том, как сильно всё изменилось. Кабинет архива был тесным, без окон, освещался только магическими лампами. Стены были заставлены шкафами с папками, на столе громоздились стопки документов, а воздух пах старой бумагой и чернилами.              Три года назад у неё был просторный кабинет на том же этаже, но в другом крыле. С окном, выходящим на атриум. С красивым видом на золотой фонтан. С коллегами, которые заходили попить чай и обсудить последние новости. Теперь её коллегой был мистер Уилберфорс — семидесятилетний волшебник, глухой на одно ухо и страдающий от вечного насморка. Он сидел в соседней комнате и каждые пятнадцать минут громко сморкался.              Кэтрин вздохнула и вернулась к документам. Международный договор между Министерством магии Великобритании и Магическим Конгрессом США от 1972 года. Нужно было проверить, все ли страницы на месте, подшить в папку, занести в каталог.              Захватывающе.              Она взяла следующий документ. Соглашение о регулировании торговли драконьими яйцами. 1985 год. Подпись Кристофера Эшборна в качестве свидетеля. Кэтрин замерла, глядя на знакомый почерк отца. Изящные завитушки букв, твёрдая линия. Она провела пальцем по чернилам, и в горле встал комок. Папа подписывал этот документ всего шесть лет назад. Он был жив, здоров, занимался любимой работой. А теперь…              «Древние проклятья. Неосмотрительная поездка.»              Слова Люциуса Малфоя не давали покоя. Что он знает? Откуда? И почему вообще заговорил об этом? Малфой не из тех, кто говорит просто так. Каждое его слово взвешено, каждый намёк имеет цель. Но какую?              Кэтрин отложила документ, потёрла виски. Голова уже гудела от мелкого шрифта и однообразной работы. Она посмотрела на часы — половина одиннадцатого. До обеда ещё полтора часа.       В дверь постучали.              -Войдите, — отозвалась Кэтрин.              Дверь приоткрылась, и в щель просунулась знакомая голова с русыми кудряшками.              -Кэт? Это правда ты?              Элинор Твайкросс. Её бывшая коллега, с которой они работали в отделе международного сотрудничества. Умная, весёлая, немного взбалмошная Элинор, которая всегда носила яркие мантии и слишком много украшений.              Кэтрин вскочила.              -Элли!              Они обнялись. Элинор пахла лавандой и чем-то сладким.              -Боже, как я рада тебя видеть! Финчли сказал, что ты вернулась, но я не верила, пока не увидела своими глазами, — Элинор отстранилась, критически оглядела Кэтрин, -Ты похудела. И выглядишь уставшей.              -Спасибо за комплимент, — сухо ответила Кэтрин.              -Да ладно тебе, ты же знаешь, что я всегда говорю правду, — Элинор оглядела кабинет и скривилась, -Господи, и это твоё рабочее место? Кэт, здесь же гроб с музыкой! Как ты вообще дышишь?              -Привыкаю              Элинор покачала головой.              — Это ужасно. Ты заслуживаешь лучшего. Слушай, я пыталась поговорить с Финчли, может, он…       -Не надо, — перебила Кэтрин, — Я благодарна, что вообще взяли. Мне нужна работа, а должностей свободных нет. Всё в порядке.              -Ничего не в порядке, — упрямо возразила Элинор, -Но я понимаю. Она помолчала, потом добавила тише: — Мне жаль насчёт твоих родителей. Я правда не знала. Иначе бы… я бы приехала. Поддержала.              Кэтрин кивнула, не доверяя своему голосу.              -Как Эбигейл? — спросила Элинор, меняя тему.              -Уехала в Хогвартс. Представляешь, она учится на одном курсе вместе с Гарри Поттером!              -Она, наверное, в восторге.              -Да, — Кэтрин слабо улыбнулась, — Я жду от неё письма. Обещала написать, как только устроится.              -Тогда у тебя теперь куча свободного времени! — Элинор оживилась, — Слушай, мы с Джонатаном и Алисой собираемся в пятницу в «Дырявый котёл». Выпить, поболтать, как в старые добрые. Присоединишься?              Кэтрин колебалась. С одной стороны, ей действительно хотелось увидеть друзей. С другой… она отвыкла от общества. Два года в изоляции сделали своё дело.              -Я подумаю, — осторожно ответила она.              -Думай быстрее, а то я приду сюда и силой вытащу тебя из этой могилы, — Элинор подмигнула, -Увидимся, Кэт. И помни — ты всегда можешь мне написать. Или просто зайти в гости. Мой кабинет на том же месте.              Когда Элинор ушла, Кэтрин ещё несколько минут сидела, глядя на закрытую дверь. Было приятно. Приятно знать, что её не забыли. Что она не совсем одна. Она вернулась к работе. Ещё несколько договоров, ещё пара отчётов. Время тянулось медленно. В половине первого в открытое окошко, узкое, почти щель под потолком влетела сова. Рыжая, с умными янтарными глазами. Джинджер. Сова Эбби.              Кэтрин вскочила так резко, что чуть не опрокинула стул. Сова приземлилась на стол, протягивая лапку с привязанным письмом. Кэтрин развязала его дрожащими пальцами. Почерк Эбби — немного неровный, местами чернила размазаны (наверное, торопилась).       «Дорогая Кэт!       Я в Хогвартсе! Я на Гриффиндоре! Шляпа сказала, что я храбрая и верная, и мне тут самое место. Гарри Поттер и Рон Уизли тоже на Гриффиндоре, мы теперь друзья! Гарри очень хороший, хоть и тихий, а Рон смешной и добрый. Ещё есть Гермиона Грейнджер, она учится вместе со мной в комнате, очень умная, но иногда зануда.       Замок потрясающий! Ты не представляешь, какой он огромный! Лестницы двигаются, картины разговаривают, а в Большом зале потолок выглядит как настоящее небо!       Уроки начались. Трансфигурация сложная, но интересная. Профессор Макгонагалл строгая, но справедливая. История магии скучная до смерти — призрак Биннс просто бубнит и бубнит.       А ещё у нас было зельеварение сегодня. Кэт, твой профессор Снейп — УЖАСНЫЙ человек! Он орал на Гарри, обижал Невилла, вычитал кучу баллов у гриффиндорцев ни за что! Мне он тоже сказал гадость — типа, надеюсь, я не опозорю фамилию Эшборн. Я его ненавижу! Как ты вообще училась у него семь лет?       Но в общем мне тут нравится. Правда. Я скучаю по тебе, но я счастлива.       Как дела у тебя? Ты нашла работу? Пожалуйста, напиши мне скорее!       Целую, Эбби»       Кэтрин перечитала письмо дважды. Потом третий раз. И улыбнулась.              Эбби счастлива. Она нашла друзей, ей нравится в Хогвартсе. Конечно, она жалуется на Снейпа — все гриффиндорцы это делают. Северус Снейп никогда не был добрым к ученикам других факультетов, и Кэтрин это знала. Но Эбби справится. Она сильная.              Кэтрин погладила Джинджер по голове.              — Молодец, девочка. Отдохни, а потом полетишь обратно с моим ответом.       Сова ухнула и устроилась на краю стола, закрывая глаза.              Кэтрин достала чистый пергамент и начала писать ответ. Рассказала про работу (не вдаваясь в детали, не хотелось расстраивать сестру), про встречу с Элинор, про то, как тихо в Торнхейвене без неё.              «Не переживай насчёт профессора Снейпа, — написала Кэтрин, — Он действительно строгий, но, если ты будешь стараться и следовать инструкциям, всё будет хорошо. Он не такой уж монстр, каким кажется.»              Хотя, если честно, Кэтрин и сама не была уверена в этих словах. Северус Снейп был… сложным человеком. Она провела семь лет на его факультете, видела его на уроках, иногда разговаривала. Он никогда не был добрым. Но он был справедливым — по крайней мере, к слизеринцам. С гриффиндорцами другая история.              Кэтрин запечатала письмо, привязала к лапке Джинджер.              — Лети обратно к Эбби. И береги её.              Сова взмахнула крыльями и исчезла в узком окошке.              Кэтрин вернулась к работе, но теперь на душе было легче. Письмо от Эбби было как глоток свежего воздуха в этом душном кабинете.              Остаток дня прошёл быстрее. Кэтрин разбирала документы, заполняла каталоги, общалась с мистером Уилберфорсом (который, как оказалось, неплохо разбирался в международном праве, просто был стар и устал).              В шесть вечера она аппарировала домой.              Торнхейвен встретил её привычной тишиной. Пикси приготовил ужин — лёгкий суп и хлеб. Кэтрин поела, переоделась в домашнее платье, прошлась по саду. Вечер был прохладным. Листья начинали желтеть, осень подкрадывалась незаметно. Кэтрин села на старую скамейку под дубом, закрыла глаза. В доме было тихо. Слишком тихо. Но теперь она знала, что делать. Работа, друзья, постепенное возвращение к жизни. И Эбби будет писать письма, рассказывать про Хогвартс, делиться новостями. Кэтрин откинулась на спинку скамейки и посмотрела на небо. Звёзды только начинали появляться. Где-то далеко, в Шотландии, Эбби тоже смотрела на эти звёзды.              И это было… утешительно.

***

      Суббота началась с того, что близнецы Уизли устроили в общей гостиной что-то вроде фейерверка из волшебных палочек. Искры летали во все стороны, кто-то визжал, кто-то смеялся, Перси Уизли кричал что-то про правила, но его никто не слушал.              Эбби спустилась к завтраку вместе с Гарри, Роном и Гермионой. За столом Гриффиндора было шумно — старшекурсники обсуждали предстоящий матч по квиддичу, кто-то делал домашнее задание в последний момент, кто-то просто болтал.              -Сегодня у нас полёты на мётлах, — напомнила Гермиона, намазывая тост джемом, - Совместно со слизеринцами.              -О нет, — простонал Рон, -Опять эти змеи.              -Будет Малфой, — хмыкнул один из близнецов, проходя мимо, -Уверен, он опять будет хвастаться, какой он великий.              Эбби нахмурилась. Драко Малфой действительно был невыносим. Вчера за ужином он громко рассказывал всем, как летал на метле с пяти лет, как у него дома целая коллекция спортивных мётел, как он почти попал в сборную какого-то клуба.              -Я не умею летать, — тихо призналась Эбби, -Ни разу не пробовала.              -Я тоже, — сказал Гарри.              -Зато я летал миллион раз! — гордо заявил Рон, — Правда, на старой метле Чарли, но всё равно. Это легко, вот увидите.              Гермиона скептически хмыкнула, но ничего не сказала.       После завтрака они отправились на территорию замка, где мадам Трюк уже ждала их на ровной лужайке. Школьные мётлы лежали аккуратными рядами на траве. Мадам Трюк была невысокой женщиной с короткими седыми волосами и ястребиными глазами. Она окинула первокурсников строгим взглядом.              -Ну что ж, давайте начнём. Встаньте рядом со своими мётлами.              Эбби послушно встала рядом с потрёпанной метлой. Гарри был справа от неё, Рон слева.              — Протяните руку над метлой и скажите: «Вверх!»              — ВВЕРХ! — хором крикнули первокурсники.              Метла Гарри подпрыгнула и влетела ему в руку с первого раза. Эбби моргнула от удивления. Её собственная метла только слабо дёрнулась.              — ВВЕРХ! — повторила она громче.              Метла нехотя поднялась на несколько сантиметров и упала обратно.              У Рона получилось со второго раза. У Гермионы — с третьего. У Невилла метла вообще не шевелилась.              Мадам Трюк прошлась между учениками, поправляя захват, показывая, как правильно держать метлу. Когда она подошла к Эбби, то вздохнула.              -Эшборн, да? Твоя сестра Кэтрин тоже не была сильна в полётах. Надеюсь, ты хотя бы не свалишься с метлы на первом же уроке.              Эбби сжала зубы. Опять сравнение с Кэт. Везде, куда бы она ни пошла, её сравнивали с сестрой.              — Постараюсь, мадам, — процедила она.              Мадам Трюк кивнула и пошла дальше.              — Ладно, теперь садитесь на мётлы. Крепко держитесь. На мой свисток оттолкнитесь от земли, зависните на пару секунд и опуститесь обратно. Раз, два…              Свисток.              Эбби оттолкнулась, метла дёрнулась вверх, накренилась влево, и она едва не упала. Сердце бешено колотилось. Она крепко вцепилась в древко, выровнялась, зависла на высоте примерно метра. Рядом Гарри парил абсолютно спокойно, словно всю жизнь только этим и занимался. Его метла была устойчивой, он держал её уверенно. Невилл поднялся слишком резко, метла взмыла вверх, он испуганно вскрикнул, и…              -Лонгботтом, стойте! — крикнула мадам Трюк, но было поздно.              Невилл взлетел метров на шесть, метла дёрнулась, сбросила его, и он с криком полетел вниз. Хруст. Невилл упал на траву, схватившись за запястье и застонав от боли.              -Все на землю! Немедленно! — скомандовала мадам Трюк, подбегая к Невиллу. Она осмотрела его руку, поморщилась. -Сломано. Пойдём в больничное крыло, милый.              Она помогла Невиллу подняться и повела его к замку, бросив через плечо:       -Никто не взлетает, пока я не вернусь! Если хоть одна метла оторвётся от земли, виновного исключат быстрее, чем он успеет сказать «квиддич»!              Как только они скрылись из виду, Малфой расхохотался.              -Видели его рожу? Лонгботтом такой неудачник!              Он нагнулся, поднял с травы что-то круглое и блестящее. Напоминалка Невилла — стеклянный шарик, который бабушка подарила ему на день рождения.              -Смотрите! Драгоценность этого идиота!              -Отдай, Малфой! — рявкнул Гарри, шагая вперёд.              -А то что? Поттер хочет поиграть в героя? — Малфой усмехнулся, сел на метлу и взлетел, — Если хочешь — поймай!              Он подбросил Напоминалку высоко в воздух.              Гарри, не раздумывая вскочил на свою метлу и рванул вверх.              -Гарри, нет! — закричала Гермиона. -Мадам Трюк сказала…              Но Гарри уже летел. Эбби затаила дыхание, наблюдая. Он двигался так естественно, так уверенно — будто родился на метле. Малфой выглядел рядом с ним неуклюжим.              Напоминалка начала падать. Гарри рванул вниз, наклонился, вытянул руку и… поймал! В паре метров от земли, эффектно затормозив. Эбби разразилась аплодисментами. Рон свистнул. Гермиона выглядела одновременно восхищённой и перепуганной.              -ГАРРИ ПОТТЕР!              Громкий голос профессора Макгонагалл разрезал воздух. Она шла к ним быстрым шагом, лицо строгое.              -В мой кабинет. Немедленно.              Гарри побледнел и поплёлся за ней.              Эбби переглянулась с Роном.              -Его исключат? — прошептала она.              -Не знаю, — пробормотал Рон, -Надеюсь, нет.              Малфой злорадно ухмылялся.              Но через полчаса, когда они вернулись в замок, Гарри ждал их в гостиной Гриффиндора. С огромной улыбкой на лице.              -Не исключили? — выдохнула Эбби.              -Нет! Меня взяли в команду по квиддичу! Я теперь ловец Гриффиндора! Самый молодой за сто лет!              Взрыв радости. Рон колотил Гарри по спине, близнецы кричали, что он станет легендой, даже Гермиона улыбалась.              Эбби обняла Гарри.              -Я так рада! Ты был потрясающий!              Гарри покраснел, но улыбался.              Вечером у них был урок заклинаний с профессором Флитвиком. Крошечный волшебник, который был так мал, что стоял на стопке книг, чтобы видеть класс, был добрым и воодушевлённым.              -Сегодня мы будем изучать левитационное заклинание! — пропищал он, — Взмах и щелчок! Помните — «Вингардиум Левиоса!»              Перед каждым учеником лежало перо.              Эбби взяла палочку, повторила движение. Взмах, щелчок.              — Вингардиум Левиоса!              Перо дрогнуло.              -Хорошо, мисс Эшборн! Продолжайте!              Она повторила. Перо поднялось на несколько сантиметров, покачалось и упало. Флитвик подошёл к её парте, наблюдая.              -Очень хорошо! Вижу, талант к заклинаниям у вас в крови. Ваша сестра Кэтрин была одной из лучших в своём выпуске. У неё всегда получалось с первого-второго раза, — Эбби стиснула зубы. Снова Кэт. Всегда Кэт.              -Спасибо, профессор, -выдавила она.              -Продолжайте практиковаться, — подбодрил Флитвик и пошёл к следующей парте.              Эбби попробовала снова. И снова. И снова. На пятый раз перо взлетело и зависло в воздухе.              -Отлично! — пропищал Флитвик, -Десять баллов Гриффиндору!              Рон всё ещё пытался заставить своё перо подняться (оно только крутилось на месте), а Гермиона уже виртуозно управляла своим, заставляя его делать петли в воздухе.              — Пять баллов мисс Грейнджер за превосходную работу! — восхитился Флитвик.              Гермиона просияла.              Эбби посмотрела на своё парящее перо. Да, она справилась. Да, это было здорово.              Но почему каждый раз, когда она что-то делала хорошо, все вспоминали Кэт?              -Твоя сестра была лучшей.       -Кэтрин справлялась быстрее.       -Надеюсь, ты не подведёшь фамилию Эшборн.              Эбби устала от этого.              Она любила Кэт. Обожала её. Сестра была для неё всем. Но здесь, в Хогвартсе, Кэт была… тенью, которая нависала над Эбби на каждом уроке. Она вздохнула и опустила перо на парту.              После урока они с Роном и Гарри пошли в библиотеку — Гермиона настояла, что им нужно сделать домашнее задание по трансфигурации. Эбби устроилась за столом, открыла учебник, но мысли её были далеко.              Она думала о Кэт. Интересно, сестра получила её письмо? Напишет в ответ?              Эбби скучала. Скучала по дому, по Торнхейвену, по тихим вечерам, когда они с Кэт сидели в гостиной и читали книги. Но здесь, в Хогвартсе, у неё была своя жизнь. Свои друзья. Свои приключения. И, может быть, со временем преподаватели перестанут сравнивать её с Кэт.              Может быть.