Глава 7: Книги, виски и вопросы

      Кэтрин допила чай, поставила чашку на край рабочего стола и в последний раз посмотрела на архивы. Весь ее рабочий день прошёл в привычной рутине. Документы, каталоги, подшивка. Мистер Уилберфорс периодически сморкался за стеной, а Кэтрин методично перебирала бумаги, стараясь не думать о том, как сильно изменилась её жизнь.              В половине шестого она уже собиралась уходить, когда в дверь постучали.              -Кэт? Ты ещё здесь?              Элинор просунула голову в кабинет, её кудри были растрёпаны, на щеке — след от чернил.              -Да, как раз собираюсь.              -Отлично! Значит, ты идёшь с нами в «Дырявый котёл». Без возражений.              Кэтрин колебалась всего секунду. Потом кивнула.              -Хорошо. Иду.              Элинор просияла.              — Вот и умница! Джонатан и Алиса уже там. И ещё Оливер — новенький из нашего отдела, ты его не знаешь, он пришёл после тебя.              Они вместе вышли из Министерства, аппарировали в Косой переулок. Вечер был прохладным, воздух пах осенью. Фонари вдоль улицы уже зажглись, освещая витрины магазинов. Где-то вдалеке кричал продавец мороженого, дети носились с воздушными шарами.              «Дырявый котёл» был полон народу. За столиками сидели волшебники всех возрастов — кто-то пил пиво, кто-то ужинал, кто-то просто болтал. Элинор провела Кэтрин к столику в углу, где уже расположилась компания.              Джонатан Рейнс — высокий, худощавый, с рыжеватыми волосами и веснушками — вскочил, увидев Кэтрин.              -Кэт! Наконец-то!              Он обнял её так крепко, что она чуть не задохнулась.              -Привет, Джон, -рассмеялась она, отстраняясь.              Алиса Макмиллан — маленькая, кругленькая, с короткими тёмными волосами и смышлёными карими глазами — тоже поднялась и обняла Кэтрин.              -Мы так рады, что ты вернулась! Элли сказала, что ты теперь в архиве?              -Да. Временно, надеюсь.              -Обязательно временно, — решительно заявила Элинор, -Мы что-нибудь придумаем.              Рядом с Джонатаном сидел ещё один молодой человек. Чуть моложе Кэтрин, наверное, лет двадцать. Светлые волосы, аккуратно подстриженные, серые глаза, открытое приятное лицо. Он был одет просто, но со вкусом — тёмно-зелёная рубашка, чёрные брюки.              -Кэтрин, это Оливер Кросс, — представила Элинор, -Оливер, это Кэтрин Эшборн, о которой я тебе рассказывала.              Оливер встал и протянул руку.              -Очень приятно. Элли много о вас говорила.              -Надеюсь, ничего плохого, — улыбнулась Кэтрин, пожимая его руку. Рукопожатие было крепким, уверенным.              -Только хорошее, обещаю.              Они сели, заказали напитки. Кэтрин взяла себе лёгкое эльфийское вино, остальные — сливочное пиво и виски. Разговор завязался легко. Джонатан рассказывал про командировку в Болгарию («Тамошние волшебники помешаны на драконах, клянусь!»), Алиса жаловалась на новый проект («Нужно согласовать договор с гоблинами Гринготтса, а они такие упрямые!»), Элинор сплетничала про коллег.              Оливер оказался спокойным, немного застенчивым, но с хорошим чувством юмора. Он работал в отделе международного сотрудничества всего полгода, до этого служил в отделе магического правопорядка.              -Почему перешёл? — поинтересовалась Кэтрин.              -Хотел заниматься чем-то менее… конфликтным, — объяснил Оливер, -В правопорядке постоянно приходилось иметь дело с нарушителями, тёмными волшебниками, всякими неприятными личностями. А здесь — дипломатия, переговоры, культурный обмен. Мне это ближе.              -Понимаю, — кивнула Кэтрин, -Я тоже любила эту работу. Возможность общаться с разными людьми, узнавать новое…              -Тогда почему ушла? — прямо спросил Оливер, и тут же смутился, — Прости, это личное. Не обязательно отвечать.              -Всё в порядке, — успокоила его Кэтрин, -Семейные обстоятельства. Нужно было заботиться о младшей сестре.               -А теперь она в Хогвартсе, — добавила Элинор, -На Гриффиндоре! Кэт, расскажи ему про Эбби.              И Кэтрин рассказала. Про Эбби, про письмо, про то, как сестра дружит с Гарри Поттером и Роном Уизли. Оливер слушал внимательно, иногда улыбался.              -Гарри Поттер, вот это да, — пробормотал он, -Легенда на первом курсе.              -Да уж, — согласилась Кэтрин.              Вечер пролетел незаметно. Они говорили, смеялись, вспоминали старые времена. Кэтрин чувствовала, как напряжение последних дней постепенно уходит. Как будто она снова становилась собой — не просто опекуном Эбби, не просто архивариусом Министерства, а Кэтрин. Просто Кэтрин. Оливер оказался приятным собеседником. Он не лез с расспросами, не пытался быть слишком дружелюбным, просто… был рядом. Иногда подливал ей вина, иногда шутил, иногда просто слушал.              В какой-то момент их взгляды встретились, и Кэтрин почувствовала лёгкое тепло в груди. Странное, непривычное. Она быстро отвела глаза.              -Не хочу прерывать веселье, — сказала она, поднимаясь, -но мне пора домой. Завтра рано вставать.              -Мы же ещё встретимся? — спросила Элинор, -Может, на следующей неделе?              -Обязательно.              Они попрощались. Оливер тоже встал.              -Было приятно познакомиться, Кэтрин. Надеюсь, ещё увидимся.              -Да, надеюсь, — кивнула она.              Кэтрин вышла из «Дырявого котла» и аппарировала домой. Торнхейвен встретил её не той давящей пустотой, как раньше, а чем-то более спокойным. В доме была жизнь — Пикси приготовил ужин, камин в гостиной потрескивал, где-то наверху скрипнула половица.              Она поужинала, переоделась в домашнее платье и поднялась на второй этаж.              Семейная библиотека Эшборнов занимала целую комнату. Высокие книжные шкафы от пола до потолка, удобные кресла у камина, массивный письменный стол у окна с видом на сад. Здесь пахло старой бумагой, кожаными переплётами и чем-то ещё — магией, наверное. Древней, спокойной магией знаний.              Отец проводил здесь почти всё свободное время. Он читал, делал записи, работал над своими исследованиями. Мама иногда заходила с чаем и садилась в кресло рядом, читая собственные книги. Кэтрин помнила эти вечера — тихие, уютные, наполненные шелестом страниц и потрескиванием огня.              Она зажгла свечи на столе и принялась осматривать полки. Слова Люциуса Малфоя не давали покоя.              «Древние проклятья. Неосмотрительная поездка.»              Что он знал? И откуда?              Кэтрин начала методично доставать книги, которыми пользовался отец в последние годы. Их было много — около двадцати томов, посвящённых магической истории, древним артефактам, защитной магии, тёмным искусствам.              Первой попалась «История тёмной магии в Европе». Толстый том в чёрном переплёте. Кэтрин открыла его и сразу увидела пометки на полях.              — «В» использовал эту технику? Проверить через «АД».              В? АД? Кэтрин нахмурилась. Инициалы? Сокращения?              Она перелистала дальше. На следующей странице отец написал:              «Д» подтвердил, исследует.              «ОФ», «В», «АД». Одни и те же сокращения повторялись снова и снова. Кэтрин взяла следующую книгу — «Древние артефакты и их сила». Здесь пометок было ещё больше.              -Возможная связь с «В». Спросить у «АД» на следующей встрече «ОФ».              -«ОФ» обсуждал — если «В» использовал это, значит…              Дальше текст был зачёркнут, не дописан.              Она достала третью книгу, четвёртую, пятую. Везде одно и то же. Пометки, рисунки, схемы, стрелки, соединяющие разные фрагменты. И постоянно эти сокращения.              «ОФ». «В». «АД».              Иногда встречались и другие инициалы — «Р»., «Г»., «С»., «Л». Но основные три повторялись чаще всего.              В книге «Защитная магия и её применение» Кэтрин нашла целую страницу заметок отца, написанных мелким почерком:              «Встреча «ОФ», 15 марта 1987. «АД» сообщил новые данные о «В». «Р». предложил план действий. «Ф». согласился помочь с контактами на Востоке. Моя задача — исследовать возможные артефакты, которые мог использовать «В». Розалинда будет работать с древними текстами.»              Ниже — список:              «1. Кинжал Сулеймана — проверить легенду;       2. Кольцо МГ -АД уже исследует;       3. Диадема Когтеврана (зачеркнуто)»              Кэтрин медленно опустила книгу.              Она вернулась к другим книгам, лихорадочно ища хоть какую-то расшифровку сокращений. Но нигде не было объяснений. Только инициалы, только намёки.              В «Тайнах Ближнего Востока» нашла упоминание Саудовской Аравии:              «Июль 1989. «ОФ» одобрил поездку. «АД» предупредил об опасности, но согласился — информация о возможной связи «В» с артефактами Востока слишком важна. Едем с Розалиндой. Если найдём Кинжал, сможем понять, использовал ли его «В» для своих целей.»              И последняя запись, на отдельном листке пергамента, вложенном в книгу:              «Август 1989. Нашли следы. Пещеры Руб-эль-Хали. Завтра входим. Если что-то пойдёт не так — «АД» позаботится о девочках. Он обещал. «ОФ» не оставит их.»              Кэтрин сжала пергамент в руке.              Девочки. Она и Эбби.              Родители знали, что идут на риск. Знали, что может быть опасно. И всё равно пошли.              Ради чего? Ради этого загадочного «В»?              Кэтрин разложила все книги на столе. Около двадцати томов, испещрённых пометками, рисунками, схемами. Связи между разными артефактами, упоминания каких-то встреч, планов, исследований.              И везде эти проклятые сокращения.              «ОФ» — какая-то организация? Группа? «АД» — человек? Руководитель?              Никаких расшифровок. Никаких объяснений. Только обрывки информации, которые складывались в пугающую, но непонятную картину. Кэтрин провела рукой по корешкам книг.              Чтобы прочитать всё это, разобраться во всех пометках, понять связи между артефактами, датами, событиями… уйдут месяцы. Может быть, даже год.              И даже тогда она не уверена, что сможет расшифровать все эти сокращения.              Ей нужна помощь. Нужен кто-то, кто знал её родителей в те годы. Кто понимает, чем они занимались. Но кто?              Люциус Малфой явно что-то знает. Но он враг. Он не просто так заговорил о «древних проклятьях» и «неосмотрительной поездке». У него свои цели.              Кэтрин вздохнула и откинулась на спинку кресла.              Впереди были месяцы работы. Месяцы чтения, анализа, попыток понять, что искали её родители. И почему они погибли.              Она посмотрела на часы. Половина первого ночи. Слишком поздно, чтобы что-то предпринимать сейчас. Кэтрин аккуратно сложила книги обратно на полки, оставив только несколько самых исписанных на столе. Завтра она продолжит.              Она погасила свечи и вышла из библиотеки. В спальне было тихо и темно. Кэтрин легла в кровать, но сон не шёл. Мысли кружились, не давая покоя.              ОФ. АД. В.              Кинжал Сулеймана. Пещеры Руб-эль-Хали. Саудовская Аравия.              Родители, которые пошли на риск и не вернулись. И Люциус Малфой, который знает больше, чем показывает.              Кэтрин закрыла глаза. Она найдёт ответы. Рано или поздно. Что бы это ни стоило.