Часть 5

      Поговорить с Владом удалось только следующим утром перед самым выездом. Они встретились на конюшне и, ухаживая за своими лошадьми, обсудили волнующие их вопросы.       — Ахмет-ага определенно имеет виды на твою наставницу, — губа Влада слегка дернулась, обозначая усмешку. — Как всем известно, ему пожалованы некоторые привилегии в честь победы в Яннене, так что он вполне может взять себе жену, и, по-видимому, свой выбор он сделал.       — Это неважно, — Лале махнула рукой. — Главное, чтобы он вцепился в Шахе-хатун как клещ и не выпускал, пока мы не будем далеко. С утра я успела намекнуть наставнице, какой видный у нас начальник охраны. Кажется, она подумала, что я сама на него глаз положила, — девушка прыснула, вспоминая сузившиеся глаза матроны.— Так что у нее теперь есть еще один повод держать его в поле зрения.       Отложив щетку, Влад похлопал своего коня по крупу, потом приблизился к Лале и взял ее за руки.       — Все получится, — он заглянул ей в глаза и, увидя там сомнение, наклонился к ней и оставил на ее губах легкий поцелуй. Лале тихо охнула и резко повернулась, но кругом не было ни души.       — Рискованно, — укорила она друга. — Если нас, не дай Аллах, увидят, ничего не получится!       — Прости, не смог удержаться, — Влад смущенно и немного печально посмотрел на девушку. — Выдержишь еще пару часов верхом?       Лале поморщилась, но кивнула. Мышцы все еще ныли после вчерашнего, но впереди брезжила свобода, и это придавало сил.       Они вывели коней под открытое небо, наблюдая, как суетятся остальные. Вскоре все были готовы, и процессия продолжилась.

***

      Султан никак не мог сосредоточиться на государственных делах. Весь день ему в красках представлялось, что может случиться с Лале в пути, и в грудной клетке болезненно щемило. Он был раздражен и срывался на всех, кто попадался ему под руку. В итоге Мехмед лег раньше обычного, устав томиться от терзаний. Но поспать долго ему не удалось. Среди ночи он подскочил в постели в холодном поту. Сидя в насквозь мокрых простынях, он невидящим взглядом смотрел на кувшин с водой, а видел перед собой змею, которая напугала коня Лале, и тот сбросил ее с себя, и та лежала под его копытами, вся переломанная. Его хрупкий тюльпан…       Мехмед сбросил влажную одежду, быстро ополоснулся и велел седлать коня.

***

      Спустя три часа они все-таки добрались до зверинца. Он представлял собой большой дикий заповедник с огороженной территорией, в центре которого располагались небольшие домики и клетки для самых агрессивных и диковинных животных. Лале в сопровождении охраны бродила между ними, охая и ахая. Услужливые работники предлагали ей ведерки с кормом, и она подкармливала животных через решетку. Последним был здоровенный белый тигр, и мясо ему кидали издали, — по понятным причинам. Грустный взгляд лежащего царственного зверя не казался опасным, но работники уверили ее, что это лишь показное. Просунь руку в клетку — и прекрасное белоснежное создание с яростью дикого хищника молниеносно растерзает ее в клочья, раскрасив алыми тонами все вокруг.       Лале почему-то вспомнила Мехмеда. Прекрасного, сильного, расслабленно стонущего под ее ласками, откинув голову на мягкие подушки и доверчиво открыв шею. И жестокого со своими врагами и даже подчиненными султана, сильные пальцы которого уверенно держат клинок, обагренный кровью.       Лале задумчиво обтерла ладони предложенной тряпицей, пытаясь выкинуть эти образы из головы. Больше она никогда его не увидит… Даже если будет сильно тосковать и захочет, ей больше не будет пути назад.       Подняв взгляд, она увидела внимательно смотрящего на нее Влада. Он указал глазами в сторону отхожего домика, стоящего на границе с диким парком, и, убедившись, что Лале все поняла, быстрым шагом направился туда.       Выждав пару минут, Лале пожаловалась Шахи-хатун, что ей нужно в уборную, и та повела ее в ту сторону, где скрылся Влад. Охрана двинулась за ними, но девушка только махнула рукой, уверяя, что справится и без них, а они не должны терять время и просто обязаны все здесь осмотреть. По их глазам она видела, что и для них все здесь было интересно и в диковинку. Обозначив поклон, они разбрелись в разные стороны, оживленно переговариваясь и улыбаясь. Тем не менее, как и ожидалось, начальник охраны упрямо последовал за ними, увлекая наставницу в, судя по благосклонной улыбке той, весьма приятный разговор.       Лале прошмыгнула за перегородку, увидела дверь в уборную и собралась было ее толкнуть, как из-за здания высунулась рука Влада и затащила ее в кусты. Пару минут они тихо и молча крались по едва различимой тропинке, обходя центр парка полукругом. Наконец остановившись, Влад повернулся к раскрасневшейся от переживаний подруге.       — Я все разузнал. Тут рядом здание, где живет смотритель, — он указал на домик неподалеку, сразу за зеленой полосой деревьев. — Я отнесу ему лисенка и вернусь к тебе. Потом нам туда, — он махнул рукой в чащу леса, — к морю. За полчаса доберемся.       — А я не могу пойти с тобой? Вдруг меня найдут? — Лале вцепилась в него мертвой хваткой, не желая выпускать. Влад мягко накрыл пальчики Лале своими.       — Не беспокойся, я быстро, — Влад похлопал по своей сумке, откуда послышался писк. — Твою сумку я тоже захватил, так что через пять минут уже будем в пути.       Он быстро поцеловал девушку и скрылся среди деревьев. Лале огляделась и приметила старое ветвистое дерево, растущее у покрытых зеленью кустов. Похвалив себя, что выбрала сегодня изумрудное платье, она скрылась за его стволом, села прямо на землю в тени пышного куста и, положив подбородок на колени, принялась ждать.

***

             Мехмед пришпоривал коня так, что тот был уже весь в мыле. Султан молился о том, чтобы тот добрался до места назначения раньше, чем упадет замертво, ибо постоялых дворов, где можно было бы его сменить, больше не предвиделось. Наконец после очередного поворота Мехмед увидел зеленые заросли заповедника, и плечи его чуть расслабились. Спустя каких-то пять минут он во весь опор ворвался на территорию зверинца и спрыгнул с загнанного коня, не замечая ноющей боли во всем теле. Его волновало только одно.       — Где она?       — Отошла в уборную, господин, — пролепетал один из янычар, круглыми от удивления глазами смотря прямо на султана. Это было полнейшим неуважением к правителю, но сейчас Мехмеду было на это абсолютно плевать. Почувствовав, как слабнут тиски, сдавливавшие грудь, он только сейчас понял, что не мог нормально вдохнуть с тех пор, как Лале уехала. Подняв голову к небу и закрыв глаза, он сделал свой первый глубокий вдох, впуская в себя свежий лесной воздух, позволяя ему растечься по венам, принося облегчение разбитому телу…       — Стража! — вдруг услышал он перепуганный женский крик, и сердце его оборвалось и ухнуло куда-то вниз. Распахнув глаза, он резко повернулся. К ним бежали служанка и начальник стражи. Лале с ними не было.       — Где она?! — Мехмед подскочил к Ахмету, схватил за плечи и стал трясти, прожигая его взглядом. — Говори, сейчас же!       — Она… исчезла, — пролепетала Шахе-хатун и медленно осела на землю.       Султан почувствовал, как земля уходит из-под ног. Он с силой потер лицо дрожащими ладонями и отрывисто приказал:       — Рассредоточиться. Найти ее. Иначе четвертую всех.