Встреча с монстрами и львиный допрос

Тренировка в тот день проходила особенно масштабно. Чёрные Быки и Голубые Розы снова устроили совместные спарринги — идея, которая неожиданно оказалась полезной для обоих отрядов. Правда, сегодня к ним должна была присоединиться ещё и Мереолеона Вермиллион. Но, как сообщил присланный заранее магический вестник, её немного задерживали дела. По слухам, она устроила внеплановую тренировку для Золотого Рассвета. А точнее — для Юно, которого, судя по краткому сообщению, “нужно было как следует встряхнуть”. — Попал пацан, — хмыкнул Сол. — Он выживет, — отозвалась Ноэль. На тренировочном поле царил привычный контролируемый хаос. Аста уже пытался в одиночку прорваться через защитный строй Голубых Роз. Магна командовал построением. Финрал носился между группами. Ичика, стоя чуть поодаль, наблюдала за всем с привычно холодным выражением лица. Ями окинул происходящее взглядом, после чего лениво затянулся сигаретой. — Ичика, присмотри за этим цирком. Та бросила на него короткий взгляд. — Ты снова собираешься свалить работу на других? Ями хмыкнул и неспешно подошёл ближе. Затем чуть наклонился к сестре и едва заметно кивнул в сторону Шарлотты, которая в этот момент о чём-то разговаривала с Нахтом и ничего не слышала. — Дело особой важности. Ичика проследила взглядом в указанном направлении. Её взгляд на мгновение задержался на Шарлотте. Спокойной. Сдержанной. С безупречной осанкой и той самой мягкой строгостью, которая удивительным образом уравновешивала совершенно невыносимый характер её брата. Ичика едва заметно кивнула. Да. Эту женщину нужно было удержать рядом с ним любой ценой. Потому что, если уж кто-то и был способен не только терпеть Ями Сукехиро, но и делать его… лучше — то это определённо Шарлотта Роузрей. — Понятно, — спокойно ответила Ичика и едва заметно смягчилась. Ями перевёл взгляд на Нахта. — И ты тоже присмотри за всем тут. Всё-таки вице-капитан. Нахт тяжело вздохнул. — Иногда мне кажется, что звание мне дали исключительно затем, чтобы разгребать твой бардак. — Правильно кажется. Шарлотта невольно улыбнулась. Ями повернулся к ней и чуть наклонил голову. — Пойдём. Она удивлённо моргнула. — Куда? На его губах появилась знакомая ленивая ухмылка. — Хочу кое-что показать. *** Они отошли от тренировочного поля и подошли к базе Быков с заднего двора. Шарлотта шла рядом, с любопытством поглядывая на него. — Так что именно ты хочешь показать? Ями искоса посмотрел на неё. — Моих питомцев. Она остановилась. — …У тебя есть питомцы? На её лице мелькнуло искреннее удивление. Ями усмехнулся. — Судя по твоему лицу, ты сейчас представила что-то вроде кота. Шарлотта чуть смутилась. Вообще-то да. Может быть, большого, мрачного кота. Или ворона. Но точно не то, что она увидела через минуту. Когда они вышли на небольшую поляну, из-за стен донеслось тяжёлое движение. А затем перед ними показались три огромных существа. Массивные, покрытые густой шерстью, с мощными лапами и внушительными клыками, они выглядели так, будто могли без труда разнести половину леса. Шарлотта инстинктивно напряглась. Но в следующую секунду все трое радостно рванули к Ями. И буквально облепили его. Один ткнулся мордой ему в плечо. Второй попытался лизнуть в лицо. Третий боднул его в бок так, что капитан чуть качнулся. — Эй, полегче, придурки, — проворчал Ями, отпихивая особенно настойчивую морду. Но в его голосе слышалась непривычная мягкость. Шарлотта смотрела на эту сцену широко раскрытыми глазами. — Откуда… они у тебя? Ями пожал плечами. — Нашёл мелкими. Их родителей завалили на охоте. Он лениво потрепал ближайшего зверя по загривку. — Жалко стало. Притащил сюда. Шарлотта почувствовала, как в груди разливается тепло. Она улыбнулась совершенно искренне. — Это очень мило. Ями приподнял бровь. — Чего? — То, что ты взял их под опеку. Он фыркнул, будто хотел отмахнуться, но промолчал. Шарлотта осторожно шагнула ближе. Монстры тут же повернули к ней головы. Несколько секунд внимательно обнюхивали. А затем один за другим дружелюбно ткнулись носами и принялись облизывать её чуть более аккуратно, чем своего хозяина. — Ох! Она тихо засмеялась. — Они… правда милые. Она подняла взгляд на Ями, мягко улыбаясь. — И очень похожи на тебя. Он усмехнулся. — Это ещё почему? — С виду пугающие. Она осторожно погладила одного из зверей. — А на самом деле добрые. Ями замер на секунду. А потом коротко хмыкнул, скрывая странное тепло внутри. Один из монстров вдруг особенно активно потянулся к Шарлотте, уткнувшись ей мордой в шею. Ями тут же шагнул ближе и слегка оттащил его за загривок. — Эй. Полегче. Он покосился на зверя. — Вообще-то это моя женщина. Шарлотта вспыхнула. Монстр недовольно фыркнул. А Ями только ухмыльнулся, заметив её покрасневшие щёки. — Хотя вкус у вас, смотрю, отличный. Она смущённо отвела взгляд, но улыбку скрыть уже не смогла. И именно в этот момент со стороны базы раздался оглушительный рёв: — АСТА, ЕСЛИ ЭТО ВСЁ, НА ЧТО ТЫ СПОСОБЕН, ТО МНЕ СКУЧНО! Шарлотта вздрогнула. Ями закатил глаза. — А вот и Сисголеон. И они вместе направились обратно. *** — ЕЩЁ РАЗ! — рявкнула она, отправляя Асту в ближайший валун. Грохот разнёсся по поляне. — А-А-А-АСТА!!! — трагично крикнула Ноэль. — Да он живой, — лениво бросил Ями, закуривая очередную сигарету. — К-КАПИТАН?! Аста действительно вылез из камней. Побитый. Пыльный. Но с горящими глазами. Мереолеона довольно хмыкнула. — Неплохо. Но пока что слабо! И снова впечатала его в землю. Шарлотта невольно поморщилась. — Она его убьёт… — Не-а, — спокойно отозвался Ями. — Не станет. Хотя может попробовать. Мереолеона вдруг резко развернулась ко всем остальным. Её глаза опасно блеснули. — Чего расселись?! В следующую секунду Магна уже летел в сторону ближайшего дерева. Лак радостно засмеялся и сам рванул вперёд. Ноэль едва успела выставить защиту. Даже Финрал мгновенно побледнел и попытался незаметно отползти назад. Безуспешно. Потому что спустя пару секунд по поляне уже разносились вопли всего объединённого состава двух отрядов. Шарлотта, наблюдая за этим хаосом, только нервно выдохнула. — Надеюсь они выдержат доконца... — Сложновато им придётся, — философски заметил Ями. Спустя почти час, когда даже Лак начал тяжело дышать от усталости, Мереолеона наконец остановилась. Окинула всех критическим взглядом. И недовольно цыкнула. — Слабо. Повисла напряжённая тишина. Никто не рискнул возразить. — Вам всем нужно больше тренироваться. У Асты тут же загорелись глаза. — ДА! Это был первый и, вероятно, последний человек здесь, обрадовавшийся этой фразе. Мереолеона ухмыльнулась. Очень опасно. — Значит, решено. Она скрестила руки на груди. — Отведу вас на горячие источники. Несколько Быков радостно оживились. — О, звучит круто! — выдал Магна. — Будет весело! — широко улыбнулся Лак. — Очередное совместное купание в кругу друзей... Как прекрасно! — пробормотал с энтузиазмом Гордон. Шарлотта побледнела. Ями тихо фыркнул, уже понимая, к чему всё идёт. Потому что речь шла вовсе не о приятном отдыхе. А о тех самых горячих источниках в жерле вулкана. Добраться до которых можно было только через раскалённые лавовые потоки. И Шарлотта слишком хорошо это помнила. Как и тот раз, когда Мереолеона лично утащила туда её и Ями в качестве примера для других... И наказания... За то, что они не явились на фестиваль звёзд в тот день, когда её объявили временным капитаном вместо Фуэголеона. — Я бы на их месте так не радовалась..., — тихо пробормотала Шарлотта. В этот же момент Лак повернулся к Мереолеоне. — А мне интересно! Звучит весело! Кого нужно уложить!? Шарлотта посмотрела на него с таким выражением, словно очень хотела объяснить, что некоторые мысли лучше держать при себе. Но было уже поздно. Потому что глаза Мереолеоны вспыхнули ещё ярче. — Вот это настрой! Она широко оскалилась. — Значит, решено. Всех туда. Аста, конечно же, сиял. — ЭТО БУДЕТ СУПЕР! *** Позже, когда тренировка наконец закончилась и все собрались перекусить, атмосфера стала чуть спокойнее. Ну… настолько, насколько вообще может быть спокойно рядом с Мереолеоной. Она сидела, закинув ногу на ногу, и с крайне подозрительным прищуром смотрела то на Ями, то на Шарлотту. И вот наконец Мереолеона заговорила: — Я тут услышала одну совершенно нелепую новость. Повисла тишина. Даже Быки подозрительно притихли. Мереолеона прищурилась ещё сильнее. — Вы двое… Она ткнула пальцем сначала в Шарлотту, потом в Ями. — Правда встречаетесь?! Шарлотта мгновенно вспыхнула. А Ями лениво затянулся сигаретой. — Ага. Шарлотта тихо кивнула: — Д-да… Мереолеона несколько секунд просто смотрела на них. А потом вдруг рявкнула: — ШАРЛОТТА, БРОСАЙ ЕГО! — ЧЕГО?! — Он же натуральный засранец! — ЭЙ. Ями недовольно покосился на неё. — А у тебя какие-то проблемы с этим? — Конечно проблемы! Мереолеона ткнула в него пальцем. — Ты посмотри на себя! Куришь. Играешь. Постоянно выглядишь так, будто только что кого-то прирезал! — Очень лестно. — И характер отвратительный! — О, это уже правда. Шарлотта не смогла сдержать короткий смешок. Мереолеона резко повернулась к ней. — А ТЫ ЧЕГО СМЕЁШЬСЯ?! Шарлотта мгновенно попыталась снова стать серьёзной. Безуспешно. Потому что Ями рядом откровенно веселился. — Да ладно тебе, — хмыкнул он. — Она уже давно знает, какой я прекрасный человек. — “ПРЕКРАСНЫЙ”?! Мереолеона выглядела так, будто сейчас лично выбросит его с обрыва. А потом вдруг посмотрела на Шарлотту уже внимательнее. — И что? Серьёзно нравится тебе этот тип? Шарлотта замерла. Щёки снова чуть потеплели. Но спустя секунду она всё-таки тихо ответила: — …Да. Ями перестал ухмыляться. А Мереолеона приподняла бровь. — Настолько? Шарлотта нервно сжала пальцы. Посмотрела на Ями. Тот тоже смотрел на неё. Она выдохнула. А потом очень тихо, но честно сказала: —... Л-люблю его. Тишина наступила мгновенно. Абсолютная. Даже Аста перестал жевать. Ноэль вытаращилась. Магна подавился. А Ями… Ями просто застыл. Совсем. Будто у него в голове на секунду всё отключилось. Шарлотта только сейчас осознала, что вообще сказала это вслух при всех. И мгновенно покраснела до ушей. — Я… то есть… — ХА! Мереолеона вдруг громко расхохоталась. А потом резко ткнула пальцем в Ями. — СЛЫШАЛ?! Тот всё ещё молчал. Смотрел только на Шарлотту. Мереолеона хмыкнула. — Ну всё. Теперь если хоть раз её обидишь… Она оскалилась совершенно по-звериному. — Я тебе башку снесу. Ями наконец фыркнул. — Да понял я. — Нет, не понял. Она наклонилась ближе. — Я серьёзно. — А я, по-твоему, нет? Несколько секунд они молча смотрели друг на друга. А потом Мереолеона вдруг довольно ухмыльнулась. — Хм. И неожиданно сменила тему: — Кстати… Она прищурилась. — А вы двое давно свои шуры-муры крутите? Шарлотта чуть не подавилась воздухом. — Ч-что?! — Ну а как ещё объяснить тот фестиваль звёзд? Ями уже начинал подозревать неладное. — Какой ещё фестиваль… — Тот самый, где меня вместо братца заставили торчать как капитана. Мереолеона усмехнулась. — А вы оба исчезли. Ладно ты, но Шарлотта? Шарлотта мгновенно стала алой. Потому что прекрасно помнила тот вечер. И своё абсолютно неадекватное состояние после алкоголя... И то, как Ями тогда был рядом. Мереолеона прищурилась ещё сильнее. — Ну? Шарлотта замахала руками: — Н-нет! Мы тогда не встречались! — Ага-а-а… — Это правда было совпадение! — Очень подозрительное совпадение. Ями вдруг тихо рассмеялся. И Шарлотта моментально посмотрела на него с ужасом. Только не вздумай что-нибудь сказать. Только не— — Ну, если честно… — ЯМИ! Он уже откровенно смеялся. Мереолеона тоже начала ухмыляться. А Шарлотта закрыла лицо руками, понимая, что сегодня её достоинство окончательно погибло. *** К вечеру тренировочное поле постепенно пустело. После объявления Мереолеоны о предстоящем “оздоровительном путешествии” к вулканическим источникам все расходились в крайне разном настроении. Аста сиял так, будто получил приглашение на праздник. Лак едва не подпрыгивал от нетерпения. А Финрал выглядел так, словно мысленно уже писал завещание. Ями проводил взглядом удаляющуюся Мереолеону, затянулся сигаретой и только тихо хмыкнул: — Ну, кто-то точно не доживёт. — Не говори так, — сухо отозвалась Шарлотта. *** После этого они разошлись по своим делам. Шарлотта вернулась на базу Голубой Розы, пытаясь привести мысли в порядок после слишком насыщенного дня. *** Когда солнце уже почти скрылось за горизонтом, у ворот базы Голубой Розы показалась знакомая высокая фигура. Прислонившись плечом к каменной ограде, Ями лениво курил, явно совершенно не смущаясь того, что находился прямо у входа на территорию женского отряда. Впрочем, к этому уже давно привыкли. Проходящие мимо рыцари только здоровались. — Добрый вечер, капитан Ями. — Вечер. — Ждёте капитана Шарлотту? Он лениво выдохнул дым. — Ага. Потом кивнул в сторону входа и невозмутимо добавил: — Скажите ей, чтоб не копалась. Я вообще-то не молодею. Несколько девушек тихо засмеялись. А одна из младших рыцарей, проходя мимо, не удержалась: — Капитан, вы могли бы сказать что-нибудь романтичнее. Ями задумчиво нахмурился. Будто действительно обдумывал. Потом спокойно бросил: — Ладно. Скажите ей, что если она будет долго собираться, я начну скучать и полезу через окно. По дорожке тут же прокатились смешки. *** Тем временем внутри базы Шарлотта как раз спускалась по лестнице, когда её перехватила одна из девушек. — Капитан! Шарлотта остановилась. — Что случилось? — Вас ждут. Щёки Шарлотты тут же слегка порозовели. — О… Она ускорила шаг, но буквально через несколько метров её остановили уже другие. — Капитан Ями сказал передать, чтобы вы не копались. — И что он, цитирую, “не молодеет”. По коридору прокатился смех. Шарлотта прикрыла глаза. — Боже… — А ещё, — с лукавой улыбкой добавила Пули, скрестив руки на груди, — если вы задержитесь, он полезет через окно. Шарлотта мгновенно вспыхнула до кончиков ушей. — О-он не говорил такого… — Говорил, — хором подтвердили сразу несколько девушек. Кто-то уже откровенно улыбался. Кто-то тихо хихикал. А одна из младших рыцарей мечтательно вздохнула: — Это так романтично… — Это не романтично! — слишком быстро возразила Шарлотта. И тут же, осознав собственную реакцию, попыталась вернуть себе привычную капитанскую невозмутимость. Она выпрямилась. Поправила плащ. Подняла подбородок. — Достаточно обсуждений. Девушки тут же вытянулись. Хотя улыбки скрыть всё равно не смогли. Когда Шарлотта уже проходила мимо, одна из них тихо пожелала: — Хорошего вечера, капитан. Следом раздалось ещё несколько голосов: — Отдохните как следует! — И не возвращайтесь слишком рано! — Мы всё понимаем! — ЧТО?! По коридору снова прокатился смех. Шарлотта окончательно вспыхнула, но всё-таки сумела сохранить достоинство. Почти. — Всем отбой! С этими словами она стремительно направилась к выходу. А когда наконец увидела Ями у ворот, всё её показное спокойствие почему-то тут же стало даваться гораздо сложнее. Потому что он, заметив её, сразу довольно ухмыльнулся. И, оттолкнувшись от ограды, лениво произнёс: — Ну наконец-то. *** Они неспешно шли по вечерней улице. Город уже постепенно затихал. Где-то вдали ещё слышались голоса прохожих, свет фонарей ложился мягкими золотистыми полосами на мостовую, а воздух стал заметно прохладнее после жаркого дня. Некоторое время они просто шли молча. Спокойно. Легко. Шарлотта уже начала привыкать к этим редким тихим моментам рядом с ним. И именно поэтому, когда Ями вдруг без лишних слов взял её за руку, она всё равно едва заметно вздрогнула. Его ладонь была тёплой. Большой. Надёжной. Шарлотта на мгновение опустила взгляд на их переплетённые пальцы. А потом, чувствуя, как привычно теплеют щёки, всё-таки сжала его руку в ответ. Ями чуть усмехнулся, заметив это. И ничего не сказал. Только большим пальцем лениво провёл по её коже. Несколько минут спустя Шарлотта тихо выдохнула. — Не могу поверить, что Мереолеона снова собирается тащить нас на те источники. Ями хмыкнул. — Да ладно тебе. Он затянулся сигаретой свободной рукой. — Согласись, если не считать того, что перед этим она пыталась нас прикончить, сами источники были отличные. Шарлотта невольно улыбнулась. — Это правда. Она чуть прикрыла глаза, вспоминая. После безумного перехода через раскалённые камни и бесконечных воплей Мереолеоны, сами горячие источники действительно казались настоящим раем. Тёплая вода. Пар. Тишина. Редкий момент, когда можно было просто расслабиться. А потом Шарлотта вдруг нахмурилась. — Хотя… Она покосилась на него. — Я до сих пор помню, как все мужчины и парни тогда пытались перелезть через стену, которую Сол возвела вокруг женской части источников. Ями неожиданно рассмеялся. Причём с таким знакомым, слишком довольным видом, что Шарлотта сразу насторожилась. — Чего ты смеёшься? Он усмехнулся ещё шире. — Да просто вспомнил, как ржачно было, когда они все повелись и реально решили полезть подглядывать. Шарлотта резко остановилась. И уставилась на него. — ...Что значит “повелись”? Ями тоже остановился. Посмотрел на неё. Совершенно спокойно. — Ну. Он пожал плечами. — Это я их подбил. Несколько секунд Шарлотта просто молчала. Пытаясь осознать услышанное. А потом её глаза широко распахнулись. — ТАК ЭТО ТЫ ИХ ПОДГОВОРИЛ?! Её прозвучал очень возмущённо. Ями только лениво хмыкнул. — Было дело. Шарлотта смотрела на него в искреннем шоке. — Но… зачем?! — Да не то чтобы прямо подговорил. Он фыркнул. — Так. Взял на слабо. Что-то вроде: “Неужели никто из вас не рискнёт?” Шарлотта всё ещё не могла поверить. — Это совершенно недопустимо! — Зато весело. — Хиро! Он откровенно веселился. — Да расслабься. Я был уверен, что у них ни черта не выйдет. Шарлотта нахмурилась ещё сильнее. Это действительно звучало на него похоже. Он не выглядел как человек, которому всерьёз было бы интересно лезть подглядывать. Но, возможно... Она слегка отвела взгляд. Щёки начали теплеть. И всё же тихо спросила: — ...Погоди. Ями вопросительно приподнял бровь. Шарлотта нервно сжала его руку. — А ты… тоже хотел подглядывать? Он непонимающе нахмурился. А она, смущаясь всё сильнее, продолжила: — Посмотреть на Мереолеону или… — Так, стоп. Ями даже слегка поморщился. — Ну уж нет. Он посмотрел на неё так, будто сама мысль казалась ему абсурдной. — На неё я бы точно никогда не стал смотреть. Шарлотта моргнула. — ... — Во-первых, жить хочется. — Это… разумно. — Во-вторых, там были девчонки из моего отряда. Шарлотта подняла глаза. А Ями чуть сильнее сжал её ладонь. И уже куда тише добавил: — Если бы мне и хотелось посмотреть… Он наклонился чуть ближе. Так, что его голос прозвучал почти у самого её уха. — То только на тебя. Шарлотта застыла. А её щёки вспыхнули так резко, что она почувствовала жар даже на ушах. — Ч-что?.. Ями спокойно выпрямился. Будто не сказал ничего особенного. — Чего удивляешься? Шарлотта открыла рот. Закрыла. Снова открыла. И не смогла выдавить ни слова. Потому что где-то внутри всё вдруг перевернулось от этой слишком прямой, слишком честной фразы. Ями же, глядя на её окончательно растерянное лицо, тихо усмехнулся. — Ну всё. Он потянул её за руку дальше по дороге. — Опять зависла. Шарлотта послушно пошла следом. Всё ещё пылая. И в полном шоке от того, насколько спокойно этот невозможный человек мог говорить вещи, от которых у неё буквально останавливалось сердце.