Глава 3 Предложение

-Здравствуйте, госпожа. Вы что-то хотели? - вежливо улыбнулась девушка, но выражение лица было напряжённым. -Я всего лишь заметила из витрины своего салона новое лицо. Не переживай, дорогая, я тебя не съем. По крайней мере не сейчас. Пернатая грешница перевела недоумённый взгляд с собеседницы на здание напротив. Только сейчас девушка наконец заметила название. Прибежать именно к магазинчику повелителя вместо любого другого здания в этом районе - с таким везением ей не стоило вообще из дома вылезать. Единственной целью вылазки была добыча местной валюты и одежды. Главное правило человека, не желающего влезать в неприятности - избегать ключевых фигур сюжета. Что же сделала она? Правильно, наткнулась на повелителя. У - удача. Пока пернатая грешница костерила себя, Рози внимательно наблюдала за реакцией девушки. Внимательный и снисходительный взгляд повелительницы скользил по растерянно соображающей пернатой грешнице. В конце концов доброжелательная улыбка Рози утратила хищные черты и смягчилась. -Предлагаю пройти в мой магазинчик, привести тебя в порядок, побеседовать за чашечкой чая. -Что я буду должна взамен? – с подозрением спросила девушка. -Сущую мелочь – светскую беседу, – проворковала женщина. Грешница нахмурилась, но, ответила: -Хорошо. Благодарю вас, госпожа, за предложение. -Ты просто очаровательна, – шире улыбнулась она, отчего девушку наоборот бросило в нервную дрожь. – Меня зовут Рози, повелительница района каннибалов. Во время представления женщина сделала что-то наподобие реверанса, приподняв юбку и совершив небольшой поклон. Грешница замешкалась. Называть своё настоящее имя не имело смысла. Да и стоят ли чего-то имена? Просто набор звуков, по которому тебя могли в толпе окликнуть. Ещё и не уникальные. Повторяющиеся... -Нико, госпожа Рози. Рада знакомству, – ответила она и попробовала отвесить небольшой поклон, который вышел нелепым и смазанным. Повелительница довольно кивнула и изящным взмахом руки приказала следовать за ней. Нико с растерянной улыбкой пошла «на убой». Они пересекли чистую улицу, по которой неспешно гуляли опрятно одетые и улыбающиеся жители. Розовый оттенок района добавлял утопичные черты и без того слишком красивой и мирной картине. Казалось, все живущие здесь были всегда счастливы. Всегда. Счастливы. В Аду. Девушку напрягало это спокойствие, благоухоженность района и счастье горожан. Даже в реальной жизни такого не было. Тогда почему в Аду должно быть? Пока пернатая грешница отвлекалась от сложившейся ситуации, они прошли к двери магазинчика. Звякнул колокольчик на двери – Рози пропустила вперёд девушку. Нико зашла в просторный салон с острым желанием вернуться обратно в пустошь. Но вместо того, чтобы развернуться и сбежать, она лишь с лёгкой признательной улыбкой поблагодарила повелительницу каннибалов. В магазине на удивлении было пусто. То ли они были закрыты, то ли аншлага в данное время суток не предвиделось. В большом помещении с панорамными окнами стояли витрины с украшениями, духами и красивыми упаковками, похожими на коробки конфет. У стен висели пышные платья и строгие, но изящные смокингами. Рози направилась к столику у окна. Махнув девушке в сторону кресла напротив, она присела. Девочка растерянно посмотрела на предложенное место, мысленно тяжело вздохнула и чуть ли не расплакалась, а затем осторожно устроилась на краю кресла, которое казалось мягким и должно было быть удобным для гостей, но не для неё. Хвост, оказавшийся придавленным между обивкой кресла и пятой точкой, недовольно заныл. Крылья, неприятно разложенные, чуть ли не согнутые в три погибели из-за собственной длины и ширины, а также из-за спинки кресла, были рады не более чем хвост. Отвлёкшись на возрастающий дискомфорт не только физический, но и душевный, грешница пропустила момент, когда повелительница материализовала чайный сервиз и, разлив травяной напиток по кружкам, пододвинула девушке её порцию. -Тебе нужна помощь с раной? – вырвал девушку из размышлений голос повелительницы. -Нет, спасибо, – произнесла грешница, радуясь, что голос уже не казался таким хриплым. – Она меня не беспокоит. -Хотелось бы мне сказать тоже самое о каннибалах, – с некоторым осуждением ответила женщина. – Дорогая, запах твоей крови можно за мили почувствовать. Удивительно, что я первая к тебе подошла. Грешница растерянно моргнула и нерешительно ответила: -Прошу прощения. Я не знала. Взгляд опустился вниз, на руки, которые начали сжиматься в кулаки, рискуя пронзить когтями ладони. Резко выпрямив пальцы, она осторожно устроила ладони на коленях и с досадой заметила, что джинсы на правом колени начали окрашиваться в грязно-зелёный. Возможно, от неё разило не только собственной кровью, но и кровью того существа. Интересно, почему она зелёная. Разве не у всех грешников кровь должна была быть алой? А кровь ли это тогда? -Не стоит теряться, выпей чай. Я ведь тебя не на трапезу в качестве блюда позвала, – добродушно рассмеялась женщина. Впрочем, для Нико её слова показались скорее кровожадными. Девушка подняла глаза, возвращаясь к сложившейся ситуации, и осторожно взяла левой чистой рукой чашку. Осторожно отпив, грешница беззвучно поставила элемент сервиза обратно на блюдце. -Что бы вы хотели услышать, госпожа Рози? – спросила девушка ровным спокойным голосом, глядя прямо в глаза собеседнице. Позже она будет гордиться, что смогла взять руки, но сейчас она старалась внимательно ловить любое действие, слово или интонацию повелительницы. В конце концов от её действий сейчас могла зависеть её безопасность и свобода. -Для начала, сколько ты уже в Аду, дорогая? -Где-то полмесяца-месяц, – пожала Нико плечами. -Тебе здесь нравится? -Не очень. Хотя ваш район кажется приятным. -Я рада, что тебе нравится, – улыбнулась женщина. Рози отпила чая и, чуть помолчав, спросила: -Прошу прощения за нескромный вопрос, но в чём же заключается твоя сила? Нико заволновалась. Хотелось воскликнуть: «Как вы догадались?» Но ответ на этот вопрос был итак известен. Это было не случайностью, что первой, кто её нашёл – была Рози. От неё пахло кровью. Было бы логично, если бы другие каннибалы первыми обратили на это внимание. Но нет, для них она словно не существовала. Тем не менее кого-то столь могущественного как повелительница каннибалов вряд ли остановила бы жалкая запись без конкретики о её незаметности, с нелепой и неточной формулировкой. Возможно, то существо также её заметило из-за каких-то особенностей насекомого. Или такого рода грешник не подпадал под выборку из формулировки. В будущем стоило учесть всё как можно лучше. В общем, женщине не должно было составить труда заметить игнорирование другими каннибалами меня и догадаться о способности. Придя к логичному выводу девушка немного успокоилась. Нико какое-то время молчала. Настороженность достигла своего пика. Однако не ответить на данный вопрос было опасно, поэтому чуть замешкавшись, она произнесла: -Я могу незначительно влиять на реальность вблизи себя. Создать что-то не сильно сложное, чуть изменить собственную внешность. Ничего особенного, но для простой жизни достаточно. -Звучит интересно, – голос Рози стал немного задумчивым. Разговор девушке показался односторонним. Ни беседа, а допрос. Причём скорее по её вине. Но стоило ли заикаться о чём-либо? Впрочем, Рози вызывала скорее хорошее впечатление, чем плохое. Даже в мультсериале она не совершала какие-либо сомнительные беспричинные действия. Может, она могла бы что-нибудь посоветовать. Главное ничего не просить и не соглашаться на продажу души. Не то, чтобы она верила в такое зыбкое понятие, но всегда лучше перестраховаться. -Я впервые вышла в город. Очнувшись на пустыре, там и осталась, благо способность позволяла жить самодостаточно. Но некоторые вещи не хотелось бы оставлять на нестабильную способность. Поэтому я вышла на лёгкую прогулку по городу, но попала в небольшую неурядицу, – поделилась грешница таким тоном, словно просто поддерживала светскую беседу. Нико старалась поддерживать спокойное выражение лица. Рози мягко улыбнулась и сделала ещё один глоток чая. -Каким образом ты хотела бы получить необходимые тебе вещи, дорогуша? – спросила она снисходительно. -Даже в Аду должна быть своя валюта и возможность ею обзавестись. Поэтому, наверно, оптимальным вариантом было бы найти работу, желательно безопасную и не рискованную. -А воровство и убийство? -Не думаю, что в моём случае это сработает. Слишком рискованно и проблемно, – честно призналась Нико. -Почему ты так считаешь? Всё-таки это твориться на каждом шагу. -У меня нет опыта. Я ошибусь или промедлю. В конце концов просто не решусь, – улыбнувшись, ответила пернатая грешница. Признавать собственную слабость, да ещё и в Аду, было глупостью. Но врать мудрому и могущественному повелителю, который и без лжи мог бы уничтожить её, было бы ещё глупее. Обезоруживающая честность в данном случае казалась самым оптимальным вариантом. -Как же тогда такой порядочный и избегающий проблем человек, как ты, попал в Ад? -Одного человека за свою жизнь я всё-таки убила, – задумчиво проговорила девушка. Ведь может ли самоубийство считаться убийством? Убийство же – это лишение жизни живого существа. Значит, должно считаться. Вся ситуация для Нико стала казаться далёкой. Словно она была лишь наблюдателем. Страх и паника отошли на задний план, уступив место лёгкому интересу – куда заведёт разговор и ситуация. -Как интересно, – улыбка женщины стала острее. – Кого же ты могла убить? Девушка немного потупила взор. Весь её вид говорил о нежелании говорить и досаде. Но из-за толики любопытства внутри желание узнать реакцию собеседницы становилось сильнее. -Расслабься. Мне просто интересны сплетни. В конце концов мы в Аду, тут нечего стыдиться, - улыбнулась женщина, отпивая свой чай. Нико нахмурилась, но затем, вздохнув, подняла взгляд, посмотрев в глаза собеседницы. Она криво улыбнулась и немного глухо, но уверенно ответила: -Себя. -Это довольно неожиданно, - с толикой восторженности, произнесла она. Казалось, она не удивилась, но вполне удовлетворилась данным ответом, словно догадывалась, однако не до конца верила в эту догадку. -И что же у тебя теперь в планах? Ожидала ли ты попасть в Ад? -Я не верю в бога. Даже сейчас. Выбрав смерть, я рассчитывала на забытьё. Но вот я здесь, и мне приходится иметь дело с тем, что есть. Так что я просто рассчитываю провести своё посмертие в относительной безопасности и спокойствии. -Однако, насколько я поняла, твоя способность довольно интересна и многообещающа. Разве не безопасней будет стать сильнее и достичь некоторых вершин? -Не думаю, что моя способность хороша для защиты себя самой. Да и чем сильнее я буду, тем ярче и больше на мне будет мишень. Игра не стоит свеч. Да и желания связывать себя с политикой - нет. -Тогда что ты думаешь о контракте со мной, - с толикой лукавства, спросила Рози. -При всём моём уважении, госпожа, в меру собственных сил я постараюсь не заключать ни одного контракта. Даже с вами, - твёрдо произнесла Нико, неосознанно поглаживая пальцами поверхность книги на бедре. -Не доверяешь? -Ни себе, ни другим. Мы ведь в Аду, не думаю, что здесь есть место доверию. -Даже если контракт будет лишь в твою пользу? -Верно. Подобный расклад ещё более подозрителен. К тому же, я не люблю лишние обязательства. Это обременительно. Улыбка женщины стала лишь шире. Прошло пару секунд, как она рассмеялась. Нико вздрогнула, и отвела взгляд. Брови пернатой грешницы стали нахмуренными, а на лице отразилась тревога. -И вправду, даже маленькие обязательства могут быть обременительны для человека, желающего умереть, - отсмеявшись, произнесла она с толикой снисхождения. - Сколько раз ты попыталась это сделать здесь, в Аду? -Около 5 раз. В основном за счёт вещей, воплощённых способностью, - чуть расслабившись, ответила она. - Я знала, что не получится. Просто было любопытно, каково это будет. И вправду, она пробовала. Создавала снотворное и яд, но попытки, связанные с ними проваливались. Она никогда в руках не держала подобные вещи и не пробовала их действие на себе, поэтому воплотить просто напросто не получалось. Газовую плиту создать вышло проще, но как итог – она вновь очнулась в пустоши. История с ножом была повторена в разных вариациях – но всегда это было слишком болезненно, чтобы и дальше бесцельно и бессмысленно повторять. Также были попытки воссоздать огнестрельное оружие. Провал на этапе создания являлся логичным заключением. Вариант с высотой, огнём и водой были лишь обдуманы и отметены. Слишком сложновыполнимо. В сумме всех предпринятых перевалило за десяток, но тех, что переродили - пять. -Ты довольно любопытна самым странным образом, - заметила женщина. - Так значит, ты ищешь работу? -Да, - всё ещё с толикой настороженности, отпивая чай, произнесла она. -У меня для тебя предложение, - произнесла Рози, ставя кружку на стол. – Что думаешь о том, чтобы работать у меня в салоне. Тебе придётся отвечать на вопросы моих клиентов, приносить чай и угощения по моей просьбе, а также некоторые мелкие поручения в подобном духе. Я же буду платить тебе как обычному работнику. Также, раз уж ты желаешь спокойной и безопасной жизни, то я могу предоставить тебе некоторое покровительство, защиту в случае непредвиденных проблем. От тебя же в ответ потребуется лишь применение своей силы в целях удовлетворения моего интереса. Что думаешь? -Это звучит слишком выгодно для меня, чтобы быть правдой, – с неприкрытым подозрением в голосе произнесла пернатая грешница. -Не переживай так, дорогая. Как ты сказала - никаких контрактов. Предложенное мной сотрудничество будет заключено всего лишь на словах и доверии. Пока ты будешь работать - я буду платить. Если ты доверишься и поэкспериментируешь со своей силой при мне, то в некоторого рода проблемах, не во всех, конечно, я смогу предоставить тебе поддержку. Нико задумчиво склонила голову набок. В конце концов, она ничего не теряла. Что может случиться? Возможно, поработает бесплатно или влезет в лишние проблемы. В целом, первое не страшно, а второе возможно и без данного предложения. -Думаю, вы правы, госпожа. Я ничего от этого не теряю. Как часто вы будете оплачивать мою работу и какого рода проблемы будут необременительны для вас в рамках предложенного покровительства? -Оплата раз в неделю, думаю, количество тебе ничего не скажет, поэтому выражусь иначе: достаточно, чтобы позволить себе обычную квартиру в моём районе, нормальное питание и маленькие радости, - снисходительно улыбнулась она. - А касательно покровительства... Всё зависит от длительности нашего сотрудничества и результатов экспериментов. Но в целом, я смогу замолвить за тебя словечко перед какой-нибудь важной шишкой, а в лучшем случае один раз, если это не доставит мне проблем, спасти от крупной проблемы или предоставить какую-либо услугу. Но один раз, сама понимаешь, без контракта на многое рассчитывать не стоит. Всё-таки мы в Аду. -Понимаю, - кивнула девушка. - Я согласна, госпожа. Что от меня требуется и когда выходить на работу? Рози удовлетворённо кивнула, отпила чая и начала вводить в курс дела касательно будущей работы.

***

Так и поменялась жизнь девушки. Первое время она жила в гостевой комнате над салоном Рози. Сначала ей было неловко и дискомфортно, даже тревожно находиться так близко к повелительнице и работать среди каннибалов. Однако жители района приняли новую работницу вполне радушно, да и Рози ничего, что могло бы подтвердить сомнения девушки, не делала, поэтому довольно быстро всё начало восприниматься спокойно и обыденно. Вскоре Нико получила первый аванс, на который сумела снять уютную квартирку у одной из клиенток Рози и заказать себе новую настоящую одежду. Новые комплекты были изящного, но старинного фасона. Хоть девушка и отвоевала более устраивающие её модели и цветовую палитру, но всё же это было похоже на фасон местных. Ещё веселее было конкретизировать, почему ей необходима одежда с широким разрезом на спине и своеобразным низом. Ради того, чтобы получить комфортную для ношения и самостоятельного переодевания одежду, пришлось создать копии имеющейся. В итоге во всех комплектах появились необходимые вырезы для крыльев и хвоста. Спустя пару дней после заказа девушка вышла из ателье с несколькими одинаковыми приталенными чёрными брюками, несколькими парами серых рубашек разных фасонов, но с минимумом неудобных украшений и с красивым тёмно-синим плащом, больше похожим на укороченную накидку. Конечно, имеющиеся и уже успешно потрёпанные за всё непродолжительное время посмертия кроссы не подходили к новой одежды. Первое время это досадное недоразумение можно было замаскировать иллюзией, но с полноценной зарплаты придётся поискать хорошего обувного мастера. На самом деле было сложно привыкнуть к встречам с большим разнообразием каннибалов. В душе Нико оставалась тем самым социофобом, который даже при протечке стены в общаге не решался сходить к соседям, со стороны коих случился настенный потоп. Поэтому хоть встречать людей в рамках собственной работы было ещё терпимо, но вот поиск жилья и донесения желаний в ателье – были истинным мучением. Хуже благополучно забытого казуса в подворотне. Впрочем, она справлялась, и вполне сносно. Что ещё ей оставалось? Помимо работы, девушка честно выполняла свою часть сделки. После каждого рабочего дня она примерно час по просьбе Рози экспериментировала с силой. Повелительница давала задание, а она старалась его выполнить. Начиналось всё безобидно: с просьб создать ту или иную вещь. Однако затем эксперименты усложнились, дойдя до столь зыблемых вещей, как наложение иллюзий и внушений, наподобие незаметности. Это было не просто, но с её части сделки не столь повелительница получала наибольшую выгоду, сколь сама пернатая грешница. Как только девушка в общих чертах разобралась со своей силой и создала свой костыль, эксперименты практически прекратились. Однако Рози дала тот самый необходимый импульс для изучения и развития способности. Сама бы грешница скорее всего ленилась этим заниматься или не могла проверить плоды эксперимента, как с незаметностью. С Рози всё вышло иначе. Так, например, под руководством повелительницы Нико узнала, что вырванная страница с записью, могла иметь большую надёжность. За счёт такой вырванной страницы можно было не только материализовать вещь, но и изменить существующую. Вещи же, созданные таким методом, имели наибольшую стабильность, они не спешили исчезать или меняться. Впрочем, их долговечность всё ещё проверялась. Что же касалось страниц книги – вырванные постепенно восстанавливались. Примерно по одной странице в день. Поняв это, девушка стала время от времени выдёргивать исписанные, с зачёркнутыми строками. Так незаметно, за хлопотами минул ещё один месяц. Квартира стала более обставленной под её вкус. Появились материальные пожитки. На кухне пристроились пара чашек и джезва с ручной кофемолкой. В районе каннибалов нашлась книжная лавка – теперь квартира наполнялась книгами, а перечитывание знакомых произведений и эксперименты с умиранием в Аду дополнились чтением местной литературы. Пусть большинство книг в той лавке были любовными, но всё же девушка смогла найти парочку фентезийных историй – самое то для отвлечения от окружающего фарса. Время шло, и девушка обрела мнимое спокойствие. Быт стал комфортным, почти человеческим, не отличающимся от настоящей жизни. И в какой-то мере ей это даже нравилось. Не было чужих ожиданий, тревоги из-за учёбы. Она просто существовала. Ходила на работу, где общалась со странными личностями – если вообще так можно было назвать жителей района каннибалов – вкусно питалась, читала, и,за счёт обстановки и её способности, жизнь была наполнена своеобразным чудом. Ради не об этом она мечтала? Впрочем, внутри всё также что-то подтачивало. В конце концов идеального покоя в жизни не существовало...