Часть 6

***

Ночь прошла в тяжелом, рваном сне. Астре снились ведра с водой, которые превращались в бездонные колодцы, и голос Сандерса, зовущий её по имени. Утром она первым делом отправилась в блок к камерам. Она не заходила внутрь, просто смотрела через узкое смотровое окошко. Сандерс сидел на полу, свернувшись калачиком. Вода в ведре так и стояла нетронутой — его разбитые руки не позволяли ему даже поддеть край ведра. Она чувствовала не жалость, нет. Скорее удовлетворение от того, что справедливость наконец-то обрела материальную форму. — Снова здесь? — Гоуст появился рядом, как всегда, беззвучно. — Нужно дожать, — ответила она, не оборачиваясь. — Он проголодался до разговоров. Сегодня он расскажет про «Пастыря» всё: от цвета его галстука до частоты, на которой они связываются. — Не увлекайся, — Гоуст положил руку на тяжелый засов двери. — Прайс дал добро на еще один раунд, но помни — нам он нужен живым для трибунала. Ну, или хотя бы в таком состоянии, чтобы он мог подписать признание. Астра поправила кепку. — Я буду аккуратна. Сегодня мы будем играть на его желании стать полезным. Но тут что то не так.. Она вошла в камеру. На этот раз она принесла с собой маленькую бутылку чистой воды и включила в камере яркий, режущий глаза свет. — Доброе утро, Полковник, — произнесла она, отвинчивая крышку бутылки. Звук лопающегося пластика в тишине прозвучал как гром. — Надеюсь, за ночь ты вспомнил что-нибудь приятное о «Пастыре». Например, где находится его оперативный штаб? Сандерс поднял голову. В его глазах больше не было самодовольства. Была только выжженная пустыня и готовность продать дьявола, лишь бы получить глоток воды. — Я... я вспомнил координаты... — прохрипел он, облизывая потрескавшиеся губы. — Остров... в Карибском море. Частный сектор. Там его «овчарня». Астра улыбнулась под маской. Охота на «Пастыря» официально началась. Астра медленно поднесла бутылку к его губам, но в последний момент остановилась. Она видела, как он инстинктивно подался вперед, как задрожал его кадык. — Координаты, Полковник. Точные. Если я отправлю ребят по ложному следу и они найдут там пустой пляж, я вернусь и заставлю тебя выпить ведро морской воды. Ты меня понял? Сандерс закивал. Голос его превратился в сухое шуршание: — Сектор семь... частный атолл... На картах он числится как заброшенная метеостанция. Но под ней — бункер. «Пастырь» бывает там по четвергам. У него там серверная... зеркало всей его сети. Астра наклонила бутылку, давая ему сделать ровно три глотка. Он пил так, будто это была сама жизнь, жадно и захлебываясь. Когда она убрала руку, он выглядел почти разочарованным, но в глазах появилось подобие ясности. — Кто такой «Пастырь», Сандерс? Имя. Настоящее имя. — Я не знаю! Клянусь! — взмолился он, видя, как она заносит руку, чтобы закрыть крышку. — Он никогда не называл себя. Но у него... у него американский акцент. Глубокий, властный. Он говорит так, будто привык отдавать приказы целым армиям. Астра обернулась к Гоусту. Тот стоял, привалившись к косяку, и едва заметно кивнул. Информации было достаточно для начала. — Отдыхай, Полковник. Ты заработал себе на нормальный обед. Но не обольщайся — если «Пастырь» узнает, что ты заговорил, наш подвал покажется тебе самым безопасным местом на планете.

***

Штаб. Два часа спустя. Весь отряд 141 собрался вокруг интерактивного стола. Ласвелл уже вывела на экран спутниковые снимки указанного атолла. — Он не солгал, — Кейт увеличила изображение. — Тепловые сигнатуры подтверждают наличие мощных генераторов глубоко под землей. Для метеостанции там слишком много охраны и две вертолетные площадки. — Значит, летим на Карибы? — Соуп уже вовсю проверял свой подводный костюм. — Наконец-то! Я всегда хотел побывать на островах. Надеюсь, там подают «Маргариту» прямо в окопы? — Только если ты сам её смешаешь из пороха и лимонного сока, Соуп, — отозвался Газ, снаряжая магазины. — Это будет скрытая операция. Прыжок в воду, тихий заход. Прайс посмотрел на Астру. Она стояла в стороне, проверяя свою новую винтовку. На её лице больше не было следов вчерашней ярости, только холодная профессиональная сосредоточенность. — Марти, ты идешь в первой группе с Гоустом и Соупом, — приказал Кэп. — Ты знаешь их методы защиты, знаешь, как Сандерс обучал своих людей. Ты — наш ключ от всех дверей. — Принято, — кивнула она. — Слушай, Maрти, — Соуп подошел к ней, толкнув локтем. — Ты там в подвале реально круто его размазала. — Лучше запомни, как дышать под водой, Джонни, — парировала Астра, едва заметно улыбнувшись. — Если «Пастырь» там, нам понадобятся все твои навыки, а не только язык. Гоуст подошел к ним, проверяя прибор ночного видения. — Вылет через сорок минут. Забираем всё, что связано с данными, и уходим до того, как остров превратится в пепел. Марти, — он на мгновение задержал на ней взгляд. — В этот раз мы работаем на территории врага. Держи голову холодной. Не дай призракам Сандерса сбить твой прицел. — Мой прицел в порядке, Гоуст, — ответила она, закидывая винтовку за спину. Когда они грузились в транспортный самолет, Астра в последний раз обернулась на здание базы. Где-то там, глубоко внизу, сидел человек, который сломал её жизнь. Но теперь он был лишь источником цифр и координат. Настоящий враг ждал впереди, в синеве Карибского моря, под маской загадочного «Пастыря». Двигатели взревели, и самолет начал разбег. Соуп снова начал рассказывать какую-то нелепую историю, Газ проверял связь, а Гоуст сидел неподвижно, как скала. Астра закрыла глаза, чувствуя, как самолет отрывается от земли. Охота на верхушку пирамиды началась, и она была готова дойти до самого конца.

***

Месяцы, прошедшие после операции на Карибах, слились в череду суматошных будней. Миссии шли одна за другой, словно брошенные кости на поле боя: от снежных просторов Сибири до тропических лесов Южной Америки. Отряд 141, закаленный в бесконечных перестрелках, стал чем-то вроде неблагополучной семьи. Ранения случались, но чаще всего были терпимыми — пара царапин, легкая контузия. Главное, что все возвращались. Но для Астры, или Марти, как её называл Соуп и все остальные, главным испытанием оставалась напряженность в отношениях с Гоустом. Лейтенант, с непроницаемым лицом и стальным взглядом, неукоснительно требовал подчинения. Его приказы были отточены до совершенства, основаны на многолетнем опыте. Но Астра, чьи инстинкты кричали об опасности еще до того, как она становилась очевидной, часто брала на себя риск, игнорируя приказы. Она чувствовала, что иногда её «дикий» подход спасает жизни, но Гоуст видел в этом лишь безрассудство. —Марти, я сказал: жди моего сигнала, — его голос в наушнике звучал глухо, сквозь помехи. — Не входи в ангар, пока Газ не перекроет камеры. Астра, прижавшаяся к стене в тени портовых контейнеров, видела, как двое охранников сменяют пост. Через полминуты они бы заметили Соупа, который пытался проскользнуть через зону наблюдения. — Времени нет, лейтенант— ответила она, уже делая шаг вперед. — Их смена через тридцать секунд. Она действовала быстро. Два бесшумных выстрела, два тела упали в темноту. Но, к её досаде, датчик движения, который Газ должен был отключить, сработал. Завязалась перестрелка.

***

На базе царило напряжение, густое, как экваториальный воздух. Гоуст настиг её в коридоре, прижав к стене. Его маска-череп казалась еще более угрожающей в тусклом свете. — Ты подставила Газа, — прорычал он. — Твоя самодеятельность чуть не стоила нам жизни. Я даю приказ — ты его выполняешь. Ты — солдат, Марти, ты работаешь не одна. — Если бы я ждала твоего сигнала, Соупа бы обноружили, — огрызнулась Астра. — Твои планы идеальны на бумаге, Гоуст, но жизнь требует импровизации. — В следующий раз, если решишь действовать по-своему, я отстраню тебя от полевых дел, — отрезал он, отпуская её.

***

Балаклава и кепка были её второй кожей. Никто в отряде, кроме, возможно, Прайса, не видел её настоящего лица. Соуп, неисправимый болтун, не раз пытался стянуть с неё маску, но каждый раз получал болезненный, но точный удар. Астра держала дистанцию, скрывая даже свое настоящее имя. «Марти» было лишь ярлыком, а «Астра» – воспоминанием, от которого она отчаянно бежала. На одной из миссий, в глухих лесах Южной Америки, что-то пошло не так. Обычная разведывательная вылазка превратилась в жесткое столкновение. В суматохе боя она словила нож в бедро. Она сама вынула клинок, туго перетянув его, чтобы не привлекать внимания. Но Гоуст, как всегда, подозрительно внимательно следил за её каждым шагом, каждым движением. Его взгляд, пронзающий сквозь прорези черепушки, казалось, видел всё. Тем временем, Сандерс, наконец, сломался. После тех методов в подвале, где Астра «работала» над ним, он действительно начал говорить. Но, как оказалось, он был лишь пешкой. «Пастырь», чьи корни уходили в самые верхушки власти, остался на свободе. Сандерс же, окончательно слетев с катушек, теперь пребывал в изолированной палате в психбольнице, бормоча бессвязные истории о «Пастыре», «овцах» и «последнем дне». Астра, как чувствовала, немного перестаралась с его пытками, но признаться в этом никому не собиралась.