Прошло 3 года...

Прошло три года. Северус Снейп уже обучал Гарри Поттера и его друзей зельям. Каждый день казался ему испытанием терпения: мальчишки болтали, спорили, роняли колбы. Иногда он сжимал зубы так сильно, что на мгновение думал — рвётся не только терпение, но и мантия. И вот, в один редкий выходной, когда в замке царила тишина, он думал: Почему я не могу хотя бы на день покинуть Хогвартс? Тем более в выходной… Он трансгрессировал прямо в Министерство, чувствуя себя почти преступником, хотя в отличие от учеников, законы министерства он соблюдал безукоризненно. Тени кабинетов проплывали мимо, пока он не нашёл знакомый кабинет: кабинет Аластора Грюма. — "Что ты здесь забыл?!" — воскликнул Грюм, вздёрнув брови, когда Снейп скользнул в помещение. — "Я ищу мисс Тонкс. Грюм." — спокойно сказал Северус, хотя напряжение в голосе выдавалось сразу. — "Что пожирателю нужно от моей ученицы?!" — Грюм нахмурился и перешёл на защиту, словно мисс Тонкс была личной собственностью. В этот момент дверь открылась, и в кабинет вошла сама Нимфадора. Она успела мгновенно утихомирить обоих: — "Хватит драматизировать, ребята. Давайте поговорим спокойно!" — мягко, но твёрдо сказала она. Снейп выдохнул, опустился на стул, и разговор перешёл на нейтральную почву. Он рассказывал о Гарри Поттере — о том, как «легендарный» мальчик то и дело оказывается в центре неприятностей, как его друзья иногда помогают, а иногда — мешают, и как трудно удержать их в рамках дисциплины.

***

Тонкс слушала, слегка улыбающаяся, находя моменты, которые заставляли её смеяться. — "Ну… а если мы просто оставим работу в стороне и пойдем на непринуждённое свидание?" — неожиданно предложила она, с лёгкой дерзостью и блеском в глазах. Снейп замер. Глаза его были тяжёлыми, сдержанными… а потом вдруг кивок: — "Согласен," — тихо, ровно, почти будто выдавал приказ самому себе. Она улыбнулась, и впервые за долгое время тишина вокруг них не была напряжением. Это было… обещанием чего-то нового. Вечером они встретились в маленьком кафе неподалёку от Министерства. Свет мягко падал на деревянные столы, аромат кофе смешивался с запахом выпечки. — "Ты редко улыбаешься," — сказала Тонкс, сажаясь напротив. — "Не так часто бывают поводы," — ответил он, держа чашку в руках. — "Ну, сегодня повод есть," — улыбнулась она, слегка касаясь его руки. Он посмотрел на её блеск в глазах, на дерзкую лёгкость, и впервые позволил себе расслабиться. — "Ладно," — сказал он тихо, почти шепотом. — "Сегодня я буду просто… Северусом." Они смеялись над незначительными вещами, обсуждали книги, магические новости, смешные случаи из Хогвартса. Иногда Снейп бросал взгляд на неё, полный тихой оценки, а она ловила его взгляд и отвечала улыбкой, мягкой, почти игривой. Когда вечер подходил к концу, Тонкс провела его к выходу. Он остановился, смотря на неё.