Chapter 8: Two Demon Slayers, a Demon, and a Human Family

                   Путешествие оказалось таким долгим, как и ожидал Танджиро. Он решил, что оба Столпа уже много раз отправлялись в длительные, полные приключений путешествия, подобные этому. Они почти не вспотели, когда быстрым шагом несли тележку на плечах. Однако, как только солнце начало садиться, их запахи стали более резкими и опасными. Танджиро оживился, затем дернул головой, осматривая окрестности вокруг голов истребителей. Его сестра Незуко прервала свою историю, которую она рассказывала их братьям и сестрам. Он чувствовал на себе взгляд сестры, но мягко махнул ей в сторону младших детей. Все они были бы рады отвлечься настолько, насколько это возможно в подобной ситуации. Незуко коротко кивнула ему, так быстро, что никто бы этого не заметил, а затем продолжила рассказ, как будто ничего не произошло. Он знал, что его семья старается сохранять спокойствие в связи со всем этим обстоятельством. Но он чувствовал остаточные нотки страха и тревоги в запахах своей семьи.       Они все не знали, что их ждет впереди. Томиока объяснил, что суд будет справедливым, но, судя по тому, что он сказал о других Столпах... это заставило его нервничать. И хорошо... он не умел лгать так же хорошо, как Незуко. Факт, который его семья восприняла очень быстро. Поэтому, когда он старался избегать этой темы так быстро, как только мог, когда его спрашивали, его семья могла сказать, что что-то не так, как бы он ни старался скрыть это за своей улыбкой. Его мать пыталась успокоить всех, но Танджиро почувствовал неприятный привкус соли, исходящий от ее ауры. Рокута был слишком мал, чтобы понять. В его глазах было замешательство, из-за которого Танджиро стало не по себе, поскольку он не мог все объяснить младшему. Затем, на мгновение, все в повозке вернулись к реальности. Танджиро принюхался, и его глаза расширились, когда он узнал запах демона. Затем произошли две вещи одновременно. Танджиро загородил своим телом переднюю часть тележки, а Рэнгоку бросился вперед, оставив Томиоку присматривать за тележкой. Томиока поспешно взглянул на него и бросил. — Возвращайся в тележку. Ни один демон не отнесется благосклонно к другому демону, путешествующему с двумя истребителями. — С вами обоими все будет в порядке? — пробормотал Танджиро, проследив взглядом за шлейфом запаха, оставленным Рэнгоку. Демон где-то в этом лесу. Танджиро напрягся, осознав это. Они были слишком близко. — Да, мы обучены этому. А теперь возвращайся в тележку. — Томиока резким жестом велел ему спрятаться в ней. — Твой запах может помочь скрыть запах твоей семьи.       Танджиро на мгновение заколебался, прежде чем спрятаться. Его семья сидела, съежившись под тканью, и смотрела, как он отшатывается от Томиоки. — Что происходит, старший брат? — тихо спросила Ханако. — Дальше по тропинке, по которой мы должны идти, живет злой демон. — Прошептал Танджиро. Он погладил сестру по голове, не забывая при этом об острых когтях, которые прочесывали темные пряди. — Рэнгоку-сан сейчас занят. — С ним все будет в порядке? — Шигеру выглядел обеспокоенным. Он повернул голову к старшему брату, чтобы посмотреть сквозь щель в занавесках. Танджиро уже собирался ответить, когда запах Рэнгоку стал сильнее и ближе. Он оглянулся через плечо и сквозь маленькое отверстие увидел быстро приближающуюся фигуру в пламени. Танджиро не нужно было отвечать, потому что громкий голос Рэнгоку сделал это за него. — С демоном покончено!       Он почувствовал облегчение, охватившее всю его семью, прежде чем Рэнгоку взялся за ручку тележки и продолжил движение в томиокином темпе, как будто ничего не произошло, несмотря на запах крови, покрывающий его меч. Ки воспользовался моментом, чтобы достать небольшое количество еды и раздать всем членам семьи. Он взял у матери две порции и подошел к дверце тележки. Танджиро осторожно держал рисовые шарики обеими руками. Он окликнул Столпов, хотя это было бесполезно, поскольку внимание обоих было привлечено, как только они услышали его движение. — Вы проделали с нами такой долгий путь. Пожалуйста, возьмите это. — Томиока спокойно взял предложенное, кивнув, и с его губ сорвалась тихая благодарность. Рэнгоку с большим энтузиазмом принялся за рисовый шарик. — Спасибо! — Рэнгоку выхватил рисовый шарик у него из рук и с радостным мурлыканьем впился зубами. Танджиро улыбнулся, довольный тем, что они вдвоем принялись за еду. Томиока ел быстрее, чем ожидал, но это не шло ни в какое сравнение с эффективностью Рэнгоку. — От вас пахло так, словно вы были голодны. — Хм? Ты чувствовал этот запах? — Спросил Рэнгоку с той же лучезарной улыбкой. Незуко улыбнулась. Она кивнула, а затем весело сказала: — У Танджиро всегда было потрясающее обоняние, еще до того, как он стал демоном.       Шигеру яростно закивал: — Да. Но теперь оно стало еще острее! — Так, так, дети. Успокойтесь. — Мягко сказала Ки, подавляя смешок по поводу буйного поведения своих детей. Она медленно поползла вперед, держа Рокуту на спине. — Спасибо, что заботились о нас в этом путешествии. — Поблагодарила Ки. Рэнгоку с добродушной улыбкой отмахнулся от их благодарности. — Не стоит благодарностей. Истребители стремятся защищать невинных и заботиться о них. — Правда? — пробормотал Такео. Повисшая в воздухе тишина сделала его слова громче, чем он думал, судя по тому, как изменилось выражение его лица. Но это не помешало ему продолжить шепотом. — Наш брат невиновен. Твои друзья в конечном итоге убьют моего брата? — Такео. — Заговорил Танджиро, прежде чем мать успела его отругать. Тот факт, что заговорил именно он, заставил Такео отвести взгляд с виноватым выражением в глазах. — Я понимаю твое беспокойство. — Слова Рэнгоку заставили Такео оглянуться на него, его взгляд был прикован к огненным волнам волос, а не к его лицу. — Однако я уверен, что все закончится хорошо благодаря поддержке Томиоки и интуиции Главы. Я также расскажу о своем опыте.       С этими словами Рэнгоку отвернулся, а Томиока молча посмотрел на Ки, отмахиваясь от ее молчаливых тревог. Затем Томиока снова сосредоточил свое внимание на дороге, где они с другим истребителем тащили тележку по лесной тропинке. Под колесами хрустела грязь и ломались мелкие ветки. Такео молча уставился в спину Рэнгоку, затем медленно извинился за свою вспышку и отвел взгляд от Столпов. Танджиро поджал губы и придвинулся ближе к брату, который пристально смотрел на матерчатую стенку повозки. Танджиро встретился взглядом со своей матерью, которая выглядела благодарной, когда Незуко взяла Рокуту на руки. Танджиро не нужно было ничего говорить своему младшему брату. Он просто подполз к младшему брату и протянул ему руку. Такео прильнул к брату, чувствуя, как усиливается запах страха и печали, скрывающийся за запахом его разочарования. Губы Такео задрожали, когда он посмотрел на Танджиро. Его ответ прозвучал как мольба, когда Такео уткнулся головой ему в плечо. — Ты должен быть в порядке. — Так и будет. Я обещаю. — Настаивал Танджиро. Он поцеловал короткие волосы Такео. — Я бы не бросил вас, никого из вас.       Он не знает, слышал ли кто-нибудь из истребителей их разговор шепотом. Но он был благодарен, что никто из них не прервал объятий. Только после того, как Такео заснул у него на плече, Стопы, в конце концов, перестали катить тележку на самой окраине фермы. Томиока заглянул в повозку, чтобы обратиться к матери. — Мы остановимся здесь на ночь. Мы будем следить за демонами. — Спасибо. — Незуко заговорила первой, и её брат и сестра последовали её примеру. Ки повела всех вокруг тележки, чтобы у всех было достаточно места, чтобы лечь, прижавшись друг к другу. В итоге Танджиро оказался рядом с Такео и Незуко по обе стороны от него. Ноги Шигеру переплелись с его ногами где-то внизу, и он мог поклясться, что слышит тихое дыхание Рокуты над собой. ***       Тележка снова покатилась, прежде чем солнечные лучи успели полностью коснуться ее. Танджиро очнулся от дремоты, чувствуя, что он вообще не спал. Он винил себя в том, что просыпался всякий раз, когда чувствовал напряжение истребителей. Его обоняние не помогало ему заснуть, потому что он был на взводе каждый раз, когда закрывал глаза, ожидая, что кровожадный запах нарушит их путешествие. По крайней мере, его братья и сестры хорошо отдохнули в повозке. Это было совсем не похоже на их дом, который был окутан теплом от горящих в очаге углей. Деревянные доски тележки пропускали больше воздуха, а ткань, покрывавшая ее, и тепло их тел создавали комфортное пространство для отдыха. Он беспокоился, что истребители не выспятся, но, похоже, они посменно решали, кто будет отдыхать, а кто охранять, по крайней мере, часть ночи. Несколько часов - это лучше, чем ничего. К счастью, благодаря их объединенной силе и скорости, у них, похоже, не возникло никаких проблем, даже несмотря на их дополнительный груз. Оба мужчины провели почти половину дня на ходу, пока в полдень не добрались до небольшого деревенского городка. Въезжая в город, Ханако и Шигеру с благоговейным трепетом выглядывали из-за дверцы повозки. — Мы немного отдохнем здесь, чтобы помыться и набить желудки! — весело крикнул Рэнгоку. Танджиро чувствовал, как его тело наполняется предвкушением и голодом. Камадо натянул на голову тонкий шарф и повязал его вокруг своих волнистых бордовых волос. Томиока повел Рэнгоку прочь от деревенских построек на поле, которое выглядело свежескошенным. Столп Воды помог всем выбраться из повозки на траву, которая не была занята прилавками с едой или посевами. Дети сразу же начали играть друг с другом, гоняясь по траве. Прошло совсем немного времени, прежде чем Незуко и Танджиро были втянуты в их игру, поскольку Ки присматривал за ними, а Томиока присматривал за каждым прохожим в городе. Рэнгоку отделился от группы, чтобы найти место для ночлега, где можно было бы хорошо отдохнуть и перекусить.       Когда дети играли, Рэнгоку окликнул их и сказал, что нашел постоялый двор для ночлега и отличное место, где можно перекусить. Ки собрала детей и последовала за Гию, который вел их за собой, волоча тележку. Танджиро помогал, толкая, хотя и знал, что Томиоке, возможно, не понадобится такая уж большая помощь. Рэнгоку практически подпрыгивал, пока они с Томиокой проверяли, все ли разместились со своими небольшими пожитками в комнате гостиницы. Как только повозка оказалась на заднем дворе, Рэнгоку повел всех в закусочную, где для их большой компании был накрыт длинный стол. Дети были настолько ошеломлены, что их матери пришлось мягко уговаривать их сесть на стулья и вести себя как подобает. Танджиро невольно почувствовал себя не в своей тарелке. Они никогда раньше не бывали в таком красивом месте. И, судя по запахам, которые доносились до его носа, его семья наслаждалась всеми блюдами, которые готовились на кухне.       Его мать специально села рядом с ним, чтобы дать ему немного крови животного из его фляги, пока его братья и сестры обсуждали с Незуко, что бы они хотели съесть. Два часа спустя вся их компания закончила трапезу. Томиоку и Рэнгоку осыпали благодарностями за то, что они заплатили за ужин для всех. Вскоре солнце начало клониться к горизонту. Танджиро поджал губы. Должно быть, было уже поздно, чем он думал. Ханако надулась. — Эта поездка будет долгой? — Это зависит от нашей энергии и погоды. Но мы должны вернуться в штаб как можно скорее! — ответил Рэнгоку. — Когда мы доберемся до следующего города, мы остановимся, чтобы собрать припасы и отдохнуть. Шигеру склонил голову набок, глядя на огненноволосого истребителя. — Почему штаб находится так далеко? — Это потому, что это секретное место, и никакие демоны не могут проникнуть внутрь. — Ответ последовал так же быстро, как и предыдущий. Рэнгоку с сияющей улыбкой провел всех внутрь гостиницы, а хозяин указал им по коридору в самую большую комнату, которая у них была. Дети последовали за Столпами, а Танджиро со своей матерью замыкал шествие, чтобы убедиться, что никто не отстал. Незуко и Такео шли ближе всех к нему, поглядывая в его сторону, в то время как их младшие братья и сестры бежали впереди, чтобы проверить комнату. Гию встретил их у двери. Танджиро почувствовал, как Незуко сдерживает смех, глядя на отсутствующее выражение лица Томиоки. Столп пошире распахнул перед ними дверь, вздохнув, он спокойно заявил: — Пора отдыхать.       Как только он заговорил, дети перестали играть. У них были недовольные лица. — Мы расставим благовония из глицинии по всей гостинице, чтобы демоны не пытались нарушить покой! — пообещал Рэнгоку с лучезарной улыбкой. Его яркие глаза сияли в свете фонаря, освещавшего комнату. Танджиро отошел от сестры, чтобы подойти к Столпу Воды. — Томиока-сан? Вы хорошо спите? — Томиока отвернулся от него и тихо ответил. — Мы могли бы. Наша цель — понаблюдать. Возможно, мы сможем отдохнуть, как прошлой ночью. — Вам часто не хватает сна? — спросил Танджиро. — Демоны нападают по ночам. — Гию пожал плечами. — Так что все, что мы можем сделать, — это дневной отдых.       Танджиро не мог не переживать за истребителя. Он был ненамного старше его, но постоянно путешествовал, охотясь на демонов. Грусть и огорчение из-за этого пересилили все остальные эмоции, которые он испытывал. — Хм. Я бы хотел, чтобы вы больше отдыхали. — Единственный способ для нас по-настоящему отдохнуть — это победить демонов раз и навсегда. — Прервал их разговор Рэнгоку. Затем его ярко-оранжевые глаза впились в него с такой силой, что ему пришлось отступить. — И ты мог бы помочь нам в этом, Танджиро.       Танджиро стоял, потрясенный, и дрожащим пальцем указывал на себя. Рэнгоку больше ничего ему не объяснял. Он просто кивнул, а затем воскликнул: — Я заступлю в первую смену! — с этими словами Пламенный Столп выбежал через раздвижную дверь в темноту, перепрыгнув через забор, чтобы осмотреть город. Танджиро услышал, как Томиока вздохнул, прежде чем спрыгнул на траву и уселся прямо перед раздвижными дверями. — Я пока посторожу дверь.       Танджиро собирался что-то сказать, но тот захлопнул дверь, прежде чем он успел открыть рот. Он некоторое время стоял молча, прежде чем его внимание переключилось на братьев и сестер. Вздохнув, он сосредоточился на том, чтобы убедиться, что все братья и сестры вымыты и о них позаботились. Он заплел волосы Ханако, а Незуко взъерошила короткие волосы Шигеру. Такео и Ки с нетерпением ждали, когда они расстелят футоны, а Рокута прижал одну из подушек к своей маленькой груди. Ки укрыла всех одеялами. В любую другую ночь Танджиро спокойно заснул бы в окружении своей семьи. Но он не мог закрыть глаза и отдохнуть. Вместо этого он лежал, уставившись в голый деревянный потолок.       Он не знал, сколько времени прошло, но все, на чем он мог сосредоточиться, — это на слабом запахе глицинии, щекотавшем его ноздри, и на отдаленных запахах истребителей, которые время от времени становились все ближе. Танджиро медленно поднялся с кровати и посмотрел на раздвижную дверь, ведущую во внешний двор. Он осторожно встал и на цыпочках обошел своих братьев и сестер, пока не оказался вне их теплых объятий. Камадо приоткрыл дверь, чтобы полюбоваться ночным небом, освещающим двор мягким лунным светом. Он опустился на колени, не сводя глаз с луны, смотревшей на него сверху. Демон позволил себе расслабиться, прислонившись головой к раздвижной двери. Затем его ночное бдение было прервано внезапным резким запахом матери, за которым последовал звук шороха. Танджиро не сводил глаз с луны, когда за его спиной послышались тихие шаги. — Танджиро... Что ты делаешь так поздно?       Танджиро оглянулся через плечо и увидел, что мать обеспокоенно смотрит на него. — ...Я не смог уснуть. — О чем ты думаешь? — спросила его мать, прежде чем осторожно опуститься на колени позади него. — Обо всем. — Танджиро опустил голову, чтобы посмотреть на свои сжатые кулаки, лежащие на коленях. — Они сказали, что доставят нас в штаб истребителей для суда. Все, о чем я могу думать, это о том, что произойдет, если что-то пойдет не так. — Танджиро замолчал, почувствовав, как руки матери обхватили его, чтобы притянуть к себе. — Что, если я скажу что-то, что они воспримут как угрозу? Что, если они мне не поверят? — Ничего не случится. — Мягко перебила его Ки. Это было скорее из-за ее беспокойства, запах которого исходил от ладоней, обхвативших его лицо. Она провела руками по его волнистым волосам. — Если Столпы такие, как говорит Томиока-сан, они должны уважать решение своего Главы больше, чем какие бы то ни было предубеждения против тебя.       Танджиро не мог смотреть матери в глаза, поэтому спросил приглушенным голосом. — А если их ненависть затуманит их рассудок? — Тогда я буду защищать тебя. — Сказала Ки. Она приподняла его подбородок, чтобы улыбнуться ему. — Это работа родителей — защищать своих детей. — Нет. — Танджиро покачал головой. — Я бы не хотел, чтобы тебе было больно, мама. Я должен защитить тебя. — Тогда мы сможем защитить друг друга. — заверила Ки. Что-то в ее голосе звучало сдавленно, как будто она сдерживалась, чтобы не расплакаться перед ним. — Вся наша семья будет в безопасности.