Глава 5

Я открыла глаза и не поняла, где нахожусь. Серое небо надо мной. Холод, пронизывающий до костей. Запах гнили и стоячей воды. Я лежала на спине, уставившись на низкие тучи, и не могла пошевелиться. Тело было ватным. Каждая попытка пошевелить пальцами отдавалась тупой болью. Что… что произошло? Память возвращалась обрывками. Город. Зомби. Я бежала и… аномалия. Я попала в пространственную аномалию. Но… разве они появляются так неожиданно? С огромным усилием я села и повернула голову. Вокруг простирались болота — черная вода с островками гнилой травы, покосившиеся мертвые деревья, торчащие из трясины как скелеты. Туман местами стелился низко над водой. Монолитовцев не было. Никого не было. Я была одна. Паника ударила волной, накрывая с головой. Желудок сжался, во рту стоял вкус желчи. Я наклонилась набок и меня вырвало. Когда спазмы прошли, я осталась сидеть, обхватив колени дрожащими руками. Плакать хотелось так сильно, что горло сжало болезненным комом. Но слезы не шли, словно я выплакала их все. Думай. Ну же, думай! Что мне делать? Рюкзак. Он был на месте. Расстегнула его трясущимися пальцами, проверяя содержимое. Спальник — цел. Фляга с водой — цела. Пайки. Фонарик. Нож. Все на месте. Хоть что-то. Я огляделась, пытаясь понять, где я. Болота. Вокруг только болота и туман. Ни ориентиров, ни звуков, ни признаков жизни. Как будто меня выбросило на край света. Нужно двигаться. Нельзя оставаться здесь. Я заставила себя встать. Ноги подкашивались, в висках стучало, но я устояла. Сделала пробный шаг — земля под ногой была твердой. Еще шаг. Я двинулась наугад, просто выбрав направление. Обходила черные лужи, перепрыгивала через упавшие стволы, продиралась сквозь цепкие кусты. Каждый шаг давался с трудом — раненая нога ныла, спина болела, но я продолжала идти. Остановиться — значит сдаться. А сдаваться я не могла. И не хотела. Я шла, может, час. Может, меньше. Вокруг все было одинаковым — бесконечное болото, туман, мертвые деревья. Я начинала думать, что брожу по кругу, что никогда не выберусь отсюда. И тут я увидела его. Тайник. Старый, почти незаметный — металлический ящик, вмурованный в основание покосившегося дерева. Крышка заржавела, но поддавалась. Я дернула ее изо всех сил, и ящик открылся с протяжным скрипом. Внутри — сокровища. Аптечка. Военная, с красным крестом на крышке. Я вскрыла ее дрожащими руками. Ампулы, бинты, какие-то таблетки. И шприц. Большой шприц с мутноватой жидкостью внутри и надписью от руки «От всего». Я не знала, что это. Стимулятор? Антибиотик? Что-то, что может меня убить или спасти? Но выбора не было. Рана на ноге воспалялась — я чувствовала жар, пульсирующую боль. Если началось заражение крови, я умру. Медленно и мучительно. Я закатала рукав, нащупала вену на сгибе локтя. Руки дрожали так сильно, что с трудом попала. Жидкость вошла в вену — холодная и обжигающая одновременно. Я вскрикнула, выдернув иглу. По руке разлилась ледяная волна, поднимаясь к плечу, груди, разливаясь по всему телу. И вдруг боль начала отступать. Сначала в ноге — жжение стихло, пульсация ослабла. Потом в спине — тупая ломота ушла, словно ее и не было. Головокружение прошло. Тошнота исчезла. Я чувствовала себя… лучше. Намного лучше. Что это было? Я посмотрела на пустой шприц. Что бы это ни было, оно сработало. Медицина в Зоне — непонятная, страшная, но эффективная. В тайнике было еще кое-что. Детектор аномалий. Старый, потертый, с треснувшим экраном, но когда я нажала кнопку, он ожил, издав тихий писк. Работает. Я взяла его, повесила на пояс. Собрала все остальное из тайника — несколько консервов, пачку патронов, бесполезных без оружия, но мало ли, вдруг пригодится. Запихнула в рюкзак и двинулась дальше. Детектор начал пищать, когда я подошла к особенно мутной луже. Я обошла ее широкой дугой. Потом еще одну зону, где воздух мерцал странно. Детектор спас мне жизнь уже дважды за десять минут. И вдруг он начал пищать по-другому. Не тревожно, а… призывно? Частые короткие сигналы. Артефакт? Я не знала точно, но инстинктивно чувствовала — там, куда показывает детектор, что-то есть. Что-то ценное. Я пошла на сигнал, осторожно ступая. Обогнула заросли камыша, перешла по узкой перемычке твердой земли. Детектор пищал все громче. И я увидела его. Между двумя корнями старого дерева, в неглубокой ямке, возле трупа лежал… камень. Нет, не камень. Кристалл. Размером с кулак, неправильной формы, мерцающий изнутри тусклым янтарным светом. Артефакт. Я присела, протягивая руку, и ахнула. Он был теплым. Не горячим, а приятно теплым, как будто держала в руках грелку. Тепло разлилось по пальцам, поднялось вверх по руке и растеклось по телу. Я подняла артефакт. Он весил неожиданно мало, почти ничего. Свет внутри него пульсировал в такт моему сердцебиению. И холод отступил. Промокшая одежда больше не заставляла меня дрожать, а ледяной ветер перестал пронизывать до костей. Я сунула его за пазуху, ближе к телу. Тепло усилилось, разливаясь по груди, животу. Впервые за все эти дни мне стало по-настоящему тепло. — Спасибо, — обратилась я к неизвестному сталкеру. — Спасибо, кто бы ты ни был. Я пошла дальше. Теперь с артефактом, который грел меня, и детектором, который предупреждал об опасности, шансы выжить выросли. Немного, но выросли. Небо темнело. Снова начинался дождь — сначала редкие капли, потом все сильнее. Я подняла воротник куртки, но это мало помогало. Нужно было найти укрытие. Срочно. И тут сквозь пелену дождя я увидела его. Дом. Двухэтажный, покосившийся, с провалившейся крышей и выбитыми окнами. Но это были стены. Крыша над головой. Я побежала к нему, скользя по мокрой земле. Вбежала на крыльцо, распахнула дверь — она висела на одной петле, скрипнула протяжно. Внутри было сухо. Темно, пахло плесенью и чем-то затхлым, но сухо. Я осмотрелась. Коридор, уходящий вглубь дома. Лестница на второй этаж. Несколько дверей по сторонам. Я заглянула в первую — гостиная, разграбленная, судя по разбросанным пустым ящикам и разбитой мебели. В следующей комнате была кухня. Там стояла старая плита, покрывшаяся ржавчиной и паутиной и также разбитые шкафы. И печка. Кирпичная, в углу кухни. Я подошла ближе, проверяя. Труба целая, уходит вверх. Топка пустая, но чистая. Можно развести огонь. Дрова. Мне нужны дрова. Я вернулась в гостиную. Теперь остатки мебели, обломки досок и щепки выглядели по-другому. Я натаскала охапку в кухню. Сложила в топке и достала зажигалку из рюкзака. Щелчок. Искра. Щепки загорелись, огонь полз вверх, облизывая древесину. Через минуту печь разгорелась, и я почувствовала тепло. Настоящее тепло. Не от артефакта, а от огня. Я села на пол прямо перед печкой, протягивая к ней руки. Артефакт поддерживал тепло, но этого было недостаточно. Я чувствовала, как возвращается чувствительность к пальцам, как покалывает кожу. Потом начала раздеваться. Стянула мокрую футболку, джинсы, развесила их на спинках сломанных стульев рядом с печкой. Осталась в нижнем белье, кутаясь в спальник из рюкзака. Артефакт лежал у меня на груди, пульсируя теплом. Дождь барабанил по крыше, стекал по стенам. Но здесь, в кухне, у огня было почти уютно. Я открыла консервы — там была тушенка. Ела прямо из банки, жадно, просто запихивала в рот еду, потому что тело требовало. Когда банка опустела, я откинулась на стену и закрыла глаза. Впервые за все эти дни я была одна. По-настоящему одна. Не в плену у монолитовцев, не в бегах от мутантов. Просто одна, в пустом доме, у теплой печки. Я не заметила, когда заснула. Просто провалилась в темноту, все еще сидя у печки и кутаясь в спальник. *** Я проснулась от ощущения, что что-то не так. Не от звука. Не от прикосновения. Просто… ощущение. Словно воздух в комнате изменился, стал плотнее и тяжелее. Давил на грудь, затруднял дыхание. Я открыла глаза. Огонь в печи почти потух — остались только угли, тускло мерцающие в темноте. За окнами была глубокая ночь. Дождь прекратился, но тишина была какой-то неправильной. Артефакт на груди пульсировал теплом, но даже это не успокаивало. Что-то было не так. Очень не так. Я медленно села, прислушиваясь. Сердце застучало быстрее — животный инстинкт, который не обманешь — кричал, что опасность рядом. И тут я услышала это. Дыхание. Тяжелое, хриплое, влажное. Откуда-то из глубины дома. Из коридора. Кто-то был здесь. Со мной в доме. Паника ударила холодной волной. Я вскочила на ноги, натягивая спальник на плечи как плащ. Руки тряслись так сильно, что я едва нащупала нож в рюкзаке. Достала его, сжала в побелевших пальцах. Шагов не было — что бы это ни было, оно двигалось бесшумно. Но я чувствовала, как оно приближается. Чувствовала давление его присутствия. Дверь в кухню была приоткрыта. В щели показалась тень. Моя рука с ножом дрожала. Я пятилась к печке, прижимаясь спиной к теплым кирпичам. Горло сжалось — я хотела закричать, но не могла выдавить ни звука. Тень двинулась. И в проеме появилось… оно. При тусклом свете углей я видела только силуэт. Массивное тело, сгорбленное, с непропорционально большой головой. Длинные руки, почти до пола. И глаза. Даже в темноте я видела их — маленькие, утопленные глубоко в глазницах, светящиеся тусклым желтоватым светом. Контроллер. Слово всплыло из памяти, из статей, которые я когда-то читала. Один из самых опасных мутантов, который может воздействовать на разум. Тварь стояла в дверном проеме, не двигаясь. Просто смотрела на меня этими жуткими глазами. Изучала. Оценивала. — Не подходи, — прохрипела я, выставив нож перед собой. —Не подходи! Он не ушел, наоборот, сделал шаг вперед. Потом еще один. Я зажмурилась и замахнулась ножом, готовясь ударить, если он приблизится… И вдруг мой разум взорвался. Это невозможно описать словами. Как будто что-то проникло в мою голову, раздвинув мысли, залезло внутрь черепа холодными пальцами. Я почувствовала чужое присутствие в своем сознании — скользкое, липкое и отвратительное. Образы хлынули потоком, заливая все. Я увидела себя со стороны — жалкую, дрожащую, прижавшуюся к печке с ножиком в руке. Беспомощную и слабую. Увидела коридор этого дома. Комнаты. Подвал, где что-то лежало в углу — кости, обглоданные, человеческие. Увидела контроллера, сидящего здесь, в этом доме, день за днем, неделя за неделей. Ожидающего. Охраняющего свою территорию. И услышала… нет, не услышала. Почувствовала. Мысли. Не слова — ощущения, образы, эмоции. «Моя территория. Мой дом. Ты вторглась.» — Я не знала! — голос сорвался на крик. — Я не хотела! Я уйду! Я сейчас же уйду! Я дернулась к выходу, но тело не слушалось. Ноги словно приклеились к полу. Руки повисли вдоль тела, нож выпал из онемевших пальцев, звякнув о пол. Это была его воля, не моя. «Останься.» Образ — я сижу у печки, неподвижная, покорная. Жду. — Нет! — Я попыталась шагнуть, но тело не повиновалось. — Отпусти! Отпусти меня! Паника захлестывала волнами. Я не могла двигаться. Не могла убежать. Мое собственное тело не слушалось меня. Контроллер приблизился. Еще шаг. Еще. Теперь он был в трех метрах от меня — огромный, изуродованный, источающий запах чего-то кислого. И снова эти образы в голове. Я увидела монолитовцев. Видела, как они ищут меня, прочесывают болота. Видела что-то вдалеке — огромное, кристаллическое, пульсирующее странным светом. Монолит. Их божество. Оно звало меня. Хотело меня. «Они придут. Найдут тебя. Заберут.» Ужас сжал сердце. Я не хотела. Не хотела, чтобы они нашли меня. Не хотела идти к этому чудовищному артефакту. «Останься. Здесь безопасно. Здесь они не найдут.» Ложь. Я знала, что это ложь. Контроллер не защищал меня. Он просто… держал. Как хищник держит добычу, решая, когда съесть. Но мое тело не слушалось. Оно медленно, словно кукла на ниточках, опустилось на пол. Я присела у печки, и руки легли на колени. Я сидела, как велел контроллер, и не могла пошевелиться. — Пожалуйста, — прошептала я, и слезы потекли по щекам. — Пожалуйста, отпусти меня. Я уйду. Я не вернусь. Обещаю. Тварь наклонила голову набок, изучая меня. В ее желтых глазах не было ни жалости, ни злобы. Только холодный, расчетливый интерес. «Боишься.» Да. Да, я боялась. Боялась так, что едва дышала. Боялась его, боялась монолитовцев, боялась Зоны. Боялась того, что никогда не вернусь домой. В сознании пронеслась новая волна образов. Монолитовцы у входа в дом. Обыскивают комнаты и находят меня. Я кричу, вырываюсь, но их слишком много. Потом — я в каком-то помещении. Темном, со стенами из камня. Перед ними — Монолит, огромный кристалл, пульсирующий гипнотическим светом. Он говорит со мной. Проникает в разум глубже, чем контроллер, переделывает меня и стирает личность. — Нет, — простонала я. — Нет, только не это… «Останься здесь. Они не найдут.» Ложь. Снова ложь. Но такая… соблазнительная. Остаться в этом доме, у печки. Не идти дальше в эту кошмарную Зону. Просто… сдаться. Голова кружилась. Мысли путались, сбивались в кучу. Я не могла больше думать ясно. Контроллер давил на сознание. «Ты устала. Напугана. Хочешь отдохнуть.» Да. Я устала. Так устала, что не чувствовала сил даже держать глаза открытыми. Напугана до полуобморочного состояния. И я действительно хотела отдохнуть. Просто лечь и не думать ни о чем. Мои веки начали опускаться. Тело расслаблялось. «Спи. Отдыхай. Все будет хорошо.» Ложь. Снова ложь. Но я не могла сопротивляться. Контроллер был слишком силен, а я — слишком слаба. Я чувствовала, как проваливаюсь в сон, навязанный чужой волей. Последнее, что я видела — силуэт контроллера, стоящего надо мной. Наблюдающего. Охраняющего свою территорию. И свою добычу.