Часть 1

— Я! — отозвался на зов Хозяина Леса Волчонок? — Нет, — тихо, неожиданно для всех, сказал Константин, — я… я думал, что это всё — лишь сны. Но… Когда Хозяин Леса кинул ему его маску, он все вспомнил. Старую стаю, всех зверей, их игры, которые снились ему каждый раз вместе с мелодией свирели, которая вводила в транс. Он опустил взгляд на снег, поднимая маску и замечая мельком, как Антон и Оля со страхом в глазах смотрят на него. Мужчина не мог взглянуть на них в ответ, ведь маска звала его слишком настойчиво. — А вместо этого «позора» у нас будет другой Зайчик, из старого поколения! — усмехнулся Хозяин Леса. Тихонов стоял чуть впереди женщины в белой заячьей шубе, что шагнула из темноты леса. Он даже не обернулся, зная, кто находится под маской и чувствуя, как Волк внутри него просыпается и вырывается наружу. Зверь брал его на слабо, назвал трусом и предателем, пока на внутренней стороне маски Тихонов не увидел манящий блеск. Та осказалась на его лице и он даже не заметил, как успел надеть её. Лицу было непривычно, что теперь ветер не обдаёт кожу сухим острым холодом, а дышать стало чуть труднее. Хозяин Леса вновь заговорил, и его голос тянулся так же ровно, уверенно, как будто всё идёт по его плану, хотя все давно рассыпалось на части. С тех пор, как он выбрал «не того зайчика». — Ты вернулась, — сказал он Зайчихе, — значит, круг почти замкнулся. Ешьте, набирайтесь сил, — он кинул им под ноги чьи то окровавленные останки, которые уже не казались Антону сладостями. К их с Олей ужасу и Тихонов, и та женщина тут же набросились на мясо, а обоих детей чуть не вырвало. Оля едва не закричала, заметив чью-то резинку для волос в этом месиве, но брат быстро закрыл ей рот рукой. Антон взглянул на Алису и та покачала головой, но побоялась сделать хоть шаг в сторону. Волчик тоже сомневался, в прорезях его маски проступали, наконец, чьи-то живые глаза, перекрыв звериный блеск. — Круг почти замкнулся, — повторил Козел и добавил, — не хватает лишь Лисы. Алиса отступила на шаг назад, под укоризненный взгляд Хозяина Леса, но тот тут же перевёл его в другую сторону. Откуда раздался чей-то звонкий смешок, который отвлёк и Волка с Зайчихой. — Ах, вот как, — раздалось из-под деревьев, — а я уж подумала, что ты обо мне забыл. Знаешь, это некрасиво забывать старых друзей, — голос звучал иначе, чем голос Алисы, как подметил Антон. Иначе, но будто подражал ему. Или Алиса подражала этому голосу? Жёлтые глаза блеснули во тьме, Волк сорвался с места, резко реагируя на постороннюю, но замер. Он ощутил знакомый запах, вперемешку с лёгким запахом шоколадных конфет. Она вышла из тени так, будто настало время засчитывать её реплики в этой постановке. Рыжая шуба закрывала её тело до колен. Чёрные перчатки слегка заблестели, когда она поправила воротник, от чего показалось, что на кончиках пальцев были острые когти. Длинные сапоги вдавливались в снег так бесшумно, будто под ними ничего не было. Тихонов на секунду пришёл в себя, но ненадолго. Он узнал её сразу же, едва почувствовал запах, едва увидел знакомую, но более тёмную, маску Лисы, слегка измазанную сажей. Нос Волка никогда его не подводил. — Ну что ты так смотришь, Волчок? — улыбнулась Лиса. — Будто призрака увидал, — она вновь звонко засмеялась, открывая пасть, полную острых зубов, а затем оглядела всю поляну. Голос её был лёгким, весёлым. Слишком неподходящим для этого места и этой ситуации. — Этого не может быть… — выдохнул Волк, — почему ты… Его голос дрогнул, да и Зайчиха тоже стояла в недоумении. Её руки слегка дёрнулись вперёд, будто она хотела метнуться к Лисе, но тут же замерли, едва та ощутила взгляд Козла на себе. — Может, — она поставила руки на пояс, — просто кто-то тогда плохо считал погибших. Ведь лисы всегда могли выбраться из любых переделок. Хозяин Леса не сдвинулся, не сказал ни слова в ответ, но воздух стал гуще. Он надеялся на то, что эта удача поможет ему, но чувствовал, как Лиса из старого поколения смотрит в его сторону. Он видел в её глазах отказ и презрение, чувствовал, что теперь она — чужачка. — Ты должна была погибнуть, — сказал он, — всё было просчитано. — Должна, — кивнула Лиса, — много кому я была должна. Видишь, до сих пор расплачиваюсь. Она сделала шаг вперёд, будто проверяя границу дозволенного, заметив, как вздрогнули те, кто стоял на стороне Хозяина Леса. Сова и Медведь, которых она не знала: запах был чужой. — Но я пришла не завершать твой круг, — продолжила она, уже более серьёзно, — честно говоря, он у тебя скучный и однообразный. Как насчёт расплаты? Её взгляд скользнул в сторону Антона. Она знала, кто он, чувствовала и даже видела по глазам, но понимала, что он выбрал тот же путь, что и прошлый Зайчик. — Не бойся, — тихо и мягко сказала ему Лиса, — сегодня он уже никого не заберёт.