АКТ 1. Глава 1.

Скайрим, 4 Эра, 202 год, месяц Восхода Солнца, Морндас.

— О, Ситис, как же я ненавижу Скайрим! — грубоватый женский голос разрезал тишину пещерных сводов. Родина нордов прекрасна в месяц Первоцвета. Даже погода была благосклонна к жителям северной провинции. Одни из тех мимолётных тёплых месяцев скоро должны наступить, похоронив под собой вечную зиму. Начинали цвести горноцветы, производство мёда шло в гору и даже Гильдия Воров будто бы сбавила обороты. Всё могло бы сходить за сказку, если бы не один единственный нюанс. Кто-кто, а Тёмное Братство не спит. Последние лучи закатного солнца уходили, забирая всё тепло с собой в этот прохладный морндас. Этот день... нет. Это был не день — это был год. Год, наполненный драконами, кровью и убийствами. Год, за который её пытались бессчётное количество раз убить, отправить за решётку, казнить и обвести вокруг пальца. Год, за который ныне Слышащая Тёмного Братства успела победить Пожирателя Миров, убить невесту на её же свадьбе, сыграть собственную, напиться с Принцем Разгула до беспамятства, освободить Данстар от влияния даэдра кошмаров, встретиться с Безумным Богом в больном разуме обезумевшего императора, побегать за великаном в попытке отобрать у того козу, отравить двойника императора, а после убить и его самого — и это лишь малая часть того, что Валери успела возненавидеть в своей жизни. Съёжившаяся до состояния комка Слышащая с нескрываемым раздражением пронеслась по главному залу, на ходу скидывая сумку с исписанным пергаментом. Ветер, ставший частым гостем в убежище с самого наступления морозов, засвистел в ушах. Удивлённые взгляды нескольких ассасинов проводили ту, пока она не скрылась из вида. Эти взгляды её мало волновали, по правде. Солнечные лучи будто бы и не затронули Белый Берег. Снег уже не шёл, стояла тихая погода, но морозы никуда не делись, а по ночам всё ещё бывали несильные бури. В данстарском убежище гулял ветер, заставляющий ёжиться абсолютно каждого его обитателя, исключая Бабетту. По необычайно хмурым утверждениям Цицерона её сердце заледенело настолько, насколько же и дворец Виндхельма. Первая зима на севере выдалась не просто ужасающей, а скорее кошмарнейшей. Относительно тепло было лишь в главном зале — том самом, который Валери поспешила оставить позади. Девушка с грустью поминала Эльсвейр, его тёплые пески и палящее солнце. Иной раз котятам и вовсе запрещалось выходить из домов. В такие дни она и братья заседали в книгах или играли в импровизированную игру "сколько ингридиентов вы сможете добавить прежде, чем всё взлетит на воздух". Это было довольно занимательно, пусть и чревато выговором. Сейчас же о таком солнце приходилось лишь мечтать. В Скайриме даже грело лишь в пик жары месяца Высокого Солнца да только в равнинах — про Данстар нечего и говорить. Вечные ледники будто сжимали вокруг Довакина кольцо, намереваясь заморозить вместе с фалмерами в одиноких пещерах. Да далеко и ходить не надо — её собственная спальня и по совместительству кабинет являлись оплотом заморозков и нескончаемого холода. Белый Берег — не Фолкрит. Здесь нет жужжания пчёл, свежескошенной травы и ярко-зелёных листьев. Здесь есть холод, лед, зима, снег, Сил Весул и ничего хорошего. Да, признаться в своё время Валери и на Фолкрит постоянно жаловалась — по ночам гуляют оборотни, голые камни окружают со всех сторон, а от сырости одежда месяцами не сохнет. Но там не было сквозняка и вездесущих ненавистных белых хлопьев. Дверь в её личную спально отперлась с жалобным всхлипом. Внутри Слышащую встретил полумрак и едва горящие восковые свечи, которые она так и не потушила перед уходом. Назир, её самопровозглашённая правая рука, несколько раз повторял, что это небезопасно — но кого волнует? Валери захлопнула вход и прошла внутрь, вглядываясь в пол и стараясь ни на что не наступить — особенно на какого-нибудь злокрыса. Хоть она и сомневалась, что они тут водятся. Она поднялась по раздолбленным каменным ступеням и бросила в открытый ветхий сундук частично сгоревший доспех. Что ж, кому-то показалось неимоверно смешным отдать Слышащей посох Вечного Скампа! Всё убежище оказалось на ушах — никто даже не знает, где шутник эту штуку достал. Его просто же невозможно добыть! Как итог, Валери три недели ходила с маленькими тварями за спиной. За первую неделю выяснилось, что они абсолютно неагрессивны и посох нельзя выкинуть. На вторую ей пришлось идти таким составом в Рифтен на встречу. На третью одна воровка отвела её в Коллегию Магов, где над ними посмеялись, но посох таки забрали. Доспех сгорел после попытки одного из чудовищ послать огненный шар в особо агрессивную лисицу. Шутника так и не нашли, ровно так же, как и скампов со времён третьей эры никто в Скайриме не видел. А если и видел, то не счёл нужным документировать. Вся в раздраенных чувствах, Валери рукой потянулась за свечой, но наткнулась на склянки. Одна с громким звоном стукнулась о пол и закатилась, судя по звуку, куда-то в район шкафа. Уборка бы этому месту не помешала. Валери попыталась вспомнить, из-под чего они — прожечь себе ещё и обувь не хотелось. Ответ нашёлся так же быстро, как и запрятанная в ящик свечка. В последнее время, по смутным представлениям Слышащей, она сама почти не спала. Дело было и в объёме работы, и в её собственных личных причинах. Неприятные мысли накатывали волнами каждый раз, когда Валери отвлекалась от работы. Единственное, что помогало, это отвары, которые любезно делала Нарина — одна из тех, кто пришёл в Братство уже после смещения Астрид, молодая альтмерка, хорошо разбирающаяся во всякого рода ядах и отравах — пусть и с нескрываемой тревогой под вечно высокомерным лицом. Она предупредила, что если Валери продолжит пить каждую ночь, то рано или поздно присоединится к свите Шеогората. Пришлось убрать пузырьки с горькой жижей на дальнюю полку. Или точнее куда-то в шаговой доступности. Не то, чтобы Валери часто прислушивалась к кому-то. В том плане, что каждый кому не лень пытался насоветовать новой главе доверху. Взять ту же Бабетту. Валери бы запомнить имена хотя бы собственных подчинённых, а она пыталась той на пальцах рассказать о всех Слышащих за последние пару веков. Валери было откровенно не до битого стекла — все равно ведь кто-то да уберёт. Перед ней расстелилась карта Тамриэля, выуженная из-под шкафа. Скайрим занимал не самые малые размеры. Взгляд прошёлся по Бруме, Имперскому Городу и остановился в районе Бравила. Оценив расстояние от места назначения, Слышащая пришла к неутешительным выводам: — Отменяется наша поездка. — Какая поездка? Резкий звук голоса заставил Валери чуть ли не подпрыгнуть на месте. Рука сама по себе потянулась к поясу, на нём естественно ничего не оказалось. Клинок Горя лежал под подушкой — на своём излюбленном месте — а больше Валери при себе оружия не носила. Её тёмно-зелёные глаза скользнули вправо и уставились в большие янтарные. Энит с лёгкой ухмылкой взирала на главу Братства, слегка наклонившись, чтобы рассмотреть карту. Энит Берти — одна из немногих, выживших после облавы Пенитус Окулатус на фолкритское убещище и одна из самых способных убийц, с которой Валери, да и все остальные, старались считаться. Но сейчас её появление только действовало хозяйке на нервы и зубы Валери зажевали верхнюю губу. — Принесла нелёгкая, — буркнула она, отодвигая незнанную гостью плечом. Энит фыркнула и, толкаясь в ответ, прошла к столу. — И какой же кланфир тебя дёрнул отправиться в Сиродил? — её локти упёрлись в занозистую поверхность стола. Рука Валери переместилась на переносицу и сжала её. Эта эльфийка не отстанет, пока не скажешь правду. — В гости позвали. — Да? Не уж-то? — Энит усмехнулась. — Полгода в пещере сидела, а тут собралась к даэдра знает кому в гости. Я уж думала, что ты забыла как человеческая речь звучит. На это Валери закатила глаза и отошла к полкам, делая вид, будто её интересует собрание «Королевы-Волчицы». Полка была выше хозяйки в полтора раза и угрожающе нависала из-за неровных срезов и полов — грозясь упасть при первой возможности. Энит не ответила, но спиной Слышащая чувствовала пронзительно-внимательный взгляд босмерки. Смотреть больше особо было некуда — спальня из себя ничего особенного не представляла. И спрятаться от взгляда лучшей и скорее всего единственной подруги было негде. — Странная ты, Вал, — что-то глухо ударилось о пол, — но я тут не просто так, а по делу. Важному. Надо поговорить. Громкий вздох Довакина ознаменовал начало порочного круга. Она резко обернулась и чёткой поступью дошла до кровати, сев как можно быстрее. Иногда Валери сама себя ощущала ребёнком и осуждала за поведение, но оправдывалась извечным: «По-другому с ними нельзя!». Было сложно. И оно правильно: от Тёмного Братства ничего не осталось! Назир, Бабетта, Цицерон и... Валери. Довакин. Избранная быть Слышащей Матери Ночи. Только вот Мать не говорит с ней. Она передаёт заказы и на этом всё. Да даже и заказы она иногда не говорит! Валери устала её без конца спрашивать и спрашивать, но та упрямо отказывалась идти на контакт. Испытание ли это или намёк? Но на что? На этот вопрос ответа ни у кого не было. — Я скажу тебе то же, что сказала Назиру — нет, она не говорит. И я не собираюсь отсиживаться, ожидая, пока Мать рачнёт раздавать подачки. Один и тот же разговор каждый день присутствия в жизни Братства — разве что собеседник меняется. Такое надоест кому угодно. И злит едва ли не сильнее молчания Матери. — Как скажешь, — Энит подняла руки в примирительном жесте. Валери чуть расслабилась. Разговор окончился, не успев начаться.

***

Скайрим, 4 Эра, Месяц Последнего Зерна, полтора года назад.

Страх, ненависть, беспомощность. Наверно, это именно то, что чувствовали осуждённые на смерть. Два дня назад Валери бы никогда не поверила, что окажется в такой ситуации. Но сейчас я уже не знала, во что верить, ведь легенды не сжигают деревень. Легенды не убивают имперских стражников. За свою жизнь она слышала много сказок, легенд и песен. В детстве это казалось чем-то непостижимо героическим. Став старше все её детские мечты стали казаться намного глупее. Но сейчас, от одних только воспоминаний, у неё, обычно сдержанной и спокойной, наворачивались слёзы от того, насколько далёкими теперь кажутся её мысли. Осуждённая сидела на полу пещеры и изо всех сил старалась не рыдать от сложившейся ситуации. Путь в крепость был отрезан, Ралоф, что помогал ей, остался по ту сторону. Кто дёрнул её пойти вперёд? Если б только на пару секунд они были быстрее... Стены давили на сознание и заставляли голову гудеть. Казалось, ещё немного и они раздавят свою узницу в лепёшку. Где-то среди камней виднелись просветы, а голобоватый свет заливал своды, падая на редкую растительность. Не так далеко шумел горный ручей. — Ралоф! — выкрикнула Валери наконец. А кому ей ещё довериться? Ей больше никто не поможет. «Эй, ты! Бежим быстрее, второго шанса боги нам не дадут!» Ха, будто бы у неё был выбор кому доверять! Валери была здесь одна, посреди незнакомой провинции, в пещере, а позади — дракон, сжигающий дома и людей с невозможной лёгкостью и бесстрастностью. А до смертницы никому и в помине дела не было. Когда кого-то вообще волновали другие? И ничего. Только отзвуки беснований дракона над ней. В Хелгене. Где пачками жгут обычных людей. Где человеческая придумка губит город. Пытаясь успокоиться, она кричала его имя снова и снова, пока не поняла, что это бесполезно. Горло саднило. Бесполезная трата времени. Не факт, что его не завалило камнями. Валери вцепилась в свои грязные от пыли, гари и пота волос и безнадёжно издала всхлип. К такому её жизнь не готовила. К волкам — вполне, к дорожным бандитам — конечно, но не к драконам. Не к секире, которая точно теперь будет кошмарах мерещиться. Если она только выживет, конечно. А это будет проблематично. — Назло этим талморским собакам выживу. Хотелось бы посмотреть на эти жёлтые рожи, когда выберусь! — только вот, я сама ни капли не верила. Кто живёт в этих пещерах? Скелеты, драугры, о которых отец рассказывал, медведи? У неё в руках был лишь топор, который насилу заставил забрать с трупа Ралоф и ношеная броня. И нет никакой гарантии, что следующий беженец снимет это всё уже с её остывшего тела. Чувство, что всё вокруг сыпется прошло. Чувство, что ничего у неё ничего не получится осталось. И ярость. Сильная ярость.

***

Скайрим, 4 Эра, Месяц Восхода Солнца, Морндас.

Работа шла... тухло. От души ужасно. Валери не представляла каким боком она попадёт в Нибенейскую бухту и не нарвётся на что-то похуже, чем драконы. Было легко, когда все говорили, что делать. Сначала отец, потом ярл, за ним Седобородые и Астрид. А теперь это она должна была раздавать приказы и направлять людей. А она и со своей жизнью не могла разобраться. Податься обратно в Эльсвейр, наткнуться на Талмор или гнев Матери? Такое себе решение. Отправиться в Сиродил и оказаться посреди войны? Тоже. Оставалось сидеть в Данстаре и пытаться хоть что-то делать с разваливающейся организацией. — Ты слишком много задумываешься о смысле, просто плыви туда, куда укажет Мать, — говорила Энит, но Мать-то со Слышащей играет в молчанку. А Назир с каждым днём всё смурнее и смурнее смотрит на новоиспечёную главу. Почему Нибенейская бухта? Валери не знала. Тем более пригласитель доверия не внушал. От слова совсем. Но больше некуда. Валери чувствовала себя, как застывшая во времени фигура. Хелген отстроили, Элисиф короновали, а она оставалась в состоянии потерянной девочки из Сиродила, которая непостижимым чудом стояла живая в Драконьем Пределе. Поёжившись от неприятных воспоминаний, или же от холода, Валери лишь сильнее закуталась в шубу. Она была не так чувствительна к нему, как Назир или его родня, но и не льдышка. Хотя, в Гильдии Воров такое мнение бытовало. Ну, её и не красноречию учили, а как не умереть от первой встречной стаи волков, что забавно. Изначально, Валери планировала стать караванщицей. Наверно, к лучшему, что передумала. От её лица клиенты быстрее бы разбегались, нежели покупали. Солнце начинало садиться. Валери очень любила это время, особенно потому, что её наконец оставляли в покое. Или потому что чувствовалось единение с Азурой и её величием над жизнью. Храм так же возвышался над Данстаром, показывая, какое влияние уже он имеет над Белым Берегом. Иногда, стоя на вершине, её успокаивала мысль, что хотя бы эти люди могут спать спокойно. Это тоже глупо. Особенно, для Слышащей. В гору поднимать всегда трудно. Дыхание то и дело сбивалось, не давая идти слишком долго без остановок. Вдали слышались неразборчивые потрескивания — ледяные приведения. Мерзкие твари, обитающие на севере родины нордов. Природа их Валери была неизвестна и не сильно интересна. Главное, чтобы они находились подальше от неё. С этими мыслями она постаралась прибавить шагу, дабы не наткнуться на ночной кошмар любого, выросшего в тепле человека. Мысль о посещении друга пришла ей в голову спонтанно. После незабываемого приключения со скампами Валери как можно быстрее стремилась обратно в Убежище, но уже через два часа поняла, что проведи она тут хоть пять минут и точно что-то с собой сделает. Наконец, перед ней дверь. Перед тем, как войти, она сочла нужным постучаться. Никто на стук не ответил, как обычно. Дверь заскрипела от одного прикосновения. В конце концов, здесь до Эрандура никто не жил много лет. Внутри никого на первый взгляд. Раздались характерные шаги, мелкие, но чёткие. На бледном лице выступила слабая улыбка. — Это ты, Валери? — знакомый голос уже довольно старого данмера немного успокоил расшатавшиеся нервы. Он не знал, какого рода деятельностью она занималась, потому можно было расслабиться. Хотя, он точно догадывался. Невозможно не понять этого, даже по одежде. Но он не осуждал. Или просто не подавал виду. Впрочем, они старались не говорить о таких вещах. Он не спрашивал о Братстве, а Валери его о Вермине и их всё устраивало. — Да, я, — она уже начинала забывать его голос. — Давно тебя не было, — буднично отметил Эрандур. Очень давно. Обычно, Валери заглядывала к нему каждую неделю или две. Единственная прогулка, которую могла себе позволить в последнее время. — Да, работа, — кратко пояснила Валери. — Тут ты, я так понимаю, тоже из-за неё? Она вновь подумала, что не будь Эрандур служителем Мары, то точно бы позвала его в Братство. Проницательности ему не занимать, ещё в их первую встречу он понял, что никакая Валери не караванщица. Хотя нет, не позвала бы. Ей казалось, что он остаётся не настолько гнилым для Братства. Даже для эльфа, как бы сказал её отец. На такие слова Валери обычно морщила нос и отворачивалась. — На самом деле да. Извини, сам знаешь. Я вообще держусь лишь на этих мерзких зельях. Без них моя душа бы давно покинула тело. Хороша Драконорождённая, раз её сразила бессонница. Валери усмехнулась, защищаясь от собственных же нападок на себя. — Я тоже в последнее время мало спал. Ты не слышала? Гроза разразилась такая, какой здесь отроду не было. Жители переполошились. Ходят байки разные, а мне здесь всё отлично слышно было. Валери невольно вздрогнула, моля всех, кого можно, чтобы это была всего лишь гроза. В такое время всё что угодно могло означать самые страшные события. А после Алдуина она и вовсе ко всему стала относиться серьёзнее. Иной раз, и слово неправильное может дел наворотить. Неспокойное время. — Так, ты здесь зачем? — спросил Эрандур, выведя её из раздумий. — Говоря честно, мне хотелось убежать от работы. Могу я здесь остаться ненадолго? Отсидеться, как злокрыс? По выражению лица данмера можно было сказать, что таким ответом он доволен не будет. Брови свелись к переносице. — Конечно, но не советую убегать. Однажды, тебе придётся остановиться, чтобы перевести дух. Удобно расположившись на меховой подстилке, которую Эрандур держал специально для меня, Валери посмотрела в потолок и задумалась о Вермине. Владычица кошмаров. Даэдрическая леди Порчи и Разложения. Потерянная Дочь. Валери не знала, какого Эрандуру было продолжать жить в таком месте. Не самые приятные воспоминания. Уж она-то знала лучше других. И несмотря на всё, здесь было спокойно. И спалось без кошмаров. Иронично. Валери любила слушать. Не говорить. Рассказы о грозе и погодных условиях стремительно перетекали в разговоры о Маре. Слышащая была откровенно не против. — Катай, — произнесла она вслух. Если её наблюдения были верны, на небе должны были сиять нарастающий Массер и полная Секунда. Эрандур прервал свой рассказ и посмотрел на её умиротворённое лицо. — Извини, что? — Ну, Катай. Фаза Лун, с каджитами связано. Сегодня должна быть, — Валери приподнялась. — Увлекаешься этим? — Можно и так сказать, — пожала она плечами. Точно не хобби. Таким образом повисла тишина. Не гнетущая, а скорее спокойная. Приятно отвлечься от обязанностей и пусть ненадолго, но забыть о них. Храм, несмотря ни на что, продолжал жить своей жизнью. Если прислушаться, можно услышать, как трещит камень, воет ветер, от которого скрипят хлипкие двери, держащиеся, скорее всего, на одной воле Мары. И всё-таки, Валери чувствовала что что-то не так. Тишина может быть разной. И в тишине можно услышать убийцу. Кому как не ей знать. Самый обыкновенный человек ни за что не услышит, но её слух уловил присутствие. Дверь наружу и люди за ней, которых быть здесь не должно. — Ты кого-то ждёшь? — шёпотом спросила Валери, поднимаясь с тёплых одеял. Эрандур покачал головой и судя по лицу тоже был серьёзен. — Кто мог прийти? Никто не знает, что храм обитаем, кроме тебя. Может, мародеры или разбойники? Они переглянулись. — Или жителям вдруг стало интересно, куда ты пропал — съязвила Валери, но вот было не до шуток. Что уж она и усвоила в своей жизни, так это то, что Скайрим — не Сиродил. Здесь всякого рода некромантов, бандитов, нежить и просто больных на голову никто не отлавливал, особенно во время гражданской войны, когда не до того страже. Даже в городе любой прохожий может в один момент наброситься с топором для мяса по самым разным причинам, что говорить об отдалённой скале среди снегов. Ни одному здоровому человеку сюда идти не захочется. Место всё еще проклятое. А народ тут набожный. Мысленно вспоминая каждый урок обращения с мечом, Валери двинулась к двери. Она думала, что заперла её, еще когда вошла. Это была первая ошибка. Двери неожиданно распахнулись и Валери снесло огромной массой дубовых досок, отделанных металлом. Адреналин и паника подскочили так, что казалось лопнет череп. Слышащая резко пожалела, что не взяла с собой ничего, кроме клинка Горя. Хорошо хоть, не в льняной рубахе. Раздались возгласы Эрандура, но она уже ничего не слышала, кроме звона в ушах от резкого столкновения с дверью. Сильной или выносливой пусть и в прошлом караванщица точно не была. Мелькали цвета, разноцветные точки, голоса перемешались в голове и слились в один неразборчивый гул. Пространство вокруг неё точно перестало существовать.з В сознание Валери вернулась лишь когда один из нападавших схватил её за предплечье. Не теряя ни секунды, Валери вывернула руку и проскочила под по ощущениям грузным мужчиной и со спины вогнала в шею тому лезвие. Вскрик оборвался и он упал за мертво к её ногам. Сзади кто-то дико взвыл, видимо магическую сноровку Эрандур за половину с лишним года не потерял. Валери потёрла глаза и наконец увидела всё целиком, оглянувшись через плечо. Тот человек, которому она удачно исправила осанку не двигался, один лежал на полу с обморожением и еле дышал. Ещё двое с неизвестным ей оружием, наподобие копья, окружили Эрандура с кровавой раной сбоку. Собрав остатки самообладания Слышащая кинулась на одного сзади и тут же пожалела, ведь лучше бы она крикнула. Он ударил её со всей силы в живот. Локоть угодил понижу груди. Валери сжалась, изо всез сил надеясь, что ничего не повреждено. — ZUN HaaL ViiK! — как раскат недавней грозы ту'ум прокатился по пещере, чуть ли не с руками вырывая оружие нападавших. Мужчина, которому досталось от Эрандура морозной стрелой уже не двигался, зато тот, чье копье отлетело в дальнюю часть бесполезной палкой, предпринял попытку броситься на Валери. Воспользовавшись безоружностью врага, Слышащая занесла одним махом перерубила ему сухожилия и мужчина повалился пластом. Она тут же обернулась в сторону Эрандура. Тот держался из последних сил или исключительно на благосклонности Мары. Стараясь меньше дышать, что было невыносимо больно, убийца всадила затупившийся клинок в лежащего мужчину где-то около сердца. К счастью, этого хватило. Последний же понял, что живым скорее всего уже не выберется, остановился. Всё замерло. Мороз продрал до сердца от его пустого и тёмного взгляда, который Валери случайно уловила. Он не двигался, даже не моргал и в упор смотрел ей в глаза. — Мы вечны, пока зло живёт, — леденяще спокойно с поистине змеиным шипением прошептал он и вонзил своё копьё себе в живот, откуда тут же хлынула алая жидкость. — Зло временно, пока вечна Она. Он затих. Всё затихло. Лишь стук сердца заглушал тишину. И хриплое дыхание Эрандура. А так же стук уже мёртвого тела в светлой рясе о каменный пол.

***

Солнечный свет казался ей благословением Азуры. Валери не думала, что выберется. Несмотря на её чуть ли не предсмертное состояние, девушка смогла выдавить улыбку. Слабую и скорее всего вымученную. Больше похожую на смиренную. Но её сердце тут же ушло в пятки, когда она услышала драконий рёв. Такой же, как пару часов назад в уже разорённом Хелгене. Как по команде Валери упала в густую траву. Не так высоко над её головой пронёсся он. Такой же огромный, такой же чёрный. Олицетворение слова "смерть". Её замутило. Валери была не в состоянии двигаться, кости налились жидким эбонитом. Она даже не пыталась сдержать позыв и её вырвало. Хотя, было нечем, Валери не ела с тех пор, как её поймали. Отвратительно и по-настоящему мучительно из-за разодранного горла. Кровь полилась на кристальный снег. Кошмарное чувство беспомощности сковывало движения. Лёгкий холод из пещеры продувал до костей и одежда ничуть не согревала. Неизвестная провинция, неизвестные люди — а куда ей идти-то? Постепенно, Валери мыслила яснее. Её первым ориентиром стали камни. Три явно древних камня идеальной формы. Она прилегла рядом с одним из них и стала разглядывать, пока вымотанный мозг отключался. Созвездие воина. Не её знак.

***

Скайрим, 4 Эра, Месяц Восхода Солнца, Морндас.

Ощущала Слышащая себя немногим лучше, чем после Хелгена. Эрандур принял весь удар на себя, и теперь она пыталась помочь ему дойти до "Ступки и Пестика". Ей самой туда дойти было бы проблематично. Она мысленно проклинала храм и что он настолько далеко от города. И отсутствие лекарей в подобной глуши. — Ещё недалеко, держишься? — Умирать я пока что не собираюсь, — попытался приободрить Валери он. Однако, звучал он очень не убедительно. Валери старалась идти в тени за домами, чтобы не попасться на глаза страже. Сейчас, лишние вопросы нам не нужны. Особенно к ней. Дверь алхимической лавки казалась спасением. Слышащая без стука распахнула дверь, испугав хозяйку, которая уже закрывалась. — Срочно, всё что угодно, что поможет! — впопыхах затараторила она. Фрида не была плохим человеком, несмотря на немногословный характер и не самое дружелюбное лицо. Да и в городе репутация Валери была не такой ужасающей, как в печально известном Маркарте или Солитьюде. Оценив вид своих гостей, Фрида окинула взглядом сундуки и сказала: — Садитесь сюда, ещё немного и из вас вся кровь вытечет. Я не лекарь, но помочь смогу. А ты, — она указала на Слышащую после того, как Эрандур сел в не очень-то удобное кресло, более проходившее на маленькую кровать, сунула ей в руки крепкое заживляющее зелье, — не путайся под ногами. Вопросов задавать не буду, но за каждую баночку заплатишь. Вдвое. — Да не вопрос, — только и успела сказать, прежде чем была вытолкнута из лавки на лютый мороз. Валери тут же залпом выпила отвар, мысленно жалея свой желудок и немного подумав, решила отправиться в "Пик Ветров". Смело рассудила что другу она точно не поможет, тем более если замёрзнет насмерть под дверью, а разговор с Энит отвадил всякое желание идти в убежище. К тому же, как только Эрандуру станет лучше, он сам сможет излечить себя. В конце концов он маг, в отличии от Валери. В таверне было пусто. Она присела на край скамьи и заказала мёда, чтобы перебить привкус зелья. Внутри было тепло по сравнению с крепким ветром снаружи. Вот уже будто бы ничего не случилось, а остальное лишь воображение усталого разума после головокружительной поездки в Винтерхолд. — Леди, у вас что-то случилось? — раздался мальчишеский голос. Немного повернувшись, на сколько позволяли раны, Валери увидела Аллисана. — На бандитов наткнулась с другом, — проворчала Слышащая в ответ. Не то, чтобы она не любила детей, но компания мне явно была не нужно. Ребёнком Аллисан был проницательным, так что принял решение уйти к очагу и не тревожить гостью. Валери мысленно выдохнула — не хотелось срываться. Где-то в углу громко харкнул один из шахтёров. Мёд тёк по горлу, глуша ломоту в костях. Черновересковое пойло быстро заполнило рынки после удачного ареста владельца медоварни Хоннинга. При очень странных обстоятельствах, которые Валери рассматривала с долей скептизма. Она не помнила сколько там сидела — время размывалось, особенно если учесть, что тогда у в мыслях была одна чепуха. И размышления, не забыла ли та кошелёк. Решив, что дальше напиваться — не вариант, Валери заплатила за комнату недовольному распоясавшимися пьяницами из шахт хозяину и поспешила улечься спать. После такого это будет очень легко, даже если учитывать не самые приличные разглагольствования местных завсегдатаев. — Эй, парень, — окликнула Валери мальчика, что свернулся калачиком у пламени, — держи. Слышащая протянула ему оставшиеся септимы вместе с кошелем. Глаза Аллисана просияли благодарностью. — Спасибо, леди!