Глава 2.

***

Валери разлепила заспанные глаза и уставилась на потолок. Только чёрный непроницаемый экран всю ночь застилал глаза. Кровать мягко обволакивала тело, давая ложное ощущение уюта и безопасности. Воздух вокруг пропитался мёдом и травами. Что больше чсего насторожило Слышащую — тепло. Самое настоящее. Не убежище. — Айнас? — тихо позвала Валери, сквозь поток мыслей. На ум пришёл Медовик — одни из ее самых счастливых воспоминаний за последние полтора года. Гостья уже хотела расслабиться, но её слух настигли приглушённые голоса. Перевернувшись на живот, она к своему подозрению не обнаружила ни клинка Горя, ни даже извечной накидки. Всё тело сразу же напряглось. Окончательно проснувшаяся Слышащая подскочила на кровати, словно ужаленная одной из пчёл с медоварни Арингтона — то были не совсем приятные ощущения — и бегло огляделась. В глазах от резкого подъёма сразу же потемнело, а кости отозвались тупой болью в районе рёбер. Такая же комната, как и сотни тысяч по всему Скайриму. Кровать, тумбы. Венок из снежноягодника. "Пик ветров". Она вспомнила. От сердца сразу же отлегло. Край глаза зацепился за недопитый пузырёк лекарства с этикеткой "Ступка и Пестик", а в голове наконец начали проясняться события недавней ночи. Храм, Эрандур... Кровь на полу и хрип умирающего парня. Нападение. В мыслях Валери отвесила себе пощёчину. — Дери вас всех даэдра! — раздражённо выплюнула она в пустоту. Естественно, ей в ответ того же никто не пожелал. Чтобы не пугать местных, Слышащая пригладила волосы и собрала их. Грязь суть ли не комьями скаталась под ногтями. Под рукой нашлось полотенце, что сиротливо лежало на комоде — явно забытое уборщицей. Валери быстро вытерла с лица всю грязь, оставшуюся после вчерашнего Осмотрев себя в кусочек зеркала, Валери сделала честный вывод, что даже так выглядела не многим лучше драугра. Даже глаза будто бы выцвели. Каштановые сухие волосы смотрелись будто побывали в масле и стали скорее черноватыми. Не хотелось и думать, какой её встречала Фрида. Понимание, что их обоих чуть не пустили на жертвенный огонь приходило верно, но медленно. «Легко отделались», — так это звучала в её голове. Задумавшись о том, кем всё-таки были вечерние гости, Валери осторожно приоткрыла старую скрипучую дверь и выглянула в главное помещение. В нос ударил запах медовухи и горноцветов. Здесь даже в лютый мороз умудрялись расти цветы.

— Знаешь, ты как горноцвет.

— Что?

— Даже на морозе ухитряешься цвести.

Увернувшись от ненужных ассоциаций, Валери прикинула время и вышла из комнаты, привлекая внимание хозяина и Абелон. Последняя очень неодобрительно засмотрелась на постоялицу. Скорее всего намусорила. Скорее всего принесла сюда грязи на три часа работы. Слышащая небрежно махнула им рукой. Горничная лишь сильнее сощурилась в её сторону и направилась к выходу, по обыкновению рубить дрова. Внутри почти никого не было, только играющая на излюбленном барабане Карита и два подвыпивших норда, которые что-то бурно обсуждали с нецензурными выкриками. Взгляд скользнул в сторону ушедшей Абелон и к своему величайшему удивлению, она обнаружила сидящего у входа Эрандура. Думалось ей, что он ушёл еще с утра. — Бурная ночка, да? — присела она рядом, закидывая ногу на ногу. — Еле по частям собрали? Дай угадаю, обобрали тебя до последнего септима? — Госпожа Фрида явно преувеличила вчера, — голос друга был слишком спокоен. Валери успешно сделала вид, что понимает, о чём он говорит. — Не имеешь представления, кто это был? — буднично спросила Слышащая с натянутыми веселящими нотками в голосе, будто бы ничего страшнее маленького морозного паука по дороге не случилось. — Ни малейшего, но могу отметить, были это явно не своего ума люди. Валери попыталась ободряюще улыбнуться, но судя по тому, что Эрандур смотрел на неё с поистине святой жалостью, у Слышащей ничего не получилось. Уголки губ моментально упали вниз. — Жизнь — дерьмо, — вынесла она вердикт. Эрандуру тоже явно не нравилась эта ситуация. Взгляд его буравил дно кружки, а палец беспрестанно стучал о леревянную поверхность. И ведь это было только начало недели.

***

Башня и святилище выглядели откровенно ужасно. Кровь, остатки магии и трупы. Много трупов, искривившиеся в неестественные позы и с широко распахнутыми стеклянными глазами. Лёд не везде расстаял и пока запах не начал распространяться по башне. В голове Валери возникло странное ощущение, что где-то она уже подобное видела, но не могла вспомнить. Алтарь Мары смотрелся чужеродно, будто здесь не должно его вовсе быть. Не хотелось и знать, что было бы если Валери не услышала их за дверью. И вот даже после смерти Визары, его уроки спасают ей жизнь. Снова. Валери посмотрела на Эрандура, пытаясь прочитать его эмоции. Однако, выражение его лица абсолютно застыло. Ей бы тоже на его месте было тошно, хоть и от веры Валери далека была. Веры, в общепринятом смысле. «Можно долго бежать от прошлого, но никогда не спрятаться». Носком ботинка Валери перевернула того самого самоубийцу. На животе его застыло кровавое пятно, успевшее несколько потемнеть. Одежды каждого были белые, со старинным оттенком желтизны, расшитые золотыми нитями, и с девятиконечными звёздами на груди, а на уровне талии начинался свободный крой. Всё-таки уроки шитья Валери в жизни пригодились, пусть и не так, как расчитывалось. Голову венчали громоздкие капюшоны из-под которых с трудом проглядывались лица. — Ты думаешь, может секта? — спросила Валери. В ответ ей неуверенно кивнули. Слышащая откинула капюшон. На неё уставились голубые глаза. Она застыла в удивлении. Если бы она не знала, что парень мёртв, то решила бы что притворяется. Не может быть у мертвеца такой живой взгляд. Радужка блестела в полумраке, но вот что больше удивило Валери — материал головного убора. Она снова мягко коснулась дорогого коловианского жаккарда. Очень дорого жаккарда. Валери поднялась и проморгалась. — Ладно, это... странно. Она услышала, как голова друга повернулась в её сторону. — Что именно? — Это явно не просто сектанты, — заключила Драконорожденная. — Уверена? С чего ты решила? — поинтересовался данмер. — А с каких пор у нас сектанты носят такую одежду? Слышащая отошла, давая возможность Эрандуру оглядеть самоубийцу. Секунд двадцать оба стояли в тишине, пока не послышался усталый вдох. — Не понимаю, о чём ты толкуешь. — Это дорогая ткань. Очень, мать её, дорогая ткань, — пояснила Вадери, слишком уж старательно размахивая руками. — Из этой штуки шьют одежду графам и ярлам. Да что там, даже Императору. — И среди богачей есть даэдропоклонники, — напомнили ей. — Ты точно не ошиблась? — Говорю тебе, здесь не просто очередное сборище извращенцев из пещер. Чтобы так одеваться нужно иметь огромные деньги. Повисло недолгое молчание. Эрандур ещё раз окинул взглядом труп и в итоге согласился. — Может ты и права. Но мы всё еще должны убраться. Валери кивнула, но взгляд задержала. Она не исключала, что просто себя накручивает. Она даже почти признавала, что это просто параноя. Но сейчас, смотря в лицо парня, он казался ей смутно знакомым. Опять. Слышащая не заметила, как начала нервно кусать губу. Второй раз ощущение, будто это всё уже происходило. Не так давно. Но на ум ничего не приходило — что уж там, в мыслях была огромная дыра. В конце-концов, Валери всё-таки отвернулась и взяла в руки тряпку, одолженную из таверны. — Валери, — окликнули её. — Не хочу клеветать, но не могли ли они придти из-за тебя? Слышащая уже приготовилась покачать головой, но призадумалась. Руки остановились у самого пола. — За мной? Кому я нужна? — она пожала плечами. — Я не слишком популярная личность. — Ты Драконорожденная, — напомнил данмер. — И что с того? Все думают, что я ушла на Высокий Хротгар. Никто не знает, что я в Данстаре, — плечи машинально приподнялись. Логично, что на убийство Довакина будет спрос. Когда её кто-то не пытался убить? Но эти люди не похожи на мстителей, не похожи на убийц по заказу — она сама и возглавляет, по сути, убийц по заказу. Но тревога поселилась где-то под сердцем. К её счастью, больше вопросов и доводов не последовало. Управлялись они довольно бодро. Нарабатывая мозоли, за полчаса труда им удалось отскребсти остатки льда, отмыть кровь и расставить по местам раскиданные вещи. Алтарь Мары, к облегчению Эрандура, остался абсолютно нетронутым. Высеченный из камня и недешёвого сплава малахита и серебра, он так и стоял на своём месте. Пока Валери складывала книги, ей даже почудилась будто лицо в центре святилища укоризненно поджимает губы. Впрочем, пару раз нервно оглянувшись, Слышащая списала это на собственную плохую концентрацию и слабое зрение. Покончив в въедливой уборкой, Валери обыскала каждого из лежащих на полу, под пристальным и недовольным взглядом служителя Мары. Рвотные позывы то и дело подступали к горлу, но Слышащая держалась, напоминая себе насколько это будет позорно. Таким образом, она определила в лицах бретонца и двух имперцев. И убедилась в том, что люди и правда очень тяжёлые. «Переживёт» — подумала она, видя как Эранудур на неё посматривает. Осмотр не увенчался успехом. Ни при одном из мужчин ничего не было. Ни записки, ни листовки, ни даже чего-то откровенно оккультного и мерзкого. На их робах не было и карманов. — Мы зашли в тупик? Валери не ответила. И так было понятно, что видимо ничего здесь они не выведают. — Если смотреть обощённо на ситуацию, можно было бы сходить в храм Восьмерых в Солитьюде. Уверен, там могут знать что-то об этих людях. Такое трудно не заметить... Эрандур продолжал говорить, но внимание Валери уже соскользнуло на кое-что интересное. Вставая с колен, в глаза бросился отблеск от тонкой цепочки, спрятанной под толтым воротником. Слышащая запустила руку под него и на глазах умолкшего друга сняла с шеи коловианца незамысловатый амулет. С любопытствующим взглядом, она повертела его в руках и передала подошедшему Эрандуру. — А вот и кое-что интересное! Узнаёшь? Амулет, довольно маленький по размерам, легко умещался в ладони данмера. Выполнен он был из грубого дерева и, скорее всего, являлся самодельным. Подвеска по форме напоминала наконечник копья или же драконий коготь и несуразно выглядела на фоне тонкого серебра. Такое сложно было не узнать, даже если не интересуешься верой. — Амулет... — Акатоша, — закончила Валери за него. — Насколько мне известно, такие люди не занимаются массовой резнёй посреди ночи. — Это не единственное, что есть при нём, — с этим словами он указал на вторую подвеску, очень похожий на предыдущую. Только разве что выполнена, судя по всему, из необработанного чёрного металла со светящимися алыми прожилками. Он был похож на дракона, распахнувшего крылья навстречу небу. Единственный багряный глаз смотрел прямо на Драконорожденную и неприятный холодок пробежался по её спине, будто бы за ней действительно наблюдали.

***

— Несуразица какая-то, убийцы, расхаживающие с божественными символами? Что потом? Вампиры, благословлённые Стендарром? — рассуждала Валери и подозрительно жизнерадостно продолжала рыть могилу, напевая "Рагнара Рыжего", который присел ей на язык спустя долгие месяцы ночёвок в тавернах. — Норды что, других баллад не знают? — рассуждала она полтора года назад, сидя в трактире Айварстеда после злополучного похожа в Глотку Мира. — Мне, например, больше по душе были мотивы про Довакина. Ни в коем случае не из эгоистичных мотивов. Сейчас эти жалобы казались Слышащей абсурдно смешными, по сравнению с тем, что ей пришлось пережить дальше. Пожалуй, это было одно из самых спокойных времён её пребывания в Скайриме. Когда не было Тёмного Братства, гильдий и принцев даэдра. Валери прокручивала все события и пыталась уложить их в голове. Без сомнений, на полу всё ещё лежат обыкновенные фанатики, такие же, как и сотни других. Такие же, каких она встретила в этой самой башне несколько месяцев назад. Только вот, гарантий, что этого не повторится, никто дать не мог. И кто знает, может они будут поджидать её у убежища? В таверне? Во дворце ярла? Эти мысли медленно заставляли её мозг кипеть от тревоги. В своих размышлениях, Валери даже не заметила, как начала копать уж слишком яростно и глубоко. Товарищ по несчастью это заметил и подал голос: — Иди домой, я закончу. Всё равно мы уже почти всё сделали. Осталось похоронить их, — он бросил взгляд в сторону трупов. — А не обойдутся ли они? — зло процедила Слышащая через зубы. — Все заслуживают упокоения. Спорить сил уже не было. Валери размяла шею и та неприятно хрустнула, отдавая в затылок. — Тогда я пойду? И не мог бы ты оказать небольшую услугу? — снова услуга. От этого слова на зубах засвербило. — Если что-нибудь узнаешь, расскажи. — Только где мне тебя найти? Я не имею ни малейшего понятия, где ты живёшь. Валери об этом не подумала. В данстарское убежище его не приведёшь. — Спроси босмерку из таверны, она знает, — главным было не забыть отправить туда Энит. Эрандур молча кивнул. На прощание Валери лишь махнула рукой. Надо было бы поставить сюда Лидию. Если память ей не изменяла, её личный хускарл отсиживался в Вайтране уже слишком долго. Когда Валери вышла, морозный воздух ударил в лицо. Солнце стояло в зените. Её ждали бумажки и заказы, а так же уже осточертевшая карта Скайрима, исписанная угольком. Снег хрустел под ногами — рассыпчатый и приятный наощупь. В тёплые времена года он обычно превращался в слякоть и неприятно заливался в сапоги. И то, только в городе. Путь был не самым дальним, но Слышащая решила сначала пройтись по городу. Данстар почти не изменился с её первого прихода. Война всё ещё шла, снег тоже. Несмотря на трескучий мороз, солнце приятно светило и грело макушку. Мимо пронёсся Алисан с горшочком чего-то кипящего. Валери не обратила внимания на его сбивчивое и слегка нелепое извинение. Она молча вложила тому в руку монетку, обнаруженную в земле во время раскопок мёрзлой земли. Вдруг, чья-то цепкая рука схватила Слышащую под локоть. Та машинально дёрнулась от тела рядом и потянулась к ножнам. Осознание того, что она забыла клинок Горя в башне долго себя ждать не заставило. Впрочем, стоило взгляду сфокусироваться и перед ней возникла ярко-рыжая шевелюра подчинённой. — Наконец-то я тебя нашла! — восклинула Энит так громко, что на них обернулась пара лиц. Валери легонько пнула подчинённую, чтобы та понизила голос. Энит резво повертела головой по сторонам и поняв, что к ним потеряли интерес, заговорщески прищурилась, встала на носочки, так как роста ей не доставало, и прошептала на самое ухо: — У нас там чрезвычайная ситуация! Все переполошились, а тебя на месте нет! — Берти потянула Слышащую за собой. Последняя постаралась поспевать за эльфийкой. Что же, это был третий раз в жизни, когда Валери видела Энит настолько обеспокоенной. Наморщенный нос то и дело кривился, а глаза бегали по улице. Она без колебаний семенила в сторону убежища, а Валери оставалось следить, чтобы за ними никто не пошёл. — Эй! Энит! — прикрикнула она. Энит никак не отреагировала и Слышащая вырвала руку из её хватки. Та обернулась с непонимающим взгляжом и развела руками: — Валери, это серьёзно! — Тогда почему ты не скажешь в чём дело? Энит со всей силы пнула ногой землю и кристалики снежного покрова осели на штаны Валери. — Да потому что ты и знать ничего не желаешь про Братство! — выпалила босмерка. — Я слушаю, — постаралась как можно спокойнее выдать Валери. — Но не слышишь! — Энит указала на Слышащую. — Сейчас ты идёшь со мной, Вал, и это не обсуждается. Голос её притих. Руки сложились на груде в знаке ожидания. Валери выдохнула и поплелась следом. Видимо, дело серьёзное. Как только они зашли за поворот, первое что увидела Слышащая — куча братьев и сестёр столпилась у входа, перешёптываясь между собой. Назир стоял впереди и взглядом выцепил Валери. — Разойдитесь, это Слышащая! Гул голосов нарос и толпа расступилась. Стоило Валери поднять глаза и перед ней открылся вид на саму дверь. И то, что она увидела, она не могла объянить. Стрелы. Много стрел. И посреди крестом раскинулось тело. Прибито сталью к камню недвижимое тело одно из ассасинов. В памяти начали всплывать картинки из фолкритского убежища. Но в Фолкрите был огонь, а здесь только зимняя тишина, нарушаемая лишь шепотками. Всё что можно было определить — это был парень. Но то, как он выглядел повергало в шок даже убийцу. Ноги отсутствовали, а обрубки выглядели так, будто это была работа мясника. Руки исколоты стрелами и залиты багряной кровью. Некогда белые волосы заляпаны чернотой. Вместо лица — кровавый фарш, в котором невозможно увидеть человека. Внутренности вывалены месивом на землю и уже присыпаны свежими белыми хлопьями, а над головой приколото внешне нетронутое сердце, явно вырезанное из груди с точностью опытного потрошителя. — Что это за херня?! — нервно выкрикнула Слышащая, стараясь не смотреть на изуродованное тело. — Какого хрена вы вершите самосуд без моего согласия! В голове роилось множество догадок. Это сделал кто-то из ассасинов? Или нет? Месть? Приступ ярости? Валери не заметила, как стала судорожно вдыхать воздух через рот. Назир сложил руки и попытался успокоить Слышащую, осторожно подходя к ней: — Это не то. Мы не знаем ничего, он просто оказался здесь! Это не мы, не кто-то из... Договорить он не успел. Валери оттолкнула редгарда и подорвалась к телу. Вокруг шеи были намотаны кишки, что свисали ниже пояса и бесполезно болтались. Но ей нужны были не они. Забыв собственную брезгливость, Валери сорвала их и открыла на обозрение работу лезвия. На груди был вырезан символ. Не просто символ — Валери слишком хорошо знала эти четыре звезды и три линии. — Змей. Созвездие-путешественник, угрожающее всем остальным, — прошептала она. — Слышащая, мы... — Личность установлена? — перебила вновь Валери. Из толпы послышались возгласы. Одна из девушек, выглядящая бледнее остальных, подняла руку. Валери обернулась и ничего приметного в ней не нашла, таких как эта девчонка тысячи по всему Тамриэлю. По внешнему виду и вовсе не скажешь, что она убийца. Валери еле заметно кивнула в её сторону, подзывая к себе. Она распрямилась и чётким шагом подошла к Слышащей, но лёгкая дрожь выдала неопытность. — Мэм, Слышащая! Это Аднот, он работал в Истмарке вместе со мной, — девчонка старательно отводила взгляд от двери. — А тебя как звать? — Джози Пелерин, — отчеканила убийца. Имя показалось Валери знакомым, хотя она могла поклясться что никогда не видела в убежище эту Джози. Пристальный взгляд явно выдал сомнения Слышащей, потому Назир поспешил объяснить: — Аднота не видели два дня, а буквально час назад Эрилл обнаружила его в таком состоянии. Уже второй за месяц. — Отлично, значит... стой, — Валери медленно обернулась на редгарда. — Что ты сказал? — Что он уже второй, — непонииающие глаза смотрели на Сляшащую в упор, а тем временем волна гнева поднималась с новой силой. — Что значит "второй"? Правильно понимаю, что уже двое ассасинов найдены в состоянии мяса для похлёбки, а я узнаю это только сейчас?! — рявкнула Валери так, что Джози отшатнулась. Голос разнёсся по пустырю и заставил всех присутствующих удивлённо умолкнуть. Валери уже и не помнила, когда в последний раз взаправду кричала на кого-то. — Что? Думали, если я с вами по-хорошему, то мне можно ничего не говорить и ни во что не ставить? Я не шут, я не декор для Матери Ночи, я грёбанная Слышащая! У Валери было ощущение, что слышали её и в Данстаре, но сейчас ей было уже наплевать на прелюдии. Информация свалилась снегом на голову и только подстегнула её недоверие к подчинённым. В голову незаметно закралась мысль, что уже для Матери Ночи её доверие было под вопросом. Хоть об этом думать совершенно не хотелось. — Чтобы через два часа мне рассказали всё, иначе самосуд всё-таки случится, — предупредила Валери всех присутствующих. *** Дверь открылась перед Слышащей, как обычно, будто бы сама приглашая внутрь. У самого входа её встретила Бабетта, явно не сильно обеспокоенная смертью Аднота. Она одобрительно смотрела на главу своими ярко-красными глазами, чем создавала впечатление как от гончей. — Значит, ненадолго отошла? — поинтересовалась она с самым невинным видом. — Ну для тебя — да. — Бедняга Аднот, — девочка, если её можно так назвать, усмехнулась. — Кстати, пятно с твоего ковра ни Адара ни Баретта не смогли вывести. — Напомни мне ввести правило: не есть новичков у меня в кабинете. У тебя для этого есть собственная комната, я не просто так заморачивалась с этим. А ещё лучше будет, если ты в целом это делать перестанешь! — У меня была уважительная причина, не думаю, что этот идиот просто искал уборную прямо в твоём сундуке. Валери закатила глаза, скорее даже в шутку. Бабетта не глупа, в конце концов — старше каждого присутствующего, кроме, разве что, Матери Ночи. По личным убеждениям Слышащей именно Бабетта могла бы возглавить Братство, если бы не её абсолютная неусидчивость. — Раз уж Мать Ночи пока ничего не передавала, то не хочешь на контракт? Показать новичкам, что такое профессионализм? — Отдай Эрилл или ещё кому-то, они справятся, — отмахнулась Валери. — Может ты не заметила, но мне нужно разобраться с Аднотом. Относительно тихий кабинет встретил Слышащую открытым гробом с Матерью Ночи. Уже ничего не могло помешать Цицерону приходить сюда. Валери не исключала того, что он мог сделать дубликат ключа или одолжить его у Энит. Пугал её этот шут до мурашек. Но поделать ничего она не могла, потому даже не закрыв дверцы села за свой стол. Не имела права разбрасываться людьми направо-налево. Братство может и росло, но явно не так быстро, как хотелось бы и искать кого-то на место Цицерона — дело несерьёзное. У Валери еще оставалась пара неотданных контрактов и ещё не распечатанное письмо, переданное из самого Белого зала. Контракты сразу же оказались в дальнем углу. Имперская печать сразу же бросилась в глаза, как нечто чужеродное. Бровь удивлённно поползла вверх — с каких пор ей заинтересовались легионеры. Красный сургут с печатью с виде дракона, который видимо её уже преследовал, мягко хрустнул. Лист явно дорогой бумаги выскользнул из конверта и Валери развернула его, но стоило ей увидеть подпись адресанта и она тут же успокоилась. Неровный ромб с кругом посередине в левом нижнем углу листа сразу выдал отправителя.

Душа моя!

Признаться честно, я твоё письмо заметила не сразу — у нас в гильдии полно этой дрянной бумажной волокиты. В следующий раз попрошу Яннику отдавать личные письма мне в руки. Ты её не знаешь, она тут новенькая — только три месяца работает под крылышком у Векс. Характер у неё, впрочем, такой же.

У нас тут всё идёт в гору. Приезжают торговцы, такая толкучка — правду Делвин говорил, как в Имперском Городе! Новеньких полным полно, только успевай им раздавать броню. Нам только на руку. Я так рада видеть новых людей!

Про вас ничего почти не слышно с переезда в Данстар. Надеюсь, у вас тоже всё идёт хоть немного получше. И ещё, я бы была не против, если бы ты приехала лично. К сожалению, в Рифтене мы разминулись. Буду ждать тебя,

От меня

P.S.: надеюсь, генерал Туллий не заметит, что я воспользовалась его печатью. В конце концов, если бы я этого не сделала — письмо бы доставили в лучшем случае через три года!

— Однажды, её точно казнят, — простонала Валери, стараясь не думать, при каких обстоятельствах была сделана печать. Но что точно она умела, так это располагать к себе других. В каком-то смысле, Слышащая была спокойна за главу Гильдии Воров.

***

Следующие пара часов проходили спокойно, если не считать вечное шуршание Цицерона. Время тянулось по обыкновению размеренно, будто бы ничего не произошло. Эрилл успела изложить Слышащей, что недавно одного из новичков нашли мёртвым неподалёку от Истмарка. Злиться сил уже не было, так что Валери отпустила пожчинённую со спокойной душой, понимая что криками ничего путного она не сделает. Только вот что нужно с этим делать Слышащая не имела ни малейшего понятия, а сердце всё время тянуло вниз из-за тревоги, казалось, что кто-то всё время за ней наблюдает из теней. Дошло даже до того, что когда Валери вышла за бутылкой мёда её напугала собственная тень. Будь у неё возможность по желанию обращаться в призрака, она бы уже давно это сделала, лишь бы не чувствовать давления окружающих её каменных стен убежища. В тот вечер Валери решилась разобрать свою библиотеку, чтобы отправить часть книг куда-нибудь подальше. Ветхие переплёты некоторых экземпляров ничего жизнерадостного в её существование не превносили и просто пылились на полках абсолютно забытыми. Именно к вечеру тревога усилилась, будто вот-вот что-то должно произойти, а сама Слышащая была особенно на нервах. Руки чесались вытворить что-нибудь или просто заняться делами, которых особо не было. Как оказалось, если реально работать весь день, а не плевать в потолок, то и дела перестают накапливаться. Подивившись таким чудесам, Валери сочла это знаком и принялась перечитывать «Астрологию» Ффулке. От тепла горящего огня в камине она медленно, но верно проваливалась в сон. Единственное, что останавливало — падать с балки под потолком, на которой она обожала сидеть, ей точно не хотелось. Слышащая перелистнула последнюю страницу, сделала пометку на форзаце и нарочито громко зевнула. — Скучно, — протянула она, спрыгивая на холодный каменный пол. В голове проскочила эгоистичная мысль, что найди они ещё один труп, то она бы не сильно расстроилась. Валери тут же выкинула её из головы, ведь обычно только такие её желания и сбывались. Боги очень её любили и преминули бы ещё раз посмеяться над Драконорождённой. Впрочем, даэдра далеко от них не ушли, чему свидетельствовало уродливое кольцо на среднем пальце правой руки. Именно в этот момент Валери покрутила его и почувствовала на губах тот отвратительный привкус во рту. Пока Слышащая мысленно отплёвывалась, полка пополнилась книгой и она довольно окинула взглядом эту красоту. Тут она заметила очень знакомый корешок. Валери вытащила очень толстый том с говорящим названием «Дихотомия Алдуин-Акатош». Она почувствовала, как лёгкий ветерок подул в лицо, когда перелистнула пару страничек. На полях всё ещё остались её записи, сделанные в спешке около года или полтора назад. — Эта мерзость мне больше не понадобится, — с этими словами Валери ни секунды не колеблясь кинула книгу прямо в камин. Огонь загорелся ярче. На губах заиграла счастливая ухмылка. Как давно она мечтала это сделать! — О, эта гадость тоже! В этот раз в языки пламени был выкинут многострадальный «Атлас драконов». В своё время она зачитала его до дыр. Слышащая решила не мелочиться. Крепко обхватив пальцами полку, она напряглась и повалила на пол сразу весь шкаф, подписанный как "История". После чего Валери села прямо на груду пергамента с победной улыбкой, прямо как в детстве. Ей давно было пора избавиться от всего хлама, как-либо связывающий её и драконов. Они преследовали её с рождения и вот теперь ей точно надоело. За дверью послышалась возня. — Слышащая? Ещё не убилась там? Только попробуй, мы вторую такую не найдём! В этом немного ехидном тоне Валери узнала Бабетту. — Всё прекрасно! — нараспев ответила ей Валери и разорвала напополам первую попавшуюся обложку. Как она уходила уже не было слышно. Подобным образом Валери избирательно избавлялась от каждого тома. В конце концов места не осталось, а шкаф был благополучно очищен и возвращён на место. Полностью довольная проделанной работой, Валери легла на кровать и стала думать о насущном. Почему бы ей не пригласить сюда барда?... «Слышащая, подойди ко мне…» Призыв Матери заставил Слышащую вскочить с кровати и заозираться по сторонам. Последний час она пребывала в своих мыслях и была не готова к тому, что призовут её именно сейчас. Спустя столько времени вкрадчивый шёпот раздался в голове, как нечто исключительно чужеродное. Снова заговорила? Наедине с Матерью Валери постоянно чувствовала себя некомфортно, особенно смотря в её сгнившие глазницы с красным огоньком внутри. Она действительно смотрела внутрь каждого несмотря на Пустоту. «Было проведено особое Тёмное Таинство. Оно требует твоего присутствия, Слышащая. Ты должна встретиться с заказчиком по имени Канталь Делени в Рифтене. Эиа встреча откроет тебе глаза на происходящее. Помни, убийство Императора было лишь началом на твоём пути...» Голос её становился тише и тише, пока совсем не угас. Валери не успела и оказаться перед гробом, как фигура вновь замолчала, а красный огонь потух. Безмолвный труп находился перед Слышащей. — Мать Ночи, выслушай меня! Логично, что ей никто не ответил. Видимо, говорить в обязанности Матери не входит. — Ты — бессмертное существо! — выкрикнула Валери в ответ гробу. — У тебя не хватает времени ответить на один, дери его даэдра, вопрос?! Тишина. — Значит сами справимся, действительно. Сами разберёмся. Если бы не эта должность, Валери мысленно оьещала себе стащила лошадь и рвануть подальше в Хаммерфел. Лишь бы не видеть этот Скайрим и этот снег, который она всей душой ненавидела. Весь настрой мгновенно пропал. В глубине души Валери осознавал всю тяжесть собственного положения и в том, чтобы просто выйти куда-то дальше Данстара имело куда больше смысла, нежели строчить бессмысленные письма в никуда. В последний раз оглядев свою обитель, Слышащая отперла дверь и нос к носу столкнулась с Цицероном. От его безумно пустого взгляда сердце сделало кульбит и забилось в грудной клетке, всем естеством напоминая: он может тебя прирезать. — Цицерон слышал, как Слышащая говорит с Матерью, — воскликнул он, делая акцент на последнем слове. — Что Мать сказала Слышащей? — Она передала контракт, — машинально отчеканила Валери. — Цицерон, ты не видел Назира? Шут подпрыгнул и уставился за её плечо — еа гроб. — Да, Слышащая, да! Он в главном зале вместе с не-дитя и госпожой Берти. Я их видел! Может ли бедный Цицерон намазать Мать маслами, которые он сегодня сделал? Пробормотав что-то отдалённо напоминающее согласие, Валери отдала Цицерону ключ от кабинет и поспешила ретироваться к более здравомыслящей части убежища. Внутри большого зала было тихо. Отчего-то у Валери появилась мысль, что они просто-напросто услышали её в коридоре и оттого умолкли. — Я ухожу, — огласила она и все трое, как по команде, повернули головы. — Мать Ночи дала контракт, якобы требующий именно меня. — Отлично, босс! Хоть развеетесь, — отсалютовала Энит и отвернулась, уткнувшись обратно в пустую кружку. Назир лишь кивнул. Бабетта даже не отреагировала. Слышащая решила что это трата времени и ничего более не сказала. Когда она открыла наружнюю дверь, то холодный воздух обдал лицо. Кровь всё ещё коркой покрывала землю, но Аднота уже нигде не было. — Мы его прикопали на заднем дворе той шахтёрши, — уведомил тонкий голос позади. — Надолго отлучаешься? — Надолго, и если не сложно, то выбирайся иногда в город. Тебе должны будут передать сообщение для меня, — ответила Валери, так и не повернув головы в сторону Энит. Её молча проводили пристальным взглядом. Слышащая чувствовала его затылком, пока чёрная дверь не захлопнулась за её спиной. Словно услышав мысли хозяйки, Тенегрив вышел из-за камней и начал стучать тёмным копытом. Его заливистое ржание означало полную готовность ехать на другой конец Скайрима. Валери погладила маленькой ладонью его нос и вскочила в седло. Солнце склонялось к горизонту. Валери потрепала коня по шелковистой вороной гриве, получив возмущённый ржач, и повела его по дороге в Рифт. Заодно навестит автора сегодняшнего письма.