Глава 12

Повествование от третьего лица Это было нелегкое дело. Много лет назад, когда королевство еще помнил времена великих магов и могущественных артефактов, вокруг его земель был возведен защитный купол. Он был создан из чистой магической энергии, заключенной в сердце древнего обелиска, что стоял в самом центре королевства. Но время, как и всегда, оказалось безжалостным. Обелиск начал разрушаться, его сияние тускнело, и, наконец, барьер пал. Вторженцы, как хищники, учуявшие запах слабости, хлынули на чужие земли. Долгие исследования и часы в пыльных библиотеках, опасные экспедиции в забытые руины за пределы территории. Причём в условиях конфликта и с постоянным риском столкновения. Разумеется, этого в ряде случаев нельзя было избежать, но зато могло принести немало нового, в том числе интересные образцы и редкие ресурсы, которые пока добывать не получалось. Но всё это было частью пути. Изучение древних свитков, расшифровка рун, которые возможно не смогли бы понять полностью самые мудрые маги. Обелиск был не просто камнем, а сложным магическим механизмом, требующим не только физического восстановления, но и особого "ядра" – источника энергии, способного поддерживать его работу. Поиск замены для ядра стал самым трудным испытанием. Сражение с монстрами, обман и интриги коварных торговцев магическими артефактами, исследование путей снабжения сторон с целью выхватить хоть что-то полезное для создания ядра или его аналога. Риск был и останется. Ведь по факту это обворовывание потенциальных союзников. И вот, наконец, оно было обнаружено. Не в сверкающем кристалле или могущественном артефакте, как изначально ожидалось и предполагалось, а в осколке забытого сияния. Это был небольшой, тусклый камень, который, казалось, хранил в себе отголоски давно угасшей звезды. Когда один из добытчиков прикоснулся к нему, он почувствовал мощный, но спокойный поток энергии, который резонировал с его собственной магией. Восстановление обелиска было кропотливой работой. Каждый камень, каждая руна должны были быть на своем месте. Использовали свои знания и магию, чтобы заново высечь утраченные символы, укрепить треснувшие плиты, вернуть обелиску его первозданный вид. Корпели дни и ночи, ради результата. Когда обелиск был восстановлен, пришло время для самого ответственного момента – установки ядра. Новый владелец земель осторожно поместил осколок забытого сияния в углубление в центре обелиска. В тот же миг камень вспыхнул мягким, но ярким светом. Энергия хлынула из него, окутывая обелиск, а затем распространяясь по всей территории. Это чувство, как невидимая стена поднимается вокруг его земель. Не полностью до самого последнего гектара, но укрыты были все основные источники ресурсов и активы. Это был не просто физический барьер, а магический щит, сотканный из чистой энергии, способный отразить почти любую угрозу. Территория стала безопасной, защищенной от вторженцев, от тех, кто хотел причинить ей вред. Тем временем в другом месте В глубинах Забытых Катакомб, где вечный мрак сплетался с запахом тлена и древних реагентов, происходил новый акт, который одни бы посчитали прогрессом, другие – богохульством. Конечной целью было создание идеального солдата, существа, способного превзойти вражеских бойцов. Первые исследования начались с изучения уникальной нежити, той, что обитала в руинах древних королевств, появлялись на местах сражения, а также ещё обитали в руинах тьмы, что некогда были разорены светом и людьми. Творец наблюдал за тем, как эти существа, казалось бы, лишенные разума, могли принимать разные формы, использовать оружие и даже проявлять зачатки тактики. Но истинное откровение пришло, когда он обнаружил, что они способны поглощать сущность своих поверженных врагов, используя их черепа как своего рода "ключи" к новым способностям. - Черепа – это не просто кости. – мелькала мысль. Глаза горели лихорадочным блеском, отражаясь в колбах с мерцающими жидкостями. - Это хранилища опыта, силы, самой сути того, кем был воин. А если эту суть можно извлечь, переработать и применить… то можно создать нечто поистине великое. Лаборатория и подготовленные катакомбы склепа была наполнена скелетами, застывшими в вечных позах, и рядами черепов, каждый из которых был тщательно каталогизирован. Первыми затронули драугров, древних воинов, чья сила не угасала с веками. А затем эйнхериев, павших героев, чьи души, по легендам, были призваны в чертоги Аво. Ради этого приходилось разорять захоронений и гробницы. Но ради желаемого на многое придётся идти. А вдохновение из химерологии, искусства создания существ из частей разных животных, и задавался вопросом: а почему бы не применить этот принцип к нежити? Первые эксперименты были… непредсказуемыми. Неудачные попытки приводили к появлению гротескных, неуправляемых существ, которые приходилось уничтожать, перерабатывать или разбирать на составляющие. Затем совершенствовал свои алхимические формулы, смешивая редкие травы, эссенции душ и кровь самых могущественных существ, которых ему удавалось добыть. Прорыв произошел, когда получилось стабилизировать "классовые" сущности, извлеченные из черепов. Он обнаружил, что череп воина, павшего в бою с мечом, мог придать нежити падшего владыки силу и ловкость фехтовальщика. Череп мага, даже если тот был повержен, содержал отголоски его заклинаний, которые можно было перенаправить. Так родились первые солдаты его новой армии. "Воин": Основа его легиона. Эти существа были созданы из скелетов обычных воинов, но с добавлением черепа, принадлежавшего опытному бойцу. Они были сильны, выносливы и владели базовыми боевыми навыками. Их черепа могли быть заменены на черепа других воинов, чтобы придать им специализацию – например, череп лучника делал их меткими стрелками, а череп щитоносца – непревзойденными защитниками. Дополнялось это дело более крепкими доспехами, порой с кузнечными зачарованиями. "Маг": Эти существа были более утонченными. Их скелеты были тоньше, а в их грудных клетках пульсировал слабый магический свет. Они использовали черепа магов, чтобы черпать из них силу заклинаний. Удалось комбинировать сущности разных магов, создавая существ, способных метать огненные шары, замораживать врагов или даже призывать элементалей. Следовало поработать также над их снаряжением и возможностью обучаться новым заклинаниям и специализациям. "Рыцарь": Самые внушительные из творений. Эти солдаты были созданы из останков могучих воинов, чьи черепа были украшены рунами или следами древних битв. Они были облачены в импровизированные доспехи, собранные из редких материалов, и владели как грубой силой, так и тактическим мышлением. Их черепа могли быть заменены на черепа командиров или лидеров, чтобы придать им особые способности, такие как неуязвимость к определенным типам урона или способность вдохновлять других солдат. " Химера": Самые экспериментальные и опасные. Вдохновленный химерологией, начал комбинировать сущности не только из черепов, но и из других частей тел. Например череп волка, чтобы придать солдату острые зубы и скорость, череп медведя для невероятной силы, и череп гарпии для способности к стремительным атакам с воздуха. Эти существа были гротескны, но невероятно эффективны, представляя собой живое воплощение его самых смелых алхимических фантазий. Затем пошли новые эксперименты "классовыми" черепами, пытаясь создать гибриды. Череп воина-лучника в сочетании с черепом мага-иллюзиониста мог породить существо, способное выпускать стрелы, которые становились невидимыми в полете, или создавать ложные цели, чтобы отвлечь врага. Череп рыцаря-защитника с черепом жреца-целителя мог создать солдата, который не только выдерживал самые сильные удары, но и мог восстанавливать здоровье своих товарищей. Армия росла. Катакомбы и казармы наполнились тихим шелестом костей и приглушенными звуками алхимических процессов. Всё это дополнялось иными существами. Эксперименты с черепами и этой нежитью посеяли иные мысли. А только ли кости и череп имеют такое значение? Или может есть что-то ещё? Эксперименты продолжились. Возможно, тут имеют место более сложные и тонкие материи. Вопрос в том, какие и как? Тем более кажется, гости подошли к границе. Интересно, с какими намерениями?