Глава 13

Ветер, несущий запах сырой земли и вечной скорби, пронесся по опустевшим залам замка старого королевства. Некогда величественные стены, теперь испещренные следами битв и забвения, казалось, шептали о былом величии и трагических падениях. Но сегодня в этом дворце забвения зародилась новая искра. У самого входа в тронный зал, где некогда возвышался трон старого короля, теперь стояла фигура, окутанная мраком, но излучающая неоспоримую власть. Темная Королева, владычица Нортхолма, чье имя было синонимом страха и могущества, ступила на землю, которая когда-то принадлежала ее роду. Ее глаза, словно два уголька, горели в полумраке, оценивая новое окружение. В её сопровождение были закованные в броню ветераны орочьих племён. Их тяжёлая броня из металла, украшенная черепами, шипами, как и шрамы, которые можно было увидеть через открытые участки «челюстных» шлемов шипами внушали вид явно бывалых бойцов и охотников. Как и два демона, чьи могучие ноги и аура заставляли невольно вокруг них искажаться воздух, как и броня словно созданная отчасти из магмы, от них шла сила. Перед ней, в одеянии алхимика или исследователя, тщательно скрывающий своё тело, ауру и вид, стоял он. Новый хозяин этого проклятого места. Не человек, но и не монстр в привычном понимании. Нечто иное, чья душа была закована в новый сосуд, он был воплощением некого живого движения и непонятной цели, сплетению нескольких материй, а может не только их. Его руки, привыкшие к клинку и алхимическим смесям, теперь держали нечто, напоминающее странный кристалл, пульсирующий слабым светом. В его же распоряжении были стражники в зале, созданные по последним разработкам на основе воителей-рыцарей среди которых было минимум четыре паладина из десяти бойцов. А также воины-химеры, что стояли уже рядом с ним. - Ты тот, кто занял это место. – прозвучал голос Королевы, низкий и мелодичный, словно шелест осенних листьев, но с оттенком стали. - Ты убрал старого короля. И его жалкие попытки играть в бога. - Я убрал помеху. И освободил пространство для истинных исследований. Его безумие было невыносимо. - Новый владелец, чье имя не было известно, поднял голову. Его лицо, скрытое капюшоном, казалось, не выражало ничего, кроме холодной решимости. - Безумие. Да, мой брат всегда был склонен к крайностям. Он мечтал о триумвирате, о власти над миром, о том, чтобы переписать саму реальность. И ты, я полагаю, должен был стать частью его жалкого плана. - Королева усмехнулась, звук был сухим и резким. - Возможно, я был лишь инструментом. – ответил он, его голос был ровным, лишенным эмоций. - Инструментом, который он пытался сломать. Но я не ломаюсь. Я адаптируюсь. И теперь я здесь, чтобы понять, как все это работает. - Ты понимаешь многое, это очень заметна. – Королева сделала шаг вперед, ее черная мантия развевалась, словно крылья ночной птицы. - Ты очистил это место от его отвратительных экспериментов. Ты убрал остатки его тщеславия. Это хорошо. Потому что теперь здесь есть место для более… амбициозных проектов. - Я пришла с предложением. Союз. Ты обладаешь силой, упорством и, как я вижу, стремлением к познанию. Я обладаю знаниями, властью и опытом в управлении магии. Вместе мы можем достичь того, о чем мой брат мог лишь мечтать. - Она остановилась в нескольких шагах от него, ее взгляд был прикован к его рукам, к тому, что он держал - Союз? С тобой? Зачем мне это? - Новый владелец медленно опустил кристалл. - Затем, что Орден Света не дремлет. – ответила Королева, ее голос стал более серьезным. - Они видят в этом месте угрозу. Они видят в тебе угрозу. И они видят в тебе потенциального союзника для своих грязных игр. Мой брат был их целью, как и моей. Но теперь, когда он мертв, они обратят свой взор на тебя. А я… я не хочу, чтобы они разрушили то, что можно построить здесь. - Я предлагаю тебе защиту. Знания. Ресурсы. Взамен я прошу лишь одного: позволить мне использовать часть твоей лаборатории для моих собственных исследований. И, конечно, твою силу, когда придет время противостоять нашим общим врагам. - Она протянула руку, ее пальцы были длинными и изящными, но с острыми когтями перчатки. Новый владелец молчал, его взгляд скользил по Королеве, словно пытаясь проникнуть сквозь ее темную ауру. Он не был склонен к доверию, многие факты взвешивались в его разуме. Но слова Королевы имели смысл. Орден Света был проблемой, с которой он может пока полноценно не сталкивался, но столкнётся. А и их вмешательство в его эксперименты было бы крайне нежелательным. - Твои исследования и амбиции. – наконец произнес он, его голос был все так же ровен. - Какова их природа? - … - Королева улыбнулась, и в этой улыбке было что-то хищное. - Я ищу способ контролировать саму ткань реальности. Мой брат пытался это сделать, но его методы были грубы и неэффективны. Как и способы получить бессмертие. Я же ищу более… элегантные решения. И твои знания вместе с некоторыми экспериментами могут быть полезны. - Я не служу никому. Моя лаборатория и исследования – это моя святыня. Но я готов рассмотреть сотрудничество. Если наши цели не будут противоречить друг другу, и если ты не будешь мешать моим собственным изысканиям. - Он кивнул, словно обдумывая ее слова. - Разумеется. – Королева опустила руку, ее глаза блеснули. - Я ценю независимость. И я понимаю, что ты не из тех, кого можно легко приручить. Но мы можем быть союзниками. Временными, если потребуется. Или постоянными, если наши пути совпадут. - она оглядела лабораторию, ее взгляд задержался на странных, пульсирующих кристаллах, которые он использовал. - Ты уже начал создавать нечто удивительное здесь. Я чувствую потенциал. И я уверена, что вместе мы сможем достичь большего - Что ж … – новый владелец задумался. – А что ещё будет включать наше соглашение? - Как я вижу, твои эксперименты требуют необходимости добывать некоторые ресурсы, которые тут ты достать не в состоянии. – она намекнула, что видела как его творения собирают необходимое с полей боя, не всегда вмешиваясь в бои между сторонами или идя дальше. – Теперь у тебя будет более свободный доступ. - А что насчёт вашего союзника – князя тьмы. Что сейчас штурмует силы света с другой стороны? Готов ли он принять меня в вашем альянсе или вы не обсуждали этот вопрос? - Пока у него нет чёткого ответа. Но дам совет – лучше не попадаться ему на глаза раньше времени. В крайнем случае только некоторым твоим бойцам. Надеюсь увидеть их в деле на поле боя. - Они вас не разочаруют. Но пока много я не могу поставлять. Да и хочу сохранить некоторую долю суверенитета. И советую запомнить: любое вмешательство в мои эксперименты будет расценено как враждебный акт. - Смело, учитывая некоторую разницу между нами. - Королева кивнула, ее улыбка стала шире. - Я понимаю. И я ценю твою прямоту. Добро пожаловать на войну, мой… союзник. Рискованно… впускать потенциального противника на свой порог. Но сейчас изоляцию надо прерывать. Королевство – ещё не весь мир. Тем более новые факты требовали время от времени пытаться искать некоторые трофеи и добычу для дальнейшего продвижения исследований и создания жизни с её подобием. Да и ресурсные базы тоже требовали периодического обновления. А вот сама Королева Нортхолма. Что-то в ней было схожее со старой королевой этого замка. Нечто тёмное и.. безумное? Власть? Сила? Аура? Словно вертится нужное слово на языке, но язык, словно сейчас не с владельцем. Забыто… По своей или чужой воле? И это было правдой. У королевы были и некоторые особые планы на личность перед ней. По крайней мере, они уже росли в её голове. Но в первую очередь – преодоление её лимита и ограничений. Тем не менее, после ухода Первой Леди Нортхолма его ждал ещё один разговор. Уже со старой хозяйкой этих мест. Она же явно была… возмущена? - Как прошла встреча? – спросила она, даже не повернувшись к вошедшему. - На словах – всё гладко. А как на деле – покажет время. – ответил мужчина, скрестив руки. - И доверяешь ей? Кто знает, в какой из кругов ада она тебя затянет? - А какое дело тебе? Ведь ты сама решила быть наблюдательницей. Лишь давать советы. Принимать их или нет – моё решение. Тем более… - он достал книгу. Об астрале и его возможностях с обитателями. Необычный гримуар. – Это даёт некоторые преимущества. - Что же ты намерен? – усмехнулась королева, осмотрев книгу. - Действовать. – сказал владелец. – Ловить момент и двигаться.