Глава 18

Эта чума не была обычной болезнью. Она не заражала через кровь или воздух. Она проникала через прикосновение, через взгляд, через сам страх. Когда человек или существо оказывалось под воздействием чумы, его тело начинало меняться. Кожа становилась бледной и холодной, покрываясь мелкими черными пятнами. Глаза теряли свой блеск, становясь пустыми и безжизненными. Но самое страшное происходило внутри. Чума, словно сущность, проникала в сознание, подавляя волю, стирая воспоминания, заменяя их лишь одним, всепоглощающим желанием – присоединиться к Пустоте. Пораженные становились "Шепчущими" – безмолвными, но постоянно издающими тихий, пульсирующий шепот, который, казалось, проникал в самые глубины души. Земля, где когда-то росли трава и цветы, теперь была покрыта черным, кристаллическим налетом, похожим на застывшую лаву. Деревья превратились в корявые, черные силуэты, их ветви были усеяны острыми, как иглы, наростами. Реки и озера стали мутными, черными водоемами, из которых исходил холод. В воздухе витал постоянный, едва уловимый запах сырости и гнили. Живые существа, пораженные Чумой, превращались в ужасающих созданий. Они теряли свою индивидуальность, становясь частью коллективного разума. Их движения становились резкими и неестественными, а их тела могли изменять форму, отращивая острые когти или шипы. Некоторые из них сохраняли остатки своих прежних форм, но их глаза были пусты, а движения – механическими. Города и деревни, некогда полные жизни, теперь были заброшены и разрушены. Здания были покрыты черными наростами, а улицы – кристаллическим налетом. Внутри домов царила тишина, нарушаемая лишь эхом шагов и шепотом. Некоторые здания были полностью поглощены Скалк, превратившись в черные, пульсирующие структуры. Мир стал тихим. Звуки природы утихли, замененные лишь шелестом ветра и отдаленным, жутковатым эхом. Самым пугающим звуком был постоянный, тихий шепот, исходящий от пораженных. Этот шепот, казалось, проникал в сознание, вызывая страх и отчаяние. Солнечный свет казался тусклым и безжизненным. Черные наросты поглощали свет, создавая постоянную полутьму. Ночью мир освещался лишь слабым, мертвым светом, исходящим от самих наростов - пульсирующие опухоли, из которых вырываются энергетические разряды. А эти объекты… крикуны кажется? Они реагируют на любой звук вокруг, но издают не просто звук, а разрушительные волны энергии, повреждающие технику и разум. А под землёй или в зданиях формируются «сердца» заражения: сгустки скалка, пронизанные энергией тьмы. Они притягивают и перестраивают материю вокруг. И посреди этого хаоса… что-то есть. Проблеск. Фигура. Белая и гладкая словно скорлупа яйца. А вокруг неё тёмная аура, что переливается периодически с чёрного на все цвета радуги. А в районе груди… в самом центре… словно чёрная дыра. На голове, в том месте, где на лице располагается рот, открылась зубастая скалящаяся улыбка. Острые зубы и эта ухмылка с кровью по краям. Снова видение… пожалуй стоит на время оставить методику провидения. Она, конечно, помогает в ряде случаев. В нашей компании против света и других сторон конфликта особенно эффективно при будущих операциях. Но во всех станах начинаются перемены. Кто-то просто устал и неважно от чего – от смертей, от устоев и порой некоторых политических и иных решений командования. Орден резко начал практиковать особые молитвы – старшего закона и чистого золота. Также появились. Я уже не уверен люди ли это вообще. Они всё больше начинают напоминать нечто искажённое, изувеченное. А отчаяние желание «выплатить всё за грехи», с которым они рвутся в бой… сеет в моём разуме сомнение. Было ли то, что я узрел… Великое Чудо и Великая Воля. А что с Трикстером и Яростным пламенем? - Господин? – меня вывел из своих мыслей голос. - Райк? – обратился я к своему киборгу-подчинённому. Его руки и ноги заменяли механические аналоги. Голову и лицо прикрывали специальные шлем с маской. – Отчёты? - Нет, в последнее время вы слишком часто уходите в себя после применения провидения и того бассейна. - Вы закончили наблюдения? - Зафиксировано несколько точек энтропии. В одной из них был портал… - И … куда он ведёт? – уточнил я. - Нет точных данных. Портал почти сразу закрылся. – отчитался он. - Ладно… Следите дальше. Возвращайся к работе. Слуга кивнул, щёлкнув механической клешнёй на руке. После чего неторопливым шагом отправился выполнять свои задачи. Я же вернулся к своим делам. В последнее время в мире начинает твориться такое? Конфликт всё больше привлекает силы из вне. Потенциально короткий конфликт растягивается дальше. Все привлекают иные фракции из других регионов. Магическая энергия самой разной формы и полярности изменяет сам мир. Это приводит к появлению аномалий и опасных зон. Фон становится менее стабильным. Первыми проявлениями стали аномалии типа «истоки». Определённые объекты напитываются магической энергией и приобретают новые свойства – деревья, камни, кристаллы, даже порой оружие или элемент брони с полей сражений, где особенно сильно постарались маги. А потом появились подземелья. Изначально это были просто подземные убежища, города и лаборатории. Это теперь не просто убежища монстров. Целые системы или организмы. Они буквально в собирают в себе монстров, существ, растения и иные силы. Порой там появляются особые существа, что занимают там вершину. Могут быть и обелиски с ядром… обычно они либо в самом низу подземелья, либо в участках, скрытых от чужих глаз. Да и в некоторых участках реальность и пространство нарушаются. Много чего там появляется… собственно на моей территории пара таких появилась. Один взорвали и раскурочили на материалы. Построили шахту. А во втором я лабораторию себе учудил. Там мы научились из специально заряжённых кристаллов качать энергию. Ещё применять особые рунические заклятья и сферы для вызова существ. Тем более последние исследования дали понять, что многие продукты формируются под влияние силы ци, что пришла с востока. Природной и дикой силы племён варваров с некоторыми расами. А также выросло влияние анклавов псиоников. Ещё возникает сильная энтропия на фоне частых призывов и не только. Ткань реальности растягивается, истончается. Кое-где рвётся, порождая нестабильные разрывы. И ведь чего только не призывают – демонов, духов, элементалей, ангелов, нежить и различные проявления мира и богов. А также тьма… видения бездны становятся всё ярче… но сила тьмы и бездны даёт особый ресурс – тёмный экстракт. Он крайне хорошо работает со скалк-материей. - Опять сидишь подолгу за работой… - услышал я голос. - А вы решили опять своё прибежище покинуть? – спросил я в ответ. - Ты всё больше и больше углубляешься в это дело. Хотя твои достижения меняют ход войны. Но ты пытаешься всё больше выжать из себя… - Это необходимость. Слишком много моментов… - Что ты увидел? – спросила она. - Что? - Не строй из себя дурочка… - её пальцы рук легли на мои плечи. А голова наклонилась на уровень моего уха. – Ты ведь понимаешь опасность этого источника? - Понимаю… но его сила позволяет многое узреть и… неважно. -… - она резко развернуло моё лицо к своему, заставив смотреть в горящие глаза. – Не позволю… - А? – невольно удивление. - Я не позволю ни тьме… ни другим забрать тебя… слишком долго… слишком проблемно! Но ничего… я терпелива. – казалось, что я сейчас говорю с другой личностью вообще. - … - сказать не успел. - Ты будешь моим и ничьим больше! Не для того я так долго ждала. – потом словно вспышка тьмы. И прямо рядом с нами приземлилась булава. Вторая пришла… видно будет мордобой.