Часть 82

Глава 82

Хотя Мерфи и был офицером, выход в море происходил не в военное время, и он не был сотрудником военной полиции. Теоретически он мог наказывать своих подчиненных, но не имел права самовольно казнить дозорного. Поэтому он воспользовался лазейкой... Тот старшина действительно «случайно» упал в море, и этот момент был критически важен. Мерфи не совершал на корабле ничего «чрезмерного». Даже если предположить худшее — что будет проведено расследование и его результаты окажутся негативными, — последствия этого будут далеко не такими плачевными, как если бы Мерфи медлил и не смог прибыть в район задания. Утром, когда разведывательный корабль достиг нужного квадрата, дозорный разбудил Мерфи. Судно сбавило ход и начало поиск силуэтов кораблей в этой акватории... Дозорные, конечно, не горели желанием встретиться с Пиратами Рыжеволосого, но мысли Мерфи текли в прямо противоположном направлении. Если они не встретят Пиратов Рыжеволосого, разве это не будет означать, что они проделали весь этот путь зря? — Организуйте посменное питание, смените впередсмотрящих. Пусть те, кто дежурил ночью, сначала поедят, а потом немедленно отправляются отдыхать, — проснувшись, распорядился Мерфи, обращаясь к вошедшему в каюту сержанту Роберту. — Капитан и мичман Аврил не будут завтракать первыми? — спросил Роберт. — Ничего страшного, мы поедим последними, — ответил Мерфи. — Понял, капитан. — Роберт отдал честь и вышел из каюты. Мерфи сделал такое распоряжение исключительно из соображений рациональности, не надеясь, что этот жест, который даже «маленькой милостью» не назовешь, поможет купить чью-то преданность. Можно лишь сказать, что он был готов уважать человеческое достоинство других, поэтому и отправил ночную смену отдыхать первой. Затем он пошел умываться в смежную ванную комнату и в процессе обнаружил одну деталь. Мерфи попробовал постучать по стене и понял, что это не просто дерево — внутри, похоже, был какой-то слой... Каюта командира, вероятно, была специально укреплена. Ключевые отсеки, включая мостик и рубку связи, должны быть усилены, возможно, они даже способны выдержать несколько попаданий ядер. — Что-то случилось? Пока он стучал, от двери каюты донесся голос Аврил. Мерфи на секунду замер, а потом сообразил... За этой стеной находилась комната Аврил. — Ничего... Извини, я просто обнаружил защитный слой в переборках. — Хорошо, если ничего, — кивнула Аврил и вернулась к себе. С самого утра Мерфи надеялся, что что-нибудь произойдет... Когда Аврил только что появилась, она была одета в ночную сорочку с глубоким вырезом. Белоснежные длинные волосы не могли скрыть ее шею и ключицы... Приходится признать, что «талия, которую можно обхватить одной рукой» — это особый вид очарования. Даже во время выполнения такой серьезной миссии мысли Мерфи сводились к банальному восхищению женской красотой, заставляя невольно вздохнуть... Ох уж эти мужчины. … Судовая столовая была небольшой, а экипаж насчитывал более ста человек, поэтому питаться приходилось посменно. На корабле был штатный кок, отвечающий за готовку, и запас сухпайков на экстренный случай, но не стоило ожидать от этой еды изысков... Главное — набить желудок и получить более-менее сбалансированное питание. Мерфи привык к армейской еде, и мысль о том, что на некоторых пиратских кораблях есть шеф-повара звездного уровня, казалась ему совершенно абсурдной. — Еда не так ужасна, как я думал. Вкус примерно такой же, как в столовой учебного корпуса, верно, мичман Аврил? То, что ел сейчас Мерфи, напоминало карри — в любом случае, это была смесь гарнира, овощей и мяса, превращенная в густую кашу. — Верно. — Как тебе плавание, мичман Аврил? — Нормально... Без проблем. — Вот только не знаю, удастся ли нам найти Пиратов Рыжеволосого, Аврил. — Должны. В операции участвует не один корабль. Ответив, Аврил откинула волосы со лба, а затем, поднося ложку ко рту, на мгновение замерла... Кажется, что-то было не так. — Просто упрощаю обращение. Можешь звать меня просто Мерфи... — затем Мерфи вкратце рассказал свою историю. — ...Так что у меня, как у выходца из простолюдинов, изначально не было фамилии. Элиндер — это имя моего покойного брата. На самом деле меня зовут просто Мерфи. Внимание Аврил, как и ожидалось, было захвачено «историей» Мерфи. Она не ожидала, что у такого человека, который обычно выглядит уверенным и активным, такое «трагическое» происхождение и прошлое. — Я поняла, Мерфи. Мерфи кивнул. Что ж, это хорошее начало. Выходит, некоторые выходят в море не только ради выполнения заданий, но и попутно повышают уровень симпатии у девушек-дозорных. После еды Аврил отправилась проверять боеготовность на постах, а Мерфи, которому нечем было заняться, остался на палубе подышать свежим воздухом... Ему не хотелось все время сидеть взаперти в рубке. Сержант Роберт время от времени подходил к нему с докладами. — Сержант Роберт, что это за рисунок? Мерфи стоял на носу корабля, похлопывая рукой по огромной башне, и остановил проходившего мимо Роберта вопросом. На лобовой броне башни, под стволами орудий, было нарисовано животное. — Это? Капитан, дело в том, что MLLR.010366 — это официальный номер корабля, но для повседневной связи между судами часто используются неофициальные названия. Предыдущее название этого корабля было «Нарвал», его дал прошлый капитан. Капитан, если вам не нравится это имя, вы можете его сменить, — пояснил сержант Роберт. Мерфи внимательно присмотрелся к рисунку животного и обнаружил, что оно действительно похоже на кита, правда, выглядело несколько абстрактно. — «Нарвал», да? Тоже неплохо, но... — немного подумав, Мерфи продолжил: — Лучше сменим на что-то более удачное... Пусть будет «Арчерфиш». Сержант Роберт, естественно, не знал, что удачного в «рыбе-брызгуне», но ему и не нужно было знать. Смена такого прозвища — это не смена бортового номера, дело житейское, часто зависящее исключительно от предпочтений командира. Этому разведывательному кораблю не было и двух лет, «Нарвал» был его первым именем, а «Арчерфиш» стал вторым. — В таком случае этот рисунок нужно закрасить и нарисовать новый. Вскоре Роберт сбегал в трюм и вытащил несколько банок с краской. Он помог закрасить старый рисунок, а затем протянул кисть Мерфи... Согласно некоторым специфическим флотским «традициям», новый рисунок должен нанести лично командир. Мерфи с огромной уверенностью взял кисть и... то, что он нарисовал, выглядело еще более абстрактно, чем предыдущее изображение. Творение Мерфи походило не на рыбу, а скорее на лицо глубоководного животного. — У капитана... большой талант. Этот рисунок предназначен для устрашения врага? — после долгого молчания выдавил из себя Роберт. — ... Мерфи покосился на него. Парень, если не умеешь говорить комплименты — лучше молчи. В общем, все утро, пока остальные моряки вели напряженный поиск, Мерфи играл в граффити. В этот день «Арчерфиш» так и не обнаружил Пиратов Рыжеволосого. А глубокой ночью, когда Мерфи уже спал, его спешно разбудили. — Капитан, важная информация... Другой разведывательный корабль обнаружил корабль Пиратов Рыжеволосого и передал координаты, однако всего через сорок минут связь с ним полностью прервалась.