Часть 103

Глава 103

— Что это там? Огромное волнение на поверхности моря неподалеку быстро привлекло внимание экипажа «Арчерфиш». Дозорный, несущий ночную вахту, поднял бинокль и, пользуясь тусклым светом луны, пристально вглядывался в чернильную тьму океана. — Внимание всем постам! К востоку-северо-востоку, на малой дистанции под водой, зафиксирована бурная активность крупного существа. Возможно, это Морской Король. Прошу включить прожекторы! Голос наблюдателя через переговорную трубу достиг командной рубки, и «Арчерфиш», еще мгновение назад погруженный в сон, мгновенно ожил... Такова была их способность к экстренному реагированию. Будь то торговое судно, пассажирский лайнер, пиратский корабль или военный крейсер — любое судно, идущее по Гранд-Лайн, обязано обладать такой реакцией перед лицом внезапных опасностей. Прожекторы вспыхнули, и круглый луч света выхватил из тьмы указанный наблюдателем участок. Точная наводка подтвердила: морские волны там бурлили с неистовой силой. Судя по здравому смыслу, такая яростная активность могла означать лишь одно: либо два Морских Короля дерутся, либо... спариваются. Под лучом света стало видно, что черная вода перемешана с огромными пятнами багрового цвета. Вода окрашивалась в красный, затем волны быстро размывали кровь, но она появлялась снова и снова, чтобы опять раствориться в пучине. Что ж, определенно драка. — Драка? Это два Морских Короля сцепились у поверхности? — крикнул кто-то из команды. Однако в следующий момент моряки обнаружили странную вещь... В этот критический момент они не могли найти своего капитана. Мерфи, разумеется, не было в его каюте. — Дистанция слишком мала, корабль может задеть волной! Поднимать якорь? Но капитана нет... Куда он делся? — старшина Роберт, вцепившись обеими руками в фальшборт, говорил с явной тревогой. Едва он произнес эти слова, как почувствовал спиной леденящий холодок. — Поднять якорь, поставить паруса, двигаться малым ходом в режиме патрулирования, — раздался голос Аврил. Неизвестно, когда она успела появиться на палубе. «Разве мы не должны ускориться и уйти?..» — этот вопрос старшина Роберт осмелился задать лишь мысленно, не решившись произнести вслух. В каком-то смысле он считал, что с Аврил поладить еще труднее, чем с Мерфи. Но в ситуации внезапного исчезновения Мерфи она становилась старшим офицером на корабле, и подчинение её приказам было базовым принципом для военного. — Есть, лейтенант Аврил... Готовить орудия? Аврил не ответила сразу. Она подошла к борту и некоторое время сосредоточенно смотрела в сторону бурлящей воды, после чего произнесла: — Орудия зарядить. Огонь не открывать. — ...Есть. Старшина Роберт на секунду задумался и понял суть приказа: «Зарядить пушки, чтобы быть готовыми выстрелить в любой момент, но без команды — ни единого залпа». «Арчерфиш» поднял якорь, расправил паруса и начал медленно двигаться. Тем временем подводная битва неподалеку, казалось, стала еще ожесточеннее. Огромное тело Морского Короля время от времени вырывалось из воды, а затем с мучительным, искаженным изгибом рушилось обратно. Вслед за этим раздался глухой, тяжелый грохот, и столб воды, словно от подводного взрыва, взметнулся в небеса. Когда же он под действием гравитации обрушился вниз, поверхность моря начала успокаиваться... Похоже, битва закончилась. Старшина Роберт с облегчением выдохнул. Сражения Морских Королей у самой поверхности — зрелище редкое и, надо признать, довольно пугающее. Но, так или иначе, все закончилось. Аврил же сохраняла сосредоточенное выражение лица. Лишь когда вода полностью успокоилась, она вернула себе привычную бесстрастную маску. — Отбой тревоги, разрядить орудия. Курс на северо-восток, малый ход. — ... Там, конечно, все закончилось, но даже если один Морской Король мертв, остался второй. И этот выживший сейчас, вероятно, наслаждается чудесной трапезой. Идти туда и беспокоить его? Не слишком ли это самонадеянно? Старшина Роберт только хотел высказать свои сомнения, но Аврил бросила на него короткий взгляд. — Малый ход, — повторила она свой приказ. — ...Есть, — старшине Роберту оставалось лишь выполнять. Кто бы подсказал ему, как ладить с этим офицером? В этот момент он даже начал скучать по господину капитану. Военный корабль медленно двинулся в указанном направлении. Аврил сначала вернулась в свою каюту, но вскоре снова вышла на палубу. — Внимание! На поверхности обнаружено... тело Морского Короля? Невозможно подтвердить, жив он или мертв, но он полузатоплен и весь в крови, — вскоре поступил новый доклад от наблюдателя. Затем его тон резко изменился: — Постойте... На теле Морского Короля, кажется, сидит человек... Внимание! Там кто-то есть! — Лейтенант! — старшина Роберт тут же повернулся к Аврил. Битва между Морскими Королями — это грандиозно, но если там человек сражался с чудовищем, то суть дела меняется кардинально... Люди куда опаснее Морских Королей, особенно те, кто способен их побеждать. — Все в порядке, это наш, — спокойно сказала Аврил. — Наш? Неужели... Когда «Арчерфиш» медленно приблизился к туше Морского Короля, размытая фигура, стоящая на ней, подпрыгнула. Сделав пару небрежных толчков ногами в воздухе, человек преодолел разделяющее пространство и приземлился на палубу военного корабля. Это было Гэппо — стандартный навык Дозора и Мирового Правительства, который вряд ли кто-то не узнал бы. Перед командой предстал насквозь промокший человек. — Капитан? Лейтенант-коммандер Элиндер? — старшина Роберт узнал прибывшего. Аврил шагнула вперед и протянула только что поднявшемуся на борт полотенце. — Спасибо. Ну да, кто же еще это мог быть, кроме Мерфи? Мерфи вытер лицо и мокрые волосы. Кроме него самого, вероятно, никто не знал, была ли вода на нем следствием битвы или он намочил себя специально, чтобы не вызывать подозрений. — Капитан, это вы только что сражались с этим Морским Королем? — Роберт с трудом скрывал недоверие в голосе. — Ага, я. Ночь на дворе, а эта тварь все кружила вокруг корабля. Чтобы избежать возможной опасности, я решил вмешаться и устранить проблему... Правда, эта штука оказалась немного сложнее, чем я думал. Мерфи... говорил так, будто это чистая правда. При этом он слегка повернулся, и стало видно, что на одной его руке есть ссадины, кровь и следы ушибов. Санитар уже подбежал к Мерфи, готовый обработать раны. — Как ты это сделал? — спросила Аврил. — Испробовал кое-что новенькое. Некоторые мои приемы довольно эффективны против крупных существ, — туманно ответил Мерфи, вешая полотенце на шею и протягивая руку медику. Роберт посмотрел на тушу Морского Короля в воде, потом на Мерфи... Раны капитана вполне объяснимы. В схватке с таким существом ты либо почти не получаешь урона, либо от тебя не остается даже костей. — Со мной все в порядке, но нам нужно уходить. Кто знает, не привлечет ли кровь Морского Короля других тварей... Припасы с него брать не будем, мясо у этой рыбины на вид слишком старое, наверняка одна чешуя да жилы, — сказал Мерфи, обращаясь к команде, когда ему перевязали руку. Эм, судя по его словам, он изначально планировал убить Морского Короля ради мяса? Он что, всерьез считает это охотой? Впрочем, первая часть фразы была весьма разумной. Корабль должен был сняться с якоря в ночи. — Пойду переоденусь. Мерфи покинул палубу и направился в свою каюту. Даже после его ухода команда на палубе оставалась непривычно тихой. Раньше моряки считали этого выпускника школы дозорных просто немного безрассудным — как говорится, «новорожденный теленок тигра не боится». Но сейчас они начали испытывать к нему уважение... Человека, способного выйти один на один с гигантским Морским Королем и победить, невозможно не уважать. Тем более, капитан полез в воду сражаться с чудовищем, чтобы защитить корабль и их самих... Господин Мерфи начал уверенно шагать по пути мастера успеха. В общем, его битва с Морским Королем стала главной темой на корабле, и даже на следующий день все продолжали это обсуждать. И хотя Мерфи не провоцировал Морского Короля (тот «начал первым»), и вся ситуация была исключительно инициативой Мерфи ради его «глубоководных тренировок», но... в этом и заключается искусство риторики. Пара небрежных фраз Мерфи — и его личное дело превратилось в общее. Ситуация получила определение: «Опасность грозила всем, но я ее устранил».