Часть 110

Глава 110

Всего через два дня работы по нанесению покрытия на «Арчерфиш» были завершены. За это время Мерфи успел немного понаблюдать за Херу Грим. Он заметил, что кроме чрезмерной чувствительности — она вздрагивала от малейшего шороха, не доверяла окружающим и всегда стыдливо опускала голову, когда о ней говорили, — других проблем не было. Не человек, не минк, бывшая рабыня — ее нынешнее психологическое состояние было тесно связано с пережитым, но Мерфи верил, что скоро все наладится. Мерфи, конечно, не был экспертом в психологии, но он знал одно: после того как он дал ей меч, она не выпускала его из рук... Пережив столько ужасов и поняв, что нужно защищать себя самой, Грим, по крайней мере, не сломалась окончательно и не впала в апатию. … Спустя два дня «Арчерфиш» был готов к отплытию на Остров Рыболюдей. Мерфи и навигатор стояли на палубе, под ногами у них был толстый слой прозрачной желеобразной пленки, похожей на застывшее желе. Дозорные выстраивались в очередь на посадку. Мерфи заметил, что эти парни поднимаются на борт, шепча молитвы. Похоже, путешествие на Остров Рыболюдей действительно внушало им ужас. Он отвел взгляд от солдат. Их поведение было недостойным, и как командиру, Мерфи было больно на это смотреть... Всего лишь Остров Рыболюдей, нужно верить в мастерство навигатора! — Ты раньше учился управлять кораблем с покрытием? — на всякий случай уточнил Мерфи у стоящего перед ним навигатора, чтобы перестраховаться. — Капитан, я выпускник школы навигаторов Маринфорда. Управление кораблем с покрытием — один из базовых курсов... Правда, это было больше десяти лет назад, — ответил навигатор. — ... Такой ответ напомнил Мерфи о его прошлой жизни. Когда после окончания университета его спрашивали, чему он научился, он отвечал: «Все учил, все умею». Мерфи посмотрел на руководство по управлению кораблем с покрытием в руках навигатора... Знаете, в этот момент ему тоже захотелось начать молиться. Когда все дозорные поднялись на борт, Мерфи обратился к ним: — Господа дозорные, перед отплытием три объявления. Первое: это господин Ганди, родом с Острова Рыболюдей. Он будет нашим проводником. Благодаря руководству рыбочеловека мы сможем избежать большей части опасностей на пути. Мерфи указал на недавно поднявшегося на борт рыбочеловека средних лет. Он был гуманоидного типа, без лишних рук или ног, но с синеватой кожей, мощным телосложением, перепонками между пальцами и двумя усиками над губой. Рыбочеловек поприветствовал экипаж. Возможно, из-за того, что его облик был очень близок к человеческому, он не казался пугающим, как обычные рыболюди, а наоборот, выглядел даже вежливым. Сам Мерфи не питал предрассудков к рыболюдям. Что думали остальные на корабле — неизвестно, но он и не требовал единомыслия. Он лишь надеялся, что у всех хватит мозгов относиться к этому рыбочеловеку с уважением во время путешествия. — Второе: это Херу Грим. С сегодняшнего дня она присоединяется к экипажу как стажер. Джентльмены, надеюсь, вы проявите к леди должное уважение. Мерфи вывел вперед Грим. Она уже переоделась, и теперь выглядела как светлокожая, миниатюрная и милая девочка. Столкнувшись с такой толпой, Грим боялась поднять глаза, поэтому Мерфи скомандовал: — Голову выше. Грим рефлекторно подняла голову, но, обнаружив, что куча мужиков пялится на нее, тут же захотела снова опустить взгляд. Но тут Мерфи продолжил: — Уши поднять. Уши на макушке Грим тут же встали торчком. — Хвост. Следом показался и хвост. Мерфи, конечно, не хотел смущать ребенка, но если они в одной лодке, эти особенности нужно демонстрировать открыто. Дозорные уже слышали о Грим, но когда они увидели ее уши и хвост воочию, по толпе все же пробежал шепоток. — Представление окончено. Если кто-то на корабле будет отпускать шуточки по поводу твоего происхождения, можешь его укусить... Клыки и когти разрешены, но мечом старайся не тыкать. Мерфи жестом велел Грим вернуться назад. — Третье... Третье: кто не купил страховку от несчастных случаев, не забудьте купить. А кто купил — проверьте, правильно ли вписан бенефициар... Отчаливаем. — ... Твою ж мать, последний пункт был явно лишним. Мы уже отчаливаем, кто успеет купить страховку?! «Арчерфиш» отошел от внешнего острова на некоторое расстояние, после чего покрытие начало наполняться воздухом. Когда огромный пузырь окутал весь корабль, под управлением навигатора судно начало медленно погружаться под воду. Когда корабль полностью ушел под воду, до ушей Мерфи донесся тихий шум течений... Снаружи шума было много, но покрытие успешно его «глушило». Мерфи подошел к борту и коснулся пленки. Он никак не мог понять, как эта штука выдерживает давление воды на глубине 10 000 метров. Это было слишком антинаучно. Кроме рыбочеловека, все на борту впервые погружались к Острову Рыболюдей, поэтому поначалу все были заворожены открывшимся видом. Но время любования красотами было коротким: вскоре солнечный свет перестал пробиваться сквозь толщу воды. Окружающая вода становилась все темнее, и уверенность людей на борту таяла. Будь то морские глубины или космос — подобная среда всегда заставляет человека чувствовать свою ничтожность, ведь смерть находится всего в шаге от тебя. Мерфи приказал вынести стол и стулья на носовую палубу. Он и рыбочеловек Ганди сели друг напротив друга и начали пить чай. Рыбочеловек чувствовал себя непринужденно. Во-первых, погружение было для него обычным делом, Остров Рыболюдей — его дом. Во-вторых, внешняя среда была для него безопасна: даже если пленка лопнет, ему ничего не грозит. Но спокойствие Мерфи вызывало у него любопытство. — Господин Элиндер, вы ведь впервые направляетесь на Остров Рыболюдей? Разве глубоководная среда не кажется вам пугающей? — Ну, так... Страшно, конечно, но не настолько. Мерфи подумал про себя: «Я тренировался в дайвинге больше двух месяцев, чего я там в воде не видел? Чего тут бояться...» Ладно, причина спокойствия Мерфи была такой же, как у рыбочеловека: если пленка лопнет, он тоже не утонет. Грим в это время карабкалась по мачте. В пару движений она забралась в воронье гнездо. Удивительное путешествие заставило ее ненадолго забыть о пережитых ужасах, но темная обстановка и тесное пространство все еще казались ей самым безопасным местом. «Арчерфиш», используя течения, погружался зигзагами. Благодаря проводнику-рыбочеловеку они миновали опасные зоны и, к счастью, не встретили гигантских морских чудовищ. Так что это опасное путешествие в итоге превратилось в экскурсионную прогулку. Примерно через четырнадцать часов в непроглядной тьме глубин внезапно появился естественный свет. — Мы почти у Острова Рыболюдей, он прямо по курсу, — произнес Ганди. Мерфи встал и прошел на нос. Спустя некоторое время он увидел огромный «светящийся шар»... э-э, светящуюся экосферу. Он невольно пробормотал: — Почему такой круглый? Глубина 10 000 метров, и никакой деформации. Давлению воды вообще плевать на законы физики? — Капитан, получен запрос от Острова Рыболюдей. Требуют сообщить бортовой номер, численность экипажа и цель визита, — подбежал к Мерфи связист. — Обычная процедура. Скажи, что мы направляемся в Новый Мир, — ответил Мерфи. Остров Рыболюдей — страна-член Мирового Правительства, военные корабли теоретически могут швартоваться здесь свободно. Но глубоководная среда специфична, поэтому правила рыболюдей соблюдать стоит. Военный корабль, разумеется, должен войти через главные ворота абсолютно законным способом. После завершения доклада, по мере приближения к главному входу, Мерфи увидел отряд рыболюдей, выплывающих из пузыря. Судя по экипировке, это была регулярная армия королевства — Армия Нептуна. — Господин Элиндер, они здесь, чтобы проводить нас в порт, — сказал Ганди, опасаясь недопонимания. Мерфи кивнул, выражая понимание. Вскоре «Арчерфиш» прошел через двойной слой пузыря на главном входе и пришвартовался в бухте внутри острова. Только сейчас все осознали одну вещь: воздух — это такая успокаивающая штука. Многие дозорные просто повалились на палубу, празднуя свое «чудесное спасение». Покрытие корабля при входе на остров лопнуло. Чтобы всплыть, нужно было нанести его заново. Поэтому нанесение покрытия стало «приоритетной задачей», и навигатор отправился договариваться с портовыми службами. Прибыв на Остров Рыболюдей, естественно, следовало отдохнуть и осмотреть достопримечательности. Однако Мерфи установил правило: выходить в город только группами по десять человек, не нарываться на неприятности и вернуться до завершения нанесения нового покрытия. Пока они не сунутся в Квартал Рыболюдей, на основном острове рыболюди и русалки не станут нападать на людей, тем более на дозорных... Туризм здесь — основа экономики, а люди — потребители. Дозорным стоило больше опасаться встречи с пиратами, чем с рыболюдьми. Морской Дозор просто использовал остров как перевалочный пункт по пути в Новый Мир. Мерфи прибыл не по служебным делам, поэтому после простых формальностей им не требовалось продолжать официальное общение с властями. Будет ли Армия Нептуна тайно следить за ними — это другой вопрос, но внешне все были дружелюбны. Аврил и Роберт занимались распределением отрядов, а Мерфи потянулся и первым сошел на берег. В отличие от пошляков, у которых в голове только инопланетянки и девицы легкого поведения, Мерфи пришел насладиться природой и культурой Острова Рыболюдей. В общем, сначала в Кафе Русалок. Говорят, кофейные зерна, чашки и подносы там совершенно особенные.