Часть 109

Глава 109

Старшина Роберт во главе отряда морских пехотинцев прибыл в аукцион в 1-м секторе. Ему вручили огромную связку ключей, и он был вынужден приступить к «сверхурочной работе». Его задача заключалась в идентификации рабов, находящихся в аукционном зале. Если среди них оказывались пираты, то цепи с них снимать не было нужды: их просто переправляли на базу Морского Дозора, а оттуда — прямиком в тюрьму. Если же рабы не были преступниками, а являлись обычными мирными жителями, с них снимали оковы и отпускали на все четыре стороны. Что касается владельца аукциона, Диско, то арестовать его на месте не представлялось возможным. Хотя моральный облик этого человека был крайне низок, с юридической точки зрения предъявить ему конкретные обвинения было непросто. А раньше? Раньше его действия и вовсе не поддавались осуждению, ведь он был подчиненным Дофламинго, а люди Шичибукаев во многих ситуациях обладали иммунитетом. Цепи с той самой рабыни, разумеется, тоже сняли. Однако после долгого пребывания в неволе ребенок ее возраста, столкнувшись со свободой, испытывал скорее панику и растерянность, нежели радость. Но Мерфи не собирался делать для нее большего. Как уже говорилось, они были всего лишь незнакомцами, волею судеб встретившимися на мгновение... Если у нее самой не хватит воли и решимости, если она выберет продолжать жить в оцепенении, то так тому и быть. В аукционном зале оставалось немало вышибал, но, столкнувшись с отрядом морских пехотинцев, они не решились на сопротивление. Многие из них впервые услышали, что Дофламинго бросил это место, и эта новость заставила их опустить руки, ибо сопротивление потеряло всякий смысл. Когда дозорные закончили наводить порядок в зале — освободили тех, кого следовало освободить, и задержали тех, кого следовало задержать, — и вышли наружу, Мерфи обнаружил, что вокруг здания уже собралась толпа. Здесь были и зеваки, жаждущие зрелищ, и только что освобожденные «бывшие рабы», которые не спешили уходить, и несколько репортеров... У этих нюх на новости был отменный: когда сержант Роберт с отрядом ворвался внутрь, почуявшие сенсацию журналисты тут же увязались следом. Мерфи оглядел собравшуюся толпу, затем повернулся к ним спиной и уперся ладонями в стену аукционного дома. Следом, когда он приложил силу... «Бум!» Немаленькое здание под его «толчком» в одно мгновение накренилось и рухнуло, превращаясь в руины. Сначала повисла тишина, но вскоре раздались спонтанные аплодисменты. Потерянный Диско, рухнувший на землю; растерянные вышибалы и сотрудники аукциона, стоящие с опущенными руками; овации толпы; обломки здания и поднимающаяся пыль; офицер Морского Дозора, стоящий спиной к людям, и иероглифы «Правосудие» на его плаще... Это была сцена, полная символизма. Любой репортер, обладающий хоть каплей профессионализма, обязан был запечатлеть этот момент. Работорговля, процветавшая на Архипелаге Сабаоди долгие годы, хоть и не исчезла полностью, но, по крайней мере, начала свой путь к закату. Закончив позировать, Мерфи дал знак солдатам сворачиваться. Да, на передовицу это, может, и не потянет, но в газеты попасть должно. Так что можно считать это «+1 к репутации» — неважно, хорошей или плохой. Только обсуждаемые личности могут «выбиться в люди». — Лейтенант-коммандер Элиндер, скажите, почему Дозор внезапно решил уничтожить аукцион, который игнорировался и даже допускался годами? Это связано с изменением отношений с Шичибукаем Дофламинго? — бросился к нему репортер, когда Мерфи уже собирался уходить. Это было довольно забавно. После того как Мерфи попал в газеты из-за инцидента с Рыжеволосым, он встречал немало пиратов, но мало кто из них узнавал его в лицо. А вот бегущие следом журналисты выкрикивали его имя с абсолютной уверенностью... Что тут скажешь, профессионалы есть профессионалы. Это и называется профессиональным подходом? Мерфи остановился и произнес: — Это не имеет отношения к Шичибукаям. Аукцион не был уничтожен раньше по той простой причине, что я раньше никогда здесь не бывал. — Лейтенант-коммандер Элиндер, вы хотите сказать, что не боитесь Шичибукаев, и обвиняете местное отделение Дозора в бездействии? — Шичибукаи — тоже пираты. Что касается остального... без комментариев. — Тогда, Лейтенант-коммандер Элиндер, почему вы оказались на Архипелаге Сабаоди? У Дозора какая-то операция? — Без комментариев. Мерфи больше не обращал внимания на вопросы репортеров и быстро догнал ушедший вперед отряд. Да, пиаря себя, он без колебаний наступил на ногу местным «коллегам». Те, кто игнорировал существование аукциона и даже покрывал его, были местными дозорными. Грязные дела творили они, а Мерфи — дозорный из Маринфорда, он не такой, как они. Даже если верхушка Дозора начнет разбирательство, черная метка ляжет только на базу Сабаоди. Природа Дозора — это «Справедливость», а коррупция — лишь локальная проблема... В какой организации нет коррупции? Стоит устранить локальную проблему, и Дозор снова станет «хорошим Дозором». … Оторвавшись от репортеров и пройдя еще немного вперед, Аврил подошла к Мерфи и тихо сказала: — Идет следом... Мерфи кивнул и снова остановился. Точнее говоря, преследователь не просто шел следом, а держался на определенной дистанции — не слишком далеко, но и не слишком близко. — В таком виде, если не будешь осторожна, тебя очень скоро снова поймают, — громко сказал Мерфи, обернувшись. От этих слов маленькая фигурка, прятавшаяся за большим деревом, вздрогнула. Затем она медленно вышла на свет. Босая, в одном лишь комбинезоне, уши на макушке плотно прижаты к голове, хвост тщательно спрятан... Это была та самая «товарная единица», которую Мерфи купил ранее. — Зве... Девочка, как тебя зовут? Мерфи с интересом разглядывал стоящее перед ним создание, особенно пару острых ушей на макушке, но старался говорить осторожно. — Херу... господин, меня зовут Херу Грим, — тихо произнесла она. — Звучит совсем не как имя из племени Минков... При этих словах Грим опустила голову, и ее тело снова дрогнуло. — Итак, Грим, где твои родители? — ...Их нет. На самом деле она не знала, почему пошла за ними, но чувствовала, что должна это сделать. Мерфи взял ее за руку. На первый взгляд, рука как рука, но присмотревшись, можно было заметить, что между мизинцем и указательным пальцем в трех промежутках скрывались трубчатые структуры. На пальцах были обычные ногти, а «кошачьи когти» прятались между пальцами, напоминая Росомаху. — Лазать по деревьям умеешь? — Умею. — А плавать? — Тоже умею. — Ночное зрение? — Ночью... вижу очень хорошо. Мерфи кивнул и указал на дерево рядом: — Залезь, покажи. Грим была «товаром», и продавцы, желая выручить высокую цену, следили за «товарным видом», поэтому не морили ее голодом. С физической формой у нее все было в порядке. Грим не знала, зачем Мерфи просит ее лезть на дерево, но в пару прыжков оказалась на самой верхушке... Если она так ловко лазает по деревьям, то и с мачтой справится. Отличный задаток для впередсмотрящего. Мерфи махнул рукой, призывая ее спуститься. — Неплохая сноровка. Я решил нанять тебя. Хм... — с этими словами Мерфи отстегнул висевший за спиной короткий меч и вложил его в руки девочки. Меч «Бедивер», хоть и был коротким, на деле оказался довольно тяжелым, и руки Грим сразу потяжелели. Мерфи похлопал ее по голове и сказал: — С сегодняшнего дня ты не только дитя, но и воин. Мерфи инвестировал меч, разумеется, чтобы в будущем получить другой, более острый клинок. Что касается инвестиций в виде руки или чего-то подобного... ладно, до такого не дойдет. — Да, господин. Грим крепче прижала к себе короткий меч. — Впредь называй меня «командир». — Да... командир. Лазание по деревьям, ночное зрение... Хоть Мерфи и не произнес вслух слово «кошкодевочка», но подразумевал именно это. Затем Аврил решила отвести Херу Грим купить одежду, и в этом мероприятии Мерфи участвовать не стал. — Напоминаю, командир не имеет права самовольно вербовать солдат, — предупредила Аврил перед уходом. Она не возражала против еще одной женщины на корабле, но правила есть правила. — Эм, я знаю. Она пока считается беженкой, — ответил Мерфи. Немного гибкости — разве на военном корабле нельзя перевозить беженцев? Строго говоря, офицеры ниже ранга вице-адмирала не имели права на такие действия, армия не поощряет частный набор рекрутов. Но правила правилами, а гибкость гибкостью. Все документы можно оформить задним числом... если бы Мерфи был не Лейтенант-коммандером, а адмиралом. … Действия Мерфи быстро дошли до ушей вице-адмирала, командующего местной базой, и тот пришел в ярость. Любому на его месте было бы неприятно... Это его территория, а Мерфи — лишь «гость». Но этот гость, даже не поздоровавшись, провел военную операцию и уничтожил местный «важный объект». — Студент-солдат, да еще и ученик вице-адмирала Гарпа... Я так и знал! Все эти разговоры про глубоководные тренировки — лишь предлог. Они изначально нацеливались на Сабаоди! — Вице-адмирал, вы хотите сказать... их целью было уничтожение аукциона? — А что же еще? Без Дофламинго многие, вероятно, сочли этот аукцион бельмом на глазу... Я планировал разобраться с этим после назначения нового Адмирала флота, чтобы произвести хорошее впечатление, но теперь все испорчено. Адъютант мысленно усмехнулся. Ну да, произвести впечатление — это одно, а другое — успеть собрать побольше взяток. — А визит Лейтенант-коммандера Элиндера... — Не принимать! Он же собирался на Остров Рыболюдей? Быстро нанесите покрытие на его корабль, и пусть убирается как можно скорее и как можно дальше. — Есть, вице-адмирал. Морской Дозор — это большой котел, в котором варятся люди самых разных мастей. Если бы местный командир увидел завтрашние газеты, он разозлился бы еще сильнее, ведь Мерфи открыто и завуалированно обвинял его в «бездействии»... Но в таком случае вице-адмирал побоялся бы действовать опрометчиво, например, саботировать покрытие корабля Мерфи. Какой-то Лейтенант-коммандер смеет нагло обвинять вице-адмирала? Конечно, потому что этот Лейтенант-коммандер получил указания сверху. «Имея поддержку», можно «ничего не бояться». Откуда вице-адмиралу знать истинную причину действий Мерфи? До такого он бы точно не додумался... Пока наносили покрытие, делать было нечего, так что стоило найти себе занятие.