Глава 1

Анна

Раннее утро. Воздух ещё хранил остатки ночной прохлады, а сквозь тонкие шторы медленно пробивались лучи солнца — мягкие, золотые, чуть ленивые, будто и они не спешили начинать день. Будильник за лето я успела возненавидеть. Его писк казался особенно жестоким после беззаботных каникул, прошедших под звуки моря, гитарных вечеров и бесконечных разговоров на кухне до рассвета. Но этот звук не пугал — в нём чувствовалось начало чего-то нового. Последний курс. Финальный сезон сериала под названием университетская жизнь. Я уже представляла, как мы с Лили — моей лучшей подругой, рыжей бестией, живым воплощением хаоса и вдохновения — снова возьмёмся за старое. Вечеринки, фестивали, благотворительные акции — всё, за что нас одновременно любили и ненавидели преподаватели. Наша цель в этом году: устроить выпускной бал, который войдёт в историю Санта-Круза. И да, конкуренция за этот проект — как в «Игре престолов», но мы не из робких. Проблема была только в том, что моя кровать настроила против меня целую армию. Одеяло вцепилось в меня всеми силами, подушка шептала предательские уговоры: «Ну ещё пять минут…» — Сдаюсь, — пробормотала я и, стиснув зубы, села. Потянулась, зажмурилась, вдохнула. Волосы, сбитые в беспорядочный узел, упали на плечо, и я, спотыкаясь, дошла до окна. Шторы распахнулись с лёгким шелестом, и утро буквально ввалилось в комнату. За окном сиял солнечный Санта-Круз, а внизу уже шумела пробка — маленький, но постоянный символ того, что жизнь здесь кипит. Аптос, наш район, хоть и считался «дешёвым студенческим раем», был опасно близок к центру, и пробки были платой за удобство. — Стабильность — признак мастерства, — буркнула я сонным голосом и улыбнулась. — Лили, просыпайся, спящая красавица! Балконные двери хлопнули, и в квартиру ворвался тёплый морской воздух — солёный, бодрящий, пахнущий свободой и песком. Я пошла в комнату подруги. Там царила приятная прохлада: кондиционер трудился всю ночь, а Лили, как обычно, спала в позе звезды, зарывшись в одеяло. — Подъём! — торжественно объявила я. Ответом был простонанный звук протеста. Одним движением я сдёрнула одеяло, распахнула шторы и отключила кондиционер. В комнату ворвался поток солнечного света и свежего воздуха. — Ты — монстр… — простонала Лили, на ощупь ища пропавшее одеяло. — Спасибо, я стараюсь. Пока она ворчала, я ушла принимать душ. Холодная вода быстро смыла остатки сна и сомнений. Моё отражение в зеркале, с запотевшими стёклами и непослушными кудрями, казалось немного чужим — взрослеющим. Последний год. Пора перестать просто быть студенткой и начать быть кем-то большим… На кухне запах жарящихся тостов и кофе наполнил воздух уютом. Готовить я не любила, но утренние завтраки с Лили стали нашим ритуалом. Они были чем-то вроде обещания: каким бы хаосом ни обернулся день, это утро — наше. Лили вышла из ванной, закутанная в полотенце, с лицом, на котором читалась трагедия: — Я опять уснула под душем. — Стабильность, — кивнула я. Она закатила глаза, но улыбнулась. Мы сели за стол. Кофе был крепким, тосты чуть подгорели — как всегда. На экране телевизора ведущая с идеальной улыбкой рассказывала о предстоящем соревновании по серфингу. — Опять эти соревнования? — буркнула Лили. — Сколько можно? — Санта-Круз без серфинга — как Нью-Йорк без кофеен. — Или как ты без планов на вечер, — хихикнула она, делая глоток. — Очень смешно. Я смотрела в окно. Солнце поднималось над пальмами, и даже воздух казался золотым. Санта-Круз был городом, где всё дышало свободой: волны, запах океана, уличные музыканты, медленные вечера в барах у пляжа. Иногда я думала, что если бы жизнь была фильмом, то именно здесь звучал бы первый аккорд саундтрека. — Думаешь, мистер Ричардсон доверит нам выпускной бал? — спросила я, возвращаясь к реальности. — Если у него есть хоть капля разума — да. Мы же спасли фестиваль в прошлом году. — И чуть не подожгли сцену. — Техническая деталь, — отмахнулась она. Мы рассмеялись. Университет в Санта-Крузе был особенным местом. Уютным, но с амбициями. Здесь царила смесь академической строгости и калифорнийской расслабленности. А мистер Ричардсон — директор с железной волей и страстью к пиару — любил громкие события. Он точно не упустит шанс блеснуть перед прессой. После завтрака началась стандартная утренняя суета. Я оделась просто: серые брюки, белая футболка, кроссовки. Волосы — в небрежный пучок. Лили же устроила настоящий показ мод. Её комната выглядела как поле битвы тканей и косметики. — Какая кофточка лучше — зелёная или розовая? — Мы опоздаем, — вздохнула я. — А я останусь одинокой, если выберу не ту кофточку! Я подняла бровь. — Сколько парней ты сменила за лето? Лили задумалась. — Шесть… или семь? Хотя баскетболист из бара не в счёт! — Конечно, — фыркнула я. — Зеленая. И точка. Она вспыхнула улыбкой. — Знала, что ты — мой ангел-хранитель моды. — Ангел, который опаздывает. Через пятнадцать минут мы уже спускались по лестнице. Во дворе стояла жара, асфальт нагревался на глазах. Мой старенький белый «Фольксваген Жук» ждал у обочины, блестя на солнце. Машина была подарком мамы — с историей и характером. Иногда она заводилась с третьей попытки, но я любила её. Путь до университета занял полчаса. В пробке мы слушали радио, спорили о музыке и смеялись. Это было то самое утро, когда всё казалось возможным. Парковка, как всегда, была забита. Я втиснулась между «Лексусом» и «Инфинити». Лили, распахнув дверь, вдохнула воздух свободы. — Чувствуешь? Этот год будет диким. — И утомительным, — добавила я, поправляя сумку. Толпа студентов шумела, смеялась, кто-то обнимался после долгого лета. Первокурсники с круглыми глазами стояли у расписаний. Мир казался полон энергии. — Пойду найду Лэнси, — сказала Лили, уже заметив вдалеке знакомую фигуру с розовыми волосами. — В десять — у холла! Не опаздывай! — Как будто я когда-нибудь… — донеслось в ответ. Я улыбнулась. Толпа гудела, ветер шевелил ветви старых деревьев. Университет жил, дышал, двигался. И где-то в этом потоке я тоже ощущала, как жизнь тихо меняется. Поднимаясь по ступенькам к арке главного корпуса, я достала пропуск, и именно в этот момент — как по сценарию — что-то пошло не так. Чья-то сумка, чужая нога, случайный шаг — и я потеряла равновесие. Мир резко качнулся. — Ай! — вырвалось у меня. Я уже готовилась встретиться с каменной плиткой, но этого не случилось. Чья-то рука, сильная и быстрая, подхватила меня за локоть и вернула в вертикальное положение. В нос ударил лёгкий запах одеколона — свежего, терпкого, с чем-то хвойным. Я подняла глаза. Передо мной стоял парень. Высокий, тёмные волосы коротко подстрижены, взгляд — холодный, цепкий. На нём — простая чёрная футболка, чёрные брюки. И всё в нём говорило: держись от меня подальше. Он молча протянул мою сумку. — Стоишь? — спросил он ровно. — Вроде бы, — ответила я, чувствуя, как сердце стучит где-то в горле. — Молодец. И всё. Без улыбки, без пафоса. Он просто отвернулся и пошёл. За ним — ещё двое. Один — блондин с сигаретой за ухом и лукавой ухмылкой. Второй — парень с азиатской внешностью и очками, сдержанный, почти невидимый. Замыкала их девушка — темноволосая, с холодным взглядом. Проходя мимо, она процедила: — В следующий раз смотри под ноги. Я остолбенела. — Ну да, а то я специально, — пробормотала себе под нос. Я проводила их взглядом. Они двигались как единое целое — уверенно, слаженно, будто привычны к вниманию. Новички? Не похоже на первокурсников. И всё же… кто они? Солнце ослепило глаза, и я прищурилась. На секунду показалось, что день стал чуть тише. Интересно, сколько всего изменится этим утром — просто потому, что я не посмотрела под ноги.