Приглашение из теней

Слова профессора Шифра повисли в моей голове незримым эхом, куда более плотным, чем запах старой бумаги и пыли в кабинетах университета. «Ключ… к двери, которую лучше не открывать.» Я прокручивала эти слова, пока плелась по коридорам после той пары по мифологии. Пока ждала автобус на уже потемневших улицах. Пока бездумно выбирала какую пачку чипсов купить в магазине, потому что я не ела никаких химикатов с самого первого учебного дня — вот заигралась, надо исправлять. Пока поднималась по холодным лестницам общаги в комнату. Пока жевала китайскую лапшу из доставки, сидя на кровати и глядя в экран айпада, где прокручивался четвертый сезон наитупейшего реалити (мне плевать, нужно было отвлечься). Пока я принимала душ. Пока вытаскивала из стиралки в прачечной свои вещи и развешивала их у себя в комнате. Пока заглатывала таблетку от головы. Пока курила. Короче! Просто нон-стопом. Я в очередной раз помассировала виски, пытаясь стряхнуть оцепенение. Профессор знал. Он посмотрел на этот символ так, словно увидел старого знакомого! И этот его взгляд – какого-то жутковатого одобрения – обжигал моё долбанное любопытство изнутри. «Соберись, – проворчала я себе. – Факты. Нужны факты, а не сладкие речи профессора в костюме.» Чайник на кухне прожужжал, закипая. Я налила горячей воды в кружку с заваркой простого черного чая, и последовала обратно к себе — где уселась за родной стол, отодвинув в сторону хаос из конспектов и всякой всячины. Экран ноутбука осветил моё лицо холодным синим светом — пришлось недовольно зажмуриться на секунду, ведь я любила сидеть в полумраке, а регулировать яркость на этой старой технике не представлялось возможным. Как вы думаете, что я сделала? О-о да! Я снова полезла в дебри того самого форума. Полузаброшенная помойка цифрового оккультизма, где «Хроники Падших» выглядели чуть ли не академическим трудом. Скан с треугольником всё так же смотрел на меня с экрана, его глаз, казалось, следил за движением курсора (Боже, я просто не в себе) На этот раз я прокрутила вниз, изучая остальные публикации. Все они ходили вокруг да около — любительские рисунки, изображающие этот знак, какие-то дебильные фотки, видимо, целевой аудитории этого сайта, скриншоты, совершенно не относящиеся к делу. В итоге, спустя добрых пол часа, я долистала до самого конца — к комментариям. — Не густо, — хмыкнула я. Мои глаза бегали по тексту: Парочка восклицаний в стиле «господи, спаси и сохрани», забавное и скептическое «автор, полечись», сборная солянка из кучи символов «₽&@910;!€£*#11», от аккаунта с фотографией какого-то странного деда. И один – длинный, размашистый, от пользователя с незамысловатым ником: anon_ Текст был написан с надменной, насмешливой игривостью, усыпан скобками и многоточиями. И самое главное — опубликован сегодня. Пять минут назад.

anon_ : …и снова пыль архива шевелится в руках любопытных букашек. «Глашатай Хаоса»… романтично, не правда ли? Почти поэтично для сущности, которая разрывает ткань реальности просто чтобы посмотреть, что там шуршит. Автор сих «хроник» (да сгинет его тень в забвении) был на верном пути, но струсил у самой пропасти. Знак – не украшение. Он – дверной звонок. Только звонят не в дверь, а в сознание. И отвечают… о, отвечают всегда. Вопрос в том, останется ли что-то от звонящего, чтобы услышать ответ. (Забавно наблюдать статистику: 95% интересующихся сбегают после первых же намёков, 4% сходят с ума, 1%… становятся интересными)

Меня передернуло. «Разрывает ткань реальности; Он — дверной звонок». Слишком близко к тому, что вещал профессор Шифр. Слишком. Пальцы задвигались по клавиатуре и тачпаду, я с горем пополам создала аккаунт Nyx_Seeker на этом древнем сайте, и беспардонно влезла в личку к этому шутнику, даже не поприветствовав его.

Nyx_Seeker:Вы пишете о знаке так, будто знаете, что это. Конкретики. Откуда информация?

Ответ прилетел мгновенно. Я вскинула брови.

anon_: Ого, живой отклик! И какой пылкий (приветствую, кстати, призрак с нулевой историей. Конспиратор, я смотрю?)

Nyx_Seeker: Можно без клоунады. Мне нужны факты.

anon_: Факты? Милая, здесь факты имеют свойство кусать за руки, которые за ними тянутся. Но ты настойчива, это чувствуется сквозь биты и байты. Его лучше не вызывать. Искренний совет ;₽

Я нахмурилась, пальцы зависли над клавиатурой на секунду. «Какой самоуверенный — хмыкнула я, прежде чем снова начать стучать по ноутбуку, И не с такими дела имели»

Nyx_Seeker: Первое, Я тебе не милая. Второе, "Вызывать"? Ты что, знаешь, как это делается?

anon_: А, так ты из того самого одного процента! Любопытство, перевешивающее инстинкт самосохранения – мой любимый сорт. Ну что ж, раз уж ты так упрашиваешь. Держи «руководство пользователя». Не плачь потом, что не предупреждал.

вложение: 1 изображение

Я посмеялась тому, как быстро этот умник пошел мне навстречу. Да-а, картинка мультяшных ног в юбке на аватарке явно сделала свое дело. Ткнув на значок со стрелочкой, я скачала файл. Отобразилась строка ожидания длинной в почти десять минут — идиотский интернет! Файл весил всего ничего, а из-за того, что никто до сих пор не догадался придумать в ноуты разъемы для сим-карт, приходилось грызть ногти в предвкушении дееспособности местного роутера. (Ну-у, грызть ногти я не любила, поэтому пока находилась в нервозном ожидании, открыла пачку чипсов и принялась пожирать их с таким усердием, будто меня не кормили неделю) Заветный, хоть и противный, писк из динамиков ноута, обозначающий — загрузка завершена. И я, отодвинув от себя чипсы, и как последняя лентяйка и чумазиха вытерев руки об собственную толстовку, кликнула по панели задач, перешла в файлы и потратила ещё минут пять на поиск папки, куда закачалось это неизведанное чудо. — Наконец-то! Если там какая-то бредятина, клянусь, я найму хакеров и устрою этому анониму всемирный потом по всем фронтам. — Протараторив это себе под нос, я открыла файл. Фотография довольно скверного качества вылезла на весь экран. Она была… размазана что ли? Будто снята с дрожащих рук. Это была пожелтевшая страница из потрёпанной тетради или какой-то записной книжки. Угловатый, нервный почерк, хаотичные схемы – пентаграмма с перевернутыми элементами, стрелки, указывающие на центр, где гордо красовался тот самый треугольник с глазом, нарисованный с нажимом, почти продавивший бумагу. В углу – пометка, которую я с трудом разобрала: «…не внемлет именам, но откликнется на ЗНАК и ВОЛЮ… плата – не кровь, не душа, а РАЗУМ… утверди символ в точке схождения линий восприятия…» Ниже – список. Видимо того, что нужно для ритуала призыва (дурь, никак иначе) В этом пособии для чайников упоминались и свечи, которые необходимо расставить особым образом; и непонятная фраза для произнесения; и, по классике жанра всех хорроров и программ про экстрасенсов, необходимость начертить нужный знак особым материалом. Как было написано тут: «…субстанцией, отмеченной твоим собственным фокусом - чернила, пепел, кофе.» — Кофе? Ха! Ну его то у меня с навалом. Полнейший, абсолютный, театральный бред. Я чувствовала себя сумасшедшей фанатичкой, даже просто разглядывая это изображание. И всё же, ради приличия, решила по свойски поблагодарить анонима.

Nyx_Seeker: :*

И, глядя на экран, ясно и четко подумала: «Придурок». Следом, без всякого сожаления забанила anon_, быстренько вышла с форума, почистила весь кэш и историю браузера. Делала я всё это на автомате, пока в голове гудели те сообщения: «Не вызывать. Мой тебе совет.» Ну конечно, старые добрые сказки. За всю историю, которую я вычитывала годами, не нашлось ни одного реально подтвержденного случая явления демонов или духов людям. Как бы мне того не хотелось — это не могло быть правдой. Единственное, что я сделала, — сфоткала на телефон экран ноутбука, где был открыт тот файл. Нажала на кнопку выключения — жужжание процессора умолкло, погружая мою комнату в какую-то неуютную тишину. Я включила на телефоне музыку, кинула гаджет на кровать и отправилась в туалет вымыть руки от остатков чипсов. Судя по всему, я нервничала, потому что помимо мытья пальцев ароматным мылом, я обтерла всеми возможными косметическими средствами и лицо — тоники, крема, закрепила всё прохладной тканевой маской, которая вечно сползала и мялась. Причесалась, завязала волосы в косичку, чтобы не путались, сменила толстовку и шорты на черную майку в облипку и огромные домашние штаны серого цвета. И теперь лежала в постели, с маской на лице, в свете теплых гирлянд, подпевала песне из динамиков телефона, мотая ногой, что свисала с кровати. Я пыталась не думать о переписке с тем шутником, и не думать о том, что он мне прислал. Вышло ли у меня? Конечно нет. Я глубоко вздохнула, нащупала телефон где то рядом со своими ягодицами и, открыв фотопленку, уставилась на ту страницу. На дрожащие линии. На истеричный, но убежденный почерк. «Это же чепуха, – твердил рациональный внутренний голос. – Дешевый оккультный фольклор для потерянных подростков.» …Но ведь и появление символа на моих устройствах было чепухой. Так ведь…? Чепухой, но абсолютно реальной — я отказывалась верить, что мне привиделось. Может, я и не самый здоровый человек на планете, но явно не страдаю от галлюцинаций. Нет, определенно точно: эта штука как-то попала в мой айпад, а потом в телефон. И слова профессора… Те, ещё с первой лекции. «Проверьте свою технику» Откуда он вообще знал? Угадал? Возможно. Но совпадений было слишком много, чтобы моя привороженная фантастикой душа махнула "рукой" и не остановилась проверить. «А что, если это просто другой тип данных? – прошептала та часть меня, что обожала вампирские романы и коллекционировала мифы. В голове я любила аппелировать метафорами. – Данные, для которых у нашего мира нет подходящего процессора?» — Господи! Ну почему моя голова такая! Я скинула с лица маску, с размаху кинула её в угол комнаты — трехочковый в мусорку. Затем встала. И далее действовала, словно во сне или под… какими-то тонизирующими травами. Подошла к фанерному шкафу, нашла на его дне пачку ароматических свечей – подарок, который никогда не распаковывала и планировала передарить — ладно, не судьба. Чистый лист бумаги из стопки, которую любезно позаимствовала из университетского принтера. Подошла к маленькому ящичку под столом — там хранились всякие снэки — и зарыскала рукой, пытаясь нащупать пакетик с растворимым кофе. — Нет, ну не сейчас! — прохныкала я, понимая, что не могу его найти. Как всегда, вещам свойственно заканчиваться или пропадать именно в тот момент, когда в них есть нужда. Использовать пепел? Это сколько мне нужно накурить, чтобы стряхнуть достаточное количество для целого рисунка! Да и двери общежития были уже закрыты, время – почти полночь, не выйдешь никуда. И тогда, с огромным сожалением и нежеланием, сильнее которых было только ненасытное любопытство, я уткнулась взглядом в мою единственную и лучшую гелевую ручку с черно-золотыми чернилами. Ту, что я использовала для рукописных конспектов лекций профессора Шифра. «Я просто… проверю абсурдность. Наглядно. Чтобы мозг успокоился и перестал выкидывать фокусы. Иначе я просто не усну.» Со странной точностью я расставила свечи по углам нарисованной на бумаге искаженной звезды — если пробовать, то нормально. А то я ведь потом подумаю, что ничего не вышло из-за моей несерьезности! Поднесла к фитилям зажигалку. Ванильный запах, такой уютный и нелепый в этой ситуации, заполнил комнату. В центре композиции, на чистом листе, я вывела сверкающими чернилами треугольник. Он получился на удивление идеальным, будто мою руку вела чужая воля. Теперь, оставалось прочесть не пойми что… Я посмотрела на транскрипцию мудреной фразы: «Infinitus sum, voca me ex umbris mentis tuae» Какая-то псевдолатынь. Стыд тут же полыхнул жаром в щеках, будто бы меня кто-то мог видеть со стороны. «Лишь бы комендантка не учуяла запах и не решила ворваться ко мне с проверкой» Я глубоко вдохнула, сжала кулаки в попытке побороться с испанским стыдом за саму себя (если такое вообще бывает) и произнесла слова. Громко, четко, чтобы заглушить истерический смешок, подкатывающий к горлу. — Infinitus sum… v-voca me ex umbris mentis tuae… Тишина. Я выдохнула под смесью из облегчения и глухой, необъяснимой досады. «Ну вот, дура… просто ляг спать» И уже наклонилась, чтобы поднять с пола листок, как вдруг единственный нормальный источник света в комнате — включений фонарик телефона на покрывале — погас. Абсолютно, беспросветно и без моего на то разрешения. Я выпрямилась, так и не подняв лист, переводя настороженный взгляд на кровать. Секунда кромешной тишины и тьмы, в которой плясали тени от мелких огоньков свечей. И… с другой стороны пространство резко резанул свет — стоящий на столе, и прежде выключенный ноутбук, вспыхнул ослепительной белой картинкой на экране, выхватив из темноты очертания комнаты. И на этом белом поле, медленно, как проявляющаяся на старой пленке фотография, возник кислотно-желтый треугольник. Узкий зрачок сфокусировался прямо на мне — глаз мигнул. — Что за… — я попятилась назад, случайно задевая босой ногой нагревшееся стекло свечи, тут же обжигая пятку. Парочку отменных ругательств, я отвлеклась, но не надолго. Разряженный на тумбочке айпад завибрировал, издав резкий звук, от которого меня инстинктивно передернуло и заставило позабыть об обожженной коже. На экране планшета вспыхнула идентичная с ноутбука картинка. Я вытаращила глаза, потому что на этом было не всё: Телефон подпрыгнул на матрасе, как живой, и грохнувшись на пол, излучил из себя тот же зловещий желтый свет. — Блять. А в ответ на моё ругательство случилось следующее: все пять свечей разом потухли, будто их задул один гигантский рот. Комната погрузилась в темноту, разрываемую только тремя пульсирующими, синхронными экранами. Тик-так. Тик-так. Ровный, механический ритм, биение чего-то чужого. В моей комнате не было настенных часов. Никаких не было. Откуда. Этот. Звук?! А потом, словно на меня навалило недостаточно сюра, который я даже не успела обработать и переварить, пришел смех. Он родился за секунду, из всех углов сразу. Высокий, пронзительный, многослойный. Тысячи голосов – детских, взрослых, старческих, скрипучих и звонких – сливались в один леденящий, истеричный гул. Как в моём сне. Он не просто звучал – он вибрировал в черепной коробке, скребся по мозгу, вынуждая меня схватиться за голову и закрыть уши ладонями. Это не помогло. Я замерла, не в силах пошевелиться, прижатая к стене этой звуковой волной. Затем погас и свет от экранов. На секунду воцарилась абсолютная, давящая чернота. И из этой черноты, прямо передо мной, прорвался сноп ослепительно желтых лучей. Они были болезненно яркими, кислотными, как яд. Били в глаза, заставляя щуриться, но отвести взгляд оказалось невозможно, я это не контролировала. Они начали сужаться, сжиматься, формируясь в четкую, геометрически безупречную фигуру. Треугольник. Высотой во всю стену. Он не просто светился или витал проекцией. Он был плотный, материальный, будто вырезанный из листа раскаленного металла. Глаз в его центре был закрыт — я тихой поступью переместилась к двери, не выпуская из виду эту абсолютнейшую ахинею, моя рука потянулась к замку, который я перед этим глупо закрыла. Но пальцы замерли в сантиметре от ручки, дрожа. Это… веко… внутри треугольника — дрогнуло и медленно поползло вверх, открывая зрачок-бездну, цвета индиго, как перегретая плазма. Пронизывающий взгляд уперся в меня, и весь воздух в комнате наэлектризовался, стал вязким и тяжелым. Я позабыла о двери. Треугольник мягко отлип от стены, завис в воздухе. Он был тонким, как бумага, но от него исходила такая мощь, что давило на мою грудную клетку. Я едва не задыхалась. — О! о…! — послышался голос. Тот же, что и в смехе, но теперь собранный воедино. Скрипучий, мелодичный, пронизанный нечеловеческим весельем, — Общежитие Блэквудского университета? Как мило. Не самый чистый сосуд, но интересненько! Это незримое существо слегка наклонилось, будто рассматривая меня. От него пахло озоном после мощного разряда, жжеными микросхемами и чем-то древним, как пустота между звезд. А я не могла ни говорить, ни шевелиться — сердце колотилось уже где-то в горле, готовое выпрыгнуть. Это был первобытный, животный страх, сковывающий каждую мою мышцу. Но сквозь этот страх, словно грубое лезвие, пробивалось другое чувство — острый, безумный, всепоглощающий интерес. Оно настоящее. Оно здесь. Не в книжке. Не в мифе. Здесь. «Твою же мать…» — только и сумела я вытянуть в сбитых в кашу мыслях. Я всегда верила, что мир больше, чем кажется. Вот он, этот «больше». Да… определенно не вампир и не какой-нибудь фавн, да хоть долбанный кентавр! Это… непонятное нечто было ужасающим. И бесконечно прекрасным в своем ужасе. Я готова была сдохнуть за то, чтобы мне это не снилось. Как бы я сейчас не испытывала жажду унести ноги куда подальше. — Кто… — мой голос сорвался на хрип. Я сглотнула и заставила себя наконец говорить. — Кто ты? Треугольник резко приблизился и завис прямо передо мной, я невольно пискнула, сжимая кулаки так, что ногти впились в кожу. Глаз, жуткий в своей дикой природе, застыл без движения на какое-то время, а затем прищурился. — Кто-кто… — существо протянуло слова, замедляясь, голос стал очень низким, гипнотирующим. Я не понимала, откуда и как он говорил? Каждое слово отдавалось пульсацией света по всей площади его идеально-отточенных углов. Ни рта, привычного для всякого монстра, ни лица. — Воплощение беспорядка? Исказитель реальности? Глашатай того, что ждет за гранью ваших жалких правил… Выбирай любую версию, девочка! Ты же зна-а-аешь… Его фигура вдруг задрожала, и на её поверхности, как демонстрация, замелькали страницы книг, обрывки формул, знакомые символы. На мгновение проступила та самая надпись с форума: «ЗНАК ГЛАШАТАЯ ХАОСА». Он снова засмеялся, и этот смех еще больнее вонзился в мой мозг, одновременно пугая и опьяняя. — Твой разум, девочка Анабель, не загрязнен тупой верой. Знаешь? — протаранил голос весело, — Он жаждет. Он ищет щели. Мне это нравится. Очень. — Что? При чем… п-при чем тут мой разум. Ч-что тебе нужно? – выдохнула я, всё ещё не в силах пошевелиться. — От тебя — пока ничего, дорогуша. Я просто отвечаю на звонок. Ты же сама меня позвала! Ха-ха…! Это становилось невыносимой пыткой — закрывать уши бессмысленно, мне казалось, будто из них сейчас хлынет кровь. Или у меня в голове оторвется какой-нибудь жизненно-важный мозжечок, и я просто упаду замертво. Всё моё тело так напряглось, как если бы на плечи взвалили тонну железа. Адреналин ли это, или боль в висках настолько всё перекрывала — но я сделала шаг вперед, ещё один, к кровати, садясь на неё, опуская голову вниз, продолжая обхватывать свой череп руками. — А вот тебе, похоже, кое-что нужно. — Хоть и мои глаза были прикрыты, но я чувствовала, как треугольник парил рядом со мной. — Твой профессор… Билл Шифр. Интригует, да? Пустая страница. Человек-загадка. Хочешь знать, кто он на самом деле? Откуда пришел? Что скрывает за этой смешной повязкой? Мое сердце упало, потом забилось с утроенной силой. Он читал мои мысли? Или просто видел всё, как на ладони? — Я… — выдавилось из меня, довольно жалко. — Я достану для тебя всё, что хочешь. Не интересен профессор? Выкинем его. Куда интереснее тайны мироздания. Да, девочка Анабель? — перебило меня существо; исходящий голос стал шепотом, полным обещаний, в которые неосознанно хотелось верить. Извилины шевелились под его речами, как кобра под дудку бедуина. — Всё, что пожелаешь. Взамен на крошечную, ма-а-аленькую услугу. Я через силу подняла голову, раскрыла глаза. И увидела, как из нижнего угла треугольника, будто из рукава, выплыл тонкий, эфемерный луч света, приняв форму ровной, черной руки с длинными пальцами. На её «ладони» вспыхнуло синее пламя. — Услугу…? — спросила я, и мой голос прозвучал искренне недоумевающе, всё ещё подрагивая. — Да да. Ма-аленькую. Я дам тебе знать какую, но потом. Договор? — рука, окутанная искрами, протянулась ко мне, застыв в ожидании. В голове кричали сигналы. Беги отсюда. Закрой глаза. Ущипни себя. Это сон. А если нет — то ловушка. Но другая часть, та, что смотрела на него с мысленно открытым в изумлении ртом, уже знала ответ. Правда о профессоре Шифре. Не столь важно… наверное… Другое дело — правда о том, за чем я гналась пол жизни, ощущая себя идиоткой, увлекающейся фантастикой. Я не уснула бы, не попробовав вызвать это существо. Теперь не усну, если не попробую согласиться. Еще несколько минут назад я не верила в существование даже дурацкой безобидной магии, а сейчас передо мной представало нечто… и это нечто было настолько невообразимым в своей нереальности и силе, что всякая рациональность, всякая осведомленность и начитанность, потеряли смысл. Я совершенно не имела понятия — что это такое. Возможно ли, что так и случится теперь? Сейчас я не верю, что это всё вообще происходит в действительности, а через несколько минут, может, передо мной откроются те самые «тайные мироздания», о которых так убийственно заявляло существо. Медленно, будто плавая в густом меду, я подняла руку, пока не передумала, пока не унеслась отсюда с визгом «спасите помогите». И в этот миг, когда мои пальцы должны были встретиться с холодным синим светом, рука существа активно и задорно пожала мою — моё тело пронзило электричество, заставляющее отдернуть ладонь, тьма снова поглотила всё. Треугольник, смех, давление – всё разом исчезло. Свет гирлянды мягко замигал и загорелся снова. Свечи стояли нетронутые. Экраны гаджетов показывали время и обычные обои. Я сидела на краю кровати одна в своей тихой, по прежнему уютной комнате, с бешено колотящимся сердцем и ладонью, на которой будто бы всё ещё чувствовался леденящий ожог. И в полной тишине прозвучал последний, шепчущий голос, прямо у самого моего уха: — До скорого, Анабель.