1. Новый дом

      Кристина с силой запихивала в чемоданы вещи, их оказалось больше, чем она ожидала. Половина из них – чертежи и канцелярия, что остались у неё после первого курса. Девушка ещё с детства мечтала стать архитектором. Поначалу ей просто нравилась эта профессия, но чуть позже это стало и необходимостью, чтобы усмирить свой хаос внутри.       — Все вещи собрала?       В комнату к девушке вошёл отец. Лиам, именно так его звали, на вид он был старше своих лет, за что Кристине всегда было стыдно. Не потому, что он выглядел «старым», а потому, что ощущала за это свою вину. Она не ответила сразу, всё ещё стараясь впихнуть множество воспоминаний в небольшой чемодан.       — Да, пап, почти всё.       Запах пыли, бумаг и недавно разбитой баночки спирта для маркеров заполонили собой пространство. Девушка редко убиралась, ибо всецело посвящала себя учёбе, за что её постоянно ругал отец. «Крис, архитектор – это про порядок, а у тебя такой бардак, что чёрт ногу сломит» – постоянно твердил он.       Сейчас же комната выглядела... Пусто. Пугающе пусто. Одежды в шкафах нет, полки с книгами и фигурками пустуют, а её фотография с мамой покоится на верху сумки. Она по ней скучает.       — Твоя мама бы тобой гордилась, — обнимает отец свою ходячую бурю. — И я тобой горжусь, очень, ты молодец!       Девушка обняла его в ответ, хотя старалась не смотреть.       — Я знаю... Прости, что так получается.       — Как «так»?       — Ты снова почти не спал, чтобы я училась и мне от этого ужасно стыдно, — она наконец подняла свой взгляд. — Ты на стрессе сильно постарел.       Кристина вновь опустила взгляд, виноватый. Отец усадил её на кровать, всё так же обнимая.       — Звёздочка, — начал он, — я же для тебя стараюсь и хочу, чтобы ты занималась тем, чем действительно хочешь. У меня не было такой возможности, но я хочу дать эту возможность тебе. Не беспокойся за меня.       — Всё равно, ты очень много работаешь.       Кристина смотрела в пол. В первом университете обучение так же было платным, но родители делили эту стоимость, а потому было куда легче. Сейчас же всё лежит на плечах отца и от осознания этого становится печально.       — Мне обещают повышение, — старается подбодрить её мужчина.       — Я буду очень стараться, чтобы получать стипендию...       Девушку перебил отец.       — ...Чтобы помогать оплачивать учёбу, я помню. Крис, — он осторожно поднимает её голову, — посмотри на меня. Я хочу, чтобы ты была тем, кем действительно хочешь быть и я буду стараться для этого изо всех сил. Мне не дали выбрать, поэтому я не люблю свою работу, хоть она и приносит достаток. Я бы хотел, чтобы ты стала врачом, но твоя мечта – архитектура, так что следуй ей. Ты очень целеустремленная, это в тебе от мамы, — Кристина улыбнулась, — и я верю, что у тебя всё получится.       Мужчина обнял дочь. От этого диалога не упала гора с плеч, однако стало немного легче. Девушка выдохнула, если папа говорит, что всё будет хорошо – значит так и будет. Они сидели молча несколько минут, осматривая разбросанные вещи, гору всё ещё не свёрнутых чертежей и открытые чемоданы. Так это странно, всю жизнь в один момент можно упаковать в чемоданы и уехать, будто ничего не было. Им уже доводилось так делать и вот сейчас Кристину преследуют те же чувства, что и тогда – печаль и тоска.       Собравшись с силами, она всё же встаёт с кровати и продолжает паковать вещи. Взяв большой тубус, Кристина сворачивает чертёж за чертежом, иногда останавливаясь посмотреть. Вот её первый чертёж из университета, следом – набросок дома её мечты. Эти рисунки отдаются теплом в её душе, даже неудачные или те, на которых была пролита акварель или оставлены круги от чашки с чаем. Запихнуть всё в один тубус не вышло, поэтому остаток девушка запихивает во второй поменьше.       Пыль в комнате начинала оседать, а запах спирта уже выветрился. Шкаф с одеждой практически пустой, некоторые вещи она решила всё же оставить. Книги аккуратными стопками расположились в чемодане. В левом углу те, которые она готова зачитывать до дыр, а в правом – которые хочет прочитать. В других углах лежат памятные вещи, с которыми Кристина расставаться не готова. Фото с семьёй, папин декоративный ключ, который напоминает девушке, что ей открыты все двери и мамин победный костюм, который как-бы говорит: «стремление и упорство – твоя сила, не сдавайся, даже если все идут против тебя». Многие из этих вещей можно назвать самыми обычными и даже незначительными, как первый сточенный карандаш либо кривая фигурка дракона, но так или иначе они напоминают Кристине о светлых моментах её жизни. Так имеет ли значение их вид, если они несут в себе хорошее воспоминание? Точно нет.       В конце концов всё было упаковано, а значит можно спокойно выдохнуть и отдыхать. На улице вечер, отец ушёл доделывать свою работу, пока Кристина тянулась к верхней полке в кухне, чтобы достать печенье к чаю. Она была маленькой, но уютной, в бежевых тонах. В углу, возле окна, стоял небольшой стеклянный стол и два стула, напротив – холодильник, столешница и плита, а на подоконнике покоились три кактуса. Пока чайник грелся, девушка выглянула в окно: солнце ещё светит, люди торопливо идут по своим делам, а на озере, виднеющемся вдали, резвились дети, благодать. Кристине нравился этот город, хоть он и в разы меньше Чикаго.       Чайник тихо щёлкнул. Девушка залила чай водой и стала ждать, пока тот заварится. Если бы её спросили, что она выберет, пожизненный запас чая или миллион долларов на карту, Крис без раздумий выбрала бы чай. Иногда отец её даже ругает, из-за того, что она пьёт его слишком много, пока девушка ругается в ответ насчёт сигарет и чаще всего её аргумент сильнее. Кристине кажется, что её зависимость от чая куда безопаснее, чем от сигарет или алкоголя, хотя, на самом деле, в её случае это тоже небезопасно.       Девушка выходит с чашкой на балкон. Последние дни лета теплые и приятные, солнце плавно заходит за горизонт, окрашивая небо в малиновые оттенки, а лёгкий ветер развевает её довольно длинные, почти чёрные волосы. Спокойствие. Но Кристина осматривала улицу, ощущая тоску. Уже завтра утром она покинет свой дом, а через несколько часов заселится в кампус совершенно чужого института и города. Печаль. Допив чай, девушка решила отбросить грустные мысли и развеяться. Она подходит к комнате отца, останавливаясь в дверном проёме, тихо стучит костяшками по косяку.       — Да? — отвлекается от работы мужчина, поднимая на дочь уставший, но добрый взгляд. — Ты что-то хотела?       — Да, я хотела последний раз погулять по городу, — отвечает Кристина.       — Ты же знаешь, у меня не нужно отпрашиваться на прогулки, — напоминает он, кратко потирая усталые глаза.       — Я просто предупреждаю.       — Хорошо, только не задерживайся, пожалуйста, нам завтра ехать в Чикаго, тебе нужно выспаться.       — Кто бы говорил, — девушка закатила глаза и прислонилась к стене. — Тебе, пап, как никому другому нужен отдых, ведь ты будешь за рулём. Так что не дай бог ты будешь сидеть до поздна, я отниму у тебя ключи и закрою комнату.       Она нахмурилась, пока отец тихо смеялся. Он знал свою дочь, и если та говорит, что отнимет у него ключи, то это так и будет.       — Договорились, — они улыбнулись друг другу, Крис обняла отца и ушла собираться.       Девушка сделала легкий макияж, в основном, чтобы скрыть синяки под глазами, а осмотрев оставшиеся в шкафу вещи, она выбрала для прогулки светло-голубой костюм из шорт, топа и рубашки. После сложила необходимые предметы в сумочку, немного покрутилась перед зеркалом и ушла.       Дорога до озера заняла почти час, всё это время Крис слушала весёлую музыку, пытаясь отвлечься от грусти скорого отъезда. Шагая по дорогам и тротуарам, а после – вытоптанным земляным дорожкам, девушка наконец приходит к своему любимому месту – небольшому деревянному пирсу. Он находится в чаще и почти не используется людьми, поэтому Кристина и любит это место, тут можно отдохнуть и подумать о вечном. Например о том, почему жизнь бывает жестока? Сейчас мысли девушки занимает переезд. Интересно, с кем она будет жить? Это будет парень или девушка? Смогут ли они подружиться? Этот вопрос волновал её больше всего, так как в последние полгода она стала замкнутой и отстранённой, что затрудняло сближение со сверстниками, это очень хорошо видно, когда мимо проходят компании подростков.       Кидая уткам хлеб, купленный по дороге, Крис также старалась придумать, как облегчить отцу оплату института и куда в случае чего идти работать. Возможно, если бы она не бросила фигурное катание, то смогла бы помогать денежными призами, однако выйти снова на лёд оказалось намного труднее, чем она думала.       Ночь плавно подкрадывалась, заменяя собой вечер, пора идти домой. Встав, девушка отряхнулась от грязи, попрощалась с уже сытыми утками и ушла. Дома, как и ожидалось, отец сидел за работой. Напомнив о том, что ему стоит лечь пораньше, девушка ушла переодеваться. Её комната была мечтой подростков: зеркало в пол, на стенах много разных плакатов, светильников, лиан, на полках книги и фигурки, на полу большой, мягкий ковёр, а на кровати мягкие игрушки и красивые пледы. Каждый уголок этого пространства был продуман девушкой.       Усталость берёт верх, поэтому скоро она уходит в душ, надевает любимую пижаму, все-таки отрывает отца от работы и ложиться в постель. Однако сразу ей уснуть не удалось, потому как теперь мысли о переезде заменили навязчивые грёзы. Каждая ночь проходила одинаково, за исключением миров и сценариев, о которых Кристина мечтала. Сама того не замечая, она начала проваливаться в сон.       Утром её разбудил отец.       — Вставай, звёздочка, пора просыпаться и собираться в дорогу, — осторожно тормошит её Лиам.       — А? Который час? — еле разлепляя глаза, спрашивает девушка, ища телефон рукой.       — Семь утра.       — Не-е-ет, — разочарованно тянет она, — я же хотела раньше встать, чтобы собраться.       — Видимо, ты забыла поставить будильник.       — Походу.       Девушка потягивается на кровати, растягивая мышцы ото сна и после лениво поднимается с постели.       — Тебе придётся поторопиться, нам скоро выезжать, — добивает её отец, уходя на кухню делать завтрак.       — Хорошо, пап.       Кристина всё так же нехотя и лениво плетётся в ванную, чуть не врезаясь спросонья в дверь. Прохладная вода быстро решает эту проблему и уже через пару минут она чувствует себя куда лучше. Из кухни доносятся слова отца о том, что завтрак готов, поэтому она медленно шагает к нему и садится за стол. На нём красовались чашка крепкого чая и порция яичницы с помидором и луком, которую любит Крис, ведь от просто жаренного белка в яйце её тошнит. За завтраком они обсуждали предстоящую поездку, а также заселение в кампус. В назначенное время девушка должна быть там, чтобы зарегистрироваться и получить ключи от её нового дома.       Сами сборы проходили в спешке и легком волнении, вещи порой выпадали из рук. Чтобы ускорить процесс, Кристина почти не красилась, лишь минимально губы и ресницы, а волосы завязала в небрежный пучок. Надев тот же костюм, что и вчера, она последний раз проверяет чемоданы, докладывает в свою сумочку пару вещей и спокойно выдыхает.       — Я готова, теперь точно, — девушка выкатывает в коридор два небольших чемодана.       — Хорошо, бери сумки и пойдём, уже пора.       Мужчина берёт её вещи, вынося из квартиры, после загружая в багажник.       — Ну что, поехали?       — Да.       — Сильно волнуешься? — он заводит машину, краем глаза замечая, что дочь начинает теребить край рубашки.       — Не то, чтобы сильно, но волнуюсь.           — Я уверен, всё будет хорошо, ты сильная девочка, — мужчина кратко обнимает её, целуя в висок.       — Надеюсь.       Включив весёлую музыку, они выехали в дорогу. На самом деле Кристина сильно переживала, новый город, новые люди и в этом всём хаосе она будет совершенно одна. Смотря в окно, девушка замечает сгущающиеся серые тучи, что свидетельствовали о скором дожде, её настроение становилось похожим на эти самые тучи – мрачным и серым. Ехать предстояло несколько часов, поэтому она открывает детектив Агаты Кристи, намереваясь его дочитать до начала суеты с заселением. Город за городом, они приближались к Чикаго. Отец старался отвлечь девушку обсуждением книги, что оказалось успешным решением: Кристина начала забывать о волнении, активно рассказывая о подозреваемых, убийце и том, какой Эркюль Пуаро потрясающий детектив. За этим всем она не заметила, как скоро оказалась в Чикаго, а после и возле кампуса.       — Вот и всё, мы приехали, — мужчина глушит мотор, давая девушке несколько минут, чтобы собраться с мыслями.       В Чикаго пахло недавно прошедшим дождём, бензином и надеждами. Гул машин создавал постоянный фоновый шум, что иногда мешало сосредоточиться. Несмотря на то, что девушка знала и готовила себя к тому, что город большой и шумный, всё равно хотелось забиться в угол, чтобы её никто не нашёл.       Пройдя регистрацию и получив ключи от нового жилья, отец помогает занести вещи в квартиру, после чего они некоторое время проводят вместе в кафе неподалёку, прежде чем она останется одна.       — Как думаешь, с кем ты будешь жить? — спрашивает он, размешивая сахар в кофе.       — С девушкой, если смотреть на разбросанную косметику и юбку на кровати, — улыбается Крис, её тешит мысль, что у неё будет соседка, кажется, с девушкой сдружиться будет проще.       — Думаю, вы подружитесь.       — Очень на это надеюсь. Было бы круто иметь тут хоть кого-то знакомого.       — Да, жаль у нас в Чикаго нет родственников. С другой стороны, это хорошая возможность наладить контакт со сверсниками, тебе необходимо с ними общение, — говорит Лиам с серьёзным видом.       — Ну не знаю, мне и с тобой отлично общаться, — пожимает плечами Кристина.       — Я старый и занудный.       Они рассмеялись.       — Да ладно тебе, всего-то немного ворчливый, — она закатывает глаза, улыбаясь.       — И всё же, это не отменяет того факта, что тебе нужно общение.       — Ладно, ты прав, — сдаётся девушка и допивает последний глоток чая. — Что ж, видимо, мне пора обратно в кампус, а тебе домой, — расстроенно продолжила Кристина, в голове это звучало не настолько печально, как ощущается.       — Солнце, не грусти, я никуда не денусь, мы обязательно созвонимся вечером и ты мне расскажешь о своей соседке, хорошо? — мужчина крепко обнимает дочь, стараясь приободрить. Хотя особо сильно это не помогло, девушка всё равно расплакалась.       — Я постараюсь.       — Ну всё, переставай плакать, а то тушь потечёт.       Она кратко посмеялась, всё же успокаиваясь. Отец проводил её до квартиры и, обняв в последний раз, ушёл. Грусть вернулась, его нет всего ничего, а она уже скучает.       Войдя внутрь, девушка решает отвлечься и рассмотреть, где вообще будет жить. Это небольшая комната или скорее квартира-студия, хотя места для двоих было вполне достаточно. Прямо напротив входной двери расположилась эта самая комната, светлая и, за счёт уже живущей тут девушки, довольно уютная. На стене, как и у Кристины дома, висели несколько постеров и гирлянда, на кровати у окна сидел милый, плюшевый мишка в горе разных вещей и предметов.       — Бардак бардаком, но она знает толк в уюте, — про себя подмечает девушка.       На второй кровати тоже лежало немало вещей. Не удивительно, когда живёшь один, всё пространство по умолчанию забито твоими вещами. На столе, рядом с кроватью, лежали пара блокнотов, та самая косметика, зеркало и лампа. В левом верхнем углу стоял небольшой кактус.       — Ого, похоже у нас больше общего, чем я могла предположить, — второй стол был практически пуст, за исключением пары листов.       Далее по коридору шла небольшая кухня с балконом, рядом – раздельные туалет и ванна. В целом квартира выглядела уютно и мило, даже с легким беспорядком. Неожиданно входная дверь открылась.       — О, а ты ещё кто такая? — настороженно спрашивает стоявшая напротив девушка.       Выглядела та слегка неформально: зелёные, длинные волосы, пара проколов, несколько татуировок и яркая одежда.       — А... — Крис запнулась. — Я Кристина Эверли, соседка, — она смущённо улыбнулась, нервно переминаясь с ноги на ногу.       — А, точно, меня же предупреждали, что кого-то подселят. Хвала небесам, у меня будет соседка! — восторженно говорит девушка, запрыгивая на свою кровать. — Я Ронни Хейл, рада знакомству, — соседка широко улыбалась, явно будучи очень довольной.       — Взаимно.       Для неё это был явный контраст, такая яркая и шумная девчонка против тихой, серой Кристины. В какой-то момент она подумала, что они никогда не смогут подружиться.       — Что ж, располагайся и чувствуй себя как дома, вещи с твоей половины я сейчас уберу, — она поднимается и не спеша перекладывает всё на свою кровать. — Рассказывай, ты первый курс?       — Нет, я поступила на второй, первый отучилась в Атланте, заочно закончила в Сент-Луисе, а теперь учусь здесь, — немного зажато отвечала Кристина, распаковывая свои чемоданы.       — Атланта красивый город. А почему в Сент-Луис переехала, если не секрет?       Девушка подозревала, что новая соседка будет допытываться, поэтому была готова.       — Семейные обстоятельства.       — Поня-ятно, — протянула Ронни, убирая последние вещи. — А на кого поступила?       — Архитектор.       — О, так мы можно сказать в одной сфере учимся, я дизайнер. Тебе помочь? — она подходит к девушке, заглядывая в чемоданы.       — Было бы неплохо, — отвечает Крис, наблюдая как соседка усаживается рядом в позу лотоса.       — Кладбище домашних животных, 120 дней содома, дом в котором... — Ронни перебирала книги, которые Кристина взяла с собой, стопкой складывая их на ковре. — ...детективы Кристи. Слушай, ты мне уже нравишься. А это что? — она осторожно берёт мамин костюм. — Бальные танцы?       — Фигурное катание. Это костюм мамы, в нём она первый раз выиграла золото, памятная вещь, — девушка погрустнела, но быстро приняла прежний спокойный вид.       — Вау, это круто, я в детстве постоянно засматривалась на фигуристок, даже сама стать хотела, но в итоге пошла на хоккей.       — Если хоккей на льду, то это тоже своего рода фигурное катание, — Кристина посмеялась, а следом за ней и Ронни.       Девушки несколько часов разбирали вещи, рассказывая про них друг другу. Ронни рассказывала как начала любить книги, Крис поделилась историей, почему любит кактусы. Их общение складывалось легко, будто они давно знакомы, а то, что у них оказалось много общего удивило и одновременно радовало Кристину. Похоже, у неё появилась первая подруга за столько времени. За ужином они выяснили, что и в еде у них схожие взгляды. После ужина девушка завершала своё обустройство.       — Я думаю, тебе у нас понравится, — улыбнулась Ронни, растягивая уставшие мышцы.       — Надеюсь на это.       В ответ улыбнулась Крис, совершенно не имея понятия, какой год её ждёт впереди и как он изменит всё, что было ей привычным.