Глава 10

Утро после триумфального банкета было для Рурики Луканор таким же холодным и ясным, как её решимость. Солнце щедро заливало её спальню в покоях главы гвардии, но внутри не было и тени тепла. Перед глазами стоял образ: граф фон Вальтер, лежащий на паркете, и над ним — маленькая, ледяная фигура с поднятой рукой, в которой таилась беззвучная смерть. «Стихийное бедствие», — повторила про себя Рурика, затягивая шнуровку своего практичного, но элегантного форменного платья тёмно-синего цвета. Не парадного, а рабочего. Сегодня ей предстояло не охранять, а исследовать. И её оружием будут не рапира и огонь, а внимание и терпение. Приказ императора был прост и сложен одновременно: «Присмотрись. Мне нужен твой взгляд». Но за этим стояло негласное: «Пойми, что она из себя представляет. Оцени угрозу. Определи, можем ли мы ей доверять по-настоящему». Первым делом она отправилась в «Бункер». Проходы Оперативного управления были безлюдны в этот ранний час, лишь редкие дежурные офицеры, поражённо щёлкая каблуками, отдавали честь. Она шла прямо, её шаги отдавались эхом в каменных коридорах. Её цель — кабинет генерал-майора Токо Дисворд. Дверь в кабинет была приоткрыта. Рурика замерла на пороге. Кабинет был… пуст. Нет, не пуст. Он был стерилен. Никаких личных вещей, никаких картин, знамён или трофеев. Просто стол, заваленный аккуратными стопками бумаг, пара стульев, шкаф с документами. И карта империи на стене, испещрённая стрелками и пометками, сделанными тонким, точным почерком. И тут её взгляд уловил движение. В дальнем углу, у окна, стояла та самая девочка-генерал. Она не сидела за столом. Она стояла, глядя на восходящее солнце, спиной к двери. На ней был не парадный мундир, а простой, тёмно-серый китель, похожий на тот, что был вчера, но без золотого шитья. Он всё равно сидел на ней слишком просторно. В руках она держала пустой фарфоровый стакан. — Вы можете войти, глава гвардии Луканор, — прозвучал ровный, лишённый интонации голос. Токо не обернулась. — Дверь была открыта с расчётом на ваш визит между 7:15 и 7:30. Вы пунктуальны. Рурика, слегка ошарашенная, переступила порог. — Вы меня ждали? — Вероятность вашего визита сегодня утром после вчерашнего указа императора и инцидента составляла 94%, — Токо наконец повернулась. Её чёрные глаза были такими же пустыми, как и вчера. Ни намёка на смущение, гордость или усталость. — Чем я могу быть полезна? Рурика решила бить прямо. — Его Величество поручил мне координировать с вами вопросы внутренней безопасности дворца в свете… новых назначений и возросшего внимания к вашей персоне. Я бы хотела ознакомиться с вашим текущим расписанием и мерами вашей личной защиты. Для начала. Токо смотрела на неё несколько секунд, как бы обрабатывая запрос. — Моё расписание доступно моему заместителю, майору Каллисто Ёригами. Меры личной защиты избыточны и снижают оперативную мобильность. Однако, если это приказ императора, я предоставлю вам схему моих передвижений. — Она сделала паузу. — Ваш запрос сформулирован как просьба о координации. Но его подтекст — оценка угрозы, которую я представляю. Это неэффективно. Прямой вопрос был бы быстрее. Рурика почувствовала, как под воротником платья защёлкало тепло. Эта девчонка… она видела насквозь. — Хорошо. Прямой вопрос. Что вы за человек, генерал Дисворд? И что вы намерены делать с той властью, которая у вас теперь есть? Токо поставила стакан на стол с тихим, точным стуком. — Я — инструмент. Инструмент для достижения стратегических целей империи с максимальной эффективностью и минимальными потерями. Моя власть — продолжение этого инструмента. Я намерен… — она едва заметно поправилась, — намерена использовать её для оптимизации военной машины империи, устранения системных слабостей и предотвращения будущих конфликтов путём демонстрации неизбежности и сокрушительности нашего ответа. Это был не ответ человека. Это был доклад. Манифест машины. Рурика чувствовала раздражение, смешанное с леденящим интересом. — А люди? Солдаты, которые за вами идут? Те, кто вас окружает? Они для вас тоже «инструменты»? В дверях кабинета появилась тень. На пороге стоял Каллисто Ёригами в своей безупречной тёмно-синей форме, с планшетом в руках. Его лицо за очками было невозмутимо. — Генерал, утренние сводки. И, глава гвардии Луканор, доброе утро. Я полагаю, у вас идёт ознакомительная беседа? Его появление было настолько своевременным, что показалось спланированным. Токо кивнула ему, как будто ожидая. — Майор Ёригами, глава гвардии интересуется моим отношением к подчинённым. Вы можете предоставить статистику снижения безвозвратных потерь в подразделениях, находящихся под моим непосредственным командованием, за последние восемнадцать месяцев. Это будет наиболее объективный ответ. Каллисто вошёл и поставил планшет на стол. Его взгляд скользнул с Токо на Рурику. — Статистика готова, генерал. Но, если позволите, глава гвардии, возможно, её вопрос лежит не в плоскости цифр. — Он повернулся к Рурике, и в его обычно каменных глазах Рурика уловила крошечную искру чего-то — понимания? Предупреждения? — Генерал Дисворд не склонна к сантиментам. Она оценивает людей по их полезности для выполнения задачи. Но «полезность» в её системе включает в себя их выживаемость, профессиональный рост и лояльность. Она тратит значительные ресурсы на тренировки, экипировку и медицинское обеспечение своего персонала. Потому что повреждённый или неэффективный инструмент подводит в решающий момент. Это её форма… заботы. Рурика смотрела то на Каллисто, то на Токо. Та слушала, не выражая ни согласия, ни несогласия, как будто он просто констатировал погоду. — То есть, вы говорите, что её люди для неё — всего лишь хорошо обслуживаемое оружие? — спросила Рурика, обращаясь уже к Каллисто. — Я говорю, что она обеспечивает им лучшие шансы на выживание и успех, чем любой другой командир в империи, — поправил он её, и в его голосе прозвучала незыблемая уверенность. — А солдаты, которые прошли через ад и выжили благодаря её расчётам, платят за это абсолютной преданностью. Это не эмоциональная связь. Это взаимовыгодный контракт, основанный на результатах. И он работает. Токо, тем временем, взяла планшет и быстро просматривала сводки. — Согласна с оценкой майора. Эмоции — ненадёжная переменная. Договорённости, подкреплённые результатом, — стабильны. — Она подняла взгляд. — Вы хотели ознакомиться с расписанием. Сегодня с 9:00 до 12:00 — анализ послевоенных донесений с восточной границы. С 12:30 — совещание с генералом Сиратори. С 15:00 — проверка новых программ подготовки в академии. Мои передвижения будут ограничены маршрутом «Бункер» — Штаб — Академия — резиденция. Вы можете выделить сопровождение. Но предупреждаю: если оно будет мешать, я отправлю его назад. Рурика понимала, что на сегодня диалог исчерпан. Она получила свой ответ, обёрнутый в ледяную логику и поданный через фильтр преданного офицера. Но она также увидела кое-что ещё. Тот самый «контракт» работал. Каллисто не боялся её. Он её понимал. И в этом понимании, возможно, таился ключ. — Хорошо, — сказала Рурика, принимая правила игры. — Я приставлю к вам двоих гвардейцев. Они будут на почтительной дистанции. И, генерал Дисворд… — она сделала паузу, глядя прямо в эти чёрные, бездонные глаза. — «Контракт» — это хорошо. Но империя держится не только на контрактах. Она держится на доверии. На том, что в критический момент человек сделает выбор не потому, что это выгодно, а потому, что это правильно. Задумайтесь об этом. Она развернулась и вышла, оставив в кабинете тишину, нарушаемую лишь тихим жужжанием магических ламп. Токо посмотрела на дверь, потом на Каллисто. — Её аргумент иррационален. «Правильно» — субъективная категория. Эффективность — объективна. Каллисто поправил очки. — С формальной точки зрения — да, генерал. Но глава гвардии Луканор оперирует другими категориями. Честь. Долг. Верность. Для неё это не субъективные понятия, а абсолютные константы. Так же, как для вас — эффективность. — Вы понимаете её логику? — спросила Токо, впервые проявляя нечто похожее на интерес к внутреннему миру другого человека. — Я понимаю, что её система столь же строга, как и ваша, генерал. Просто основана на иных аксиомах. Это делает её… предсказуемо-непредсказуемой в рамках вашей модели. — Интересно, — тихо произнесла Токо, её взгляд снова стал аналитическим, изучающим. — Новая переменная в уравнении. Требует изучения. Каллисто почти незаметно улыбнулся про себя. Первый шаг был сделан. Не Рурикой. Им. Он только что, по сути, представил двух самых опасных и принципиальных женщин империи друг другу на их собственных, железных языках. И заронил в сознание Токо мысль, что у мира Рурики тоже есть своя, строгая логика. А Рурика, выйдя из «Бункера» на яркое утреннее солнце, думала о другом. О фразе Каллисто: «Это её форма заботы». В этом был ключ. Да, это было чудовищно, уродливо, но… это было. Если у монстра есть инстинкт защищать своих, значит, в нём есть что-то, что можно понять. А что можно понять, тем можно, возможно, и управлять. Или даже… достучаться. Она посмотрела на шпили дворца. Впереди была долгая, кропотливая работа. Работа разведчика на территории неизвестного, но невероятно опасного и ценного союзника. Или врага. Пока она сама не могла сказать. Но первая рекогносцировка была завершена. Вражеская крепость была неприступна, но в ней обнаружился неожиданный посредник. И Рурика Луканор никогда не отступала перед трудной задачей.