Эпилог

Зима в тот год выдалась суровой. Снега навалило столько, что наш домик на опушке леса у деревни почти скрылся под белыми шапками сугробов. Это был день моего восемнадцатилетия. Мы с мамой жили бедно, едва сводя концы с концами. Отец умер много лет назад, оставив после себя лишь тёплые воспоминания и несбывшуюся мечту. Когда-то они с мамой грезили о переезде в Сансет — ослепительную столицу нашего королевства, но одна крошечная жизнь изменила все их планы. ​Меня зовут Веспер. Родители назвали меня в честь Вечерней звезды, что ярко сияла в небе 30 декабря, когда я появилась на свет. Но за все восемнадцать лет я не помню дня более холодного и снежного, чем этот. ​Я проснулась от мокрого и холодного прикосновения. Чаки, мой верный пёс, вовсю облизывал мою щеку, призывая встречать новый день. ​— Чаки, ну прекрати, фу! — сонно пробормотала я, отпихивая пушистую морду. — Дай еще пять минут... ​Но этот меховой комок был настойчив. Сдавшись, я поднялась с кровати. Пол был ледяным, и мороз тут же укусил меня за пятки. После быстрого умывания ледяной водой настало время самого приятного — выбора наряда. Мой гардероб был более чем скромным: три старых платья, пара рубашек, штаны для работы по дому и одно тяжёлое подбитое пальто. ​Но сегодня я достала его. Платье, которое сшила для меня мисс Харингтон. ​Эта добрая старушка когда-то владела лучшим ателье в округе, но смерть мужа подкосила её. Она пыталась заглушить горе вином, влезла в огромные долги и в итоге потеряла всё. Теперь она жила в одиночестве, терзаемая болезнями, и во мне видела свою несбывшуюся внучку. Когда она отдавала мне это платье, мама порывалась заплатить, но мисс Харингтон наотрез отказалась. «Я просто хочу, чтобы меня хоть кто-то помнил», — прошептала она тогда. ​Платье было шедевром. Нежно-голубое, под цвет маминых глаз, с изящными рукавами-буфами и тончайшим кружевом. Пышная юбка мягко шуршала, а талию стягивала атласная лента, завязанная в кокетливый бант. Говорят, это был последний писк моды среди столичных богачей, и в обычный день я бы ни за что не осмелилась его надеть. Но сегодня мой день. Мои восемнадцать лет. ​Я крутанулась перед зеркалом, любуясь отражением и чувствуя себя настоящей принцессой из сказки. Жаль только, что сказка скоро закончится. И совсем скоро это прекрасное голубое кружево будет пропитано багровой кровью...