Часть 1

​В своём самом красивом платье я вышла из комнаты. За окнами завывал холодный январский ветер, рисуя на стёклах причудливые морозные узоры, но на кухне было тепло и пахло просто восхитительно. Этот аромат домашнего уюта сразу наполнил моё сердце надеждой на чудо. ​— Доброе утро, мама! Что это так чудесно пахнет? — спросила я, подходя ближе к плите, чтобы согреть руки. ​— Милая, это твоя любимая курица с картошкой, — мама обернулась и ласково оглядела меня с ног до головы. — Одна женщина, которой я помогла излечить ногу после падения на гололёде, в благодарность принесла пару своих домашних кур. Ах, звёздочка моя, ты так прекрасна в этом платье! Настоящая зимняя принцесса. Но... мне кажется, не хватает красиво уложенных волос. Давай я соберу их? ​— Не нужно, мам, — улыбнулась я. — Я хочу сегодня быть с распущенными, а для красоты обвяжу их атласным бантиком. ​Мама понимающе кивнула и вернулась к готовке. Я смотрела на серое небо за окном и думала о том, что, несмотря на стужу, мне очень тепло рядом с ней. У меня не было друзей и других близких, поэтому сегодня мы будем праздновать втроём: я, мама и наш Чаки. ​Чаки, наш верный пёс, лежал у тёплой печки. Мы нашли его несколько зим назад — кто-то выбросил беднягу в заснеженном лесу. Он был совсем слабым, замерзающим и больным, но мамины знания трав и её забота сотворили чудо. Теперь Чаки стал нашей главной защитой и радостью. ​Вскоре мама объявила, что почти всё готово. Я сбегала за бантиком и позвала Чаки к столу. Обед был по-зимнему сытным и по-настоящему чудесным: золотистая картошка и нежное мясо. Но на душе становилось всё холоднее — мама вела себя так, будто сегодня был самый обычный будний день. Неужели она совсем забыла про мой день рождения? ​— Милая, как тебе еда? Тебе нравится? — спросила она, заметив мою печаль. ​— Всё чудесно, мама. Я так давно не ела ничего подобного. ​— Ах, точно! Как же я могла забыть! — мама резко вскочила, и моё сердце радостно подпрыгнуло: «Неужели вспомнила?» ​Она стремительно убежала в свою комнату и через минуту вернулась, протягивая мне деньги. ​— Звёздочка, сходи скорее на рынок, пока он не закрылся из-за метели, и купи немного мяты. Она мне очень нужна для завтрашнего клиента, буду готовить согревающий сбор. ​Я растерянно взяла холодные купюры. ​— Хорошо... но ты больше ничего не забыла? — я с надеждой посмотрела ей в глаза. ​— Нет, вроде всё. Мне нужна только мята, — буднично ответила она и, чмокнув меня в щеку, пошла обратно к своим кастрюлям. ​Мне стало невыносимо обидно. На улице кусался мороз, но холоднее всего было в груди. Как она могла забыть про такой важный для меня день? Неужели поход на рынок в метель важнее моего праздника?