Глава 1. «Игра»

Лунный свет мягко заливал кабинет для сессий, придавая помещению почти святое сияние даже после захода солнца. Светлый интерьер — древесина цвета слоновой кости, молочные, мягкие как облака кресла,— кардинально контрастировал с тем, что Тесса привыкла видеть у себя дома. И среди всего этого света выделялась только она. Кроваво-красный пиджак и тёмные элегантные брюки изысканно подчёркивали изгибы бёдер. Кружевной чёрный топ открывал ключицы и шею, придавая её образу одновременно строгость и опасную привлекательность. «До чего же дерьмовый день», — подумала Тесса, ловко доставая из кармана пачку сигарет и зажигалку. В последнее время ей приходилось нелегко: кошмары, переутомление и стресс давались сложно даже бездушным. Бесконечный шум мыслей о Библии, наследнике, о задаче, которую ей поручил сам Дьявол, оседал на плечах тяжёлым грузом, словно старое шерстяное одеяло. Открыв окно настежь, она вдохнула прохладный ночной воздух. Поднеся огонь зажигалки к сигарете, её лицо заиграло оранжевыми тенями. Тяжелый запах табака сразу заполнил пространство, серыми воздушными ручьями, которые необыкновенно красиво переливались в лунном свете. Затяжка. Дым привычно обжёг горло, пробираясь до самых лёгких. Легион был прав: Тесса каждый раз выбирала быть зависимой от чего-то. Ну… или от кого-то. Процесс заземлял, даря хоть каплю ясности в мыслях. Выдох. Дым струйкой устремился к потолку. Воздух вокруг стал густым, почти осязаемым, как тягучий кисель. Единственная настольная лампа начала моргать, издавая характерный хруст. Тени заклубились по углам. Причина была только одна — и Тесса это знала. Легион. Ощущение массивной фигуры за спиной заставило её содрогнуться, но она сдержала порыв. Липкий страх расползался по телу, притягивая к себе своими мерзкими щупальцами. «Он знает, что я ненавижу, когда кто-то стоит за спиной. И всё равно это сделал. Очередная демонстрация силы… напоминание: ты принадлежишь мне». Легион бесшумно обошёл её и остановился у левого плеча. — Ты когда-нибудь перестанешь появляться, когда тебе заблагорассудится? — бросила Тесса, натягивая маску безразличия и делая ещё одну затяжку. — А ты когда-нибудь перестанешь дрожать от страха, увидев меня? — с вызовом ответил Легион. Его янтарно-медовые глаза ярко сверкнули в темноте, приковывая к себе её взгляд. — Я тебя не боюсь, — слукавила девушка, отводя глаза куда-то вдаль. Легион лишь ухмыльнулся и тихо, утробно рассмеялся. От этого звука по позвоночнику разошлась приятная, вибрирующая волна. Как только Тесса потянулась за очередной порцией табака, мужские руки быстро и уверенно перехватили сигарету, уже почти коснувшуюся её губ. Она с недоумением подняла взгляд на верховного жнеца, сверкнув откровенным недовольством. — Врёшь, — спокойно произнёс он. Легион не спешил возвращать сигарету. Он сделал вдох глубже, чем требовалось, будто намеренно задержал дым внутри, позволяя ему осесть в лёгких. Его взгляд не отрывался от Тессы — внимательный, тягучий, слишком осознанный для случайного жеста. — Как и врёшь о том, что не хочешь меня, — прошептал жнец прямо ей на ухо, отчего волосы на затылке встали дыбом. Его чувственные губы искривились в хищной улыбке. С хирургическим хладнокровием он приподнял её подбородок, вынуждая поднять взгляд. Тесса впервые осмелилась посмотреть ему в глаза — дьявольски красивые, слишком близкие. От ощущения его сильных пальцев на коже, сознание искрилось, будто перегруженное электричеством. — И мы оба это знаем, — добавил он тише, почти лениво. — Не так ли, моя милая жница? Он выдохнул медленно — не в сторону, а между ними. Дым завис в воздухе тонкой пеленой, почти касаясь её лица. Тесса не отступила. Напротив, сделала полшага вперёд, позволяя тёплому выдоху коснуться губ, мысленно бросая ему вызов. Кабинет сузился до его расширенных зрачков. «Что ж, поиграем», — подумала она. Соблазнять. Но не соблазняться. Задача не из простых, когда перед тобой слуга Дьявола, которому больше двух тысяч лет. Тот, кто видел тысячи изящных женщин — и всё же смотрел сейчас только на неё. Легион не отстранился. И не приблизился. Он словно ленивый хищник игравший со своей добычей, наблюдал за ней, проверяя — выдержит ли. — Осторожнее, — произнёс он негромко, но таким голосом, что Тесса ощутила, как что то внутри стянулось в тяжелый сладкий узел. — Ты слишком хорошо понимаешь, во что играешь. Его пальцы всё ещё удерживали её подбородок, но давление ослабло — ровно настолько, чтобы это выглядело как выбор, а не приказ. Тесса могла бы отстраниться. Могла бы. Но вместо этого подняла руку и легко коснулась его пальцев, сжимающих сигарету. На первый взгляд — простое, почти безобидное касание. На деле — оно отозвалось томным предвкушением, словно каждая клетка её тела жадно тянулась к продолжению. Нет. Она не позволит себе снова сдаться так просто. Не сейчас. Не ему. И уж точно не ценой собственной гордости. Тесса забрала сигарету из его руки и, не отрывая игривого взгляда от медовых глаз, сделала глубокую затяжку. Ей показалось — или в них действительно вспыхнул адский огонь. И кто знает, было ли тому виной переутомление… или их игра. — Не то что? — бросила она с вызовом, чувствуя, как внутри всё предательски холодеет. Она знала: ходит по самому краю. И, похоже, только что переступила опасную черту. Тесса выдохнула дым прямо ему в губы. Вопрос повис между ними тяжелее любой гири. Янтарные глаза Легиона потемнели. В них больше не осталось ленивой насмешки — лишь внимательная, хищная сосредоточенность. Он медленно вдохнул, принимая дым, который она ему отдала, почти так же, как когда-то принял её душу. На мгновение в кабинете воцарилась такая тишина, что едва слышался треск догорающей сигареты. Легион не шелохнулся, но Тесса ощутила, как температура в комнате упала на несколько градусов — и невольно дрогнула. Лунный свет, до этого мягкий, казался теперь мертвенно-бледным. Он медленно сократил оставшееся между ними расстояние, склонившись так низко, что их разделяли лишь миллиметры. — «Не то что?» — эхом отозвался он, и его голос уже не звучал человеческим. В нём слышалась глубина, будто он говорил прямо в её голове. — Ты хоть понимаешь, кому бросаешь вызов? Его рука переместилась с её подбородка на шею — не сжимая, но напоминая о том, как легко он мог бы это сделать. Большой палец коснулся пульсирующей жилки на её горле. Тесса зацепенела, понимая что перешла границу дозволенного. И тогда — резкий звук за дверью. — Мисс Крейвен? — встревоженно спросил Элиан. Легион исчез так же бесшумно, как появился. Сигарета осталась в её пальцах. Тлеющий пепел медленно осыпался на пол, а кабинет вновь наполнился обычным ночным воздухом. Сердце Тессы билось так, будто собиралось вырваться из груди. Ноги дрожали — ни то от страха, ни то от возбуждения. Она понимала одно: игра только начиналась.