Глава 12

      Проснуться от жажды мало кому понравится. Разрываться от желания не шевелиться, потому что тело расслабленно теплом, или всё-таки собрать волю в кулак и спуститься за желанным стаканом воды. Ну вот, она начала думать об этом, и пить захотелось сильнее. Поёрзав на месте, Кристина оценила, как ей незаметнее выбраться из-под руки мужчины, который так и заснул, держа её за талию.       Выскользнув, она надела халат и бесшумно спустилась на кухню. После живительного глотка из чайной чашки она переставила остатки вина, закупорив пробкой, и собралась убрать бокалы. И замерла. Повреждённая сесилия, брошенная в бокал, распустилась, и в тусклом свете сейчас она слегка отливала золотом. Прожилки на лепестках виднелись лёгкой сеткой, а на краях золотистыми кристалликами застыл сахар. Невероятно красиво.       Отломив лепесток, она попробовала и от радости еле сдержалась, чтобы не закричать. Да! Наконец-то горечь ушла, а вкус, смешавшись с медовым привкусом вина и сладостью, стал подчёркнуто ванильным. Он был нежным и в то же время запоминающимся. Второй лепесток, и Кристина задумалась о текстуре, которая стала чуть-чуть суховатой из-за испарения спирта. То есть это засахаренный цветок, который может храниться чуть дольше.       Откупорив снова бутылку, она достала из букета несколько цветков, вымыла стебли и удалила зелёные листья. Укоротив все цветоносы и перелив в стеклянную банку вино, девушка поставила получившиеся цветы в импровизированный сосуд. Для эксперимента потребуется время. Как раз утром она узнает, как долго цветок сохраняет свойства, ведь, кажется, она решила свою личную загадку, а так же вопрос с украшением торта.       Комната встретила тишиной. Задумавшись, Кристина оделась в тонкую ночную сорочку и, забравшись на постель, постаралась устроиться рядом с мужчиной.       — Ты в порядке? — сонный голос проговорил ей в волосы и поцеловал куда-то в пробор.       — Да. Просто вставала для гениальных открытий. Утром расскажу.       Придвинув тело девушки к себе, Варка ещё раз вдохнул над её головой и снова провалился в сон, так же, как и Кристина, которая нежась в тепле, ощущая покой. В тишине, после действительно приятного вечера, в голову лезли мысли о хрупком счастье. Внезапно её захлестнула тревога. Страшно потерять его. Банально, и даже немного абсурдно, но сейчас её жизнь словно наполнилась чем-то неожиданным. Она, словно потерянный в море моряк, нашла свой остров и не хочет возвращаться в шторм. Остров не обязывает быть только на нём и не заменяет собой весь мир. Но ты знаешь, что он ждёт среди бескрайних волн, примет тебя после любого шторма и даст опору после самых грозных нападок стихии. Наверное, это и есть ощущение дома, нужности и полноценности. Варка стал для неё важен.       Сон без сновидений и утро, чьи первые лучи заглядывают в окно, пытаясь просочиться сквозь розовые занавески.       Пробуждение сопровождалось нежностью безвольных после сна рук. Если продолжать мысль о том, что он остров, а она моряк, то этим утром она бы сожгла весть свой флот, только чтобы остаться в тёплой неге. Но изобретение фонтейнских мастеров не оставило выбора. Отключив будильник, Кристина смирилась с тем, что её утро отмечено только поцелуями на плечах и возможностью поприжиматься к обнажённому мужскому телу.       Девушка отправила Варку в душ, а сама торопливо спустилась в кухню с восторгом маленького ребёнка узнать, как обстоят дела с её цветами, попутно поставив чайник. Да, вчерашний цветок немного потерял влагу, но сохранил все свойства. Значит если она украсит торт этими цветами, они останутся такими же до самого вечера. А если дольше? Это уже будет видно через сутки. На скорую руку записав наблюдения в дневник, Кристина заварила чай. Рыцарь, спускающийся по лестнице, отвлёк её от этого занятия. Низко сидящие брюки, полотенце, которое перекинуто через шею, прикрывает частично грудь. Несколько укусов остались следами на его теле. Как и на её. В голове собрались события прошлой ночи, пробуждая желание.       — Доброе утро, — начал разговор мужчина.       — Доброе! Без завтрака не отпущу, и ты должен кое-что попробовать, — Кристина, поразительно быстро оказавшаяся рядом, протянула ему футболку, мазнула поцелуем по небритой щеке и отошла к своему рабочему столу. Натягивая потерянную одежду, Варка проследовал за ней, удивлённый видом суетливой девушки. Когда в ней просыпается профессиональный кондитер, дело меняется.       — Я готов, только через пол часа меня будут искать и, вероятно, придут сюда.       — Мы успеем.       Он подошёл ближе и встал, опираясь на столешницу рядом с ней, не мешая. Взгляд заскользил по шее, ниже по скрытой фартуком груди, и вернулся к губе, которую та в усердии прикусила зубами. Выглядит как провокация. Мужчина перевёл взгляд на её руки и нахмурился.       — За что ты с ними так?       На доске лежали разделанные цветы.       — Попробуй! — она протянула ему подёрнутый золотом лепесток.       — Так, я уверен что…       — Давай же, смелее!       Осторожно он забрал необычное угощение из её рук и, не сводя глаз с неё, начал медленно жевать.       — Ну как?! Чувствуешь? — от волнения она переминалась на месте и пристально смотрела ему в лицо. — Как у тебя получается быть таким без эмоциональным?.. Нравится или нет?       — Нравится. Это необычно. Скажи мне, ты заколдовала цветы? Если да, то это отвечает на множество вопросов…       — Нет, это называется мастерство.       — Почему у сесилий вкус вина?       — Воля случая и моя цель. Теперь это моя личная разработка. Закончу исследование через пару дней и отправлю заявку на патент в Фонтейн.       — Ты великолепна! — он наклонился и поцеловал, по собственнический завладев её губами. Сладость от сесилий, разделенная на двоих, и снова её тяга прикасаться к нему. Как и в первый раз, она увлечённо прокладывала свой маршрут от его груди и ниже, но тут же резко отстранилась.       — У нас пол часа? — с выходом в его губы.       — Да.       — Может…       — Да.       Маршрут до спальни, не разрывая поцелуя, и снова забытьё в его руках. Если Кристину спросят о лучшем дне в её жизни, то на ум придёт именно этот. Точно так же она думала, когда получился её первый меренговый рулет, но счастье, которое она испытывала сейчас, казалось по-настоящему нерушимым. При свете дня она старалась запомнить каждую деталь: то, как красиво напряжены мышцы рук, на плечах лёгкий загар и небольшие пятна веснушек, которые она теперь знала на вкус.       Отпускать его не хотелось. Уходя, он уточнил, что заберет её в пять часов вечера, и они пойдут на праздник вместе.       Украшенный цветам торт она она убрала в коробку. Лучшая презентация — это на таком большом празднике, как день урожая. Засахаренные лепестки сохранили все свойства, и это была маленькая победа. Кристина надела светлое платье, затянула пояс-корсет на талии, а волосы, которые после душа легли упругими завитками, она оставила распущенными. Девушка не на работе, может себе позволить.       Категорически отказываясь от помощи, она сама донесла торт до таверны, хотя её рыцарь ворчал, уверяя, что будет осторожен и внимателен. Кристина охотно верила, но с присущим любому мастеру тщеславием, она не хотел пускать в это довольно личное дело кого-то ещё:       — Хорошо, я дам тебе немного понести коробку, но тогда ты дашь мне подержать меч!       — Нет.       — Значит никакой коробки.       — Ты такая упрямая, — пробурчал Варка, затем отвлёкся, поприветствовав проходящего мимо рыцаря, которого девушка не смогла рассмотреть за высокой ношей.       — Главное, следи, чтобы я никуда не врезалась.       Дойти до «Доли ангелов», где собирались на праздник как жители Мондштадта, так и путешественники, удалось без приключений. Мастер Дилюк лично встретил гостей и галантно забрал коробку из рук Кристины, уточняя, где будет стоять её десерт. Девушка скромно поблагодарила одетого в форму бармена мужчину.       — Мисс Браун, а почему ему можно брать столь ценный груз, а мне нет? — за шутливым тоном разгоралась обида.       — Если для тебя это так важно, понесёшь обратно. Только не торт, а меня, — улыбнулась Кристина.       Синева его глаз топила в своей глубине, подбрасывая неуместную идею: уйти прямо сейчас и вернуться в её уютный дом вместе.       — Кристина! — звонкий голос отвлёк от приятного зрелища. — Я так рада тебя видеть, — Барбара пробралась сквозь шумную толпу в таверне и с неизменной улыбкой поприветствовала обоих. — Расскажи, как всё прошло?       Гостей в «Доле ангелов» было много, и помещение гудело, как улей. Голос барда доносился со второго этажа, а на первом двое музыкантов с разных концов помещения играли весёлую и ненавязчивую мелодию.       — Вы не против, я… — Барбара поманила девушку за собой, обращаясь к магистру.       — О, я пока пойду к отряду… — затем поцеловал руку Кристины. — Я буду рад, если решишь присоединиться ко мне.       В ответ она кивнула кивнула.       Цепкий взгляд проводил девушек, и как Кристина поняла, точкой назначения была стойка бара.       — Ты не против коктейля? — предложила Барбара, и на утвердительное «да» сказала уже бармену Чарльзу. — Две ягодные газировки.       — Ты знала, что мы едем к доктору в Ли Юэ?       — Знала, но без подробностей. Как всё прошло?       — Смотри, — вытягивая вперёд руки, Кристина пошевелила всеми пальцами и сжала кулак, затем разжала, демонстрируя вернувшуюся свободу движений.       — Невероятно!       — Я так благодарна вам всем за заботу обо мне. Столько хлопот.       — Ну что ты такое говоришь?! Мы молились Барбатосу за тебя и искренне желали, чтобы ты скорее поправилась. Девочки будут рады, когда ты придёшь в храм.       — Я обязательно приду вас навестить.       В глубине зала раздался шум голосов, и Кристина обернулась.       — Рыцари, — прокомментировала пастор храма.       — Да уж, громкие ребята, — добавила Кристина.       — Мисс Кристина, нужна помощь с десертом, — позвал незнакомый голос. Снова обернувшись, девушка увидела хозяина таверны.       — Конечно, — она обратилась к Барбаре. — Идём, я покажу тебе свой торт.       Все вместе они прошли к столу в центре зала, на котором стояла коробка. Кристина бережно открыла её. Секундное волнение и радость от того, что всё в том же виде, в котором она его оставила, выходя из кондитерской, заставили девушку улыбнуться.       Внимание торт привлёк сразу. Букетом из трёх золотистых цветов венчалась верхушка, чуть ниже была расположена еще одна крупная сесилия и усыпанная лепестками свободная часть торта. Бело-золотое великолепие и лёгкие цветы сесилий, как олицетворение лёгкости этого края, его богатства и разнообразия. Люди стали стекаться и, не решаясь подойти ближе, образовали живой круг. Каждый боялся нарушить эту легкость. Кристина же, как автор этого необыкновенного подарка горожанам, взяла подготовленный нож и разрезала податливый бисквит. Первые кусочки, оказавшиеся на тарелках, перекочевали к Барбаре и двум мужчинам за баром. Остальные она просто раскладывал для желающих, которых оказалось довольно много. От улыбок болели щёки. Девушка порадовалась, что решила сделать торт побольше. Отложив довольно крупный кусок, она попросила его убрать в баре для особого гостя, и Чарльз, улыбаясь, забрал важную тарелку.       Оставив десерт на столе и давая полную свободу разбирать порции самостоятельно, Кристина пошла по залу в поисках магистра. За то время, что его не было рядом, она успела соскучиться. Толпа только сильнее разжигала потребность оказаться рядом с ним.       После недолгих поисков девушка нашла своего своего спутника. Он стоял у окон, оперевшись спиной на высокий стол. Не рассмотреть его фигуру было невозможно. В руке мужчина держал небольшой глиняный стакан, подобный сейчас был у каждого в таверне. Магистр без напускной важности отмечал простой и понятный праздник со всеми. Кристина направилась к нему. Приближаясь, она заметила, что он не один. Шаги стали медленнее, подошвы сапог будто липли к полу, или она просто вязла в иррациональном страхе. Её сердце пропустило удар, затем снова начало биться, но как-то слишком сдавленно. Так ощущается приближение беды. Так бывает, когда видишь трещину в стекле и точно знаешь, что вот-вот оно рассыплется, а как раньше уже не будет. Настоящее разделение на до и после. В одном моменте.       Активно жестикулируя с зажатым в руке бокалом, путешественница рассказывала какую-то историю, а магистр внимательно слушал. В отличии от многочисленных гостей, она была одета в защитный костюм, состоящий из кожаных брюк, плотной куртки и жёсткого корсета, на котором были закреплены ножи ровными рядом. Светлые волосы стянуты в короткий хвостик на затылке. Как и полагается искателям приключений, она выглядела готовой к бою.       Отвести взгляд не было сил.       — Кристина! — голос мужчины окликнул её, и он сделал несколько шагов ей на встречу. — Давай я вас представлю.       Девушка почувствовала его руку, как опору, как якорь, что не позволит уйти в себя. С ним не страшно. Ничего не страшно. Женщина, стоящая рядом с магистром, переключила внимание на неё. Цепкий взгляд, давящий. Она умела смотреть так, что прямой взгляд вытягивал суть. Иногда прищуриваясь, она, как хищник, сканировала жертву, оценивая, насколько сложной будет цель. Или искала больные точки.       — это Кристина, моя девушка, — произнес Варка. — А это Грета, искатель приключений…       — …и моя мать, — заключила Кристина.       Женщина ухмыльнулась.       Наверное, было бы лучше, если бы она не узнала Кристину, но нет. По взгляду ясно, что изучение окончено, и теперь она точно знает, куда бить. Трепетной встречи не будет. Не будет ничего, что Кристина представляла себе последние годы. Сейчас внутри пустота, и больше ничего. Даже смешно, что не хочется ни скандала, ни банального разговора. Долгожданный момент, и ничего. Даже желания уйти нет. Просто осознание, что оценка, которую она даст, ничего не значит. Любые её слова потеряли вес и ценность. Осознание, что общего не осталось. Разве что серые глаза у Кристины чуть светлее, но пустоты, которую там видела мать, нет. Там опыт, жизненный путь и совершенно другие, только её, чувства. Она стала взрослой, независимой, и теперь у неё есть то, ради чего она будет сильной и смелой.       Девушка перевела взгляд на мужчину и поймала его ответный взгляд. В глазах тревога, но он молчит. Теперь их ждет ещё один разговор, личный, болезненный. Но сейчас Кристина счастлива, что рассказала ему о матери.       Его рука напряглась, он отставил стакан, и прежде чем он сказал хоть слово, она обратилась к женщине:       — Как ваше путешествие? Она не допустит скандала.