Глава 17

      Ветер прохладным потоком принёс запах сесилий, а также знакомых духов, которые пахли сладким персиками и чем-то, заставляющим вспоминать только одну девушку. Треск в голове требовал сделать ещё вдох свежего воздуха, а вот сухой язык напротив норовил рассыпаться песком от следующего прохладного прикосновения воздушного потока.       Всё-таки был сделан вдох.       Рукой Варка нащупал своё лицо, но, кажется, произошло это только с третьей попытки. Матрас жалобно скрипнул, когда он попытался встать, или хотя бы перевернуться в направлении двери, и прохладный ветерок заскользил по обнаженной спине, унося тепло. Это приятно. Ветер всегда дарил ему покой. Сейчас тоже должно сработать, но для начала глоток воды. Хоть из лужи, не важно. Главное — промочить горло и прогнать злого зверя по кличке «Похмелье».       Не справившись с головокружением, магистр снова откинулся на постель спиной.       — Вода на тумбочке, — прозвучал мелодичный голос, заставив вздрогнуть.       Резко поднявшись, мужчина получил новый приступ головной боли и, к несчастью, подтверждение, что это всё не галлюцинации.       — Бездна… — хотел выругаться он, но осёкся.       Что он натворил?       Осознание медленно заполняло рассудок, но самым главным оставалось то, что он совершенно не помнил, как очутился у Кристины, да и в целом момента, как он принял решение к ней идти. Последнее — это закрытая дверь за чужой мужской спиной, скрывающей девушку, которую он хотел стиснуть в объятьях и рассказать, как-то по-ребячески, о своих трудностях. Безумно хотелось быть понятым, но победило совсем другое чувство. То самое, которое заставило открыть тайник с бутылкой вина, на которой болтался ярлык «Для особых», и пить прям так, касаясь горлышка без посредников. Затем в ход пошла вторая бутылка, как раз когда он закончил оформление «таких важных для неё» документов. Третья стала компаньоном на диване, пачкаемом сапогами. Она разбавила тоску до заполняющей мерзкой жижи, которая текла по венам, заставляя делать… Что?       Вторая попытка встать, и в его руках стакан: большой, высокий, напоминающий вазу, в которую кто-то знающий налил не просто воду, а бросил туда лимон и сахар. Выпив половину, мужчина вернул его обратно, снова укладываясь на ставшую спасением постель.       — Как я здесь оказался? — спросил он. Голос звучал хрипло и не эмоционально.       Ответ напугал.       — Пришёл.       — Не помешал?       Вопрос был не обдуманным, грубым. Хотя он даже мысли не допускал, чтобы она с кем-то могла быть.       — Нет, я как раз ложилась спать, но, как видишь, не срослось, — произнесла Кристина издевательски.       Она сидела на стуле, оперевшись локтём на спинку и подобрав под себя ноги. Окно было открыто настежь. Её плечи и спина были закутаны в шаль, волосы, собранные в косу, лежали на плече, глаза были усталыми, но она не злилась. Хоть это радует.       — Я уйду сейчас, не беспокойся.       — Куда? Сегодня воскресенье, выходной. Тем более ты сказал вчера, что в штабе ты должен появиться в два часа после полудня, — ответила Кристина. Звучало это как заученный текст.       — Что я ещё сказал? — обречёно подал голос мужчина и потянулся за стаканом.       — Хм-м… Приказ магистра был категорически не рассказывать тебе утром, что было после того, как ты пришёл с сесилиями и ввалился в мою кондитерскую со словами: «Мы пришли разобраться!» — Кристина сдерживала улыбку.       — Я так понимаю, мы разбирались. Кристина, что бы я там не наговорил, я очень сожалею. Даже близко не помню, что я творил…       — Открою тайну. Сначала ты прочитал лекцию, что я не должна была идти к Рагнвиндру, потому что его смерть в столь юном возрасте принесла бы горе Мондштадту. Потом ты посмеялся, сказал, что шутишь. Следом ты сказал, что хочешь быть со мной, но теперь боишься, что я тебя считаю человеком, который не может разобраться как положено с проблемами, и немощным настолько, что мне пришлось искать помощи у другого мужчины.       — Кристин…       — Потом ты возмущался на свои сапоги, что они слишком мокрые после визита за цветами, — невозмутимо продолжила девушка.       Варка устало потёр лоб.       — Надеюсь, потом я пошёл спать, — пробормотал он обречённо.       — Не-а, — жизнерадостно протянула Кристина. — Ты рассказал мне, что уходишь с отрядом на два месяца во временный лагерь. Рассказал, что боишься, что я не захочу тебя ждать.       Глубокий вдох и огромное желание стереть руками ломающую череп головную боль. Он накрыл глаза ладонью. Это какой-то абсурд. Давно его не предавало вино. Неужели всё выложил…       — Потом ты забирался в пижаму с просьбой не подглядывать.       — И лёг спать? — с надеждой спросил магистр.       — Снова нет, — Кристина уже не сдерживала улыбку. — Я не подглядывала, и за это ты погладил меня по голове. Сказал, что меня пьяным не тронешь, поэтому нужно срочно лечь спать.       — Архонты… — прошептал мужчина в свою ладонь.       — А, да, — будто забыв, добавила девушка. — Разминая кровать, ты просил впустить Барбатоса, чтобы обсудить важные вопросы, поэтому окно открыто.       — Кристина, я должен извиниться…       — Подумай хорошенько. Вчера ты трижды признался мне в любви, и трижды я ответила взаимностью.       — Тогда мне не жаль…       Кристина хохотнула, не сдерживаясь.       — Я пойду подогрею чай, а ты пока иди в душ, станет легче.       Из душа Варка вышел, чувствуя себя куда живее. Плохое самочувствие сменилось грызущим стыдом. Хотелось поскорее услышать, что всё хорошо ещё раз, ещё сто раз, пока голос извне не заглушит надоедливые мысли, гудящие собственным голосом в голове.       Несмотря на спокойное поведение Кристины, в воздухе неуловимо витало напряжение, и выйти к ней оказалось тяжёлым испытанием. Ощущалась потребность побриться, втереть в кожу лосьон и спрятаться за шипровым ароматом. Маскировка, за которой спрятан тревожный кусочек себя. А к ней — практически нагой, в дурацких штанах на голое тело, с запахом цветов от её мыла и с патологической честностью. На кухне девушка склонилась над каким-то документом.       — Лучше? — спросила она, не поднимая глаз от исписанного листа.       Он кивнул, затем голосом добавил:       — Не смог выбрать: утопиться там или на шторке повеситься.       — Придётся захлебнуться чаем.       — Я точно не позволил себе лишнего вчера?       — Только когда повысил на меня голос при своих подчинённых.       — Я не горжусь этим поступком, просто…       — Просто перестань воспринимать меня, как объект своего надзора. Я довольно-таки взрослая для того, чтобы быть под отеческим присмотром, и хочу рядом мужчину-партнёра, а не опекуна.       Варка сел и, уперев локти в стол, сложил пальцы в замок. Несколько секунд он неотрывно смотрел за движением её пера, как кружевные буквы складываются в слова, и неожиданно признался:       — Я боялся за тебя. Боялся больше, чем когда-либо, — он вздохнул, упираясь на руки лицом. Перо перестало скрести несчастный лист, и в комнате воцарилась тишина. — Ты стала для меня самой уязвимой точкой, и я каждый раз чувствую угрозу, когда ты не рядом, когда я не могу закрыть тебя собой.       — А как же свобода?       — Моя теперь принадлежит тебе.       Тонкие руки легли на его плечи. Девушка обняла его спину, упираясь подбородком в основание шеи и зарываясь носом в волосы:       — Значит я доверю тебе свою.       Мужчина потянулся за поцелуем, и Кристина мягко встретила его губы своими. Прикосновения были нежными, бережными, как обещание, что всё можно решить словами. Обещание понимать и прощать.       Чай был тёплым и пах мятой. Становилось легче с каждым глотком. Запечатав будущий патент на засахаренные сесилии, Кристина рассказала о том, что это письмо отправится в Фонтейн, там его проверят и пришлют ответ. Займет это примерно месяц, может чуть больше, так что пока она не имеет права пользоваться этим рецептом. Обсуждение таких обыденных вопросов создавал уют и приносил покой. Там, во внешнем мире, была ответственность и много работы для магистра, но здесь то, что можно назвать домом. От разговора их отвлёк стук в дверь лавки. Кристина встала, Варка поднялся вместе с ней.       — Я открою сама. Ты без кофты, и у тебя штаны в кексик…       Мужчина недовольно фыркнул, и Кристина скрылась за криво висящей дверью, которую выбили при задержании дезертира. Варка прислушался и, не услышав ничего настораживающего, осмотрелся в поисках своей одежды.       — За тобой, — вернулась Кристина. — Одежда там, на вешалке в углу.       Наспех одевшись, он вышел к посыльному и забрал письмо.       — Совет принял прошение. Сейчас на закрытом суде вынесут приговор. Леонхарда разжалуют, но оставят служить при ордене.       Кристина обняла магистра и шепнула короткое:       — Спасибо.

***

      Торговый зал, сейчас пустой, встретил самого неожиданного гостя.       — Грета? — назвать женщину матерью у Кристины не поворачивался язык.       Женщина была одета в простую рубашку, заправленную в брюки, и высокие замшевые сапоги. На плечах красовался короткий плащ без отделки.       — Здравствуй, Кристина… — голос дрогнул, но она прокашлялась и продолжила. — Здесь очень мило.       — Закрыто.       Кристина отошла к столику, но сесть гостье не предложила.       — Я приходила вчера, тебя не было…       — Зачем?       Грета пожала плечами.       — Поговорить.       — Не думаю, что нам есть о чём.       Гостья обвела взглядом кафе, будто искала подсказку. Кристина сосредоточилась на руках матери. Прошедшие годы оставили на них новые отметины, и, несмотря на шрамы, она находила их красивыми. Грета комкала перчатки, нервно перебирая кожаные ремешки на них. Девушка сложила руки на груди, так становилось чуть легче делать вид, что появление неожиданно гостьи её не трогает.       Глубоко вздохнув, Грета напрягла плечи и заговорила снова:       — Я мечтала быть героем сколько себя помню. Сейчас вокруг меня толпа единомышленников, успешные миссии и подвиги, которые не перечислить… Но всё это меркнет перед моим самым грандиозным провалом. Я потеряла дочь… — женщина прервалась. Было видно, как тяжело даются ей слова. Глубоко вздохнув, она продолжила. — Я пришла не за извинениями. Такое нельзя простить. Я никогда не смогу стать той матерью, в которой ты нуждалась. Это моя вина, я осознаю… Я пришла предложить тебе единственное, на что способна — быть верным другом.       Кристина почувствовала, как задрожала губа. Собрав волю в кулак, она сдержала слёзы.       — Если тебе понадобится что угодно, любая помощь или… просто приятная компания, я хочу, чтобы ты знала — у тебя есть я. Я и толпа несносных, но очень надёжных героев. Мы сегодня уходим, и я очень хочу увидеть тебя снова, когда вернусь.       Кристина молчала. В самых тёмных границах воображения она рисовала, как при встрече с матерью будет кричать, доказывать и обвинять. Но сейчас она стояла перед этой женщиной и понимала, что выросла. Она переросла обиды. Они горели внутри так долго, так жарко. И вот он, момент. Она видит перед собой человека, совершившего ошибку, и не решается нанести удар. Грета права. Матерью, которая была необходима той двенадцатилетней девочке, она не станет. Да уже и не нужно.       — Что ж… Я пойду, — произнесла женщина и поспешила к выходу.       — Удачи, — ответила Кристина. — У меня открыто с девяти утра.       В ответ женщина улыбнулась и вышла, задев мелодичный колокольчик, забирая ещё один тяжкий груз.

***

      Визит матери стал новой точкой в не самом приятном тексте. Самое время начать с новой строки и нового абзаца. Хотя, может, даже стоит перевернуть давно исписанную страницу и начать новую главу. В новой главе героиня отпустит прошлое и наполнит свою жизнь чем-то новым. Чем-то, о чём не будет сожалеть позже.       Грета пришла вовремя, как раз тогда, когда нужно было ещё одно напоминание о том, что некоторые ошибки невозможно исправить, и Кристине не хотелось допускать очередную. Почти бездумно она навела порядок, затем переоделась в удобное платье, которое любила за необыкновенный цвет, схожий с цветом топлёного молока.       Солнце многообещающе пригревало, напоминая, что до зимы ещё есть время, поэтому недлинный плащ был просто накинут на плечи, не скрывая фигуру, подчёркнутую удачным платьем.       Прогулка по многочисленным лестницам Мондштадта сегодня почти не утомила, но лишь потому, что в голове роились мысли о новом плане и о том, как изменит это решение жизнь самой Кристины. И где-то там, вдалеке, в тени важных вопросов, была тревожная мысль: уместен ли её визит?       Рыцарский штаб встретил девушку тишиной. Один скучающий рыцарь, который с трудом сумел уместить свою храбрость в латы, встрепенулся, когда дверь отворилась, впуская Кристину.       — По какому вопросу?! — рявкнул он, и девушка нахмурилась, сдерживая улыбку.       — Я с визитом к магистру Варке, — она проследила как, засмущавшись, рыцарь покраснел, и не торопила с ответом. Сложилось впечатление, что он понятия не имеет, для чего его вообще заставили сторожить вход в самое стратегически важное место в городе.       — А кто спрашивает? — спросил деловым тоном дежурный.       — Кристина Браун.       — Он не в штабе, — уже менее самоотверженно произнёс парень. — Тренируется.       — Где? — терпеливо задала вопрос Кристина.       — Военная тайна! — вспомнил что-то рыцарь, и девушка, готовясь произнести речь, которая бы могла замотивировать недотепу рассказать ей о том, что она просит.       — Да неужели! — фыркнула Кристина, сдерживая поток слов, но рыцарь сдался сразу.       Неопределённо махнув рукой, он указал в никуда и ответил:       — На заднем дворе.       — Спасибо!       Девушка направилась к выходу, чтобы обогнуть здание. Наверняка тренировочная площадка будет там, где больше места, и не ходят зеваки.       — А вы та самая Кристина? — окликнул её дежурный.       — Вероятно… — ответила девушка, не до конца понимая.       — Спасибо, что вступились за нашего… За друга.       Кристина ничего не ответила. Слухи здесь распространяются быстро. Наверное, виной ветер, который не умеет хранить тайны в этих землях.       Подойдя к углу здания, она услышала лязг металла и поняла, что на верном пути. Но стоило ей свернуть — и перед ней открылось невероятное зрелище. Тренировочную площадку окружала толпа. Рыцари разных званий и должностей: кто-то, переодетый в тренировочную форму, опирался на оружие; кто-то, в доспехах и плащах, явно оказался здесь только ради зрелища. Несколько дам из штаба, сложив руки на груди и, вероятно, затаив дыхание, неотрывно смотрели на брусчатку площадки. В центре боевого поля было двое знакомых Кристине мужчин. Оба одеты в свободные брюки, короткие жёсткие сапоги и обнажающие плечи рубашки без рукавов.       Внутри похолодело.       Ярко-красная копна волос мастера Рагнвиндра, словно маяк, мелькала, ловко парируя удары Варки. Они сражались на огромных в понимании девушки мечах, соприкосновение которых сопровождалось россыпью искр и лязгом, который она могла сравнить лишь с раскатами грома. Тропа восторженно гудела, когда кто-то из сражающихся делал очередной выпад или ловкий манёвр. Сражались мужчины настоящим оружием, что подогревало интерес присутствующих, а если учесть, что статус обоих не позволяет проиграть ни кому из них, бой был ещё напряжённее. Но это для толпы. Кристина видела, как во время очередного столкновения мужчины перемолвились о чём-то, а затем магистр улыбнулся.       Девушка оглядела присутствующих и среди волнующихся зрителей увидела знакомые хвостики под белым чепцом.       — Добрый день, — поприветствовала она Барбару, привлекая к себе внимание.       — Добрый день! — ответила девушка, улыбнувшись. — Вы только посмотрите, что устроили. Как дети, храни их архонт.       — А вы тут для того, чтобы лечить или чуть позже отслужить панихиду?       — Понятия не имею, — усмехнулась служительница Барбатоса.       Новый грохот и знакомый смех Варки заставил Кристину переключить внимание на происходящее. Оба мужчины выкладывались на полную, и сейчас она заворожённо наблюдала, как работали мышцы на тренированных руках, и как легко магистр управлялся с тяжёлым двуручным мечом. Вокруг поднятого Варкой клинка кружились потоки Анемо, в то время как меч противника казался раскалённым. Теперь понятно, откуда искры.       Опасно. Но безумно красиво.       Клинок магистра с грохотом обрушился рядом. Дилюк, уклонившись в сторону, резко сменил центр тяжести оружия и в развороте провёл пылающим лезвием там, где только что стоял противник. Однако тот успел ловко пригнуться, избежав точного удара. Новый смех. И пара фраз, на которые Дилюк ответил кивком.       Новый бой — и снова нет победителя.       Сложилось впечатление, что это не просто тренировка или дуэль, а просто способ продолжить вчерашний разговор на другом языке. Не противостояние, не конфликт. Способ выпустить пар для обоих.       Меч Рагнвиндра очертил круг в воздухе, когда направляющий его воин сделал переворот в воздухе, заставляя Кристину в унисон со всеми шумно вдохнуть и задержать дыхание. Варка, закрывшись мечом, отразил удар, и толпу обдало горячим ветром, покорившемуся этому сильному рыцарю. Люди ликовали.       Мужчины пожали руки друг другу и обменялись усталыми улыбками. Варка направился в сторону Кристины. Удивительно, но ей казалось, что он совершенно её не заметил во время боя, а сейчас он шёл, уверенно взвалив на плечо клеймор, от которого поднимался едва уловимый дымок.       — Мисс Кристина, — магистр улыбнулся широкой улыбкой, не сводя с неё глаз.       Кристина по его озорному взгляду поняла, что его забавляет как она смотрит на него не отрываясь, при этом бездумно улыбаясь. Невероятно. Как влюблённая девчонка. Пока он приближался, она успела отметить и порозовевшие мышцы её любимых рук, и пепел, осевший и прилипший хлопьями к вспотевшей коже, и то, как свободные брюки очертили бёдра.       Ему было приятно её внимание. На губах играла улыбка, которую он пытался несколько раз перебороть. Наблюдая за этими попытками, сама Кристина забыла, что сейчас вокруг толпа свидетелей. Тех, кто работает в штабе. И он рядом с ней, стоит и глупо лыбится.       — Ты как здесь? — спросил Варка, не сводя небесных глаз с неё.       — Пришла к тебе.       — Ого, — чуть наигранно ответил магистр. — Не знал, что тебе нравится подобное зрелище.       — Мне нравится его участник.       — Участнику нужно в душ, — он легко скинул с плеча меч, предавая его подошедшему сбоку рыцарю, который протягивал куртку и ремень. Его, как и всех вокруг, Кристина не заметила.       — У тебя глаза на затылке?       — И волчий нюх.       — И травма колена, которую не стоит списывать со счетов, — дополнила Барбара, которая отлучилась, как только бой закончился. Вероятно, выясняла у мастера Дилюка, как его самочувствие. — Бальзам есть?       — Да, благодарю, — ответил мужчина, с уважением принимая заботу девушки. — Проводишь меня в штаб? — обратился он к Кристине. — Слышала? Я страдающий раненый, мне нужен бальзам.       Он улыбнулся, и девушка хохотнула.       — Провожу и окажу первую помощь.       — Идём.       Его рука обхватила ладонь Кристины, и он потянул её за собой, торопливо направляясь к двери в штаб, притаившейся среди основы каменных башен. Он пропустил её вперёд, затем снова торопливо потянул, не выпуская руки. Широкими шагами, уводя в глубь старого замка, Варка вел её за собой, и девушка наслаждалась этим ощущением доверия. Словно дикая хищная птица, уносящая в гнездо свою добычу. Мужчина прекрасно ориентировался в полумраке коридоров. Кристина, едва поспевая за ним, следовала, не отрывая взгляда от его широкой спины и светлой копны волос. Внезапно Варка остановился и, прижав девушку спиной к стене, поцеловал. Жадно, дико, несдержанно, передавая ей пожар, бежавший по его венам, разожжённый в яркой битве. Кристина не отдавала отчет ни своим действиям, ни его. Только когда она попыталась прижаться, он отстранился.       — Я весь в саже… — переводя дыхание, мужчина поспешил объясниться. — Платье жалко пачкать.       Он оставил ещё один поцелуй на её губах и снова увлёк за собой.       Они вышли в светлый зал и поднялись на второй этаж. В фойе толпились рыцари и обсуждали увиденный бой. Кристина смутилась, когда несколько любопытных лиц обернулись на них, но мужчину, кажется, это не смутило.       — Моя комната там.       — Хм, иди в душ, а я загляну в библиотеку, есть срочное дело, — Кристина рассудила, что даже если о ней и магистре знают, незачем давать повод для пересудов.       Варка кивнул.       Проводив девушку до двери библиотеки, рыцарь пошёл дальше, а Кристина осталась в пыльном помещении, мысленно всё ещё пребывая в том тёмном коридоре.       Библиотека встретила тишиной. Записав себя, как посетителя, девушка прошла в отдел, где была литература о рецептурных патентах и, не отходя от стеллажа, занялась поиском нужных сносок. Она надеялась, что всё найдётся быстро и ей не придётся ехать в Фонтейн.       Спустя какое-то время она услышала, как открылась дверь. Эхо прокатилось по залу библиотеки, теряясь в лабиринте стеллажей. Кристина выглянула в коридор, привлекая внимание вошедшего мужчины, который направился прямо к ней. Девушка дочитала последнюю строчку и, захлопнув книгу, задвинула её обратно полку.       — Хорошая новость! Мне не придётся ехать, чтобы подтвердить патент, — начала говорит Кристина, когда мужчина подошёл ближе.       — Чудно! — ответил он. Обхватив рукой талию, он приподнял девушку над полом и пронёс чуть дальше к тёмным стеллажам, в промежуток между которыми не проникал свет из окна. — Лиза пьёт чай с Джинн, у нас есть время… — Варка не договорил, для чего у них было время, но поцелуй стал ответом на все возникшие вопросы. — Расскажешь позже про то, что ты узнала, — оторвавшись от губ, произнёс мужчина.       — Как только моё письмо дойдёт до… Архонты…       Губы скользнули по шеё, пока руки скользили по талии, опутанной поясом из кружева.       — Угу… — прошептал он в ключицу, нежно касаясь кожи, очерчивая вырез платья.       Его волосы пахли травяным шампунем и были сухими, несмотря на то что душ занял не больше четверти часа.       — Как ты высушил волосы так быстро? — неожиданно прозвучал не тот вопрос, который хотелось задать.       — Анемо, — ответил он. — Потом покажу.       Кристина улыбнулась. Ощущение невесомости, и она сидит на тумбочке, изредка тревожа набор перьев и небольшой подсвечник для вечерней работы. Напор, с которым Варка продолжал её ласкать, заставил забыть, для чего она всё-таки пришла. А разговор должен состояться.       Небольшая книга упала на пол. В тишине зала этот шум отозвался грохотом, выдавая их присутствие. Кристина ахнула от неожиданности, а вот магистр, напротив, только улыбнулся, но не отстранился. Наверное, даже если все стеллажи рухнут прямо сейчас, он не особо обратит внимание. Его руки неторопливо скользили под платьем, и даже мысли не возникало его остановить. Это казалось правильным и настоящим. В его действиях была свобода, желание и потворство самым сокровенным, тайным мыслям, что прятались в её голове. Он словно читал каждую. Угадывал, не оставляя места для раздумий.       Горячий, влажный поцелуй на колене, которое немыслимым образом оказалось на его широком плече. Короткий путь по внутренней стороне бедра и новый, жадный поцелуй. Открыть глаза не было сил. Воздуха не хватало. Кристина запрокинула голову в поисках долгожданного вдоха, когда оголенные бёдра проехались по столешнице тумбы, ставшей невольным свидетелем их желаний. Внезапно девушка чихнула.       — Будь здорова! — ответил Варка, отрываясь от увлекательного исследования её бёдер губами. Он остановился. Уложил голову ей на колени и стал рассматривать её снизу вверх.       Кристина погладила взлохмаченные волосы, пропуская пряди между пальцами и слегка оттягивая назад, наблюдая, как он блаженно закрыл глаза.       — Тут пыльно и неудобно, может уйдём…       Он кивнул.       — У тебя было срочное дело, — напомнил Варка. — Нельзя было медлить.       Кристина усмехнулась.       — Это дело не включало осквернение библиотеки.       — Жаль. Это могло стать новым приключением. Книгу бы написали… — губы коснулись предплечья.       Прогремела дверь, впускающая посетителей библиотеки, и их маленький мир был окончательно разрушен. Рыцарь поднялся, помогая девушке встать на ноги, и оправил её платье. Обхватив её раскрасневшиеся щеки, он притянул её ближе для поцелуя, многообещающе улыбаясь.       Голоса вошедших гулко отражались от стен. Наверняка, будь здесь Лиза, воздух бы давно прорезали фиолетовые всполохи, а по волосам нарушителей пробежали бы электро-разряды, напоминая о непреложных правилах поведения в её царстве мудрости.       Варка и Кристина вышли. Всё так же держа её за руку, магистр, как ни в чём не бывало, на виду у всех уводил девушку прочь.       Улицы встретили тишиной.       Прохладный воздух овевал разгорячённое тело, и то, как торопливо они вышли, не давало времени успокоиться и всё обсудить. Тем не менее, увидев, как Кристина старается поспевать за его шагами, Варка сбавил темп, и дальше они пошли медленнее. В конце концов, они всё равно придут куда нужно. Неважно, насколько быстро.       Кристина заговорила первой, догадываясь, что потом времени ни на какие разговоры не останется.       — Приходила Герта.       — Ты в порядке?       — Удивительно, но да. Мы поговорили, и я многое поняла для себя, — слова дались с лёгкостью. К этой легкости она стремилась давно, с самого детства.       — Они сегодня уходят. Мы передаём с ними несколько грузов на дальний гарнизон. А потом… — Варка осёкся.       — А потом ты едешь туда с отрядом, — закончила за него Кристина.       Мужчина кивнул.       — Если честно, у меня нет решения, как поступить. Было бы проще, если бы в меня кинули лавачурлом и мне нужно было победить его столовым ножом…       — Хорошая идея. Но, к сожалению, нам придётся делать выбор, и…       — У меня просьба, — перебил её Варка. — Не говори сейчас ничего. Пусть останется иллюзия незнания хотя бы на этот вечер.       Девушка кивнула, обращая внимание на знакомую зеленую дверь.       Они остались у него, и сейчас Кристина лежала поперёк большой кровати, опираясь грудью на расслабленное бедро, скрытое простынью. Варка лениво гладил её спину, периодически путаясь во взлохмаченных волосах. Они разговаривали, теперь уже не отвлекаясь. Если так дальше продолжится, то она вообще говорить разучится, хотя она и не против. То, что он заставлял её чувствовать в постели, заменяло многие часы обсуждений и доказательств.       Магистр пересказал сроки и цели миссии. Несколько раз Кристина подметила, что о таких сложных и серьёзных вещах он говорит расслабленно и просто, будто это рецепт пирога. Для него это просто работа, а для неё другой мир.       — Два месяца! Я же от волнения и тоски с ума сойду! — возмутилась Кристина третий раз за вечер.       — Там полностью безопасно, а лагерь нужен только для помощи местным поселениям. Защита для мирных, пока они ослаблены и восстанавливаются после нападения бездны, — его голос лениво излагал факты, словно его терпение не имело границ, и он может так повторять до бесконечности, хотя, явно расслабленный лаской, засыпал.       — У меня и работы нет, пока я … — задумалась девушка, затем наклонилась и легонько укусила его за бедро прямо через простынь.       — Ай! Прекрати, — отвлёкся на неё рыцарь и нахмурился. Увидев её довольное выражение лица, расслаблено улыбнулся, заставляя Кристину натурально залюбоваться бездной голубых глаз.       И она наконец-то решилась сказать то, что планировала уже несколько дней, с тех пор, как услышала, что он уедет:       — Я тут подумала, возьми меня с собой! Я найду с чем помочь. Без работы не останусь, да и пора выбираться из уютного угла за хоть не большими, но приключениями.       Варка задумался, нахмурив брови, словно не ожидал услышать такого. Он пристально всматривался в её лицо в поисках подвоха, затем, не проронив ни звука, перевёл взгляд на свою руку, тонущую в тёмных волнах растрёпанных волос.       — Думай вслух, или укушу ещё раз! — пригрозила девушка.       — Я буду счастлив, если ты поедешь со мной. Я жутко боялся твоего отказа. Я покажу тебе самые красивые места по пути! Там даже воздух кажется совсем другим. Я никогда не хотел разделить дорогу с кем-то так сильно… — он нахмурился. — Тебе нужна помощь с кондитерской?       — Я думаю над этим, но пока я точно решила, что в приоритете — ты.       — У меня есть идея, — произнёс Варка и притянул Кристину ближе для поцелуя.

***

      — Оскар, следи, чтобы кошки не ходили на кухню, а вот в зале им можно поставить миски вот здесь. За цветочным горшком как раз посетителям не будет видно, когда у котов перерыв на обед.       — Да, мисс Кристина, — ответил рыцарь в фартуке.       Уже собранная в путь с самого утра, она повторяла распоряжения, а отстранённый рыцарь послушно ходил следом и соглашался.       — Все нужные тебе рецепты подробно расписаны и лежат в папке на столе. Если что-то не получится — не делай. Хотя это печенье, что тут может не получиться… Тем более, ты способный ученик, — Кристина снова начала бормотать себе пол нос, чтобы успокоиться. — Не забывай печенье со светяшкой отправлять в Ли Юэ, детские коржики…       — Готовить утром и остужать медленно, — закончил юноша.       Это заставило Кристину улыбнуться.       — Всё верно.       Стук копыт по брусчатке за дверью заставил её встрепенуться.       — Мне пора. Если что, пиши, я буду отвечать на все вопросы, — она направилась к двери, на ходу застёгивая плащ.       Новый временный работник кивнул.       — Ещё раз спасибо, мисс Кристина. И удачи в вашем путешествии!