Глава 5

      Река на окраине Конохи. Утро.       Туман над водой медленно рассеивался, унося с собой остатки гнетущей ауры, оставленной Акацуки. Майто Гай, Зеленый Зверь Конохи, ворвался на сцену в вихре листьев и динамики, готовый к битве, которая уже закончилась.       - Я прибыл! - проревел он, принимая боевую стойку. - Сила Юности не знает опозданий! Где враг?       Какаши, стоявший на поверхности воды, медленно опустил протектор на левый глаз. Он выглядел измотанным, но целым.       - Ты опоздал, Гай, - произнес он, и в его голосе слышалась не только усталость, но и облегчение. - Они ушли.       Гай моргнул, оглядывая разрушенные перила моста и странную, неестественную тишину, царившую вокруг.       - Ушли? Итачи Учиха и Кисаме Хошигаки? Просто так?       - Не просто так, - Какаши бросил взгляд в ту сторону, куда удалилась Айлу. - Их… вежливо попросили.       - Айлу? - догадался Гай, его густые брови сошлись на переносице. - Она была здесь?       - Да. И если бы не она, исход был бы другим. Она - фактор, который они не учли.       Какаши выбрался на берег, чувствуя, как фантомная боль от Цукуёми все еще пульсирует в висках, хотя Айлу стерла последствия техники.       - Нам нужно усилить патрули, - серьезно сказал Хатаке. - Они проверяли почву. И они вернутся. Не сейчас, но вернутся.       Улицы Конохи.       Айлу шла по мощенной камнем дороге, погруженная в себя. Вокруг кипела жизнь: торговцы зазывали покупателей, строители восстанавливали разрушенные стены, дети бегали с деревянными кунаями. Но для неё этот шум был лишь фоном.       Итачи, - размышляла она, сканируя взглядом крыши. - Его движения, его речь... В них не было жажды крови. В них была... обязанность.       Она посмотрела на свои руки. На ладонях не было линий судьбы, только гладкая кожа, способная дробить камни.       Почему он стал отступником? Гений клана, капитан АНБУ в 13 лет. Человек, который мыслил как Хокаге еще в детстве. И вдруг - резня? Это уравнение не сходится.       Она вспомнила смерть Хирузена. Старик улыбался. Он унес тайну с собой в могилу Бога Смерти.       Раз Третий не успел передать мне свои слова... значит, я должна найти другой источник, - решила Айлу. - Орочимару. Он был учеником Сарутоби. Он знает. Я услышу правду из его уст, какими бы мерзкими и лживыми они ни были.       - Эй! Айлу! - звонкий голос вырвал ее из раздумий.       Она остановилась и повернулась. Ино Яманака стояла возле семейного цветочного магазина, пытаясь поднять огромный мешок с удобрениями.       - Привет, Ино, - Айлу слегка наклонила голову.       - Слушай, не поможешь? - выдохнула Ино, вытирая пот со лба. - Папа на задании, а поставщики сгрузили всё прямо на дороге. Мама меня убьет, если я не уберу это до обеда.       Айлу подошла ближе.       - Конечно.       Она сложила печать.       Пуф. Пуф.       Рядом появились два теневых клона. Без лишних слов они подхватили тяжелые мешки, словно те были набиты пухом, и зашагали внутрь магазина.       Ино смотрела на это с открытым ртом, потом улыбнулась.       - Удобно быть гением, - хмыкнула она. - Спасибо. Ты меня спасла.       Оригинал Айлу остался стоять на улице. Ино подошла к ней, отряхивая фартук. Она посмотрела на спокойное лицо подруги-соперницы и ее улыбка немного померкла.       - Ты... ты ведь уходишь, да? - спросила Ино тихо.       Айлу посмотрела ей в глаза. Бирюза встретилась с голубизной.       - Это так заметно?       - Ну... - Ино пожала плечами, отводя взгляд. - Ты стала еще тише. И этот взгляд... Ты смотришь не на деревню, а сквозь неё. Куда-то далеко.       Айлу не ответила. Клоны закончили работу и развеялись.       - Не уходи, - вдруг выпалила Ино, и в её голосе зазвучали нотки отчаяния. - Ты нужна нам. Ты нужна... мне. Мы только начали нормально общаться. Сакура, я... мы же команда, вроде как.       - Это мой путь, Ино, - мягко, но твердо ответила Айлу. - И это путь правды. Есть вопросы, на которые в Конохе нет ответов. Я должна их найти. Иначе я задохнусь здесь.       Ино закусила губу. Она понимала. Как дочь главы клана, отвечающего за разведку и допросы, она знала, что некоторые тайны требуют жертв.       - Ты вернешься?       - Я уйду только после того, как назначат нового Хокаге, - заверила её Айлу. - Деревня должна быть в безопасности.       Она поправила лямку своей зеленой одежды.       - Ино, послушай. У меня не было детства как такового. Я не играла в куклы, не сплетничала о мальчиках. Но ты... ты живая. Живи, Ино. Цвети.       Айлу усмехнулась, и эта улыбка была редкой, почти озорной.       - И знай: если кто будет к тебе приставать или обижать, пока меня нет... Составь список. Имена, адреса. Как вернусь - отмудохаю каждого ухажера так, что они забудут, как ходить.       Ино моргнула, а потом рассмеялась. Громко, искренне.       - Договорились! - она вытерла выступившую слезинку. - Я буду учиться, Айлу. Я стану лучшим медиком и сенсором. Чтобы тебе не пришлось всё делать самой.       Айлу кивнула.       - Я знаю.       Она развернулась и пошла дальше по улице.       Ино смотрела ей вслед, пока золотистый хвост не скрылся за поворотом.       Есть тайны, к которым нет ключа, - прошептала она себе. - Она ищет свой. И пусть боги хранят того, кто встанет у неё на пути.       Каменистый полигон в горах. Закат.       Воздух пах озоном и жженым камнем.       Саске Учиха двигался как размытое пятно.       Чидори!       Визг тысячи птиц разрезал тишину. Его рука, объятая молнией, врезалась в огромный валун. Камень разлетелся на куски, превратившись в щебень.       Саске не остановился. Он оттолкнулся от земли, делая сальто, и ударил ногой по воображаемому противнику.       В его голове бушевала буря.       Итачи.       Это имя пульсировало в висках. Образ брата, стоящего возле тел, спокойного, холодного, непобедимого.       ИТАЧИ!       Ненависть, черная и вязкая, поднималась со дна души. Он был так близко. И так далеко.       Ты слаб, Саске. Тебе не хватает ненависти.       - ЗАТКНИСЬ! - заорал он в пустоту, ударяя кулаком в землю.       Но сквозь пелену ярости пробивалось другое воспоминание.       Теплая кухня. Запах риса и овощей. Тихая мелодия, которую напевала Айлу. И её рука на его плече.       Теплые руки...       Он остановился, тяжело дыша. Пот заливал глаза, мышцы горели огнем.       Саске прислонился спиной к скале, которую только что разрушил, и сполз вниз.       - Я должен защитить её, - прошептал он. - Деревню. Айлу. От него.       Раньше месть была его единственной целью. Абстрактной и холодной. Теперь у неё появился конкретный смысл. Если Итачи придет снова... если он тронет Айлу...       - Мне нужна сила, - он сжал кулак так, что побелели костяшки. - Больше силы.       Он цыкнул, вспомнив рассказ Сакуры о бое Наруто. Этот идиот призвал гигантскую жабу. Сражался с Однохвостым на равных.       Наруто развивается. Он идет вперед семимильными шагами. А я? Я топчусь на месте?       - Какой чакры ему это стоило? - прокомментировал он про себя. - У него внутри монстр. А у меня... только мои глаза и моя ненависть.       Хруст гравия.       Саске мгновенно подобрался, выхватывая кунай.       К нему подходил Какаши. Он читал свою книгу, но его единственный глаз внимательно следил за учеником.       - Неплохо, - прокомментировал джоунин, кивая на груду щебня. - Камень уничтожен качественно. Но ты слишком напряжен. Молния требует не только ярости, но и контроля.       - Где Наруто? - спросил Саске, игнорируя похвалу.       Какаши закрыл книгу.       - Он и его новый учитель, Джирайя-сама, отправились на поиски нового Хокаге.       Саске сузил глаза.       - Искать Хокаге? Этот неудачник?       - Жизнь полна сюрпризов, - философски заметил Какаши. - Наруто обладает уникальным даром находить общий язык с людьми. Или доставать их до такой степени, что они соглашаются на все, лишь бы он замолчал.       Саске хмыкнул.       - Ясно.       Он встал, отряхнул колени.       - Я продолжаю.       - Хорошо, - Какаши прислонился к дереву. - Я посмотрю. Попробуй изменить форму чакры при ударе. Сделай её острее. Не молот, а игла.       Саске кивнул. Он снова сложил печати.       Я стану сильнее. Любой ценой.       Город Танзаку. Вечер.       Огни игорных домов и питейных заведений освещали улицу. Наруто и Джирайя шли сквозь толпу.       - Эро-сеннин, мы точно найдем ее здесь? - ныл Наруто. - Я есть хочу!       - Тише, балбес, - шикнул Джирайя. - Моя информационная сеть докладывает, что Легендарная Неудачница где-то здесь. И судя по количеству проигранных денег в местных казино, мы близко.       Они подошли к заведению, откуда доносился звон разбитой посуды и громкий женский голос.       - Цунаде, - пробормотал Джирайя. - Надеюсь, ты в настроении.       Крыша самого высокого здания Конохи. Полночь.       Айлу сидела на краю, свесив ноги в пустоту. Ветер играл ее зелеными одеждами.       Она смотрела на звезды.       Они были холодными и далекими. Как и ответы, которые она искала.       - Я что-то должна ощутить, - прошептала она, обращаясь к бесконечности. - Где-то там... есть связь.       Она закрыла глаза, пытаясь настроиться на ту странную частоту, которую уловила в Храме Нака. Тонкая, едва заметная нить, уходящая за пределы понимания, за пределы мира шиноби.       Но эфир молчал.       Госпиталь Конохи. Месяц после вторжения.       Запах хлорки и лекарств въелся в кожу Айлу. Она закончила накладывать швы на руку очередного шиноби, пострадавшего на стройке.       - Готово, - она стянула перчатки. - Три дня покоя. И никаких тяжестей.       - Спасибо, Айлу-сан, - поблагодарил пациент.       Айлу вышла в коридор, выдыхая.       - Устала? - спросила Ино, которая разбирала карты больных.       - Нет, - покачала головой Айлу. - Просто... монотонно.       Сакура подбежала к ним с подносом ампул.       - Зато полезно! Я сегодня сама диагностировала разрыв связки!       - Молодец, - Айлу улыбнулась уголками губ. - Ты быстро учишься, Сакура.       Вдруг дверь госпиталя распахнулась с грохотом.       - Сестра Айлу-чан! - ворвался вихрь в синем шарфе. Конохамару.       Сакура вздрогнула и чуть не уронила поднос.       - Конохамару! Тише! Это больница! - шикнула Ино. - В чем дело?       - Новая Хокаге! - заорал мальчик, запыхавшись. - Она пришла! Бабуля Цунаде вернулась!       Глаза Сакуры и Ино расширились.       - Легендарная Неудачница? - переспросила Ино. - То есть... Пятая?       Айлу лишь приподняла бровь.       - Значит, Джирайя справился. Быстро.       - Идемте знакомиться! - Ино схватила Айлу за руку. - Мы же медики! Она наша... ну, королева!       Айлу мягко высвободила руку. Она присела перед Конохамару и поправила его шлем.       - Спасибо за новость, герой. А теперь иди поиграй. Нам нужно сдать смену.       - Есть! - Конохамару отдал честь и умчался.       Девушки быстро закончили дела и направились к резиденции.       - Интересно, какая она? - гадала Сакура. - Говорят, она самая сильная куноичи в мире.       - И самая красивая, - добавила Ино, поправляя прическу. - Надеюсь, она не слишком строгая.       Айлу молчала. Ино ткнула ее локтем.       - Эй, тебе ведь тоже интересно? Она же, считай, единственная, кто лечит так же, как ты. Или даже лучше.       - Мне фиолетово до седьмого колена, - ответила Айлу, глядя прямо перед собой.       - Чего? - удивилась Сакура.       - Она бросила деревню, - пояснила Айлу холодно. - Потратила годы на азартные игры и выпивку, пока здесь гибли люди. Безответственность. Травма - это не оправдание для дезертирства.       Девочки притихли.       Они подошли к башне.       Надо составить график для парней, - думала Айлу, поднимаясь по лестнице. - Наруто - клоны и контроль стихии. Саске - тайдзюцу, скорость и сопротивление гендзюцу. Оставлю свитки у них дома. Тихо. Бесшумно. Как прощальный подарок.       Кабинет Хокаге. 15 минут спустя.       Цунаде Сенджу сидела за столом, заваленным свитками. Она выглядела уставшей, но величественной. Шизуне стояла рядом с поросенком Тон-Тон на руках.       Дверь открылась. Вошли трое.       Цунаде подняла взгляд.       - Медицинский корпус? - спросила она хрипловатым голосом.       - Хай! - Ино вышла вперед. - Яманака Ино, генин.       - Харуно Сакура, генин, - поклонилась Сакура.       - Айлу, генин, - представилась третья.       Цунаде внимательно осмотрела их.       - Рада видеть, что смена растет, - усмехнулась она. - Слышала, вы неплохо справляетесь в госпитале. Особенно ты... Айлу.       - Стараемся, Цунаде-сама, - просияла Сакура.       - Для нас честь работать под вашим началом! - добавила Ино.       Айлу промолчала.       Цунаде прищурилась.       - Ты не слишком разговорчива, девочка. Есть что сказать?       - Нет, Хокаге-сама, - ответила Айлу ровно. - Приветствие окончено?       - Дерзкая, - хмыкнула Цунаде. - Мне нравится. Ино, Сакура, свободны. Айлу, задержись.       Девочки переглянулись, но вышли, закрыв за собой дверь.       Цунаде встала и подошла к окну.       - Ты что-то скрываешь, - сказала она, не оборачиваясь. - Я чувствую. Твоя чакра... она странная. Плотная. И этот контроль. Джирайя говорил о тебе.       Айлу вздохнула. Тянуть кота за... хвост не имело смысла.       - Я тоже владею Бьякуго, - сказала она просто.       Цунаде резко развернулась.       - Что?!       - Печать Силы Сотни, - уточнила Айлу. - Она у меня с рождения. Или... появилась сама. Я прячу её.       Она убрала челку со лба. Там ничего не было.       - Она под кожей, - пояснила Айлу. - Невидимая. Я могу активировать её в любой момент.       Цунаде подошла к ней вплотную. Она коснулась лба девочки пальцем, вливая чакру для диагностики.       Её глаза расширились.       - Невероятно... - прошептала Сенджу. - Резервуар огромен. Больше моего. Как?!       - Генетическая лотерея? - предположила Айлу. - Или шутка мироздания.       - Ты понимаешь, что это значит? - Цунаде убрала руку. - Ты - живое оружие. И идеальный медик.       - Я знаю.       Цунаде смотрела на неё долго, пытаясь прочитать мысли. Но лицо Айлу было маской.       - Я рада, - наконец сказала Хокаге. - Рада, что в Конохе есть кто-то, кто сможет подхватить это знамя, когда я... устану.       - Не уставайте слишком быстро, - ответила Айлу. - Деревне нужна твердая рука. А не пьяная.       Цунаде рассмеялась. Громко, раскатисто.       - А ты мне определенно нравишься, мелочь! Иди. Свободна.       Айлу поклонилась и вышла.       Цунаде смотрела на закрывшуюся дверь.       - Она похожа на меня, - пробормотала она, наливая себе саке. - И на него. На Наваки. Только... сломанная. Но склеенная заново из стали.       Она выпила залпом.       - Надеюсь, она не сломается окончательно.       Поместье клана Нара. Веранда, выходящая в сад камней.       Тишина в доме Нара была не пустой, а выжидающей. Она пахла старым деревом, татами и тонким ароматом травяного чая, который остывал на низком столике. Слышался лишь ритмичный стук бамбукового шиши-одоши в саду - тук… плеск… тук - и сухой, резкий щелчок деревянных фигур о доску для сёги.       Шикаку Нара, Глава Джоунинов и самый блестящий тактик Конохи, сидел, скрестив ноги. Его лицо, обычно расслабленное и скучающее, сейчас напоминало каменную маску напряжения. На лбу, прямо у линии роста волос, блестела капля пота. Его рука зависла над доской, пальцы подрагивали, не решаясь коснуться "Золотого Генерала".       Напротив него сидела Айлу. В своей неизменной зеленой одежде, она казалась частью этого сада - спокойная, неподвижная, естественная. Ее бирюзовые глаза не бегали по доске. Она смотрела на расстановку сил так, словно читала уже написанную книгу с известным финалом.       Король зажат. Ладья перекрыта. Слон в ловушке, - анализировал Шикаку, и его мозг, способный просчитывать двести ходов вперед, буксовал. - Если я пойду пешкой на 3-4, она ответит Серебром на 3-3. Если отступлю Королем… мат в три хода.       Это было унизительно. И восхитительно.       Айлу контролировала поле. Не агрессией, а давлением. Она не атаковала в лоб, она просто убирала у него варианты, один за другим, пока пространство для маневра не сжалось до точки. Это была игра не на победу, а на удушение.       - Чай? - пропел мелодичный, но властный голос.       В комнату вошла Ёшино Нара. В руках она держала поднос с дымящимися пиалами. Её улыбка была безупречной, но глаза сканировали обстановку с точностью радара.       - Не сейчас, женщина! - рявкнул Шикаку, не отрывая взгляда от доски. Нервы сдавали. - Я думаю! У меня тут… кризис обороны!       Бам!       Движение Ёшино было неуловимым. Свободной рукой она отвесила мужу смачный, профессиональный подзатыльник, от которого голова стратега качнулась вперед.       - Не хами в присутствии гостьи, дорогой, - сказала она всё тем же сладким голосом, в котором звенела сталь. - Это дурной тон.       Шикаку потер затылок, поморщившись.       - Проблематично…       Ёшино перевела сияющий взгляд на Айлу. В её голове, за этой материнской улыбкой, уже выстраивались стратегические схемы, похлеще военных планов мужа: свадьба, объединение генов, внуки с бирюзовыми глазами и интеллектом Нара.       - Айлу-чан, не желаешь перекусить? У меня есть свежие рисовые крекеры. Или, может, чего покрепче? - она подмигнула.       - Спасибо, Ёшино-сан, не стоит, - вежливо отказалась Айлу. Её голос был ровным, безэмоциональным, но не холодным. - Я не голодна.       - Ну, как знаешь, - Ёшино поставила поднос. - Не засиживайтесь.       Она удалилась, ступая мягко, как кошка, но оставив после себя ауру, с которой не спорят даже Хокаге.       Шикаку выдохнул, возвращая внимание к игре. Он сделал ход. Отчаянный, рискованный ход конем, пытаясь прорвать блокаду.       - Конь на 4-6.       Айлу не думала ни секунды. Ее рука плавно опустилась на доску.       Щелк.       - Ладья на 2-8. Переворот. Шах и мат.       Звук деревянной фигуры о доску прозвучал как выстрел.       Шикаку замер. Он смотрел на доску. Его "Король" был мертв. Окружен, лишен защиты и уничтожен.       - Я… проиграл? - прошептал он, словно не веря своим глазам. - Всухую?       Он поднял взгляд на девочку. В его глазах читался шок, смешанный с благоговейным ужасом.       - Это впервые, - признал он, откидываясь назад и доставая сигарету (хотя Ёшино запрещала курить в доме). - Я не проигрывал в сёги уже лет двадцать. Даже Третий не мог меня загнать в такой угол.       - Вы мыслите схемами, Шикаку-сан, - спокойно прокомментировала Айлу, начиная собирать фигуры. - Вы ищете лучший ход из возможных. Я же ищу ход, который делает все ваши возможности бессмысленными. Вы играете в войну. Я играю в неизбежность.       Шикаку затянулся (воображаемой сигаретой, вспомнив про жену) и покачал головой.       - Таланты… Это не талант, Айлу. Это что-то за гранью. Твой интеллект пугает. Если бы ты была врагом, Коноха пала бы за неделю.       - Хорошо, что я не враг, - она встала и поклонилась. - Спасибо за игру. Это была полезная разминка для нейронных связей.       - Разминка… - хмыкнул Нара. - Ты убила моё эго, девочка.       - Если позволите, я пойду. У меня дела на завтра. Нужно подготовиться.       - Иди, - махнул он рукой, всё ещё глядя на проигранную партию. - Мне нужно переосмыслить свою жизнь. И выпить. Определенно выпить.       Айлу вышла в коридор. Солнечный свет падал на деревянные полы, высвечивая пылинки. В прихожей её перехватила Ёшино. Она, казалось, материализовалась из стены.       - Уже уходишь? - в её голосе было искреннее сожаление.       - Да. Спасибо за гостеприимство.       - Не торопись так, - Ёшино поправила складку на её одежде, словно Айлу уже была частью семьи. - Возвращайся скорее, ладно? Шикамару будет скучать. Хоть он и бревно, и ленивец, и весь в отца… но он хороший парень.       В этот момент по лестнице, зевая и почесывая живот, спускался сам объект обсуждения. Шикамару выглядел так, будто только что проснулся (что было правдой).       - Ма? Чего шумите? - он приоткрыл один глаз. - А где Айлу? Ушла, что ли?       Айлу уже надевала сандалии.       - Ушла, - Ёшино мгновенно сменила милость на гнев фурии. - А ты, бестолочь, проспал всё на свете! У тебя в доме была самая умная и красивая куноичи поколения, а ты дрых?!       - Женщина, - проворчал Шикамару. - Это проблематично. Мы просто сокомандники. И вообще, она меня пугает. Она обыграла отца?       - Она его уничтожила! - торжествующе заявила Ёшино. - Если ты не возьмешься за ум и упустишь её, я тебя женю на… на ком-нибудь ужасном! На той крикливой девице из деревни Звука, которую привели пленницей!       Шикамару побледнел.       - Понял, понял. Не начинай.       Айлу, не слушая их перепалку, выскользнула за дверь. Улыбка тронула её губы, но тут же исчезла. Тепло чужой семьи лишь острее напомнило ей о холоде собственной пустоты.       Квартира Узумаки Наруто. Раннее утро (4:00 утра).       Команда №7 ушла вчера. Миссия ранга А - сопровождение известной актрисы в Страну Снега. Какаши, Наруто, Саске и Сакура. Их не будет долго.       Коноха спала. Туман стелился по улицам, приглушая шаги.       Айлу подошла к знакомой обшарпанной двери. Она достала дубликат ключа (сделала его давно, когда приносила пьяного Наруто домой после празднования) и бесшумно открыла замок.       В нос ударил запах застарелого рамена, пыли и мальчишеского беспорядка.       Айлу прошла внутрь, не снимая обуви (она левитировала в миллиметре от пола, используя контроль чакры, чтобы не наследить).       На полу валялись грязные вещи, пустые стаканы из-под лапши быстрого приготовления, журналы.       Она подошла к столу, единственному относительно чистому месту.       Достала из рюкзака свиток. Зеленая обмотка.       Она положила его на центр стола.       "Наруто. В этом свитке - теория продвинутого контроля чакры для техник Ветра и тактика массового клонирования. Хватит брать количеством, бери качеством. И научись, наконец, читать атмосферу боя. Прочитать до дыр. Вернусь - проверю лично. Если не освоишь - побью. Айлу."       Она огляделась. Пустая комната. Одинокая кровать. Фотография Команды №7 в рамке.       - Не умри там, дурак, - прошептала она в тишину. - Ты мне еще должен за рамен.       Она вышла, аккуратно заперев дверь.       Квартал Учиха.       Здесь тишина была другой. Мертвой. Тяжелой.       Айлу прошла через ворота квартала. Дома стояли темными монументами прошлому.       Она подошла к дому Саске. Дверь не была заперта на сложные печати - здесь нечего было красть, кроме призраков.       Внутри было идеально чисто. Стерильно. Ни пылинки. Саске жил как монах-воин, готовящийся к войне.       Она прошла на кухню. То самое место, где они ужинали. Где он плакал у неё на коленях.       Она провела пальцем по столу. Холодно.       Достала второй свиток. Синяя обмотка.       "Саске. Здесь методика разгона нервной системы с помощью электрических импульсов. Это база для увеличения скорости реакции, чтобы тело поспевало за Шаринганом. И техники противодействия гендзюцу высокого уровня. Не переусердствуй. Сила не стоит безумия. И ешь нормально, помидоры - это не полноценная еда. Айлу."       Она положила свиток рядом с одинокой чашкой.       - До встречи, мститель, - сказала она пустым стенам. - Надеюсь, ты найдешь то, что ищешь, и это тебя не убьет.       Главные ворота Конохи. Рассвет.       Небо на востоке начало сереть. Воздух был влажным и холодным.       Айлу шла по главной улице к выходу. Рюкзак за спиной был легким - пара сменной одежды, набор кунаев, медицинские свитки и запас сухого пайка. Всё самое важное она несла в своей голове.       Она не оборачивалась. Смотреть назад - значит сомневаться. А сомнения - это смерть.       Но у огромных деревянных ворот, закрытых на ночь, стояли две фигуры. Их силуэты вырисовывались на фоне утреннего тумана.       Пятая Хокаге Цунаде Сенджу и джоунин Зенку Сарутоби.       Они ждали её.       Айлу остановилась в десяти метрах.       - Я знала, что ты попытаешься улизнуть по-тихому, - прокомментировала Цунаде, скрестив руки на внушительной груди. На ее плечах была накидка с иероглифом "Ставка". - В твоем досье написано "склонность к одиночным действиям". И "хроническая нелюбовь к прощаниям".       - Я не убегаю, Хокаге-сама, - ответила Айлу ровным голосом. - Я иду искать.       - Того, кого ищет все АНБУ уже тринадцать лет? - уточнил Зенку. Его борода поседела еще больше после смерти учеников. В зубах была незажженная сигарета.       - Того, кто является частью меня, - поправила Айлу. Она положила руку на грудь, туда, где чувствовала эту ноющую, бесконечную пустоту. - Я не знаю, кто это. Или что это. Но я чувствую, что без этого ответа я... неполноценна. Я как меч без рукояти.       Она не знала о брате. Ей никто не сказал. Но зов крови был сильнее секретности. Зов пустоты в другой вселенной резонировал с её чакрой.       Цунаде шагнула вперед. Её сандалии громко стукнули по камню.       - Ты генин Конохи, Айлу. Ты под моей юрисдикцией. Я могла бы приказать тебе остаться. Запереть тебя в деревне ради твоей же безопасности. Ты ценный актив. Возможно, самый ценный.       - Могли бы, - согласилась Айлу, глядя ей прямо в глаза. - Но не станете.       - Почему ты так уверена?       - Потому что вы знаете: птицу в клетке не удержать, если она решила улететь. Она просто разобьется о прутья. К тому же... я вернусь.       - Вернешься? - переспросила Цунаде, и в её голосе прозвучала надежда, которую она пыталась скрыть.       - Да. Эта деревня... в ней есть люди, которые мне дороги. Я не бросаю своих. Я просто расширяю периметр. Мне нужно понять природу силы. Природу этого мира. Чтобы защитить его по-настоящему.       Цунаде смотрела на нее долгим, изучающим взглядом. В этой девочке она видела сталь, которой иногда не хватало ей самой. Она видела Наваки, видела Дана, видела себя в молодости, только лишенную наивности.       - Хорошо, - кивнула Хокаге, принимая решение. - Считай это миссией S-ранга. Одиночная разведка, сбор информации о внешних угрозах и... самосовершенствование. Срок... неограничен.       Она достала из рукава свиток с печатью Хокаге.       - Это пропуск. Чтобы тебя не объявили нукенином (беглым ниндзя) и не послали за тобой Охотников АНБУ. Не потеряй. И показывай только в крайнем случае.       Айлу взяла свиток.       - Спасибо.       Зенку подошел к ней. Он был огромным, как медведь, но сейчас выглядел уязвимым. Он положил тяжелую руку ей на плечо.       - Береги себя, ученица. Не лезь на рожон, если это не обязательно. И помни: сила не в том, чтобы не падать. А в том, чтобы подниматься. И в том, чтобы было куда возвращаться.       - Я запомню, сенсей. - Айлу на секунду прижалась щекой к его руке. - Простите за Шинго и Киру.       - Это не твоя вина, - твердо сказал Зенку. - Иди. И живи за троих.       Айлу отступила на шаг. Сделала глубокий, официальный поклон Хокаге и Учителю.       - До встречи.       Она повернулась к воротам. Стражники, повинуясь кивку Цунаде, начали открывать их. Тяжелый скрип петель разорвал утреннюю тишину.       Солнце вставало, заливая горизонт золотом. Дорога уходила вдаль, теряясь в лесах и тумане.       Айлу шагнула за порог. Она шла, не оглядываясь. Ее шаг был уверенным, спина прямой.       Зенку и Цунаде смотрели ей вслед, пока зеленая точка не растворилась в утреннем свете.       - Она вернется, - сказал Зенку, прикуривая наконец сигарету. - Она слишком упрямая, чтобы умереть где-то в канаве.       Айлу шла по дороге. Впереди был мир. Огромный, опасный и полный тайн. Она не знала, что за ней наблюдают боги из других вселенных. Она не знала, что у неё есть брат, способный уничтожать планеты одним ударом.       Она знала лишь одно: пустота внутри требовала заполнения. И она не остановится, пока не найдет ответ.       Я найду то, что ищу, - мысленно поклялась она. - Даже если мне придется перевернуть небо и землю.       Цунаде Сенджу стояла, скрестив руки на груди. Ветер трепал ее накидку с иероглифом «Ставка».       - У неё характер, как у кремня, - прокомментировала Пятая, не отрывая взгляда от пустой дороги. - Упрямая. Скрытная. Ищет Орочимару в одиночку... Это либо безумная храбрость, либо глупость.       Зенку Сарутоби, стоявший рядом, выпустил струю сигаретного дыма.       - Это не глупость, Хокаге-сама. Это расчет. Она знает больше, чем говорит.       - Больше? - Цунаде повернулась к джоунину. - Доступ в Секретный Архив закрыт даже для Джоунинов. Даже Каге редко заходят в секцию "Нулевого уровня". Откуда у этой девочки, сироты без клана, такие знания? И этот контроль чакры... Он нечеловеческий.       Она нахмурилась, вспоминая диагностику. Резерв, превосходящий ее собственный. Печать на лбу, которую девочка создала сама.       - Кто её родители, Зенку? Почему она никого не боится?       Зенку посмотрел на нее тяжелым взглядом.       - Наверное, вам уже доложили, что тела Первого и Второго Хокаге, призванные Орочимару, были повержены? - спросил он тихо.       - Да, - кивнула Цунаде, и её лицо исказила гримаса гнева. - Орочимару пал так низко... Осквернение могил моего деда и двоюродного деда. АНБУ доложили, что бой был прерван, а тела исчезли.       - Не исчезли, - поправил Зенку. - Их запечатали.       - Запечатали? Кто? Сарутоби-сенсей?       - Нет. Айлу.       Цунаде замерла. Её глаза расширились.       - Что ты сказал? - переспросила она, не веря своим ушам. - Тринадцатилетняя девочка запечатала Хашираму и Тобираму Сенджу? Богов Шиноби?       - Она не просто запечатала их, - продолжил Зенку, и в его голосе звучал благоговейный ужас. - Она сражалась с ними одновременно. И победила. А потом... потом она встретила Итачи Учиху и Кисаме Хошигаки на границе.       Цунаде почувствовала, как холодок пробежал по спине.       - Нукенины были здесь?       - Да. И она остановила их. Одного из Семерки Мечников Тумана она лишила руки одним броском куная. Итачи предпочел отступить, не вступая в бой.       Тишина повисла над воротами. Слышен был только скрип петель и далекий крик вороны.       - И мы... - голос Цунаде дрогнул. - И мы только что отпустили ее восвояси? Просто открыли ворота и сказали "удачи"?       Она схватилась за голову.       - Такой актив... Это не просто гений. Это куноичи уровня Каге. Нет, выше. Если другие деревни узнают... Если Орочимару доберется до нее...       - Она сама захотела уйти, - напомнил Зенку. - И, честно говоря, Цунаде-сама... я не думаю, что мы смогли бы ее удержать. Даже силой.       Цунаде посмотрела на дорогу. Теперь пустота там казалась не просто отсутствием человека, а зияющей дырой в обороне Конохи.       - Она вернется, - твердо сказала Хокаге, словно убеждая саму себя. - Она обещала. А пока... пусть мир дрожит. Он еще не знает, что вышло на охоту.       Тракт в Стране Огня. Полдень.       Айлу шла по дороге. Как только ворота Конохи скрылись из виду, она остановилась.       - Хенге, - прошептала она.       Облачко дыма.       Вместо подростка в зеленом на дороге стояла взрослая женщина лет двадцати пяти. Высокая, с неприметными каштановыми волосами и простым, усталым лицом. Одежда сменилась на походный плащ странствующего торговца.       В этом мире, где чакра - это валюта жизни, внешность - лишь инструмент. Айлу знала: одинокая девочка на дороге - это мишень. Одинокая женщина с пустыми глазами - это загадка, которую лучше не трогать.       Она шла, сверяясь с картой в голове.       Орочимару хитер, - размышляла она, переставляя ноги в ритме марша. - Деревня Звука - это фасад. Но мне нужно с чего-то начать.       Она чувствовала внутри странную пустоту. Не физическую. Экзистенциальную. Словно часть её души была вырвана. Она не знала о брате. Ей никто не сказал. Но это чувство... чувство, что где-то в мире есть кто-то такой же "неправильный", как она, гнало ее вперед.       - Шуншин.       Она исчезла, появившись через километр. Передвижение рывками экономило время, но требовало колоссального контроля, чтобы не оставлять следов чакры.       Придорожная гостиница "Сломанная Ветка". Неделя спустя.       Дождь барабанил по крыше. Айлу сидела в углу общей залы, доедая рис. Она выглядела как обычная наемница.       Денег было мало. Накопления генина таяли быстро, учитывая цены в военное время.       Она подошла к хозяину.       - Работа есть? - спросила она измененным, более низким голосом.       - Дрова поколоть, крышу залатать, - буркнул толстяк, не глядя на неё. - Плачу едой и ночлегом.       Айлу кивнула.       Следующие три часа она колола дрова. Без чакры. Просто идеальная биомеханика тела. Топор входил в дерево с пугающей точностью.       Размах. Удар. Треск.       Это было медитативно. Это помогало не думать о Шинго и Кире. Не думать о Саске, который сейчас, наверное, тоже ищет силу.       Ночью она лежала на жестком футоне, слушая дыхание спящих постояльцев за тонкими стенами.       Мир был огромен. Континент простирался на тысячи километров. Горы, пустыни, леса.       Первые Каге, - думала она, глядя в темный потолок. - Они объединяли эти земли пешком. Это было нелегко. География - это самый жестокий противник.       Граница Страны Рисовых Полей (Отогакуре). 4 месяца спустя.       Ветер здесь был другим. Пронзительным, несущим запах сырости и гниющих стеблей.       Айлу стояла на возвышенности, глядя вниз, на долину, укрытую туманом.       Четыре месяца.       Она прошла сотни километров. Она работала в портах, охраняла караваны, лечила крестьян за еду. Она научилась не просто жить, а выживать. Она видела грязь этого мира, бандитов, нукенинов-неудачников, бедность и страх.       Проблемные противники ей пока не попадались. Мелкая сошка разбегалась от одного её взгляда или ложилась с переломанными костями после первого удара.       - Деревня Звука, - прошептала она. - Где-то здесь.       Её одежда (под Хенге она все так же носила свой зеленый костюм, но поверх него теперь была прочная дорожная накидка) была покрыта пылью четырех стран.       Айлу сняла маскировку на секунду, чтобы почувствовать воздух своей настоящей кожей. Ветер растрепал ее отросшие золотые волосы.       Она не знала, что за ней наблюдают. Не люди. Не шиноби. А нечто, находящееся за гранью реальности, за пеленой миров. Но ее интуиция, острая как бритва, кольнула в затылок.       Айлу резко обернулась.       Никого. Только шелест травы и крик хищной птицы.       Она нахмурилась.       - Я найду тебя, Орочимару, - сказала она ветру. - И ты расскажешь мне всё. О моих родителях. О моей силе. И о том, почему я чувствую себя половиной целого.       Она снова наложила Хенге, превращаясь в неприметную женщину, и шагнула в туман, навстречу змеиному логову.       Главные ворота Конохи. 2 месяца до текущих событий.       Снег таял на сандалиях. Команда №7 вернулась. Они выглядели уставшими, но довольными. Загар страны Снега смешался с пылью дорог.       - Урааа! Коноха! - заорал Наруто, раскинув руки. - Тепло! Рамен! Кровать! Я скучал по тебе, деревня!       - И я... - Сакура поежилась, кутаясь в плащ. - Там было слишком холодно. Даже чакра замерзала.       Саске хмыкнул, поправляя лямку рюкзака.       Коноха, - подумал он. Впервые за долгое время его мысли занимал не Итачи. Не месть. А кто-то другой. Кто-то с бирюзовыми глазами и запахом спокойствия. Он хотел увидеть её. Просто увидеть.       Их встретил Шикаку Нара. Глава Джоунинов выглядел серьезнее обычного.       - С возвращением, - кивнул он. - Цунаде-сама ждет отчета.       - Я пойду пораньше, - бросил Саске, не глядя на Какаши. - Устал.       - Я тоже! - подхватил Наруто. - Сначала рамен, потом отчеты!       Какаши улыбнулся глазом.       - Идите. Я сам разберусь с бюрократией.       Шикаку кашлянул.       - Подождите. Наруто, Саске. Есть новости. Главное - не тревожьтесь.       Саске напрягся. Инстинкт вопил об опасности.       - Что с ней? - спросил он резко. - С Айлу?       Нара выдохнул облачко дыма (фантомного, он бросил курить при жене).       - Она ушла из деревни.       Мир замер. Звуки улицы исчезли. Наруто застыл с открытым ртом. Сакура прижала руки к груди. Саске почувствовал, как земля уходит из-под ног.       - Что?! - взорвался Наруто. - Ушла?! Почему?! Это из-за Бабули Цунаде?! Она её выгнала?!       - Нет, - Шикаку покачал головой, и капля пота скатилась по его виску. - Она ушла по своей воле. С разрешения Хокаге.       - Йо! - к ним подошла троица Ино-Шика-Чо.       Ино помахала рукой, но её улыбка была грустной. Шикамару выглядел еще более ленивым и подавленным, чем обычно.       - Она ушла, - констатировал Шикамару, глядя в небо. - Даже не попрощалась. Просто исчезла на рассвете. Проблематичная куноичи.       - Она оставила свитки, - добавил Шикаку. - В ваших домах. Для тебя, Наруто. И для тебя, Саске.       Наруто и Саске переглянулись. В их глазах читалась паника и пустота.       - Она вернется, - твердо сказал Шикаку. - Это миссия. Длительная. Одиночная. Но она обещала.       Саске развернулся на пятках.       - Я домой.       Он зашагал прочь, не разбирая дороги. В его груди разрасталась черная дыра.       Наруто остался стоять, растерянный.       - Как же так... - пробормотал он.       Сакура смотрела в спину уходящему Саске. Её сердце сжалось. Она видела его лицо. Она знала этот взгляд. Он смотрел на неё, Сакуру, как на мебель. Но сейчас... он выглядел так, будто потерял часть себя.       Она заняла в его сердце место, которого у меня никогда не было, - поняла Сакура с горькой ясностью.       Квартира Наруто. Ночь.       Наруто сидел за столом, вчитываясь в свиток при свете лампы.       - Стихия Ветра... - бормотал он, водя пальцем по строчкам. - Создавать клонов не для боя, а для тренировки? Чтобы опыт передавался оригиналу?       Его глаза округлились.       - Гениально! Это же сократит время в разы! Айлу-чан... ты монстр!       Он прочитал приписку в конце.       "Если не освоишь - побью."       Наруто сглотнул. Он живо представил её "воспитательный" удар.       - Освою! - пообещал он пустой комнате. - Я стану Хокаге, даттебайо! И когда ты вернешься, я тебя удивлю!       Дом Саске. Параллельно.       Саске сидел на кухне. Свиток лежал перед ним, нераспечатанный. Синяя обмотка.       Он хотел сжечь его. Уничтожить это последнее напоминание о том, что он снова остался один.       Предательница, - шептал голос в его голове. - Она тоже бросила тебя. Как Итачи. Сделала тебя слабым, дала надежду, а потом ушла.       Но рука не поднималась.       Он вспомнил её голос. Её запах. То, как она готовила на этой самой кухне.       Он скучал. Это чувство было новым, пугающим и болезненным. Он хотел увидеть её первой, когда вернется. Рассказать, как он стал сильнее.       Что за правду она пошла искать? - думал он. - Скрижаль Учих? Тайну своего рождения? Я дурак. Я никогда не спрашивал о ней. Я говорил только о себе.       - В следующий раз, - прошептал он, сжимая кулак. - Я проникну в твою зону, Айлу. Я узнаю всё.       Он резко развернул свиток.       Идеальный почерк. Строгие линии.       "Саске. Я ушла, потому что правды в Конохе я не добьюсь мирным способом. Есть вопросы, на которые здесь молчат. Поэтому... тебе придется тренироваться одному. По вечерам. Как в прошлые дни."       Сердце Саске пропустило удар.       "Я верю в тебя. Ты найдешь то, что ищешь. И если это было наше последнее общение... то извини."       При слове "последнее" его внутренности скрутило узлом.       Нет. Не последнее.       Он продолжил читать. Методики. Схемы. Анализ его стиля боя. Она расписала всё. Как разогнать нервные импульсы с помощью Райтона. Как ломать гендзюцу грубой силой воли и чакры.       Это был не просто план тренировок. Это был план становления Каге. Или Бога.       Саске провел рукой по бумаге.       - Я стану сильнее, - прошептал он, и в его глазах вспыхнул Шаринган с двумя томоэ. - Обязательно. Я найду тебя, Айлу. И ты ответишь за то, что заставила меня ждать.       Тренировочный полигон №7. Полдень.       Воздух на полигоне вибрировал от напряжения. Это был не зной летнего дня, а статическое электричество, которое, казалось, пропитало саму землю и листья деревьев.       Саске Учиха висел вниз головой на толстой ветке, удерживаемый лишь тонким слоем чакры на подошвах. Его торс был обнажен, мышцы, покрытые испариной, мелко дрожали. Это не была усталость. Это была перегрузка.       - Еще раз, - прохрипел он сквозь сжатые зубы.       Он разжал ноги.       Мир перевернулся. В свободном падении, за доли секунды до столкновения с землей, Саске сложил серию печатей. Его пальцы двигались на пределе человеческой скорости.       Стихия Молнии: Разгон синапсов.       Методика из синего свитка. Не боевая техника, а модификация тела. Пропустить микроразряд чакры через нервную систему, чтобы ускорить передачу сигнала от мозга к мышцам. Это было больно. Словно тысячи игл вонзились под кожу одновременно.       Но мир замедлился.       Саске увидел падающий лист так четко, будто тот застыл в янтаре. Он выхватил четыре сюрикена.       Вжих-вжих-вжих-вжих.       Звук был почти единым. Четыре лезвия вонзились в четыре разные мишени, спрятанные в кустах по периметру, с идеальной точностью.       Саске приземлился на ноги, но колени подогнулись. Он упал на траву, тяжело дыша. Электрические разряды все еще бегали по его коже, заставляя волосы на руках вставать дыбом.       - Наруто освоил Расенган... - прошептал он, сжимая траву в кулаке. - Технику Четвертого. А я? Я просто учусь не отставать от собственной тени.       Он лежал, глядя в небо. В его памяти всплыли слова из свитка: "Сила не стоит безумия".       - Ты не понимаешь, Айлу, - выдохнул он. - Мне нужно безумие. Иначе я не догоню его.       Хруст ветки нарушил его монолог.       Саске мгновенно перекатился, принимая боевую стойку. В его руке уже был кунай, напитанный Райтоном.       На краю поляны стоял Шикамару Нара. Он стоял, засунув руки в карманы, с привычным выражением вселенской скуки на лице. Но что-то изменилось. Поверх обычной сетчатой майки и куртки на нем был надет зеленый жилет.       Саске медленно опустил оружие, выпрямляясь. Он деактивировал технику разгона, чувствуя, как мир возвращается к нормальной скорости.       - Ты... - Саске окинул взглядом обновку Нара. - Жилет? Ты стал Чунином?       - Ага, - лениво протянул Шикамару, проходя к деревянной скамейке и усаживаясь на неё с видом старика. - Проблематично, да? Теперь столько ответственности. Командовать отрядами, писать отчеты... Мама устроила бы скандал, если бы я отказался. Сказала, что это "статус".       - За какие заслуги? - спросил Саске прямо. Он помнил финал экзамена. - Ты ведь сдался в бою с Темари.       - Говорят, за "блестящий тактический отказ" и лидерские качества во время вторжения, - Шикамару пожал плечами. - Взрослые странные. Иногда, чтобы победить, нужно просто вовремя уйти и сохранить ресурсы. Победа, купленная ценой уничтожения фигур, - это пиррова победа.       Саске хмыкнул. Он подошел к скамейке, взял бутылку с водой и сделал долгий глоток.       - Вовремя уйти... - повторил он с горечью. - Иногда это выглядит как трусость.       - Или как расчет, - парировал Шикамару, глядя на облака. - Айлу бы сказала, что это "оптимизация потерь".              При упоминании этого имени воздух между ними, казалось, стал плотнее.       Шикамару повернул голову и посмотрел на Саске. В его взгляде не было привычной лени. Там был интеллект, способный просчитать двести ходов наперед. Он смотрел не на сокомандника, а в душу.       - Что тебя гложет, Саске? - спросил он тихо.       Учиха напрягся.       - Не твое дело.       - Ты выглядишь как человек, который пытается бежать в две стороны одновременно, - продолжил Шикамару безжалостно. - И тебя разрывает пополам.       Саске молчал долго. Он смотрел на свои руки, покрытые мелкими порезами и ожогами от молнии.       - Я должен убить брата, - наконец ответил он. Его голос был глухим, как удар земли о крышку гроба. - Это цель моего существования.       Шикамару кивнул. Это не было новостью.       - Но... - Саске сделал паузу, словно признание давалось ему с трудом. - Я чувствую... Чем ближе я к силе, необходимой для убийства Итачи, тем дальше я становлюсь от неё.       Шикамару не перебивал. Он знал, что Айлу была для Саске не просто другом. Она была якорем, который удерживал его от падения в бездну.       - Я слышал, - продолжил Саске, и его голос затвердел. - Я использовал технику скрытия, которой она меня научила. Я следил за Какаши и Зенку-сенсеем.       Он повернулся к Шикамару, и в его черных глазах плескалась боль пополам с яростью.       - Они говорили об Акацуки. О том, что Итачи приходил в деревню. За Наруто.       - Наруто? - Шикамару нахмурился, его мозг мгновенно начал строить цепочки. - Зачем им этот идиот? Что в нем такого...       Он осекся. Глаза стратега расширились.       - Девятихвостый, - прошептал он. - Джинчурики. Они собирают Хвостатых. Вот оно что. Проблематично...       - Да, - кивнул Саске. - Но самое главное не это. Самое главное - кто их остановил.       Саске сжал кулак на колене так сильно, что костяшки побелели.       - Айлу. Она сразилась с Итачи. И она победила. Или заставила его отступить. Какаши сказал, что она просто... подавила их.       Тишина на полигоне стала оглушительной.       - Она сильнее Итачи, - произнес Саске. Это прозвучало как оскорбление его собственной чести и, одновременно, как высшая степень восхищения. - Я тренируюсь годами. Я живу ради этого момента. Я продал душу ненависти. А она... она просто пошла и сделала это. Защитила деревню. Защитила Наруто. А я даже не знал, что они здесь. Я был бесполезен.       Шикамару почесал затылок, чувствуя тяжесть чужой драмы.       - Это... действительно удар по самолюбию. Для любого мужика. Но, Саске, ты сравниваешь себя с аномалией. Айлу - это не просто сильная куноичи. Она играет в сёги, пока мы играем в крестики-нолики. Мой отец сказал, что она обыграла его всухую. Понимаешь? Всухую. Никто не обыгрывает Шикаку Нара всухую.       Шикамару встал, отряхивая брюки.       - Не завидуй ей. И не пытайся её догнать, ломая ноги. Она ушла искать свою правду. Ты ищи свою. Но помни: если ты сломаешься сейчас, кто будет защищать ее спину, когда она вернется?       Он пошел к выходу с полигона, лениво махнув рукой.       - Бывай, Учиха. Не перегори. Это было бы... хлопотно.       Саске смотрел ему вслед, пока силуэт Нара не скрылся за деревьями.       - Свою правду... - пробормотал он.       В памяти всплыл Шепот. Лес Смерти. Змеиные глаза Орочимару. "Ты жаждешь силы, Саске-кун? Я могу дать её тебе. Метка - это только начало..."       Эта мысль не давала ему покоя. Там был быстрый путь. Путь, который мог бы сравнять его с Итачи. И с Айлу.       Саске тряхнул головой, отгоняя наваждение. Он подошел к своей сумке и достал свиток, оставленный Айлу.       Он развернул его на разделе "Контроль формы".       "Нити чакры. Обычно их используют кукольники Песка. Но если привязать нить к каждому лезвию сюрикена, ты сможешь менять траекторию полета уже после броска. Это требует безумного контроля, Саске. Но у тебя есть Шаринган. Ты сможешь."       - Нить чакры... на сюрикенах? - прокомментировал он вслух. - Я никогда не задумывался об этом во множественном числе. Один сюрикен - легко. Но десять? Двадцать?       Он представил это. Рой стали, танцующий в воздухе, управляемый его волей, как продолжение его пальцев. Непредсказуемая, смертельная сеть.       Это было сложнее, чем просто принять силу Проклятой Печати. Это требовало мастерства. Это требовало стать кем-то большим, чем просто сосуд для чужой чакры.       Саске сжал кулак, сминая край свитка.       - Я сделаю это, - прошептал он. - Я докажу, что достоин стоять рядом с ней. Не позади. Рядом.       Он снова вскочил на дерево, концентрируя чакру в кончиках пальцев.       Главный госпиталь Конохи. Тренировочный зал для ирьёнинов. Тот же день.       Стерильная чистота зала резала глаза. Цунаде Сенджу, Пятая Хокаге, стояла, скрестив руки на груди. Её взгляд был тяжелым, оценивающим, как у хирурга перед сложной операцией.       Перед ней стояли три куноичи: Сакура, Ино и Хината.       На столах перед каждой лежала рыба. Живая, но под глубоким наркозом.       - Задача: диагностировать повреждение внутренних органов, извлечь инородное тело (иглу), заживить ткани и привести рыбу в чувство, - скомандовала Хокаге. - Время пошло.       Зеленое свечение наполнило комнату.       Руки Сакуры двигались уверенно. Она помнила уроки Айлу: "Меньше движений, больше концентрации. Чакра не должна дрожать."       Ино работала чуть медленнее, но с ювелирной точностью, присущей клану Яманака.       Хината... Хината активировала Бьякуган. Вены вокруг ее глаз вздулись.       Для Цунаде это было зрелище. Хьюга использовала Додзюцу не для боя, а для спасения. Она видела не просто органы, она видела каналы чакры внутри рыбы, кровеносные сосуды, нервные окончания. Ее пальцы, окутанные тончайшим слоем чакры, работали как микроскопические скальпели, проходя сквозь чешую без разреза, раздвигая ткани на клеточном уровне.       Прошло десять минут.       - Готово! - выдохнула Сакура. Её рыба дернулась и забила хвостом в воде.       - Готово, - следом закончила Ино.       - Готово, - тихо произнесла Хината, деактивируя Бьякуган.       Цунаде подошла к каждому столу. Она провела рукой над рыбами, сканируя их состояние.       - Неплохо, - кивнула она. - Сакура - идеальный разрез и заживление. Ино - отличная стабилизация жизненных показателей. Хината...       Она остановилась перед застенчивой наследницей клана Хьюга.       - Ты удалила иглу, не повредив ни одного капилляра. Бьякуган в микрохирургии... Это может стать прорывом в лечении повреждений тенкецу и нервной системы. Кто надоумил тебя?       - Айлу-сан, - ответила Хината, слегка покраснев. - Она сказала, что мои глаза видят то, что скрыто от других, и глупо использовать это только для разрушения. Она показала мне... анатомию чакры.       - Айлу... - Цунаде нахмурилась, но в её глазах мелькнуло одобрение. - Она заложила в вас хороший фундамент. Теория и практика совмещены грамотно.       - Она заставляла нас учить анатомический атлас наизусть, - добавила Ино, улыбаясь. - И пить воду по часам. Говорила, что обезвоженный мозг не способен к анализу.       - На этом все, - сказала Цунаде, выпрямляясь. - Вы свободны. Продолжайте практику. Я жду от вас прогресса.       Девочки поклонились и вышли, возбужденно перешептываясь.       Как только дверь закрылась, из тени вышла Шизуне, прижимая к груди поросенка Тон-Тон.       - Цунаде-сама, - осторожно спросила она. - Почему вы проверяете их лично? Это ведь уровень обучения, который могут курировать старшие ирьёнины. У вас и так много дел.       Цунаде подошла к окну, глядя на деревню, раскинувшуюся внизу.       - Потому что я ищу преемственность, Шизуне. Айлу... она ушла. И я не знаю, когда она вернется. И вернется ли вообще.       Она понизила голос, словно боялась, что стены могут услышать.       - Айлу освоила "Силу Сотни".       Шизуне дернулась, чуть не выронив Тон-Тон. Поросенок недовольно хрюкнул.       - Что?! Бьякуго? Но это же... это ваша секретная техника! Вершина контроля чакры! Она требует лет филигранного накопления в одной точке!       - У неё она врожденная. Или модифицированная. Я не знаю, - Цунаде потерла лоб. - Но её резерв огромен. Она - монстр в человеческом обличье, Шизуне. В хорошем смысле. Она уже превзошла меня в потенциале.       Хокаге сжала подоконник так, что дерево жалобно скрипнуло.       - Я молюсь всем богам, чтобы она была целой и невредимой. Она - будущее медицины и защиты Конохи. В следующий её приход... я запру ее в деревне, если придется. Посажу на цепь, завалю работой, но не отпущу. Мы не можем позволить себе потерять такой актив. Мир становится слишком опасным.       База Корня АНБУ. Глубоко под землей.       Темнота здесь была густой, пахнущей сыростью, плесенью и старыми тайнами, которые лучше не раскапывать.       Данзо Шимура сидел на своем возвышении. Единственный видимый глаз смотрел в пустоту, но видел он гораздо больше, чем обычный человек.       Перед ним на коленях стоял агент в маске животного.       - Докладывай.       - Объект "Айлу" покинула пределы Страны Огня. Слежка затруднена из-за её навыков маскировки. Она использует Хенге высокого уровня.       Данзо постучал тростью по полу. Звук эхом разнесся по пещере.       - Если бы я применил Котоамацуками сейчас... - пробормотал он, касаясь повязки на правом глазу, под которой скрывался глаз Шисуи Учихи. - Я мог бы вернуть её. Подчинить. Сделать идеальной куклой.       Агент молчал.       - Но кукла ограничена волей кукловода, - сам себе ответил Данзо. - А она... она развивается. Она победила Итачи. Она запечатала Каге. Её потенциал безграничен. Если я сломаю её волю сейчас, я получу сильного солдата, но потеряю бога шиноби.       На его лице появилась кривая, неприятная улыбка.       - Пусть пополнит багаж. Пусть наберется опыта у Орочимару, пусть увидит мир, пусть закаляется в боях. Чем острее клинок, тем полезнее он будет в моей руке.       - Приказы? - спросил агент.       - Наблюдать. Не вмешиваться. Если она попадет в беду - не помогать. Если она выживет - хорошо. Если умрет - значит, она была недостойна стать фундаментом Конохи.       Данзо откинулся на спинку трона.       - После ее возвращения... она станет моим инструментом. Идеальным оружием. И тогда Коноха наконец обретет истинную силу.       В темноте его амбиции казались почти материальными, черными щупальцами, тянущимися к будущему, которое он хотел контролировать.       Тренировочный полигон №7. 5 дней спустя.       Солнце умирало за горизонтом, окрашивая небо в цвета свернувшейся крови. Тени деревьев удлинялись, превращаясь в когтистые лапы, тянущиеся к единственной фигуре в центре поляны.       Саске Учиха сидел на траве, скрестив ноги. Перед ним лежал развернутый свиток с синей окантовкой. Тот самый, что оставила Айлу.       Он не двигался уже полчаса. Его глаза бегали по строчкам, впитывая информацию о микроконтроле электрических импульсов.       "...нервная система - это просто провода. Если ты подашь слишком много напряжения - перегоришь. Если слишком мало - не получишь результата. Баланс, Саске. Ищи баланс на грани боли".       Он закрыл глаза, представляя её голос. Спокойный, немного сухой, без лишних эмоций. Это успокаивало бурю внутри него, ту самую, что требовала крови Итачи.       Вдруг воздух изменился.       Это было едва уловимое колебание. Шелест, который не принадлежал ветру.       Саске не шевельнулся. Но чакра в его теле мгновенно сконцентрировалась в ногах.       Свист.       Кунай, нацеленный в основание шеи, рассек воздух.       Пуф.       На месте Учихи осталось лишь расколотое полено. Техника подмены.       - Быстрый, - раздался насмешливый голос сверху. - Для генина из мирной деревни.       Саске стоял на ветке соседнего дерева, его черный комбинезон сливался с сумерками. Он смотрел на четверых чужаков, окруживших поляну. Их одежды, серые туники с фиолетовыми поясами, говорили о принадлежности к Звуку.       - Четверка Звука, - констатировал Саске холодно. - Шавки Орочимару.       Сакон, сидевший на ветке напротив, ухмыльнулся, и вторая голова, торчащая из его плеча, повторила гримасу.       - Умный мальчик. Господин Орочимару хочет видеть тебя. Он предлагает силу, которую ты так жаждешь.       - Мне не нужна сила от змеи, которая прячется в норах, - отрезал Саске. - Убирайтесь, пока живы.       Джиробо, массивный гигант, спрыгнул на землю, отчего та содрогнулась.       - Дерзкий. Надо было захватить и ту девчонку, которую мы видели по дороге сюда, Айлу. Но приказ был только на тебя.       Глаза Саске сузились. В них вспыхнул Шаринган с двумя томоэ.       - Не смей, - прошипел он, и температура вокруг, казалось, упала на несколько градусов. - Не смей произносить её имя своим гнилым ртом.       Кидомару, висящий на паутине вниз головой, рассмеялся. У него было шесть рук, и это выглядело омерзительно.       - О, задело? - он поиграл пальцами. - Зря ты так. Кстати, твоя подружка... мы видели её. Лежит без сознания в лесу, в паре километров отсюда. Похоже, она наткнулась на кого-то посерьезнее нас. Если пойдешь с нами добровольно, может, успеешь её спасти.       Это была ложь. Грубая, очевидная провокация. Саске знал силу Айлу. Она не проиграла бы мусору вроде них. Но сама мысль о том, что она может быть ранена... что они посмели коснуться ее...       Рациональность отступила. На её место пришла холодная, расчетливая ярость.       Саске начал складывать печати. Быстро. Невероятно быстро.       - Она не такая слабая, как вы, - сказал он тихо. - И я тоже.       Таюя, единственная девушка в отряде, достала флейту.       - Орочимару предлагал тебе стать королем, - презрительно бросила она. - А ты ведешь себя как капризный ребенок. Ты нас ни во что не ставишь? Мы - элита!       Четверка рванулась к нему одновременно. Земля, паутина, звуковые иллюзии, физическая атака. Идеальная командная работа.       Саске даже не моргнул.       - Стихия Молнии: Разряд Тысячи Игл.       Это была не просто техника. Это была модификация Чидори, рассеянная по площади, усиленная методикой Айлу по разгону чакры.       Он выбросил руки вперед.       Воздух взорвался синим светом. Десятки тончайших, как волосы, лучей молнии прошили пространство. Они двигались быстрее, чем глаз мог уследить, управляемые Шаринганом.       Шиноби Звука не успели даже поставить барьер.       ВЖИХ.       Джиробо, который шел напролом, надеясь на свою физическую силу, замер. В его груди и голове зияли сквозные отверстия, прижженные молнией. Он рухнул лицом в землю, как подкошенная гора.       Кидомару попытался закрыться золотой броней из паутины, но молния Саске прошла сквозь нее, найдя уязвимые точки в сочленениях. Он упал с дерева, дергаясь в конвульсиях. Его сердце остановилось мгновенно.       Два трупа. Секунда времени.       Таюя и Сакон успели отскочить, но их задело. Сакон держался за обожженный бок, Таюя шипела от боли в ноге.       - Что за... - прохрипел Сакон. - Это не уровень генина! Откуда такая скорость?!       - Он натренирован, - выплюнула Таюя. - Будто кто-то перебрал его организм заново.       Саске стоял посреди поляны. Его грудь тяжело вздымалась. Техника сожрала половину его резерва. Тело, разогнанное электричеством, начинало болеть.       - Вы следующие, - пообещал он, доставая кунай.       Оставшиеся двое поняли: игры кончились. Саске был монстром.       Сакон метнул кунай с взрывной печатью. Саске уклонился, но взрывная волна отбросила его к дереву. Он почувствовал слабость в ногах. Истощение подступало быстрее, чем он рассчитывал.       Таюя, хромая, поднесла флейту к губам.       - Сдохни!       Она набрала воздуха, чтобы сыграть мелодию смерти.       БАМ!       Зеленая вспышка.       Удар ногой в челюсть был такой силы, что Таюю отбросило на десять метров. Она врезалась в ствол дерева и сползла вниз, потеряв сознание.       - Коноха Семпу! - прокричал знакомый голос.       Рок Ли встал в боевую стойку, сверкая своей улыбкой и густыми бровями.       - Саске-кун! Помощь прибыла! Сила Юности не оставит товарища!       Сакон, оставшись один, запаниковал.       - Расенган!       Сверху, с кроны дерева, на него обрушился Наруто. В его руке вращалась сфера из чистой чакры.       Удар пришелся прямо в спину Сакону.       Хруст костей был слышен на весь полигон. Сакон впечатался в землю, образовав кратер. Его тело обмякло. Он умер мгновенно, так и не успев трансформироваться. Внутренние органы были превращены в кашу.       Наруто приземлился рядом, отряхивая руки.       - Фух... Успели, даттебайо!       Саске смотрел на тела врагов. Двое убиты им. Двое добиты подкреплением.       Он подошел к бессознательной Таюе. В его руке блеснул кунай. Он хотел закончить это. Никаких пленных. Никаких угроз Айлу.       - Стой.       Перед ним возникла фигура. Огромный веер перекрыл путь.       Темари.       Саске поднял на неё пустой, холодный взгляд.       - Уйди.       - Не нужно марать руки, - спокойно произнес голос за его спиной.       Гаара вышел из тени. Он выглядел иначе, чем на экзамене. Спокойнее. Человечнее. Но песок в его тыкве все так же жаждал крови.       - Мы пришли восстановить пошатнувшиеся отношения с Конохой, - пояснил Казекаге (будущий). - Наши разведчики засекли активность Орочимару у границ. Мы решили помочь.       Темари оглядела поле боя. Её взгляд задержался на дымящихся трупах Джиробо и Кидомару.       Дырки от молнии, - отметила она про себя, и по её спине пробежал холодок. - Точечные удары. Мгновенная смерть. Он ослабил остальных, даже не запыхавшись. Саске Учиха... он действительно монстр. Где он этому научился? Это не стиль Какаши. Это хирургия.       - Мы заберем её, - Гаара кивнул на Таюю. - Конохе нужна информация.       Саске медленно опустил кунай. Ярость отступала, оставляя место холодному расчету.       - Забирайте, - бросил он. - Мне все равно.       Кабинет Хокаге. Час спустя.       Атмосфера в кабинете была напряженной. Цунаде сидела за столом, сцепив пальцы в замок. Напротив стояли Саске, Наруто, Ли, а также гости из Песка - Гаара и Темари.       - Благодарю за помощь, Гаара-доно, - официально произнесла Цунаде. - Коноха ценит этот жест.       - Это вклад в стабильность, - коротко ответил Гаара. - Мы надеемся на союз.       Цунаде перевела взгляд на Саске. Учиха стоял, глядя в пол, но его поза выражала не покорность, а сдержанную агрессию.       - Саске, - начала она. - Анбу допросили выжившего... пока она была в сознании. Они приходили за тобой. Орочимару предлагал тебе силу.       - Я знаю, - равнодушно ответил Саске.       - И? Ты отказался?       - Мне не нужна его сила, - твердо сказал он, поднимая глаза. - Я нашел другой путь.       - Другой путь? - Цунаде прищурилась. - У тебя появился новый учитель?       Саске не ответил прямо.       - У меня есть свитки. И цель. Этого достаточно.       Цунаде не стала давить. Она знала, о ком он думает. О той, что сейчас бродит где-то в мире, ища ответы.       - Где девчонка? - вдруг спросил Саске, и в его голосе прорезалась злоба. - Таюя. Её должны убить.       Цунаде вздохнула. Она знала от Анбу, что именно угроза в адрес Айлу спровоцировала Саске на бойню. Этот мальчик перевернет мир, лишь бы защитить память о ней.       - Она в отделе дознания, - ответила Хокаге. - Иноичи Яманака работает с ней. Если он не справится, я передам её Ибики Морино. А тот, поверь, церемониться не станет. Нам нужно знать, где нора Змея.       В этот момент дверь распахнулась без стука. Вбежал капитан АНБУ в маске кота.       - Хокаге-сама! Срочно!       - Что случилось? - Цунаде встала.       - Пленная... - Анбу запнулся. - Она потеряла память.       Все напряглись. Саске шагнул вперед.       - Как потеряла?       - Полностью, - доложил капитан. - Когда Иноичи-сан попытался проникнуть в её подсознание, сработала ловушка. Ментальный блок. Он выжег её личность.       - Орочимаруууу... - протянула Цунаде, сжимая кулак так, что стол жалобно скрипнул. - Старый лис! Ты настолько боишься, что вас найдут, что ставишь печати самоуничтожения разума на своих же людях?       Саске сжал зубы. Ниточка оборвалась.       - Каково ее состояние? - спросила Цунаде.       - Овощ, - ответил Анбу, подбирая слова. - Она чистый лист. Будто только родилась. Не умеет говорить, не узнает никого. Мозг поврежден необратимо.       Цунаде цыкнула.       - Бесполезна.       - Но... - Анбу поднял палец. - Мы заметили кое-что странное. На ее шее была печать. Не Проклятая Метка, которую Орочимару ставит обычно. Другая. Именно она активировалась при вмешательстве.       - Зарисуйте и в архив, - приказала Хокаге. - Отправьте копию Джирайе. Может, он что-то знает.       Она посмотрела на Саске.       - Ты свободен. Иди отдыхай. И... хорошая работа сегодня. Ты защитил деревню.       Саске не ответил. Он развернулся и вышел.       Его шаги эхом отдавались в коридоре.       Орочимару заметает следы, - думал он. - Он боится. Но не нас. Он боится того, кто идет за ним.       Саске посмотрел в окно, на ночное небо.       - Найди его, Айлу, - прошептал он. - Найди и уничтожь. А я... я подготовлю почву для твоего возвращения.       Он направился домой. Там ждали синий свиток, тренировки и одиночество, которое теперь было не проклятием, а топливом.       Секретное убежище Орочимару. Страна Рисовых Полей. Настоящее. 4 месяца спустя.       Темные коридоры пахли сыростью и формалином. Айлу шла, не скрываясь. Ее зеленая одежда мелькала во тьме, как сигнал опасности.       Лабиринт, - прокомментировала она про себя, сканируя пространство. - Слишком много поворотов. Психологическое давление на незваных гостей. Примитивно.       Впереди возникла фигура в очках. Кабуто Якуши. Он стоял, прислонившись к стене, и улыбался своей фирменной, скользкой улыбкой.       - Впечатляет, - произнес он, оглядывая ее с ног до головы, словно оценивая образец в пробирке. - Ты добралась сюда быстрее, чем мы рассчитывали.       Он резко дернул рычаг на стене.       Дверь за его спиной распахнулась. Из темноты хлынула толпа. Десятки, сотни людей. Пленные, неудавшиеся эксперименты, жаждущие свободы.       - Убейте её! - крикнул Кабуто, исчезая в проходе. - Кто принесет мне её голову - получит свободу!       Это была ложь. Айлу знала это. Они тоже знали, но надежда - самый жестокий наркотик.       Они набросились на неё волной плоти и безумия.       Айлу закрыла глаза.       Не тянуть, - решила она. - Быстро. Безболезненно.       Чакра Молнии заструилась по её каналам, разгоняя нервную систему до предела. Она сформировала в руке клинок из чистой энергии.       - Пригнитесь, - прошептала она, хотя её никто не слышал.       Она открыла глаза.       Вспышка.       Айлу крутанулась на месте, выпуская веерный разряд.       ВЖИХ.       Это было похоже на сцену из Матрицы. Лазерный хлыст разрезал всё на уровне пояса. Тела падали, как скошенная трава. Ни криков, ни боли. Мгновенная смерть от перегрузки нервной системы.       Кабуто, наблюдавший сверху через скрытое окно, побледнел.       - Невозможно... - прошептал он. - Это не ниндзюцу. Это аннигиляция.       Он развернулся и побежал. К Орочимару. План менялся. Теперь речь шла не о вербовке, а о выживании.       Личные покои Орочимару. 5 минут спустя.       Орочимару лежал в постели, кашляя кровью. Его новое тело, Геньюмару, отвергало его душу. Руки, запечатанные Третьим, нестерпимо болели даже на фантомном уровне.       - Четверка Звука... бесполезный мусор, - прохрипел он, глядя на забинтованные культи. - Саске не пришел. И теперь эта девчонка...       Он слышал шаги. Они приближались.       Бам!       Массивная дверь не просто открылась. Она взорвалась внутрь, превратившись в щепки.       В проеме стояла Айлу. Спокойная. Чистая. Ни капли крови на зеленой ткани.       Рядом с Орочимару, дрожа, стоял Кабуто.       Айлу достала кунай, повертела его в руках и медленно убрала обратно в пояс. Жест презрения.       - Ну здравствуй, - сказала она. Её взгляд сканировал их, как рентген. - Орочимару. Легендарный Саннин. Выглядишь паршиво.       - Умна не по годам, - прошипел Орочимару. - Ты пришла убить меня?       - Чтобы ты не говорил, ты можешь умереть в 95% случаев прямо сейчас, - констатировала она, подходя ближе. - Дай мне повод для остальных 5%. И не думай сбежать через Проклятую Печать. Я знаю структуру души. Я найду твой осколок в любом сосуде и выжгу его.       Орочимару задрожал. Не от холода. От ужаса.       Она знает о крестражах? - билась мысль в его гениальном, но больном мозгу. - Она говорит так, словно уже делала это. Снимала скальп с самой сути бытия.       - Кто ты такая? - прохрипел он. - Тайное оружие Листа? Чертов старик Сарутоби... он вырастил монстра под моим носом?       - Я Айлу, - ответила она просто. - И я ищу ответы.       Она смотрела на него и думала. Убить? Нет. Шинго и Кира не хотели бы такой мести. Кровавая баня не вернет их.       - Ты хочешь узнать секрет, - вдруг сказал Орочимару, пытаясь вернуть контроль над ситуацией. - Секрет своего происхождения.       Айлу замерла.       - Говори.       - Ты владеешь всеми пятью стихиями, - выплюнул он, как козырь. - Это аномалия. Генетический сбой.       Айлу моргнула.       - И это всё? - в ее голосе прозвучало искреннее разочарование. - Я искала ЭТО? То, что я и так знаю? Ты тратишь мое время, змей.       Орочимару опешил.       - Ты знала? Откуда?       Он перевел взгляд на Кабуто. Очкарик стоял, прислонившись к стене, и его лицо было непроницаемым. Но внутри Кабуто улыбался.       Он не знает, - понял Кабуто. - Орочимару не знает про ее брата. Я не сказал ему. Это мой козырь. Если я найду его, получу силу, равную богам.       Кабуто поправил очки.       - Это вся информация, что была в архиве, Орочимару-сама, - соврал он гладко, зная, что Айлу читает его язык тела. Он специально сделал жест, сигнализирующий о "частичной правде".       Айлу посмотрела на него. Она поняла игру. Кабуто что-то скрывал, но сейчас он подыгрывал ей.       Она повернулась к Орочимару.       - Вставай.       - Что?       - Вставай и показывай мне свои свитки. Все. Запретные техники, исследования, теории.       Орочимару прищурился.       - Ты хочешь учиться? У меня?       - Да. Я хочу пополнить арсенал. Ты знаешь много. И ты поделишься.       Она подошла к нему вплотную, нависая угрозой.       - А потом... мы уничтожим все твои убежища. Одно за другим. И в конце я подарю тебе уютную камеру в тюрьме Конохи. Там тепло и кормят три раза в день.       Орочимару перебирал варианты. Яд? Змеи? Эдо Тенсей? Нет. Она быстрее. Она сильнее. Она - чудовище ранга SS++.       - Ладно, - прохрипел он, признавая поражение. - Будь по-твоему. Пока что.       Айлу повернулась к Кабуто.       - А ты... исчезни. Я прощаю тебя на этот раз за тот цирк с пленными. Но если увижу, что ты действуешь наперекор или вредишь мне... я тебя найду. И это не угроза. Это прогноз погоды.       Кабуто поклонился.       - Мудрое решение, Айлу-сан.       И исчез в облаке дыма.       Орочимару проводил его взглядом.       Он боится её больше, чем меня, - отметил Саннин с мрачным восхищением. - Данзо... старый лис. Ты знал. Ты не трогал её, чтобы она выросла и стала этим. Идеальным оружием.       - Полчаса на сборы, - скомандовала Айлу. - Я жду снаружи.       Поляна перед входом в убежище. Ночь.       Айлу сидела на траве. Она видела, как вдали мелькнула фигура Кабуто, растворяясь в лесу.       Она достала из рюкзака маленький кекс. Воткнула в него одну свечку. Зажгла её крошечным разрядом молнии.       - С днем рождения меня... - пропела она тихо, глядя на огонек. - С днем рождения меня...       Одинокая слеза скатилась по щеке и упала на траву, сверкнув в свете луны.       Она всегда отмечала этот день с Наруто. Они родились в один день. 10 октября. День атаки Лиса.       - Я не потеряю ту семью, что у меня осталась.       Ей исполнилось 14 лет.       Гостиница в Танзаку. Тот же момент.       Наруто Узумаки сидел на кровати, счастливо уплетая огромный кусок торта. Рядом стояла пустая бутылка газировки.       - С днюхой, мелкий! - Джирайя потрепал его по волосам. - Четырнадцать уже. Совсем взрослый.       - Спасибо, Эро-сеннин! - Наруто улыбнулся, вытирая крем с носа.       Он посмотрел на свиток, лежащий на тумбочке. Тот самый, зеленый.       - Айлу-чан... - пробормотал он. - Спасибо за советы. Они реально работают. Я стал круче!       В деревне было тихо. Мир спал, не зная, какие силы зреют в тени.       Сцена после титров.       Неизвестно. Вне потока времени.       Мрак. Не тьма ночи, а густая, осязаемая субстанция, пахнущая стерильностью и гнилью одновременно. Слышались фантомные крики, далекие и бесконечные.       Высокая, неестественно худая фигура стояла перед сложным механизмом, сотканным из костей и света.       Вечный Вивисектор.       У него не было век. Его бледные глаза, никогда не моргающие, впивались в экраны устройства. Его рот был растянут в жуткой, сшитой золотыми нитями улыбке, полной острых зубов.       Он провел длинным пальцем с аккуратным маникюром по изображению одной из реальностей.       - Один из Абсолютов... - его голос звучал как скрежет скальпеля по кости. - Он здесь.       На экране мелькали данные. Энергетические сигнатуры.       Малакор хихикнул, и золотые нити на его губах натянулись, грозя порваться.       - Скучно ломать обычных героев, - прошептала Сущность, поглаживая рукоять ятагана "Поцелуй Вдовы", висящего на поясе. - Но Абсолют... Тот, кто ломает законы мироздания просто своим существованием...       Он видел четверых из них. Пять точек в мультивселенной. Пять вариаций безграничной силы. Одна была вне зоны его видения.       Один сражался с его братьями в мире Эру. Другой проливал кровь в мире Старых богов и огня. Третий...       Взгляд Малакора задержался на сигнатуре, исходящей из мира высоких технологий и неона.       - Брат-близнец, - промурлыкал Бог Боли. - Как интересно.       Но затем его внимание переключилось. Еле заметный импульс. Вспышка в мире шиноби.       - А вот и вторая половина, - он склонил голову набок, и его шея хрустнула под неестественным углом. - Девочка с энергией, но с душой, тяжелее звезды.       Он коснулся изображения Айлу на экране.       - Ты должна быть моей, - прошептал он с любовью маньяка к своей жертве. - Я научу тебя, что такое настоящая боль. И мы посмотрим, сломается ли твоя абсолютная защита под весом вечных мучений.       Малакор щелкнул пальцами.       - Пора готовить инструменты. Вивисекция начинается.       Вторая сцена после титров.       Найт-Сити. 2064 год.       Неоновые огни отражались в лужах на пустой трассе.       По дороге шли двое.       Девочка-подросток, лет 14-ти. Ви. В её внешности не было ничего от того киборга, которым она предположительно станет в будущем. Никаких имплантов, чистая кожа, живые глаза.       И парень.       Он был лысым. На нем была стильная кепка, простое худи и джоггеры.       - Ты чересчур человечен для этого города, Сайтама, - прокомментировала Ви, пиная банку. - Даже жутко.       Сайтама посмотрел на неё. Его глаза были бирюзовыми, невероятно чистыми для этого грязного мира.       - У меня появился наставник год назад, - ответил он, поправляя кепку. - Он тренирует меня. Адские тренировки. Каждый день.       Он улыбнулся, и эта улыбка была обезоруживающей, простой и теплой.       - Я сам отказался от любых видов трансплантации, Ви. Я люблю только натуральное. Даже тело. Сила должна исходить изнутри, а не от железа.       Он сжал кулак, и воздух вокруг его руки на мгновение дрогнул, искажая свет.       - И поверь, этого вполне достаточно.