Глава 4

      Улица перед домом Айлу. Ночь.       Саске остановился. Тепло её руки, которое он чувствовал минуту назад, исчезло, но фантомное ощущение осталось, обжигая ладонь.       Что это было? - подумал он, чувствуя, как кровь приливает к лицу.       Он посмотрел на свои пальцы. Они дрожали. Не от страха. Не от напряжения. От чего-то другого, что пугало его гораздо больше, чем Орочимару.       Саске сжал кулак, пытаясь вернуть контроль.       - Глупости, - прошептал он, но его щеки горели. - Я мститель.       Он пошел домой, стараясь не думать о золотых волосах и бирюзовых глазах. Но получалось плохо.       За дверью Айлу прижалась спиной к дереву. Её сердце, обычно такое спокойное, билось как птица в клетке.       Тук-тук-тук.       Она положила руку на грудь.       - Остановись, - приказала она своему сердцу. - Нерационально. Опасно.       Сердце не послушалось.       - Дурак, - прошептала она в темноту. - Я же сказала: не влюбляйся в меня. Это плохая идея.       Она медленно сползла по двери, сняла снаряжение и пошла спать. Но сон не шел. В темноте комнаты ей мерещилась его спина с гербом Учиха.       Кабинет Хокаге. Следующее утро.       Хирузен Сарутоби стоял у окна, заложив руки за спину. Перед ним выстроились джоунины.       - Хаяте Гекко мертв, - произнес он глухо. - Убит техникой ветра.       В кабинете повисла тишина.       - И еще, - добавил Хокаге. - Досу Кинута, участник из Звука. Найден мертвым сегодня утром. Разорван в клочья. Следы песка.       Какаши нахмурился.       - Песок... Гаара?       - Весьма вероятно, - кивнул Хирузен. - Ситуация накаляется. Усиливаем охрану. Анбу на стадионе удваиваем.       Тренировочный полигон в горах. Несколько дней спустя.       Саске сидел на траве, тяжело дыша. Его рука дымилась от неудачной попытки концентрации Чидори.       В его голове всплыла картина: Айлу на полигоне, плачущая. Её слабость, которую она показала только ему.       Чем ближе я к Итачи, тем дальше от нее, - эта мысль пронзила его, как кунай. - Я обещал не влюбляться. Я обещал быть сильным.       - Дурак, - прошептал он, глядя в небо.       Он понимал: он нарушил оба обещания. Он был слаб, потому что позволил себе чувства. И он влюбился, потому что она была единственной, кто понимал его боль.       Он откинулся на спину, раскинув руки.       Какаши, наблюдавший за ним с дерева, улыбнулся под маской.       Юность, - подумал он. - Сложная штука.       Больница Конохи. Палата №304.       Наруто лежал на койке, замотанный в бинты. Вызов Гамабунты истощил его до предела.       Дверь открылась. Вошел Шикамару с пакетом апельсинов.       - Йо, - лениво поприветствовал он. - Живой?       - Еле-еле, - прохрипел Наруто.       Следом вошла Айлу. В руках у неё было два пакета.       - Привет, герой, - сказала она.       Наруто просиял.       - Айлу-чан! Ты пришла!       - Я и к Ли зашла, - кивнула она. - А Чоджи передала чипсы. Досу его знатно потрепал.       Она поставила пакет на тумбочку.       - Ешь, дурак. Тебе нужны витамины.       Наруто сел.       - Слушай, а сколько я тут валяюсь?       - Три дня, - ответил Шикамару, чистя апельсин.       - ТРИ ДНЯ?! - Наруто вскочил. - У меня же тренировки! Эро-сеннин ждет! Я должен...       Бам!       Айлу легонько, но ощутимо стукнула его по лбу свернутой в трубочку газетой.       - Лежать! - скомандовала она голосом генерала. - И не отвлекаться. Регенерация требует покоя.       Наруто сглотнул и послушно лег.       - Слушаюсь...       Айлу села на стул, достала книгу "Теория контроля чакры для чайников" (на самом деле это был учебник для чунинов, но она упрощала на ходу) и начала читать вслух. Наруто слушал, пытаясь вникнуть.       Вдруг Айлу замолчала. Она не подняла головы от книги, но её рука скользнула к подсумку и сжала рукоять куная.       - Кого ты ждешь? - спросила она тихо. - Гаара.       В дверном проеме стоял Гаара. Его глаза были безумными, песок вокруг него вился, как живой. Он был не в себе. Шукаку брал верх.       - Мама хочет крови... - прошептал он.       Айлу встала. Она знала, что делать. Фуиндзюцу. Она изучала это в библиотеке именно для таких случаев.       Она исчезла в мерцании и возникла перед Гаарой.       - Спи, - сказала она.       Её рука, светящаяся чакрой печати, коснулась его живота.       Мир моргнул.       Подсознание Гаары.       Айлу стояла в темноте. Вокруг была пустыня.       В углу сидел маленький мальчик, обнимая плюшевого мишку. Он плакал.       Сердце Айлу сжалось.       Еще один сирота, - подумала она с горечью. - Очередная жертва системы.       Она подняла глаза. Над ней возвышался Ичиби. Шукаку. Енот из песка с синими узорами.       - КТО ПОСМЕЛ ВОЙТИ В МОЙ ДОМ?! - взревел Биджу. - ЧЕЛОВЕЧИШКА! Я РАЗДАВЛЮ ТЕБЯ!       Айлу посмотрела на него без страха.       - Заткнись, - сказала она.       Она сложила печать.       Сверху, из темноты, упали гигантские красные Тории - врата печати.       БАМ!       Они пригвоздили Шукаку к песку.       - ЧТО?! - взвыл демон. - КАК?! ТЫ НЕ УЗУМАКИ! ОТКУДА У ТЕБЯ ЭТА ТЕХНИКА?!       Айлу понимала, что печать временная. Она была новичком. Но её чакра... её чакра была другой природы.       Она подошла к морде демона.       - Ты издеваешься над ребенком, - сказала она холодно. - Ты, древняя сущность, ведешь себя как паразит.       Она сняла барьеры. Яки.       На Шукаку обрушилось давление. Это было не просто намерение убить. Это была пустота. Бездна, в которой не было ни жизни, ни смерти, ни чакры.       Шукаку, который помнил Десятихвостого, почувствовал страх.       - КТО ТЫ ТАКАЯ?! - прохрипел он, сжимаясь под вратами.       - Я - Айлу, - ответила она громко и жестко. - И если ты еще раз тронешь его разум, я найду способ стереть тебя из бытия.       Больничная палата. Секунду спустя.       Айлу открыла глаза.       Гаара стоял перед ней, тяжело дыша. Он смотрел на свои руки. Голос в голове затих. Впервые за долгие годы.       - Что... ты сделала? - прошептал он.       Он посмотрел на неё с ужасом и... благодарностью?       Он развернулся и исчез в вихре песка.       - Эй! - завопил Наруто, выглядывая из-под одеяла. - Он че, приходил меня добить?!       - Проблематично, - пробормотал Шикамару, который все это время сидел в углу, боясь пошевелиться.       Айлу села обратно на стул.       - Он успокоился, - сказала она ровно. - Не переживайте.       Ей было интересно другое. Почему Песок отправил сюда свой главный актив - Джинчурики? Это пахло войной.       Айлу вышла из больницы вместе с Шикамару. Солнце уже начинало клониться к закату, окрашивая деревню в мягкие оранжевые тона.       Ино и Сакура ушли раньше. Сакура - на полигон, к Саске. Ино - к отцу.       - Проблематично, - зевнул Шикамару, засунув руки в карманы. - Мне надо к старику заскочить. Пойдешь со мной?       - По пути, - кивнула Айлу. - Овощной как раз рядом с тем баром, где твой отец иногда проводит "совещания".       Шикамару хмыкнул.       - "Совещания"... Скорее, прячется от мамы.       Они подошли к небольшому заведению. Внутри, за столом с саке и закусками, сидело легендарное трио Ино-Шика-Чо. Шикаку Нара, Иноичи Яманака и Чоуза Акимичи.       - О, Шикамару, - Шикаку поднял взгляд от пиалы. - Ты чего тут забыл? Тренироваться надо.       - Я тренирую мозг, - парировал сын. - Анализирую маршруты отступления.       Айлу поклонилась.       - Добрый вечер, Шикаку-сан, Иноичи-сан, Чоуза-сан.       Шикаку, увидев её, чуть не поперхнулся саке. Он быстро поправил жилет, пытаясь выглядеть более... презентабельно.       Идеальная невестка, - пронеслось в голове главы клана Нара. - Умная, спокойная, сильная. И красивая. Йошино одобрит. Если не убьет меня за то, что я тут сижу.       Он слегка покраснел.       - Айлу-чан, - сказал он, прочистив горло. - Давно не заходила на партию в сёги.       - Времени мало, - ответила она вежливо. - Экзамен.       - Шикамару говорит, что постоянно проигрывает тебе, - Шикаку прищурился. - Это правда?       - Он хороший стратег, - уклонилась от прямого ответа Айлу. - Просто иногда слишком долго думает.       - Сыграем? - предложил Шикаку. - Прямо сейчас. Для аналитики. Я хочу проверить твои умения. Говорят, ты мыслишь нестандартно.       Айлу покачала головой.       - В следующий раз, Шикаку-сан. Сейчас мне нужно купить продукты. Мой подопечный нуждается в усиленном питании.       - Жаль, - вздохнул Нара-старший.       Иноичи усмехнулся, подливая себе саке.       - Что, Шикаку, решил проверить будущую родню? Не рано ли?       Шикаку почесал затылок, смущенно отводя взгляд.       - Да ладно тебе... Просто интересно.       Шикамару стоял рядом, красный как рак. Ему хотелось провалиться сквозь землю.       - Пап! - простонал он. - Прекрати. Это... проблематично.       - Не хочешь поесть? - спросил Чоуза, указывая на гору мяса. - Ты слишком худая.       - Спасибо, я не голодна, - улыбнулась Айлу. - Приятного вечера.       Она вышла.       Как только дверь за ней закрылась, Шикаку выдохнул.       - Какая девушка... - пробормотал он. - Ум, стать, сила. Шикамару, если ты ее упустишь, ты идиот.       - Эй! - возмутился Чоуза. - Мой Чоджи тоже тайно влюблен в нее! Он мне сказал!       Иноичи рассмеялся.       - Ну, раз ты рассказал, это уже не тайна. Но, боюсь, парни, вы опоздали. У неё уже есть... кто-то.       - Кто?! - хором спросили отцы.       - Учиха, - предположил Шикаку мрачно. - Проблемный парень.       Шикамару закрыл лицо рукой.       - Я пошел, - сказал он и выскочил из бара, пока отцы не начали обсуждать свадьбу.       Улица перед домом Айлу. Вечер.       Айлу шла с пакетом овощей.       Биджу, - думала она. - Откуда они взялись? Легенда о Мудреце Шести Путей... Разделение Десятихвостого. Но что такое Десятихвостый? Инопланетная сущность? Биооружие?       Она чувствовала тонкий след в мироздании. Что-то древнее, что-то, что выходило за рамки чакры.       Надо зайти к Саске завтра, - решила она. - У клана Учиха должны быть записи. Каменная скрижаль.       Она подошла к своему дому.       У двери стояли двое. Канкуро и Темари.       - Явилась, - прокомментировал Канкуро, скрестив руки на груди. - Гаара... он был спокоен. После того, как он вернулся. Мы знаем, что ты там была.       Темари кивнула.       - Мы видели тебя. Ты выходила оттуда.       - И что? - спросила Айлу, доставая ключи.       - Что ты с ним сделала? - спросила Темари прямо. - Он... он спал. Впервые за годы. Без снотворного. Без криков.       Канкуро подался вперед.       - Ты знаешь про него? - прошептал он. - Про... то, что внутри?       Айлу закрыла глаза на секунду.       - Я знаю, что он сосуд, - ответила она дипломатично. - И я знаю, что печать была нестабильна. Я... поправила её. Немного.       - Поправила?! - воскликнул Канкуро. - Как?! Это фуиндзюцу уровня Каге! Откуда у тебя такой контроль?!       - Книги, - ответила Айлу просто. - И анатомия. Печать - это просто хирургия чакры.       Она открыла дверь.       - Но это временно, - добавила она, глядя на них через плечо. - Через 7-10 дней эффект ослабнет. И он может вернуться к прежнему состоянию. Так что... не расслабляйтесь.       Она зашла внутрь и закрыла дверь.       Темари и Канкуро остались стоять на улице.       - Черт... - выдохнула Темари. - Была бы она парнем... я бы влюбилась. Такая сила. И такой холод.       - Э?! - Канкуро посмотрел на сестру. - Ты чего, Темари?       Бам!       Темари отвесила ему подзатыльник веером.       - Идем, идиот. Гаара проснется голодным.       Они ушли, растворившись в вечерних тенях Конохи.       Утро началось с привычного ритуала. Айлу варила рис. Это было медитативное занятие - следить за тем, чтобы зерна стали идеальными, не склеились и не разварились.       Она достала помидоры. Яркие, красные, сочные.       - Бенто, - прошептала она. - Для Саске.       Она аккуратно нарезала помидоры, уложила их на рис, добавила немного зелени и закрыла крышку. Просто, но с душой.       Она вышла из дома, вдохнув прохладный утренний воздух. В её голове крутились мысли о Биджу, о Мудреце, о печатях. Но сейчас... сейчас был просто завтрак.       Скалистый полигон. Утро.       Саске висел на отвесной стене, держась одной рукой. Чакра в его теле бурлила, пытаясь вырваться наружу в форме молнии.       - Еще раз, - скомандовал Какаши снизу. - Концентрация.       Саске сжал зубы.       Черт... Это сложнее, чем кажется.       Он спрыгнул вниз, тяжело дыша. Пот заливал глаза.       - Я почти поймал ритм, - сказал он, вытирая лоб.       - Почти не считается, - заметил Какаши, но в его голосе было одобрение. - Но прогресс есть.       Вдруг Какаши прищурился, глядя вдаль.       - О, - протянул он. - Кажется, это к тебе.       Саске повернул голову. По тропинке, ведущей к полигону, шла Айлу.       - Эй, Какаши... - начал Саске, но осекся.       На месте учителя осталось лишь облачко дыма.       Шуншин.       - Вот же... старый извращенец, - пробормотал Саске, чувствуя, как уши начинают гореть. - Не оставляй меня одного в такой ситуации!       Айлу подошла ближе. Она выглядела спокойной, как утреннее озеро.       - Привет, - сказала она, ставя коробочку с бенто на плоский камень.       Саске кивнул, стараясь не смотреть ей прямо в глаза (слишком ярко).       - Привет. Это... мне?       - Тебе, - подтвердила она. - Помидоры и рис. Восстановление электролитов.       Она огляделась.       - А где Какаши? Я чувствовала его чакру минуту назад.       Саске вздохнул.       - Сбежал. Сказал, что у него "срочные дела". Скорее всего, пошел читать свою книжку.       - Понятно, - уголок губ Айлу дрогнул. - Кстати, для него я тоже приготовила. Придется отдать потом.       Они сели на траву, на самом краю обрыва, откуда открывался вид на Коноху.       - Как дела? - спросил Саске, открывая бенто. Запах свежих помидоров ударил в нос, вызывая аппетит.       - Нормально, - ответила Айлу, глядя на облака. - Я просто хотела увидеть тебя. И... дать пару советов по теории.       Саске замер с палочками в руках.       Просто хотела увидеть.       Его сердце пропустило удар.       - Слушаю, - сказал он, пытаясь скрыть волнение за едой.       Он знал: Айлу жила в библиотеке. Ее знания были энциклопедическими.       - Райтон - это вибрация, - начала она, рисуя пальцем в воздухе схему. - Ты пытаешься сжать чакру, но забываешь про частоту. Молния не стоит на месте, Саске. Она течет. Твой контроль должен быть не статичным, а динамичным. Представь не камень, а поток воды, который ускоряется до состояния света.       Саске слушал, забыв жевать. Она объясняла сложные концепции дзюцу S-ранга так, будто рассказывала сказку ребенку. Просто. Доходчиво. Гениально.       - И местность, - продолжила она. - Здесь сухо. Ионизация воздуха низкая. Тебе нужно тратить больше чакры на пробой. Учитывай влажность. Чувствуй атмосферу.       Саске ухмыльнулся.       - Тебе бы в Академии преподавать. Ирука-сенсей бы удавился от зависти.       - Скучно, - отмахнулась Айлу. - Дети шумные.       Она помолчала, глядя на деревню внизу.       - Саске, я хотела спросить. Я читала, что на территории клана Учиха есть... место. Храм Нака. И там есть каменная скрижаль.       Саске напрягся.       - Откуда ты знаешь?       - Я видела нечто... связанное с тайной мироздания, - ответила она уклончиво. - И я чувствую тонкую нить. Часть этой нити ведет к твоему дому. Мне нужно проверить теорию.       Саске посмотрел на неё. В её глазах не было жадности до секретов клана. Было чистое, научное любопытство и... тревога?       Он кивнул.       - Хорошо. Приходи ночью. Я покажу тебе комплекс.       Айлу улыбнулась.       - Спасибо.       Она встала, отряхивая одежду.       - Саске... - она посмотрела ему в спину. - Ты и Наруто... вы самые близкие люди для меня в этом мире. Прошу, не потеряй то, что имеешь, в погоне за целью. Месть - это блюдо, которое в итоге съедает повара.       Она развернулась и ушла, оставив его наедине с ветром и вкусом помидоров на губах.       Саске долго сидел неподвижно. Её слова эхом отдавались в голове.       Не потеряй...       Он встал и посмотрел на горизонт. Там, за горами, был Итачи. Но здесь, рядом, была она.       И впервые за долгое время весы в его душе качнулись.       Госпиталь Конохи. День.       Запах антисептика и боли. Айлу вела Ино и Сакуру по коридору.       - Не бойтесь, - сказала она, открывая дверь палаты. - Это всего лишь перелом со смещением. Выглядит страшно, но лечится элементарно.       Ино побледнела, увидев пациента.       - О боги... - прошептала она. - У него кость торчит...       - Страх - это реакция на неизвестность, - наставительно произнесла Айлу. - Побори его, Ино. Ты медик. Твои руки не должны дрожать.       Сакура сделала шаг вперед.       - Я готова.       Айлу кивнула.       - Наблюдайте.       Её руки засветились зеленым. Она работала быстро, точно, без лишних движений. Сращивание кости, восстановление мышечной ткани, регенерация кожи.       Пациент, молодой чунин, выдохнул с облегчением.       - Спасибо, - сказал он, когда Айлу закончила.       Медсестра, стоящая рядом, одобрительно улыбнулась.       - Талант, - прошептала она.       Айлу повернулась к своим "ученицам".       - Это была практика. Наблюдение. В идеале, вам не придется применять это в полевых условиях. Но как говорится: "Хочешь мира - готовься к ампутации".       - Айлу! - возмутилась Ино.       - Шутка, - уголок губ Айлу дрогнул. - Ну все. Мне пора.       - Куда ты? - окликнула её Сакура.       - Читать. Ночью лучше спать, а днем - впитывать информацию.       Она вышла из госпиталя, оставив девочек переваривать увиденное.       Квартал Учиха. 21:00.       Айлу стояла у ворот. Квартал был мертв. Тишина здесь была не просто отсутствием звука, а присутствием пустоты.       Призраки, - подумала она. - Если бы я верила в мистику, я бы сказала, что здесь тяжело дышать. Но это просто психология. Эффект заброшенности.       В её голове крутилась мысль об Итачи.       Не может человек, который любил деревню, вырезать свой клан просто так. Тут есть второе дно. Политическое.       Сзади подошел Саске.       - Ты пришла, - сказал он тихо. В его голосе не было привычного холода.       - Я обещала, - ответила она.       Саске толкнул ворота. Они открылись со скрипом, который показался оглушительным.       Они прошли по пустым улицам к главному храму - Храму Нака.       Внутри было темно и пыльно. Саске зажег свечу.       В центре стояла каменная плита. Скрижаль.       - Вот она, - сказал Саске.       - Разрешишь? - спросила Айлу, протягивая руку.       Он кивнул.       Она коснулась холодного камня. Пальцы скользнули по выбитым иероглифам. Текст был нечитаемым. Древний шифр.       - Я слышал, что прочесть это могут только Учиха, - сказал Саске, глядя на плиту с ненавистью и тоской. - Чем мощнее глаз - Шаринган, Мангекё, Вечный Мангекё - тем больше правды открывается.       - Логично, - кивнула Айлу. - Защита информации.       Она задумалась.       - Эпоха Сэнгоку Джидай... Воюющие Царства. Сенджу и Учиха были вершиной пищевой цепи. Почему человек, оставивший это, так боялся за свои секреты? Что он хотел скрыть? Или... от кого?       Она отошла от камня и подошла к Саске.       - Саске, - сказала она серьезно. - Этот камень... это не просто история. Это предупреждение. Или проклятие. Будь осторожен с тем, что ты там прочитаешь.       Саске посмотрел ей в глаза.       - Я знаю. Но мне нужна правда.       Они вышли из храма.       - Останься, - вдруг сказал Саске. Слова вылетели раньше, чем он успел подумать. - Переночуй здесь. Ночью... опасно ходить одной.       Его лицо вспыхнуло. Это была самая глупая отговорка в мире, учитывая, кто она такая.       Айлу вздохнула, но в её глазах мелькнули теплые искорки.       - Хорошо. Я как раз купила продукты. Не пропадать же ужину.       Дом Саске. Час спустя.       Айлу готовила. Саске сидел за столом, наблюдая за ней. Ему казалось, что он спит. В этом доме, где годы жила только тишина, снова звучал стук ножа о доску, шкворчание масла, шум воды.       Он встал, подошел к ней, взял нож и начал резать овощи. Молча.       Айлу не возражала.       Запах еды заполнил кухню, вытесняя запах пыли и одиночества.       - Итадакимас.       Они ели.       - В этом доме... - начал Саске и осекся. - Впервые за долгое время здесь кто-то есть. Кроме меня.       Айлу положила палочки. Она поняла. Он говорил не о физическом присутствии. О живом тепле.       Она встала, подошла к нему и села рядом, на соседний стул.       - Иди сюда, - она похлопала себя по коленям.       Саске замер. Секунду он смотрел на нее, не веря. А потом медленно, как во сне, опустил голову ей на колени.       Айлу положила руку ему на плечо. Начала ритмично похлопывать, успокаивая.       И запела.       Тихо. Без слов. Просто мелодия. Колыбельная, которую она никогда не слышала, но которая жила в ее генетической памяти. В ней была тоска по тому, чего не вернуть, и надежда на то, что будет.       Саске закрыл глаза.       Слеза скатилась по его щеке и упала на ткань её брюк.       - Мама... - прошептал он едва слышно.       Айлу продолжала гладить его по плечу. Она забирала его боль. Не чакрой. Душой.       Саске сжал ее руку.       - Посиди так... немного, - попросил он.       - Я никуда не уйду, - ответила она.       Час спустя он уснул. Его дыхание выровнялось. Лицо разгладилось, исчезла вечная складка меж бровей.       Айлу осторожно переложила его голову на подушку (она успела притащить футон), укрыла одеялом.       Она вышла в ночь, оставив на столе завтрак и записку.       Саске... Твоя душа - это поле битвы. Но сегодня ты выиграл мир.       Библиотека Конохи. Утро.       Сакура сидела, обложившись книгами, как крепостью. Её глаза бегали по строчкам, впитывая информацию о клеточной регенерации.       Встать.       Она вскочила, потянулась, хрустнув позвоночником.       - Сорок пять минут, - пробормотала она. - Айлу права. Спина реально спасибо говорит.       Ино, сидевшая рядом, тоже отложила свиток.       - А еще вода, - она сделала глоток из бутылки. - Мозг работает лучше. Кто бы мог подумать, что все так просто?       Айлу стояла у стеллажа, наблюдая за ними.       - Молодцы, - кивнула она. - Дисциплина - это фундамент.       Она положила перед ними еще два свитка.       - Это домашнее задание. Теория отравлений и антидотов. Я уйду пораньше.       - Куда? - спросила Ино.       - Дела, - коротко ответила Айлу.       Девочки поникли, но кивнули. Спорить с ней было бесполезно.       Поместье клана Хьюга.       Ворота клана Хьюга были внушительными, как и сам клан. Айлу постучала.       Хиаши Хьюга, глава клана, встретил ее сдержанно, но с уважением.       - Айлу-сан, - произнес он. - Хокаге говорил о ваших талантах в ирьёниндзюцу. Проходите.       - Благодарю, Хиаши-сама. Я хотела бы навестить Хинату.       В комнате Хинаты пахло лавандой. Девочка сидела у окна с книгой, но, увидев Айлу, вскочила, заливаясь краской.       - А-Айлу-сан... - прошептала она.       Айлу не стала тратить время на церемонии. Она подошла к Хинате и положила руку ей на плечо. Туда, где был синяк от тренировки.       Зеленое свечение.       Хината охнула. Боль исчезла мгновенно.       - С-спасибо... - выдавила она. - Как вы...       - Уау! - из-за ширмы выскочила маленькая девочка. Ханаби. - Как ты это сделала?! Это магия?       - Это наука, - ответила Айлу, глядя на Ханаби. - Секрет, которому я могу научить и твою сестру.       Она повернулась к Хинате.       - Хината, Бьякуган даёт тебе идеальное зрение. Ты видишь тенкецу. Если ты совместишь это с медициной, ты станешь уникальным специалистом. Ты сможешь не только блокировать чакру, но и восстанавливать ее точечно.       Хината слушала, открыв рот. Ей никогда не приходило это в голову.       - Я... я хочу!       - Отлично. Посещай мои лекции в библиотеке. Ино и Сакура уже там. У вас будет сильная группа.       Хината закивала.       - Есть блокнот и ручка? - спросила Айлу.       Хината метнулась к столу и принесла все необходимое.       Айлу взяла ручку.       - Список литературы. В хронологическом порядке. От анатомии до теории чакры.       Ханаби смотрела на это, уперев ручки в стол, с нескрываемым интересом.       - Готово, - Айлу вернула блокнот. - Учись, Хината. Сила не только в "Мягком кулаке".       - Спасибо, Айлу-сан! - Хината поклонилась. - Может... пообедаете с нами?       - Спасибо, но нет. У меня еще одна встреча.       Тренировочный полигон. Час спустя.       Неджи Хьюга вращался в вихре чакры. Кайтен.       Тентен подавала ему кунаи, которые отлетали от щита.       Неджи остановился, тяжело дыша. Пот стекал по его лицу.       Он увидел Айлу. Она стояла у дерева, наблюдая.       Он закрыл глаза, приветствуя её кивком.       - Эффективно, - прокомментировала она. - Но ты тратишь слишком много чакры на поддержание сферы. Попробуй импульсный выброс.       - Теория хороша на бумаге, - ответил Неджи холодно. - На практике все иначе.       - Он тренируется с утра, - добавила Тентен, вытирая лоб. - Хочет победить Наруто.       Айлу всмотрелась в Неджи. Она видела не только его силу, но и его клетку. Печать на лбу, скрытая протектором.       - Неджи, - сказала она тихо. - Прошлое - это тяжелое бремя. Но потомки не должны отвечать за деяния предков. И не должны позволять этим деяниям определять их будущее. Судьба - это уравнение, которое ты пишешь сам.       Неджи замер. Его руки сжались в кулаки.       - Ты ничего не знаешь... - начал он, но Айлу уже развернулась.       - Я знаю достаточно, - бросила она через плечо. - Удачи.       Она ушла.       Неджи смотрел ей вслед. Её слова задели что-то глубоко внутри, там, где жила его обида на главную ветвь.       - Тентен, - сказал он глухо. - Следующая стадия.       - Есть! - кивнула куноичи.       Тайное убежище Орочимару. Параллельно.       Кабуто Якуши сидел за столом, освещенным тусклой лампой. Перед ним лежал свиток, украденный из секретной секции архива Конохи.       Он был профи. Взлом печати занял у него время, но он справился.       Он развернул документ.       Досье: Объект "Айлу". Статус: Засекречено. S-ранг. Происхождение: Неизвестно. Примечание Хокаге: Найден в день атаки Кьюби. Генетический анализ показал аномалию. ДНК совпадает с...       Глаза Кабуто полезли на лоб. Он перечитал строку еще раз. И еще раз.       - Так вот в чем дело... - прошептал он, и на его лице появилась хищная улыбка. - Невероятно.       Он закрыл свиток.       - Думается, она об этом не знает, - сказал он в пустоту. - Орочимару-сама будет доволен. Рычаг нашелся. И какой рычаг...       Он встал, погасил лампу и растворился в темноте коридоров, неся своему господину ключ к душе самой загадочной куноичи Конохи.       Дом Айлу. Вечер перед финалом.       За окном шелестел дождь. Айлу сидела за столом, глядя на пустой лист бумаги. В её голове крутились образы, увиденные в Храме Нака.       Рикудо Сеннин, - думала она. - Разделение. Учиха и Сенджу - две ветви одного дерева. Но кто посадил это дерево?       Она нарисовала круг. Внутри - три запятых. Шаринган. Рядом - символ спирали. Узумаки.       Печать, - размышляла она. - Все в этом мире запечатано. Биджу в людях. Правда в камне. Эмоции в масках.       Она откинулась на спинку стула.       Если Биджу - это части целого, то что произойдет, если их собрать? Возрождение бога? Или конец света?       - Ладно, - выдохнула она, скомкав лист. - Теории подождут. Завтра экзамен. Надо проверить девочек.       Библиотека Конохи. Несколько дней спустя. Утро.       Сакура закрыла толстую книгу с глухим стуком.       - Я... я поняла! - воскликнула она. - Циркуляция чакры при регенерации должна идти против часовой стрелки, чтобы ускорить митоз!       Ино, которая сидела рядом с кругами под глазами, подняла голову.       - А я выучила все точки давления для паралича. Теперь я могу вырубить человека одним касанием. Теоретически.       Айлу стояла у окна, наблюдая за ними.       - Неплохо, - кивнула она. - Теория сдана. Но помните: знание без практики - это просто багаж. Ошибайтесь, падайте, но вставайте. Кто не ошибается, тот не познает истину.       - Мы будем болеть за тебя! - хором сказали девочки, подняв кулачки. - Покажи им всем!       Айлу улыбнулась.       Они выросли. И я, кажется, тоже.       Главный стадион Конохи. День финала.       Трибуны ревели. Тысячи зрителей, даймё, лорды, простые жители - все ждали зрелища.       Айлу прошла через туннель для участников.       - Вам в центр, - проинструктировал чунин.       Она вышла на песок арены. Солнце слепило глаза.       В центре уже стояли финалисты. Неджи был спокоен как удав. Шикамару зевал, глядя на облака. Шино поправлял очки. Канкуро нервно оглядывался. Темари проверяла веер.       Гаара... Гаара стоял, ссутулившись. Пот катился по его лицу.       Печать слабеет, - отметила Айлу. - Шукаку просыпается. Это будет проблемой.       Она огляделась.       - А где Наруто? - прошептала она. - И Саске?       Саске... - сердце кольнуло. Он ушел с Какаши сразу после отборочных. Тренироваться. Он принял её слова всерьез.       Вдруг ворота распахнулись с грохотом.       На арену, кувыркаясь и отряхиваясь от пыли, вылетел Наруто.       - Я здесь! Я успел! - заорал он. - Эти быки... они быстрые!       Шикамару помог ему встать.       - Ты как всегда, Наруто. Эффектно и глупо.       Наруто увидел Айлу.       - Айлу-чан! Привет! Я готов всех порвать!       - Привет, Наруто, - кивнула она. - Рада, что ты жив.       Шикамару подошел к ней.       - Слушай... - он почесал затылок. - Если я пройду Темари... и ты пройдешь... мы встретимся в полуфинале.       Он слегка покраснел.       - Опять с девчонкой... Проблематично.       Внутренне он думал: Может, сдаться? Нет. Это будет неуважением к ней. У меня появилась цель.       Экзаменатор, Гэнма Ширануи, вышел вперед. У него во рту торчала сенбон.       - Тихо! - сказал он лениво, но его голос перекрыл гул стадиона. - Постройтесь.       На балконе для ВИП-гостей "Казекаге" (Орочимару в маскировке) подошел к Хирузену.       - Приветствую, Хокаге-доно, - прошипел он.       - Рад видеть тебя, Казекаге-доно, - улыбнулся Хирузен. - Дорога не утомила?       - Нисколько. Я с нетерпением жду, кого вы выберете своим преемником. Вы ведь уже стары.       Хирузен рассмеялся.       - Старость - это мудрость, друг мой. Я еще не собираюсь на покой.       Он встал и обратился к трибунам с речью о мире, силе и будущем.       - А теперь... начнем!       "Казекаге" сел.       - Вы сказали, девять участников, - заметил он ехидно. - Никого не забыли? Учиха Саске отсутствует.       Гэнма внизу развернул свиток.       - В связи с неявкой участника Досу Кинута (найден мертвым), пары смещаются.       1. Наруто Узумаки vs Неджи Хьюга 2. Гаара vs Саске Учиха (отложен) 3. Канкуро vs Шино Абураме 4. Темари vs Шикамару Нара 5. Айлу (автоматический проход в полуфинал)       Толпа загудела.       - Саске Учиха дисквалифицирован? - спросил кто-то.       - Нет, - ответил Гэнма. - Его бой перенесен в конец очереди. Если он не появится к тому времени - дисквалификация.       Наруто завертел головой.       - Где он?! Где Саске?!       Айлу дернула его за рукав.       - Спокойно, - прошептала она. - Он придет. Он любит эффектные появления.       Наруто кивнул, сжимая кулаки.       - Первый бой! - объявил Гэнма. - Наруто Узумаки против Неджи Хьюга! Остальные - наверх!       Айлу поднялась на балкон участников. Она чувствовала напряжение, висящее в воздухе. Это был не просто турнир. Это было затишье перед бурей.       Гэнма Ширануи выплюнул сенбон на песок.       - Начали!       Наруто рванул вперед.       - Техника Теневого Клонирования!       Арена заполнилась десятками копий Узумаки. Оранжевая волна накрыла Неджи.       Хьюга не сдвинулся с места. Его руки двигались плавно, но с пугающей скоростью.       - Восемь Триграмм: Вращение Небес.       Сфера чакры отбросила клонов, как мусор. Наруто отлетел, врезавшись в стену.       - Сдавайся, - сказал Неджи, деактивируя Кайтен. - Судьбу не изменить. Ты неудачник, и останешься им.       Наруто вытер кровь с губы.       - Заткнись! Я изменю судьбу! И твою тоже!       Он снова атаковал. Тайдзюцу. Но против гения клана Хьюга это было бесполезно. Неджи заблокировал его тенкецу. Левая рука Наруто повисла плетью.       Айлу наблюдала с балкона. Её лицо было непроницаемым, но внутри она анализировала.       Неджи прав технически, но ошибается стратегически, - думала она. - Он видит систему, но не видит хаоса. Наруто - это хаос.       Вдруг Неджи заговорил. Он снял протектор, обнажив печать "Птица в клетке".       - Видишь это? - спросил он, и в его голосе было столько яда, что он мог бы отравить весь стадион. - Это метка раба. Главная ветвь решает, когда нам жить, а когда умереть. Моего отца убили вместо его брата-близнеца. Коноха согласилась. Это и есть твоя "деревня", Наруто.       Зрители затихли. Хиаши Хьюга на трибуне закрыл глаза.       Айлу сжала кулак так, что ногти впились в ладонь.       Опять, - подумала она. - Дети платят за грехи отцов. Система гнилая. Её нужно не чинить. Её нужно пересобрать.       - Ты слаб, - продолжил Неджи. - Твоя судьба была предрешена в тот момент, когда твоим противником стал я.       Наруто встал. Его ноги дрожали, но взгляд был ясным.       - Хватит ныть! - заорал он. - Если тебе не нравится судьба, сломай её! Я стану Хокаге и изменю ваши дурацкие правила!       - Экзаменатор, - Неджи надел протектор обратно. - Все кончено.       - Не спеши, - прошептал Наруто.       Он сложил печать. Ту самую, которую ненавидела Айлу, но которая была его единственным козырем.       Красная чакра.       Воздух на арене стал тяжелым. Злым.       Айлу почувствовала это кожей.       Девятихвостый, - подумала она. - Убийца моих родителей. Решил-таки показаться.       В её сердце не было ненависти к самому зверю. Биджу были силой природы. Люди заперли их, сделали оружием. Ненависть зверя была зеркальным отражением ненависти людей.       Неджи активировал Бьякуган на полную мощность. Он видел, как красная чакра заполняет каналы Наруто, исцеляя раны, восстанавливая силы.       - Что это?! - выдохнул он.       - Это сила, которую я взял взаймы! - крикнул Наруто.       Они столкнулись.       Удар чакры против вращения. Взрыв поднял облако пыли.       Когда пыль осела, на земле образовались два кратера.       Наруто лежал без сознания. Неджи стоял, пошатываясь.       - Я же говорил... - прохрипел Хьюга. - Судьбу не...       Земля под его ногами треснула.       БАМ!       Из-под земли вылетел Наруто и ударил Неджи апперкотом в челюсть.       Тот Наруто, что лежал на земле, был клоном.       Неджи упал. Он пытался встать, но тело отказало.       - Победитель - Узумаки Наруто! - объявил Гэнма, вынимая сенбон изо рта.       Стадион взорвался.       Айлу позволила себе легкую улыбку.       Дружба победила, - прокомментировала она про себя с иронией. - Или, скорее, упрямство.       Наруто бегал по арене, посылая воздушные поцелуи толпе.       - Видели?! Я крутой!       Шикамару на балконе покачал головой.       - Невероятно... Он победил гения. Этот мир сошел с ума.       Айлу посмотрела на табло. Следующий бой был отложен. Саске все еще не было.       Кланы. Политика. Наследие.       Айлу смотрела на ревущие трибуны. Там сидели семьи. Отцы, матери, братья. Они гордились, волновались, кричали.       Она закрыла глаза, пытаясь представить. Как бы это было, если бы там, среди этой пестрой толпы, сидели её родители? Мама, наверное, переживала бы, сжимая платок. Папа... он бы, наверное, просто кивнул сдержанно, но в его глазах читалась бы гордость.       Пустота, - констатировала она, открывая глаза. - Никого.       - Следующий бой! - объявил Гэнма. - Канкуро против Шино Абураме!       Канкуро поднял руку.       - Я сдаюсь, - сказал он громко. - Я пас.       Толпа недовольно загудела.       - Чего?! - возмутился Наруто. - Ты трус?!       - У меня свои планы, - ухмыльнулся кукольник, глядя на Темари. - Твоя очередь, сестра.       Темари цыкнула, раскрыла веер и, используя его как планер, эффектно спланировала на арену.       Шикамару, стоявший рядом с Наруто, застонал.       - Проблематично... Я не хочу драться.       Наруто не стал слушать. Он просто пихнул его в спину.       - Иди уже! Покажи им!       Шикамару кубарем полетел вниз и шлепнулся на песок.       - Вот же... - пробормотал он, отряхиваясь. - Мотиватор хренов.       - Ну что, плакса? - усмехнулась Темари. - Готов проиграть девчонке?       Шикамару посмотрел на нее ленивым взглядом.       Облака сегодня красивые, - подумал он. - Жаль, что приходится возиться с этой ветреной бабой.       - Вперед, Шикамару! - заорал Наруто с балкона. - Не опозорься!       Айлу наблюдала за сценой, подперев щеку рукой. Ей было скучно. Стратегия Шикамару была ей понятна еще до начала боя.       Сзади подошел Зенку.       - Скучаешь? - спросил он, закуривая.       - Анализирую, - ответила она. - Нара победит тактически, но проиграет стратегически. У него нет мотивации.       Внизу Темари начала атаку. Ветряные лезвия разрезали воздух.       - Айлу, - голос Зенку стал серьезным. - Нам надо отойти.       Айлу бросила взгляд на арену, где Шикамару уклонялся от атак, и кивнула.       - Идем.       Шикамару, заметив краем глаза, что Айлу уходит, почувствовал укол обиды.       Ушла? - подумал он, прячась за деревом. - Считает меня слабаком? Неинтересным?       - Не отвлекайся! - крикнула Темари, снося верхушку дерева своим веером.       Зенку выдохнул струю дыма.       - Твои документы скопированы, - сказал он без предисловий.       Айлу приоткрыла глаза, но её лицо осталось спокойным.       - Кто?       - Пока не знаем. Следов почти нет. Работа профи. Хокаге сказал, что там были засекреченные данные.       - Я знаю своих родителей, - пожала плечами Айлу. - Гэн и Маэ. Обычные шиноби. Там нечего красть.       - Да, но... - Зенку замялся. - Хокаге передал мне, что после экзамена он должен будет тебе кое-что рассказать. Лично.       - Что именно?       - Не знаю, - честно ответил джоунин. - Он мне лишь передал информацию. Я решил поделиться ею с тобой, так как считаю тебя своей ученицей. И... будь осторожна. Кто-то копает под тебя.       Айлу поклонилась.       - Спасибо, сенсей. Я учту.       Она развернулась и пошла обратно на балкон.       - Любопытно, - прокомментировала она тихо. - Скелеты в шкафу Конохи начинают греметь костями.       Зенку посмотрел ей вслед.       Она слишком спокойна для ребенка, за которым охотятся, - подумал он.       Айлу вернулась к перилам.       Шикамару поймал Темари. Его Теневое Подражание сработало идеально, используя дыру, пробитую Наруто в предыдущем бою, для удлинения тени.       Он медленно подходил к ней. Темари была обездвижена.       Шах и мат, - подумал Шикамару.       Он мог бы ударить её. Мог бы заставить сдаться.       Но потом он вспомнил турнирную сетку.       Если я выиграю... следующий бой с Айлу.       Он представил её ледяной взгляд. Вспомнил, как она вырубила Заку.       Геморрой, - решил он. - Сражаться с ней - это самоубийство. Или позор.       Он поднял руку.       - К черту! - объявил он громко. - Я сдаюсь. Чакра кончилась.       Толпа замерла, а потом взорвалась негодованием.       Айлу на балконе ухмыльнулась.       Умный упырь, - подумала она с ехидством. - Специально слил бой, чтобы избежать встречи со мной. Стратег.       Наруто спустился на арену и начал трясти Шикамару.       - Ты чего?! Ты же выиграл! Почему ты сдался?!       - Отстань, - отмахнулся Нара. - Я устал.       - Наруто, отвянь ты от него! - крикнула Айлу сверху. - Он это специально. Испугался следующего раунда.       Шикамару покраснел и посмотрел наверх. Айлу стояла у перил, сложив руки на груди, и смотрела на него с насмешливым пониманием.       Проницательная девушка, - подумал он. - От неё ничего не скроешь.       Гэнма вышел в центр.       - А теперь... Я официально объявляю поединок! Гаара против Учихи Саске!       Тишина. Саске все еще не было.       - Если он не появится через минуту, я...       Вдруг в центре арены закружился вихрь листьев.       Из вихря вышли двое. Спина к спине.       Какаши и Саске.       Толпа взревела.       - Выпендрежники, - прокомментировала Айлу, закатив глаза. - Обязательно было тянуть до последней секунды?       Саске выпрямился. Он был в новом костюме - черном комбинезоне.       - Учиха Саске, - произнес он, глядя на Гаару.       А потом он поднял взгляд. На балкон.       Там стояла она. В зеленом. Золотые волосы сияли даже в тени навеса.       Саске прикрыл глаза и ухмыльнулся. Он научился контролировать свои эмоции, но сердце предательски екнуло.       Она здесь. Значит, можно начинать.       - Саске! Ты где пропадал, даттебайо?! - заорал Наруто, перепрыгивая через ограждение. - Я уже думал, тебя дисквалифицировали!       Саске поправил протектор.       - Не мечтай, неудачник. Я просто решил дать вам фору.       - Фору?! Ах ты... - Наруто сжал кулак, но потом расплылся в улыбке. - Ладно. Покажи этому песочнику, из чего сделаны ниндзя Конохи!       - Смотри и учись, - бросил Саске.       Какаши подошел к Гэнме.       - Извините за опоздание. Пробки на дорогах, черные кошки, бабушки через дорогу... вы понимаете.       Гэнма выплюнул сенбон.       - Твои отмазки стареют, Какаши. Но вы успели. Бой может начаться.       Какаши усмехнулся глазом.       - Ну, тогда я пойду на трибуну. Не хочу пропустить шоу.       Саске остался на арене. Он посмотрел на Гаару. Песчаный шиноби стоял неподвижно, но воздух вокруг него вибрировал от напряжения.       - Удачи, теме, - сказал Наруто, забираясь обратно на балкон. - Не умри там.       - Я не собираюсь умирать, - ответил Саске, и его взгляд метнулся наверх, туда, где стояла Айлу. - Мне еще есть, что сказать одному человеку.       Гаара начал спускаться по лестнице. Проходя мимо Айлу, он бросил на неё взгляд, полный безумия и... надежды?       Она не смотрит, - отметил он. - Ей все равно.       Шукаку внутри взревел, требуя выхода. Печать, которую Айлу "починила", трещала по швам под напором ненависти.       Гаара вышел в центр. Песок заструился из тыквы.       - Начали! - крикнул Гэнма.       Гаара не стал ждать. Песчаная волна рванула к Саске.       Саске уклонился. Скорость. Он двигался так же быстро, как Ли без утяжелителей.       Удар ногой. Песчаный щит заблокировал его.       Саске отскочил и тут же атаковал с фланга.       Быстрее, - приказывал он себе.       Гаара начал нервничать. Он схватился за лицо.       - Кровь... моя кровь...       Песок начал собираться вокруг него, формируя плотный кокон. Сфера.       Саске атаковал шар кунаями, взрывными печатями. Бесполезно. Песок был тверже камня.       Он отпрыгнул на стену арены.       Как она говорила? - вспомнил он слова Айлу. - Ориентируйся в воздухе. Чувствуй ионизацию.       Он сконцентрировал чакру в левой руке. Звук тысячи птиц наполнил стадион.       Чидори.       - Это... - Гай на трибуне расширил глаза. - Техника Какаши?       Саске рванул вниз. Скорость молнии.       ВЖИХ!       Его рука пробила песчаный щит, как бумагу.       Саске замер. Его рука застряла внутри сферы.       - ГАААААА!!! - раздался нечеловеческий вопль изнутри.       Саске попытался выдернуть руку. Что-то схватило его. Что-то липкое и горячее.       Из дыры выползла странная субстанция - песок, смешанный с плотью и чакрой. Глаз. Желтый, с крестообразным зрачком. Он посмотрел на Саске.       - Монстр... - прошептал Учиха.       Вдруг сфера рассыпалась. Гаара стоял, держась за плечо. Кровь текла по его руке.       - Моя кровь... - шептал он.       В этот момент с неба начали падать белые перья.       Гендзюцу.       Зрители на трибунах начали засыпать.       - Кай! - прошептали опытные шиноби, складывая печать.       Айлу даже не шелохнулась. Её разум был защищен лучше любой техники.       Она осмотрелась. Хаос начинался.       Мерцание.       Канкуро на балконе моргнул.       - Где она?!       Темари сжала веер.       - Исчезла.       Айлу возникла на ВИП-трибуне, рядом с Хокаге.       Хирузен, уже приготовившийся к бою, удивленно посмотрел на неё.       - Айлу?       Она не смотрела на него. Она смотрела на "Казекаге".       - От тебя пахнет, - сказала она спокойно. - Чем-то мерзким. Змеями и гнилью.       Казекаге молчал. Под маской Орочимару ухмыльнулся.       - Проницательно, - прошипел он, вставая. - Хокаге скрывал от тебя очень важную информацию, девочка. О твоем происхождении.       Айлу открыла глаза чуть шире.       - И еще кое-что, - продолжил Орочимару, наслаждаясь моментом. - Твои сокомандники... они сейчас за ареной. Их "встретили".       Айлу почувствовала холод.       Шинго. Кира.       - Техника мерцания, - прокомментировал Орочимару, глядя на пустое место, где она только что стояла. - Как же вкусно...       Поле битвы переместилось на крышу.       Орочимару взорвал дымовую шашку. Четверка Звука атаковала охрану Хокаге, возводя барьер.       Задний двор Арены. Секунду спустя.       Айлу возникла из воздуха.       И замерла.       Шинго и Кира лежали на земле. Над ними стояли двое шиноби Звука, вытирая окровавленные кунаи.       В шеях её товарищей зияли раны. Кровь растекалась по траве, впитываясь в сухую землю.       Мир сузился до одной точки. Звуки битвы на стадионе исчезли.       Она вспомнила смех Шинго, когда он пытался шутить. Вспомнила улыбку Киры, когда та радовалась новой заколке.       Они были живы, - билась мысль. - Минуту назад.       По щеке Айлу скатилась одинокая слеза.       Вдруг воздух разорвал рев ярости.       Зенку Сарутоби, их сенсей, влетел на поляну. Его лицо было искажено гневом.       - УБЛЮДКИ!!! - заорал он.       Огненный стиль: Пепельное Облако.       Он сжег звуковиков заживо. Жестоко. Без жалости.       Увидев тела учеников, огромный джоунин осел на колени.       - Простите... - прошептал он. - Я не успел.       Он увидел Айлу. Она стояла неподвижно, глядя на мертвых друзей.       Зенку встал, подошел к ней и крепко обнял, прижимая к своему жилету, пахнущему табаком и гарью.       В этот момент со стороны деревни раздался грохот. Огромные трехголовые змеи рушили стены Конохи.       - Это часть жизни шиноби, Айлу, - прошептал Зенку ей на ухо, его голос дрожал. - Смерть всегда рядом. Мы должны... мы должны жить дальше. Ради них.       Айлу стояла, уткнувшись лицом в его плечо. Но её глаза смотрели в пустоту.       В этой пустоте что-то щелкнуло. Сломалось. Или, наоборот, встало на место.       Она не чувствовала чакры. Она чувствовала холод.       Айлу пришла в себя. Холод, сковавший её душу при виде мертвых друзей, сменился жаром. Белым, испепеляющим жаром гнева.       Зенку посмотрел в её глаза. Там не было зрачков. Там была бездна.       - Айлу... - прошептал он. - Тебя сейчас не остановить. Иди. Защити Хокаге. Убей их всех.       Она исчезла. Не мерцание. Телепортация.       Шух.       Она возникла внутри фиолетового барьера, прямо перед двумя гробами, из которых выходили легенды. Хаширама и Тобирама Сенджу.       Орочимару замер. Его змеиные глаза расширились.       - Какая... прыть, - прошипел он с отвращением и восторгом. - Ты решила умереть первой?       Айлу посмотрела на него.       - Ты сгниешь, - сказала она.       Орочимару сложил печать. Он вставил кунаи с талисманами в затылки Каге, стирая их личности.       - Убейте её! - взвизгнул он.       Глаза Айлу вспыхнули синим. Чакра вырвалась из нее столбом света, пробивая крышу барьера. Черепица под её ногами разлетелась в пыль. Шиноби АНБУ, стоявшие снаружи, отшатнулись от давления.       - Идемте, - сказала она богам шиноби.       Она схватила Первого и Второго за головы и... исчезла вместе с ними.       Орочимару остался один на один с Хирузеном.       - Увела... - прошипел он, чувствуя, как его идеальный план рушится. - Эта девчонка... она проблема.       Хирузен снял шляпу Хокаге. В его глазах была сталь.       - Она не проблема, Орочимару. Она - будущее, которое ты хотел уничтожить. А теперь... давай закончим наш разговор, ученик.       - С удовольствием, учитель! - Орочимару выхватил Кусанаги.       Лес за Конохой. Секунду спустя.       Айлу приземлилась на поляне, швырнув Каге в разные стороны.       Хаширама сложил печати.       - Стихия Дерева: Рождение Девственного Леса!       Гигантские корни вырвались из земли, пытаясь раздавить её.       Айлу ударила ладонью по земле.       - Стихия Дерева: Лес Глубокого Цветения.       Её лес столкнулся с его лесом. Деревья переплетались, ломались, взрывались щепками.       Тобирама воспользовался хаосом.       - Летающий Бог Грома!       Он возник за ее спиной с кунаем.       Айлу не обернулась. Она просто отклонила голову на сантиметр. Лезвие прошло мимо.       Тобирама, величайший сенсор, был шокирован. Она быстрее?!       Он начал серию атак. Вода. Тьма. Взрывные печати.       Айлу знала все их техники. Она читала свитки. Она изучала историю.       Она сложила печати. Новую комбинацию, которую создала сама.       В её руке сформировался меч. Не из стали. Из чистой энергии. Молния, ветер, огонь и вода сплелись в единый клинок, гудящий, как турбина.       - Меч Стихий, - прошептала она.       Хаширама призвал Древесного Голема. Гигант возвышался над лесом, закрывая солнце.       Айлу взмахнула мечом.       Луч света разрезал воздух.       Голем замер. А потом его верхняя половина медленно сползла вниз.       Разрез был идеально ровным.       Если бы Каге могли чувствовать, они бы ужаснулись.       Айлу бросилась на Второго. Он был ловок, но её меч проходил сквозь его водяные стены, испаряя их.       - Запечатывание! - крикнула она.       Удар ногой в грудь отбросил Тобираму в скалу.       Первый не сдавался.       - Искусство Мудреца: Врата Великого Бога!       Красные тории посыпались с неба.       Айлу встретила их ревом.       - ЯААААА!!!       Взрыв чакры отбросил врата. Земля вздыбилась, образуя кратер радиусом в километр.       Хаширама пошел в лобовую атаку, используя Истинную Тысячу Рук (в миниатюре).       Айлу встретила удар. Ее кулак против кулака бога шиноби.       БАХ!       Ударная волна с корнем вырвала лес вокруг.       - Простите, - прошептала она. - Но ваше время прошло.       Она вонзила Меч Стихий в грудь Хаширамы, а второй рукой схватила Тобираму за горло.       Печать. Сложная, многоуровневая формула, выжигающая контроль Эдо Тенсей.       Тела Каге начали рассыпаться в прах.       - Достойный противник... - успел прошептать Хаширама, прежде чем его душа освободилась.       Пыль осела. На земле лежали тела Кин и Заку. Жертвы техники Орочимару.       Айлу посмотрела на них.       Мясные мешки, - вспомнила она слова Зенку. - Расходный материал.       Её мысли метнулись к Орочимару. Ненависть была холодной и острой, как скальпель.       Вдалеке, со стороны деревни, раздался грохот. Гамабунта сражался с Шукаку.       Чуть позже.       Саске бежал. Он бросил погоню за Гаарой, оставив это Наруто. Его инстинкты кричали, что Айлу в беде.       Он выбежал на опушку и замер.       Леса не было. Была выжженная земля. Кратеры. Щепки. И тишина.       В центре этого апокалипсиса лежала Айлу.       Саске подбежал к ней, упал на колени.       - Айлу!       Он проверил пульс. Слабый, но ровный.       Потеряла сознание, - понял он. - Тело не выдержало. Хотя чакры, хоть отбавляй.       Он огляделся. Разрушения были колоссальными. Словно здесь сражались боги.       Выпустить столько чакры... - оценил он с благоговением и страхом. - Только гений не умер бы на месте.       Он осторожно поднял её на руки. Она была легкой.       - Я здесь, - прошептал он ей, хотя она не могла его слышать. - Я держу тебя.       Вдали гремела битва, но для Саске мир сузился до тяжести ее тела в его руках.       Крыша резиденции Хокаге. Финал Вторжения.       С неба падал пепел. Орочимару стоял на коленях, держась за безжизненные руки. Хирузен Сарутоби лежал перед ним, мертвый, но с улыбкой на лице. Бог Смерти забрал часть души Саннина, лишив его возможности использовать дзюцу.       - Проклятый старик... - прошипел Орочимару, обливаясь потом.       Он цыкнул. Отступление. План выполнен наполовину. Коноха выстояла, но цена высока. И эта девчонка... она слишком опасна.       Четверка Звука подхватила своего господина.       - Уходим!       Шиноби АНБУ попытались преследовать, но застряли в паутине Кидомару.       Хирузен умер, забрав с собой в могилу тайну происхождения Айлу. Тайну, которая могла бы изменить все.       Госпиталь Конохи. Палата интенсивной терапии. Четыре дня спустя.       Мир был белым и пах лекарствами. Айлу открыла глаза.       Рядом сидел Саске. Он выглядел уставшим, словно не спал все эти дни. Увидев, что она очнулась, он осторожно положил руку ей на голову.       Дверь приоткрылась. Сакура заглянула внутрь, увидела этот жест, и её сердце сжалось. Она тихо закрыла дверь, оставив их наедине.       - Ты была без сознания четыре дня, - сказал Саске тихо. - Истощение позвоночника.       Айлу молчала. Её взгляд был пустым, остекленевшим. Она смотрела сквозь него, сквозь стены, в ту секунду, когда жизнь покинула тела Шинго и Киры.       Саске обнял её. Крепко, но бережно, как хрустальную вазу.       - Я знаю, - прошептал он. - Я знаю, каково это.       Но она не ответила. Её тело было здесь, но душа бродила где-то на пепелище, среди руин леса.       Саске отстранился, но остался сидеть рядом, держа её за руку. Тишина в палате была тяжелой, как могильная плита.       Кладбище Конохи. День похорон.       Небо плакало. Мелкий, холодный дождь смывал пыль разрушений, но не мог смыть боль.       Наруто зашел в палату Айлу. Она уже стояла у окна, одетая в черное траурное платье. Её золотые волосы были собраны в строгий хвост.       Она повернулась, положила руку ему на плечо и похлопала. Без слов. Наруто шмыгнул носом. Когда он узнал о гибели её команды, Курама внутри взревел от ярости, чувствуя эмоции джинчурики. Но сейчас Наруто должен был быть сильным. Ради неё.       Они вышли во двор. Там уже собрались все. Команда Хинаты, Команда Асумы, Команда Гая. Все в черном.       Саске ждал у ворот. Он молча поравнялся с Айлу, и они пошли вместе.       На центральной площади стояли портреты.       Хирузен Сарутоби. Третий Хокаге.       Шинго. Спокойный парень с ветром в душе.       Кира. Медик, которая так и не успела спасти всех.       И другие. Десятки лиц.       Родители Киры рыдали, обнимая друг друга. Отец Шинго стоял, ссутулившись, словно постарел на сто лет. Он растил сына один. Теперь он остался совсем один.       Дождь усилился.       Айлу подошла к плитам. Она положила белые цветы к портрету Хокаге. Потом к Шинго. Потом к Кире.       - Ваша жертва будет в моем сердце, - прошептала она одними губами. - Я не забуду.       Она отошла. Люди начали расходиться.       Айлу осталась стоять под дождем. Зенку подошел к ней. Его лицо было серым от горя, но он держался.       - Айлу, - сказал он хрипло. - Ты не виновата. Ты сделала все, что могла. Ты спасла деревню от полного уничтожения.       Она посмотрела на него. В её глазах небыло слез. Был лёд.       - Я уйду из деревни через месяц, - прошептала она так тихо, что её услышал только он... и еще один человек, спрятавшийся за деревом.       Зенку вздрогнул.       - Что? Куда?       - Орочимару жив, - ответила она, глядя на мокрое небо. - Его дело живет. Он убил их. Он убил Хокаге. Я найду его. Я переверну этот мир вверх дном, вытряхну из него душу, но я найду его. И закончу начатое.       - Айлу... это путь мести. Путь в никуда.       - Нет, сенсей. Это путь справедливости. Или зачистки. Называйте как хотите.       Зенку понял. Её не остановить.       - Я буду ждать, - сказал он. - Возвращайся живой.       Айлу кивнула и пошла прочь.       - Я уйду, - повторила она себе под нос.       За углом стоял Саске. Его сердце билось о ребра, как птица в клетке.       Она уйдет? - паника накрыла его ледяной волной. - Она... бросит меня? Как Итачи? Нет. Я не позволю.       В его глазах вспыхнул Шаринган.       Если она идет во тьму, я пойду с ней. Или стану тьмой, чтобы она нашла меня.       Кабинет выдачи миссий. Неделя после вторжения.       Айлу стояла перед окошком, принимая очередной свиток. Миссия С-ранга. Сопровождение.       - Спасибо, - сказала она ровно.       Её голос был пустым. Работа стала её единственным убежищем. Чем больше она двигалась, тем меньше думала. Чем меньше думала, тем меньше видела лица Шинго и Киры в каждой тени.       Зенку стоял рядом, облокотившись о стену.       - Оплата будет позже, - предупредил он. - Бухгалтерия в хаосе. Подсчитывают ущерб.       - Не важно, - кивнула Айлу.       Она развернулась и пошла к выходу. Её шаги были беззвучными.       Зенку смотрел ей вслед.       Она закрылась, - думал джоунин с горечью. - Стала идеальным шиноби. Машина. Но внутри... там выжженная земля.       К нему подошел Какаши. Он тоже выглядел уставшим.       - Как она? - спросил Хатаке, глядя на закрывшуюся дверь.       - Работает, - ответил Зенку. - Тренирует Наруто по вечерам. Это единственное, что держит её на плаву.       - Может, ей нужен отдых? Или психолог?       - Ей нужна правда, Какаши. Хирузен... он должен был сказать ей кое-что важное перед смертью. О ее семье. Но не успел.       Глаз Какаши на мгновение расширился. Он знал. Третий Хокаге однажды обмолвился о тайне рождения Айлу. О её брате-близнеце, которого унесли в другой мир.       Значит, она чувствует, - подумал Какаши. - Подсознательно ищет его. Свою половину.       Зенку заметил его реакцию.       - Ты что-то знаешь?       - Нет, - быстро ответил Какаши, возвращая маску безразличия. - Просто мысли вслух. Старость - не радость, склероз и все такое.       Он махнул рукой и пошел прочь.       Если она узнает, что её брат жив, но недосягаем... это может сломать её окончательно. Или дать цель.       Центральный парк Конохи. Полдень.       Айлу сидела на скамейке. На детской площадке играли дети. Смех, крики, беготня.       Для неё это был просто шум. Данные.       Она надела маску безэмоциональности, как броню. Чтобы не спрашивали: "Как ты?". Чтобы не лезли в душу грязными сапогами сочувствия.       Рядом кто-то сел. Тяжело, с кряхтением.       Джирайя.       Он был серьезен. Никаких шуточек про "исследования".       - Хорошая погода, - сказал он, глядя на детей. - Жизнь продолжается, а?       Айлу посмотрела на него.       - Зачем вы здесь, Джирайя-сама?       - Просто составил компанию, - пожал плечами Саннин. - Неожиданно, да? Старый извращенец и юный гений.       - Бывали те, кто падал в пропасть тьмы? - спросила она вдруг.       Джирайя помрачнел. Он вспомнил Орочимару.       - Бывали, - ответил он глухо. - Многие. Тьма - это легко. Она всегда рядом, стоит только оступиться. Но...       Он повернулся к ней.       - Благодаря тебе Наруто чувствует, что в деревне есть кто-то, кто его ждет. Кто верит в него не потому, что он джинчурики, а потому что он Наруто. Ты стала его якорем, Айлу. Не позволяй тьме окутать твое сердце. Иначе якорь утянет корабль на дно.       Айлу задумалась.       Якорь... Или камень на шее?       - Скоро я заберу Наруто, - продолжил Джирайя, меняя тему. - Нам нужно найти нового Хокаге.       - Цунаде, - сказала Айлу.       Джирайя удивленно поднял бровь.       - Откуда...?       - Логика. Орочимару - враг. Вы - полевой командир. Нужен медик и администратор. Только она подходит под профиль. К тому же, она Сенджу. Легитимность.       Джирайя хмыкнул.       - Ты пугаешь меня своей проницательностью, девочка. Да, мы идем за ней.       - Удачи, - сказала Айлу. - Она... сложная женщина. С травмой.       - Кто бы говорил, - улыбнулся Джирайя, вставая. - Ну, бывай. Не скучай тут без нас.       Он помахал рукой и пошел прочь.       Айлу смотрела ему вслед.       Маска дурака, - прокомментировала она про себя. - Удобная вещь. Под ней можно скрыть любую боль. Он умен. И силен. И очень одинок.       Она встала. Пора было идти к Наруто. Последняя тренировка перед его отъездом.       Тренировочный полигон №7. Вечер.       Солнце садилось, окрашивая небо в багровые тона. Айлу подошла к поляне.       Там уже ждали Наруто и Сакура. Сакура, обычно уверенная в себе, сейчас мялась, теребя край одежды.       - Айлу-сан... - начала она, краснея. - Можно я тоже... потренируюсь? Я не хочу быть балластом.       Айлу посмотрела на неё сквозь маску безразличия.       - Сначала смотришь, - сказала она. - Потом повторяешь. Твоя задача - анализ движений.       Сакура кивнула, сжав кулаки.       - Поняла!       Вдруг кусты зашуршали. На поляну вышли Ино, Шикамару и Чоджи. За ними - Киба с Акамару, Шино и Хината, которая пряталась за высоким воротником куртки.       Саске не было. Он исчез с радаров после похорон. Айлу не искала его. Ей нужно было разобраться с собой, прежде чем разбираться с ним.       - Многовато вас, - прокомментировала она, оглядывая толпу. - Это закрытая тренировка, а не цирк.       - А мы пришли посмотреть! - заявил Киба, ухмыляясь. - И поддержать.       - Проблематично, но... мы здесь, - добавил Шикамару.       Наруто вышел вперед.       - Я готов, Айлу-чан!       - Начали.       Наруто создал пятерых клонов. Они атаковали одновременно, пытаясь окружить её.       Айлу двигалась плавно, как вода. Она уклонялась от ударов, перенаправляла инерцию клонов друг на друга.       Пам. Пам. Пам.       Клоны исчезали в облачках дыма.       Наруто не сдавался. Он метнул кунаи, пытаясь загнать её в ловушку.       Айлу использовала мерцание. Она возникла за его спиной, потом перед ним, потом сбоку. Она заставляла его вертеться, реагировать, ускоряться.       - Враг не будет ждать, Наруто! - крикнула она. - Быстрее!       Наконец, она сделала подсечку. Наруто рухнул на траву, тяжело дыша.       - Сдаюсь! - прохрипел он, поднимая руки. - Ты монстр, даттебайо!       Толпа зааплодировала.       И вдруг они начали подходить. Все сразу.       Они окружили Айлу плотным кольцом.       - Что вы... - начала она, не понимая.       И тут они обняли её.       Все вместе. Наруто, Сакура, Ино, Хината, парни... Это была куча мала из рук, тел и тепла.       - Ты не одна, Айлу, - прошептала Хината где-то сбоку.       - Мы твоя команда, - буркнул Киба.       Айлу замерла. Её броня, которую она так тщательно строила, треснула.       Она почувствовала, как тепло проникает внутрь, растапливая лед.       Слезы. Тихие, горячие. Они потекли по щекам, капая на чье-то плечо (кажется, Шикамару).       Сквозь пелену слез она увидела их.       На опушке леса стояли призрачные фигуры. Шинго улыбался своей спокойной улыбкой. Кира махала рукой. Зенку стоял рядом с ними, кивая.       Они это устроили, - поняла Айлу. - Они не ушли, пока не убедились, что я в порядке.       Она обняла друзей в ответ.       - Спасибо, - прошептала она.       Толпа расступилась, давая ей воздух.       - Ну вот, - сказал Шикамару, поправляя жилет. - Теперь можно и поесть. А то эти сантименты утомляют.       - Барбекю! - завопил Чоджи.       - Я за! - поддержал Киба.       - Я... я тоже, - пискнула Хината.       - Жуки согласны, - добавил Шино.       - И я пойду! - Сакура улыбнулась. - Саске-куна нет, так что можно расслабиться.       - Я угощаю! - крикнул Наруто, проверяя свой пустой кошелек. - Эээ... или не я.       - Ино-свинина платит! - подколола Сакура.       - Эй!       Смех наполнил полигон.       Айлу вытерла слезы.       - Идемте, - сказала она. - Я тоже голодна.       Она посмотрела на опушку леса. Там уже никого не было. Только ветер качал ветки деревьев.       Прощайте, - мысленно сказала она. - Я буду жить.       Улицы Конохи. Утро.       Айлу шла рядом с Какаши. Они двигались синхронно, как два механизма, настроенные на одну волну.       - Миссии нет? - спросил Какаши, листая книгу на ходу.       - Все заняты стройкой, - кивнула Айлу. - Восстановление после вторжения - приоритет. Для генинов работы мало.       Какаши проанализировал ситуацию. Она была спокойна. Слишком спокойна для человека, потерявшего команду.       - Строительство - это тоже важно, - прокомментировал он. - Фундамент - это база.       - База, - эхом отозвалась она.       Они остановились у лавки с данго. Какаши замер на долю секунды. Его единственный глаз сузился.       Айлу тоже заметила. Две фигуры в плащах с красными облаками сидели внутри, поедая сладости. Их чакра была... чужеродной. Тяжелой.       К ним подошли Асума и Куренай.       - Йо, Какаши, - Асума попыхивал сигаретой. - Тоже сладкого захотелось?       - Скорее, горького, - ответил Какаши двусмысленно.       - Айлу-чан, - улыбнулась Куренай. - Как ты?       - Функционирую, - ответила Айлу.       Какаши кивнул в сторону данго.       - Кажется, у нас гости. Незваные.       Параллельно к ним подходил Саске. Он увидел Айлу и замер. В его голове смешались радость и тревога.       Айлу посмотрела на него. Её взгляд был теплым, но коротким.       - Привет, - кивнула она.       И исчезла. Мерцание.       Итачи и Кисаме, сидевшие внутри, тоже исчезли.       Куренай и Асума переглянулись.       - Понял, - кивнул Асума. - Саске, иди домой.       Они рванули следом, не объясняя ничего Учихе.       Саске остался стоять посреди улицы.       Что-то не так, - подумал он, и холодное предчувствие сжало сердце.       Мост над рекой. Минуту спустя.       Айлу стояла у перил, глядя на воду. Сзади послышались шаги.       Две фигуры в широкополых шляпах и плащах с красными облаками.       - Интересный прикид, - прокомментировала Айлу, не оборачиваясь. - Наемники S-ранга.       Кисаме и Итачи остановились.       - О, - Кисаме облизнулся, показав острые зубы. - Маленькая девочка знает наше имя? Какая честь.       Итачи молчал. Но его шаринган под шляпой вращался.       - Уходи, - сказал он тихо.       - Ты Итачи Учиха, - сказала Айлу, поворачиваясь.       Итачи замер. Откуда? Хирузен? Данзо?       - Твоя чакра пахнет гендзюцу и... - она запнулась. - И болью.       Она достала из подсумка простую фарфоровую маску. Маску без лица. И надела её.       Кисаме рассмеялся.       - Маска? И генин? Серьезно? Ты решила поиграть в АНБУ, деточка?       В этот момент на мосту появились Асума и Куренай.       - Стоять! - крикнул Асума, доставая кастеты.       - О, еще гости, - ухмыльнулся Кисаме. - Становится людно.       - Это они, - сказала Куренай, глядя на плащи. - Нукенины.       Итачи медленно приподнял шляпу.       - Давно не виделись, Асума-сан, Куренай-сан.       Они замерли, узнав его лицо.       Айлу шагнула вперед, загораживая джоунинов собой.       - Не вмешивайтесь, - сказала она голосом, лишенным интонаций.       - Айлу! - воскликнула Куренай. - Ты не можешь...       Асума положил руку ей на плечо.       - Стой, Куренай.       Он помнил отчет АНБУ. Он знал, что эта "девочка" сделала с Первым и Вторым Хокаге.       Кисаме и Итачи сняли шляпы.       Кисаме ударил Самехадой по перилам, кроша камень.       - Ну что, поиграем? - прорычал он.       Айлу исчезла.       Шух.       Итачи расширил глаза. Техника Мерцания?       Она возникла перед Кисаме. Её рука сжала его лицо.       - Идем, рыбка, - прошептала она.       И они исчезли.       Лес за Конохой. Мгновение спустя.       Кисаме пролетел сотню метров, ломая своим телом деревья, и врезался в скалу.       Он сполз вниз, сплевывая кровь.       - Какого хрена?! - заорал он, поднимаясь. - Кто ты такая?!       Он замахнулся Самехадой.       - Я сожру твою чакру!       Айлу стояла в десяти метрах. Она даже не встала в стойку.       Она просто бросила кунай. Обычный, стандартный кунай.       Но с такой скоростью и силой, что воздух вокруг него сгорел.       ВЖИХ.       Левая рука Кисаме, державшая меч, просто испарилась. Вместе с плечом.       Кровь брызнула фонтаном.       Кисаме упал на колени, его вырвало кровью.       - Ааагх... - прохрипел он, глядя на обрубок.       Впервые в жизни "Хвостатый без хвоста" почувствовал страх. Липкий, животный ужас.       Он поднял глаза на Айлу. Маска смотрела на него пустыми глазницами.       Это не человек, - понял он. - Коноха скрывала не Джинчурики. Они скрывали Аномалию.       - Если вы еще раз ступите за пределы Конохи, - сказала Айлу серьезно, и её голос звучал как приговор, - я убью вас. Обоих.       Кисаме замер. Он понял. Она не просто угрожала. Она давала шанс. Шанс уйти живым от монстра, который мог раздавить его, как жука.       - Понял... - прохрипел он.       Он подхватил Самехаду одной рукой и, шатаясь, начал отступать.       Айлу не преследовала его. Она смотрела в сторону моста, где остался Итачи.       Там старший брат Саске, - подумала она холодно. - Тот, ради которого он живет и страдает. Еще одно мясо для мясорубки судьбы.       Она развернулась и пошла обратно.       Река Конохи. Мгновения спустя после исчезновения Кисаме.       Компания перенеслась на воду.       Итачи Учиха стоял на воде, сохраняя ледяное спокойствие, хотя внутри него бушевала буря вопросов.       Что скрывает Коноха? - пронеслось в его голове. - Одного монстра я уже вижу.       Асума и Куренай атаковали. Асума с кастетами, Куренай - с гендзюцу.       Итачи двигался экономно. Удар, блок, уклон.       Асума попытался зайти с фланга, но получил удар коленом в живот и отлетел.       Куренай сложила печати. Дерево начало оплетать Итачи.       Гендзюцу против Учиха? - Итачи даже не моргнул.       Он отразил иллюзию. Куренай закричала, когда ее собственная техника обернулась против неё. Она с трудом вырвалась, порезав себе губу, чтобы боль вернула её в реальность.       Вдруг раздался грохот. Глухой, далекий, но мощный. Словно метеорит упал за лесом.       Кисаме, - понял Итачи. - Что с ним?       На воду приземлился Какаши Хатаке.       - Опаздываешь, - прокомментировал Итачи.       - Пробки, - ответил Какаши, поднимая протектор и открывая Шаринган. - Итачи Учиха. Вернулся в родные пенаты?       - Я ищу наследие Четвертого, - солгал Итачи (частично). - Но меня больше интересует другое. Что за девочку вы скрываете? Она... не от мира сего.       Какаши усмехнулся под маской, хотя ему было не до смеха.       - Она гений. И она наша.       - Гений... - повторил Итачи. - Посмотрим.       Он активировал Мангекё Шаринган.       Какаши напрягся.       - Не смотрите ему в глаза! - крикнул он Асуме и Куренай. - Закройте глаза!       Но было поздно.       Цукуёми.       Мир стал черно-красным. Какаши оказался привязанным к кресту.       - Добро пожаловать в мой мир, - голос Итачи звучал отовсюду. - Здесь время, пространство и материя подчиняются мне. 72 часа боли.       Итачи поднял меч.       Какаши приготовился к пытке.       И вдруг...       Итачи почувствовал удар.       Реальный, физический удар. Справа.       Его гениальный ум, отточенный годами войны и шпионажа, дал сбой.       Что?! - шок пронзил его сознание. - Я внутри своего гендзюцу! Как?!       Техника рассыпалась, как разбитое зеркало.       Какаши рухнул на воду, жадно глотая воздух. Он пробыл в аду всего секунду реального времени, но для него прошли часы.       Итачи отпрыгнул назад, скользя по воде.       На месте, где он только что стоял, была Айлу. В своей простой фарфоровой маске.       Она стояла, опустив голову, глядя на свое отражение в воде. Она не смотрела ему в глаза. Она знала правила игры.       - Если вы еще раз сунетесь в деревню, - сказала она голосом, в котором звенела сталь, - от вашей организации и мокрого места не останется. Я найду вас. Везде.       Итачи смотрел на неё. Он анализировал.       Она сломала Цукуёми извне? Нет. Она просто ударила меня в реальности быстрее, чем мой мозг успел обработать информацию. Её скорость... это не шуншин. Это что-то другое.       - Ты опасна, - прокомментировал он тихо. - Для всех.       Он отступил. Кисаме, скорее всего, уже бежал. Миссия провалена. Но информация получена.       - До встречи, - сказал он и растворился в стае ворон.       Какаши попытался встать, но ноги не держали его.       - Спасибо... - прохрипел он.       Айлу повернула голову. Маска скрывала её эмоции, но её поза выражала усталость.       - Вставай, Какаши, - сказала она, протягивая руку и рывком поднимая его. - Не время валяться. Нам еще Саске искать. Но тело Какаши не слушалось и упало в воду.       Она посмотрела туда, куда улетели вороны.       Асума и Куренай стояли, опустив головы. Они потерпели поражение. Моральное и физическое.       - Мы... опоздали, - прохрипел Асума, сжимая кастеты до побеления костяшек.       - Нет, - Айлу посмотрела на них сквозь прорези маски. - Вы выиграли время. Итачи исчез.       Она повернулась к Какаши. Хатаке лежал на воде, его тело сотрясала мелкая дрожь. Цукуёми - техника, разрушающая разум. Даже секунда в ней может свести с ума.       Айлу опустилась на колени рядом с ним.       - Не закрывай глаза, - прошептала она.       Её руки засветились мягким, золотистым светом. Не просто медицинская чакра. Что-то глубже. Теплее.       Она коснулась его лба. Сняв свою маску.       Какаши открыл глаз. Боль от тысяч мечей, вонзенных в его тело в мире иллюзий, начала отступать.       Перед ним было лицо. Маска исчезла (или ему показалось?). Золотые волосы, бирюзовые глаза, полные сострадания.       - Рин... - прошептал он в бреду.       - Нет, - ответила она тихо. - Я Айлу. Возвращайся, Какаши. Твоя миссия не закончена.       Свет вливался в него, заживляя разорванные синапсы, успокаивая бурю в мозгу.       Какаши глубоко вздохнул. Сознание прояснилось.       - Спасибо... - выдохнул он, чувствуя, как силы возвращаются. - Ты... ангел.       Айлу встала, надевая маску обратно.       - Я просто делаю свою работу.       Граница Страны Огня. Час спустя.       Итачи и Кисаме стояли на утесе. Кисаме прижимал Самехаду к обрубку левой руки, сдерживая кровотечение.       - Твою ж мать... - прорычал он. - Одной рукой махать этой дурой неудобно.       - Ты жив, - заметил Итачи, глядя на горизонт.       - Еле-еле! - огрызнулся мечник. - Придется просить Зецу одолжить конечность. У этого растения их полно.       Он посмотрел на напарника.       - Слушай, Итачи. Эта девчонка... Мы доложим Лидеру?       Итачи помолчал.       - Нет.       Кисаме удивленно поднял бровь (насколько это было возможно для рыбы).       - Чего? Ты защищаешь их? Или ее?       Итачи повернулся к нему. В его глазах была пустота, страшнее бездны.       - Она констатировала факт, Кисаме. Если мы вернемся сейчас, нас уничтожат. Нам нужно восстановиться. Информация о ней... преждевременна. Она может спугнуть Лидера или заставить его действовать необдуманно.       - Логично, - кивнул Кисаме, хотя в его голосе слышалось сомнение. - Но она монстр. Техника мерцания... и такая мощь. У неё чакры больше, чем у меня. А я, на минуточку, "хвостатый без хвоста".       - Коноха прятала другого монстра все это время, - согласился Итачи. - Грядут перемены. Большие перемены.       - И что будем делать?       - Ждать. Её я беру на себя.       Кисаме хмыкнул.       - Ну-ну. Смотри, не обожгись.       Они двинулись дальше.       Итачи поправил плащ. В глубине души, там, где еще теплились остатки человечности, он почувствовал странное удовлетворение.       Коноха под защитой, - подумал он. - И этот защитник покруче Данзо и Хокаге вместе взятых. Если Пейн нападет сейчас, деревня выстоит.       Он понимал: если Акацуки узнают о ней, они бросят все силы на её захват или уничтожение. И тогда Коноха превратится в руины.       Пусть она останется в тени, - решил он. - Пока.       На его губах, скрытых высоким воротником, промелькнула едва заметная улыбка.       Саске... у тебя появился интересный ангел-хранитель.